– Фурии, – ответил Тави. – Морские колдуны заставляют морскую воду толкать их вперед. – Он обернулся к Крассу. – Сколько палуб ниже уровня воды?
– Двенадцать, – с хвастливой ноткой ответил Красс. – Для канимов тесноваты, но втиснутся.
– Лед! – воскликнула вдруг чрезвычайно довольная собой Китаи. – Вы вылепили суда изо льда.
Тави с улыбкой кивнул ей и пояснил для Градаша:
– Я вспомнил те ледяные горы, что ты мне показывал по пути сюда. А если левиафаны постараются их обходить, мы спокойно доберемся до Алеры.
Старик, подергивая ушами, смотрел на корабли:
– Но ведь ледяные горы… они раскачиваются, как блохастый таург.
– Киль длинный и нагружен камнями, – заверил Красс. – Должны держать остойчивость, если только большая волна не накатит с борта. Не будет их качать.
– К во́ронам качку! – выпалил Макс. – Лед тает.
– А еще он плавает, – напомнил Тави, тоже весьма довольный собой, хотя, может статься, незаслуженно. Как-никак не он целыми днями выбивался из сил, чтобы этого добиться.
– Заклинатели фурий без отдыха изготавливали холодные камни, – сказал брату Красс. – Их хватит, чтобы суда не таяли три недели, а к тому времени наделают еще, а механики укрепили лед гранитным каркасом. Полагают, что все выдержит, если не случится особенно плохой погоды.
Тави кулаком ударил по его стальному наплечнику:
– Хорошо сделано, трибун!
– Так, – улыбнулась Китаи. – Грузим всех на суда и оставляем ворд бессильно визжать нам вслед. Хорошо придумано, алеранец.
– Если повезет с погодой, – мрачно напомнил Макс.
– На то у нас и рыцари Воздуха, – спокойно ответил Красс. – Работа нелегкая, но мы справимся. Должны справиться.
На валу прокричали канимские рога – странный, лающий сигнал. Тави знаком попросил всех замолчать и вопросительно взглянул на Градаша.
Старый каним вслушался в голоса труб и доложил:
– Показались передовые войска Ларарла, Тавар.
Макс присвистнул:
– Во́роны, они сумели продержаться всю дорогу от Шуара. Отлично провели отступление.
Тави согласно кивнул:
– Однако это значит, что и ворд недалеко. Надо двигаться, люди. Враг близко.
Он поспешно обратился к гонцам, рассылая их к разным отрядам легионов, и тут его, как удар под дых, накрыл ужас Китаи. Осекшись на полуслове, Тави обернулся к ней.
– Алеранец! – Она смотрела на брешь в валу, перекрытую Первым алеранским.
На его позиции шла атака. Канимы в иссиня-черной броне, только что мирно проходившие сквозь заслон, внезапно обрушились на легионеров. В ярком свете луны Тави видел, как шуараны рубят застигнутых врасплох алеранцев. Канимы двигались как один человек и совершенно не щадили себя.
Поняв, что произошло, Тави шумно втянул в себя воздух.
– Эти шуараны захвачены вордом. – Он обернулся к остальным. – Враг не близок, он уже здесь!
Глава 44
Ворд накатил на молварские укрепления огромной темной волной, и последние защитники Кании встали им навстречу с вызывающим, ненавидящим ревом. Вопили канимские рога вместе с алеранскими трубами, их голоса неслись над волшебной, залитой серебром землей. А с запада валом накатывал враг, хитин мерцал и подмигивал под огромным глазом зимней луны.
Приказы срывались с губ Тави быстрее, чем он успевал их осознать, и, если бы командиры легионов, ударив себя в грудь, не разбегались исполнять, он бы не был уверен, что высказывает их вслух. Мысли неслись вскачь, силясь охватить все возможные повороты боя на ближайшие минуты и часы, все предвидеть, рассчитать все, что возможно. А вот он уже раскачивается за спиной Китаи, и таург несет их в битву.
Первый алеранский порубил захваченных шуаранов, но сам при этом понес гибельные потери – захваченные вордом обладали чудовищной силой, не чувствовали боли и сражались с самоубийственной яростью. К тому времени как свалился последний захваченный каним, на земле на каждого павшего врага приходилось по несколько алеранцев. Уловка врага достигла цели. Ряды легионеров смешались, а ворд не промедлил со следующим ударом.
Легионеров оттеснили от прохода в стене, а новые исчадья ворда – с каждой минутой их становилось все больше – осадили скрытые за ним укрепления, отрезав спешащих на помощь канимов. Сейчас легион отстаивал щель между валами в двадцать футов шириной. Земляные стены поднимались на десять футов, и с этих стен легионеры с копьями пронзали хитиновые панцири, между тем как пехота, выстроив стену щитов, не давала ворду пробиться в бутылочное горлышко между валами.
Тави, обнажив меч, слетел со спины таурга, едва вокруг замелькали разрозненные шатающиеся бойцы, отбившиеся от своих центурий.
– Легионеры! – рявкнул он. – Ко мне!
– Командир! – отозвался один из раненых.
– Стройся! – закричал Тави растерявшимся солдатам. – Ты, ты и ты – ведите копья. Стройте людей. Легионеры, в строй!
