– Какой ты добрый.
– Мм?
– Придумал, чем отвлечь Макса.
– А, ты об этом, – кивнул Тави. – Он малость поумнее, чем прикидывается. В Академии еженощные попойки не мешали ему сдавать все переходные экзамены. Если не найти ему занятия, он тут всех с ума сведет.
– Жаль, что нам здесь негде уединиться, – пробормотала Китаи. – Я бы тоже нашла занятие. – Она с улыбкой потянулась к руке Тави. – Погуляем?
– Недолгая получится прогулка, – усмехнулся он.
Китаи указала подбородком на залитые кровью укрепления.
– Надоело мне на это смотреть. Тебе, должно быть, тоже.
Тави в последний раз взглянул на сражающихся и покачал головой:
– Может, ты и права, хотя…
Поднявшись, они пошли вдоль края площадки. Оказавшись на дальней от остальных стороне, Тави спросил:
– О чем думаешь?
– Красс уже должен был дать о себе знать, – сказала она.
– Да.
– И ты ничего не предпринимаешь?
– Я жду.
Китаи выслушала его ответ с серьезным лицом.
– Сколько я тебя знаю, труднее всего тебе сидеть спокойно. – Ее зеленые глаза поймали его взгляд. – Особенно перед лицом такой опасности, чала.
Тави кривовато улыбнулся:
– Ты боишься, как бы я не поддался отчаянию?
Она воздела руки к небу, пожала плечами:
– Это тоже. Но больше меня беспокоит, что это на тебя не похоже. Я ждала, что ты за это время изобретешь полдюжины планов побега.
– Нет, – покачал головой Тави.
– Почему нет?
– Потому что надо ждать. – Тави опустил взгляд на город. – Это висит в воздухе. Никакими действиями мы ничего не добьемся – сейчас. Надо ждать.
– Чего?
– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами Тави. – Просто… – Он искал и не находил слов. Поэтому еще раз пожал плечами.
– Предчувствие, – подсказала Китаи.
– Да, – согласился он.
– С тобой такое и раньше бывало.
– Да.
Китаи вгляделась в его глаза и кивнула:
– Разумная причина.
На улице внизу вдруг пропел горн.
Тави переместился на несколько шагов, чтобы видеть основание башни. По улице, тяжело поводя боками, неслись с жалобным ревом полдюжины таургов. Пешие канимы разбегались с их пути, верховые предостерегающе трубили. Отряд воинов в синеватой броне с грохотом подлетел к башне, и старший, спешившись и не дав себе труда привязать животное, нырнул внутрь.
Оставшиеся занялись измученными таургами. Все воины были в помятых доспехах, все в мелких ранах. Только что из боя.
Тави нахмурился. Бой шел на западной стороне города. Всадники примчались с востока. Спрашивается, с кем сражался этот отряд?
Друг с другом шуараны сражаться бы не стали, когда против них такой враг, как ворд. От рыцарей Воздуха таургам бы не уйти, а за два года войны с Насаугом в долине Амарант Тави хорошо запомнил, как трудно застать врасплох канимских командиров. После стычки с Насаугом в живых осталось бы куда меньше всадников.
Итак, всего один подозреваемый.
У Тави сильно забилось сердце, в животе что-то задрожало.
– Ну вот, – сказал он Китаи. – Дождались.
Анаг со своими стражниками пришел за ними через час – отвести к Ларарлу.
– Нет, – холодно сказал им Тави. – Мы никуда не пойдем. Скажите Ларарлу, что мы к нему уже ходили. Если хочет нас видеть, пусть приходит сам.
Анаг долго смотрел на него. Потом процедил:
– Это башня Ларарла. Здесь делают то, что он велит.
Тави показал ему зубы и скрестил руки на груди:
– Как видишь, нет.
Анаг с рычанием взялся за меч.
Тави чувствовал, как напряглись стоявшие за его спиной Максимус и Китаи. Но сам не шевельнулся, продолжая твердо смотреть на канима.
Варг выступил вперед, точно рассчитав момент, когда гнев Анага дал слабину. Встав рядом с Тави, он проговорил:
– Ларарл достаточно опозорился, чтобы еще ты добавлял, Анаг.
Молодой каним заколебался, перебегая взглядом от Тави к Варгу.
Тот не потянулся за оружием. Он сделал шаг под выпад еще не покинувшего ножны меча Анага и без тени страха добавил:
– Ты пойдешь к Ларарлу. И скажешь, что мы ждем его здесь. – Только теперь Варг переместил руку на рукоять меча – при полной неподвижности всего его тела это движение выглядело особенно убийственно. – Скажешь ему, что я склонен подчиняться только своей воле.
Анаг постоял еще несколько секунд, склонил голову и исчез с крыши, захватив с собой стражников.
Макс шумно выдохнул:
– Клятые во́роны, Тави!
Варг чуть повернул к Тави голову. Тави отметил, что оружия он не выпустил. И голос прозвучал низким угрожающим басом:
– Почему?
Тави взглянул ему в глаза:
– Потому что обстоятельства переменились. Мы понадобились Ларарлу, не то бы он так и сгноил нас здесь.
Услышав рокочущее ворчанье Варга, Тави невольно сместил центр тяжести, готовясь отразить внезапный удар – но нет, ворчанье было скорее задумчивым, чем гневным, и руку-лапу Варг убрал с рукояти меча.
– Кроме того, – продолжал Тави, – Ларарл презрел чувство чести и долга вашего народа. Я не склонен щадить его гордость.
Варг снова зарокотал:
– Остерегись, Тави. Ларарл плохо умеет прощать. И не умеет забывать.