Построив людей в боевой порядок центурии – десять шеренг в восемь рядов, – Тави двинул их вперед, на помощь сражающимся. Затем повторил то же снова и снова, пока не собрал всех, кто оказался вне строя. При этом он успел заметить, что ворд опять подражает врагам. Прошло совсем немного дней, как отряд Тави выследил и убил царицу, а ворд уже отвечал той же любезностью: захваченные шуараны оказывали особое внимание центурионам каждой центурии. Шлемов с гребнями среди павших оказывалось куда больше, чем вышло бы по случайности, и оставшиеся без командования алеранцы в сумятице битвы расстраивали сплоченные ряды – свое главное оружие.
Дополнительные центурии укрепляли строй, но Тави понимал, что это на считаные минуты, – к счастью, хватило и этих минут.
Завыл ветер – сорок рыцарей Воздуха ворвались в сражение. Тави поднял меч, показывая себя летевшему впереди Крассу. Остальные летуны попарно несли между собой еще одного рыцаря в доспехах.
– Красс! – Перекрикивая шум боя, Тави махнул на стены над бутылочным горлышком. – На вал!
Впрочем, молодой трибун не нуждался в его указаниях. Знаками отдав приказы своим, Красс приземлился на вал по одну сторону прохода. С ним была половина рыцарей. Другая опустилась на другой стороне, где каждая пара рыцарей Воздуха поставила на землю принесенных ими рыцарей Огня из Первого алеранского.
Стоявший внизу Тави не видел, что происходит за стеной щитов, но через короткое мгновение услышал оглушительный рев, и впереди взметнулось страшное голубоватое зарево. Плотный строй легионеров обозначился на нем черной полосой. Легионеры приветствовали возвращение рыцарей радостными криками и рванулись вперед, загоняя ворд в выжженное рыцарями Огня пространство.
Тави вихрем взлетел к Крассу на вал, но тот уже и сам овладел положением, – по крайней мере, на эту минуту все было в его руках. Ворд откатился за наружный вал, а стоило кому-то подступить ближе, один из рыцарей Огня швырял навстречу пламенный сполох.
– Макс на подходе, – выдохнул задыхающийся Красс. Пот заливал ему лицо. Он без лишних слов указал на город, через который быстрым маршем двигалась подмога из лагеря на дальней стороне. – Ведет техников и наших рыцарей Земли. Затянем брешь и…
На наружном валу взлаяли рога канимов, и по их сигналу над стеной встали десятки ритуалистов. Каждый отбросил за спину свою светлую мантию с капюшоном, каждый окунул руку в подвешенный на поясе мешок с кровью и плеснул в воздух красными брызгами. И опять Тави не сумел увидеть, чего они добились, только видел, как заклубилось и опало огромное облако зеленоватого тумана и слышал предсмертные крики окутанного им ворда. Земляные укрепления были очищены от атакующих.
– Стройся, – пронзительно прокричали в проходе. – Болваны вороновы, стройся! Ровняй щиты, пока они снова не поперли!
Тави узнал Валиара Маркуса – уже без центурионского шлема с гребнем. Первое копье вышагивал вдоль строя легионеров. Доспехи на левом плече у него были жестоко помяты, и левая рука висела плетью, но в правой он держал центурионский жезл и не стеснялся его применять, тычками загоняя солдат на место и колотя по шлемам, чтобы обратить на себя внимание. Тави отметил про себя, как быстро соображает покрытый шрамами ветеран. Видно, заметил, что гребень на шлеме служит наступающим излюбленной мишенью, и поспешил его снять. Пробежав глазами по строю, Тави убедился, что гребней почти не видно, – между тем центурионы явно делали свое дело.
– На погрузку всех беженцев с провиантом уйдет несколько часов, – сказал Тави. – Надо выстоять. Маркус держит проход. Помогайте ему. Пойду поговорю с Варгом.
– Слушаюсь, принцепс. – Красс ударил себя кулаком в грудь. – Мы свое дело сделаем, не бойтесь.
Тави, пользуясь коротким затишьем, пока ворд оправлялся от ядовитой кровавой магии ритуалистов, помчался дальше по стене. До Варга ему было полмили. Каним расхаживал по гребню вала среди своих воинов.
Кивнув ему, Тави с ходу начал:
– Три часа, не меньше. Надо продержаться.
Варг повернулся к полю боя, на которое со всех сторон вливался ворд. Под стеной лежали оплавленные осколки хитина и смятых тел – все, что осталось после удара ритуалистов.
– Три часа… Иногда это много.
– Раньше баржи не успеют причалить и погрузить людей с припасами, – сказал Тави. – Нет смысла спасать их, только чтобы заморить голодом в море.
Варг согласно заурчал:
– А что наши бойцы?
Тави развернул перед ним план отступления.
– Но все это впустую, если не устоим мы.
Ворд уже оправился от первого удара защитников и снова сплачивал ряды перед земляными валами.
– Продержимся, – буркнул Варг. – Будем ждать вашего сигнала.
Три часа ворд, стекаясь со всей округи, напирал все плотнее, и атаки его становились все более слитными и целеустремленными; три часа последние защитники Кании сдерживали осаду.
Потери были неслыханными. Боя тяжелее не видывал никто из них, а для Первого алеранского это о многом говорило. Когда заклинатели земли закрыли разрыв в земляной насыпи, легионам осталось защищать сравнительно малую часть укреплений, но и уцелело их мало.