– Я не из его подданных, – ответил Тави.
Варг согласно шевельнул ушами.
– Да. Ты объявил о намерении занять его место – место вождя.
– Можно сказать и так, – признал Тави, показывая Варгу зубы в улыбке. – Именно это я и намерен сделать.
Ларарл вышел на крышу один.
Он захлопнул дверь перед носом у Анага и сопровождавших его грозных стражников и обратился к Варгу.
– Должно быть, моя стража оглохла, – прорычал золотистый Учитель войны. – Они принесли мне слова, которые мог сказать только дурак или безумец.
Варг, не шевелясь, смотрел на него. Ларарл сделал шаг, чтобы встать с ним лицом к лицу, и два канима совершенно одинаковым движением опустили руки на оружие.
Молчание затянулось на целую минуту, только ветер доносил нарастающий и спадающий шум битвы, как удары огромных волн, жестоко избивающих берег.
– Назови хоть одну причину, – прорычал Ларарл, – чтобы я не убил тебя на месте.
– Я назову три, – ответил Варг и указал кончиком носа на сооруженное алеранцами каменное укрытие.
Оттуда послышался шорох, и из темноты показался стройный каним в черной с серым одежде из мягкой ткани. Он выскользнул наружу, и сразу за ним вышли еще двое в такой же одежде – младшие словно вытекли вслед за старшим и бесшумно встали с ним рядом.
За плечом Тави ошарашенно ахнул Макс – не надо было оглядываться, чтобы представить, как он схватился за меч.
– Клятые во́роны! Охотники!
Тави сумел сдержать изумление. Он узнал одежду этих троих. Те трое, что едва не выпустили ему кишки во время войны с Насаугом, одевались так же.
Китаи недоверчиво сощурила глаза, и в ее голосе Тави, кроме удивления, расслышал… зависть или обиду?
– Как они туда пробрались? – Помолчав, она шепнула еще: – И как попали на крышу?
– Они пробыли там не больше получаса, – пробормотал Тави. – Полчаса никто из наших не заходил погреться.
– Я ничего не видела и не слышала. – Китаи блеснула глазами, показала зубы в короткой улыбке. – Отменно проделано.
Ларарл, оглядев троих Охотников, снова повернулся к Варгу.
– Если битва с этим врагом помутила тебе зрение, – продолжал Варг, – я объясню. Ты мог бы меня убить. Но ты не помешаешь моим Охотникам известить об этом Насауга. А если и помешаешь, Насауг – лучший из моих учеников. Он поймет, что ты меня убил, и ответит соответственно. Если ты не разучился считать, то видишь, что одного из алеранцев здесь нет. Он, несомненно, уже вернулся в их легион и сообщил о происшедшем. Остальные, уверен, остаются пленниками только из уважения – даже если оно осталось без взаимности. – Варг показал зубы. – И наконец, могу и я тебя убить, а в этом случае твои люди останутся без Учителя войны. Это твое оружие, – заключил Варг, – ничем не поможет твоему народу. Ты или оставишь их без Учителя войны, или создашь им новых врагов. Ты этого для них хочешь, Ларарл?
Тави словно воочию увидел сотрясающую Ларарла ярость.
А потом он рявкнул и отвернулся, отскочил на несколько шагов.
Варг, выпустив рукоять меча, бросил взгляд на Тави. Тот заговорил в полный голос:
– Ты обороняешься лучше всех, кого я знаю, Учитель войны. Я потрясен. – (Каним бросил на него сердитый, настороженный взгляд.) – Но какой бы поразительной она ни была, крепость есть крепость. Ее нельзя передвинуть, развернуть, а возводилась она против врагов, угрожающих твоим границам извне. Самая высокая стена бесполезна, если враг ее обошел. – Тави медленно втянул в себя воздух. Если он не ошибся в своих догадках, сейчас это станет ясно. Если ошибся… что ж. Оружие при нем. – Как ворд сумел обойти твои укрепления?
Ларарл прищурился сильнее прежнего:
– Я этого не говорил.
– Прибывшие недавно солдаты ранены, – сказал Тави. – Если бы они сражались с моими людьми, на таургах бы не ушли. Если бы сражались с воинами Варга, ты бы послал кого-нибудь его казнить или оставил гнить на этой крыше. Вместо этого ты прислал Анага, к которому мы не без причины питаем уважение и доверие. Это сделано не в гневе и не в желании отомстить. – Тави кивнул на сражающихся. – Враг многочислен. Проникнув за укрепленную границу, он даже малой долей своих сил опустошит твой предел.
Ларарл молчал. У Тави стало сухо во рту.
– Учитель войны, – сказал он, – мне ясно, что, если ты хочешь защитить своих, тебе нужна наша помощь.
Ларарл оскалил клыки. Внушительные клыки. Тави заставил себя неподвижно, без всякого выражения смотреть на него. И золотистый каним отвел глаза. Уши его – еле заметно – дрогнули, выражая согласие.
Тави медленно выдохнул. Скрыть облегчение оказалось еще труднее, чем скрывать страх.
Каним выдержал паузу и заговорил, словно откусывая каждое слово:
– Мои силы размещены на проходах в предел. Ворд прорыл тоннели под ними. Сейчас он крупными силами разоряет жилища и рынки мастеровых. Убивает. – (В низком ворчанье Варга прозвучала открытая ненависть.) – Их с каждым часом больше, – продолжал Ларарл. – Скоро с тыла нас превзойдут в числе, как превосходят под стенами. И тогда… – Он раскрыл и сжал пальцы – будто раздавил сочный плод.