Эксперт-криминалист Афанасий Гаврилович Незовибатько прибыл со своей женой Оксаной, которую все любили за добрый характер и кулинарные способности.
Наполеонов привез секретаршу Эллу Русакову, которая в первый раз была в доме Мирославы, но почувствовала себя абсолютно своей в первую же минуту, как выбралась из машины. Она встряхнула своей густой челкой и тут же защебетала, как ей здесь все нравится.
– Василиса не приедет, – сообщил Наполеонов.
– Почему? – спросила Мирослава.
– Она вся в своем любовном романе.
– Понятно.
Иннокентий приехал последним, когда уже мужчины жарили шашлыки, а Ринат кипятил чай с мятой и мелиссой в настоящем русском самоваре, который когда-то притащил Мирославе Шура. Чаще всего он простаивал без дела…
– Надо же, – восхитился искренне Незовибатько, – татарин лучше всех ладит с русским самоваром.
– Потому что я российский татарин, – со смехом отозвался Ринат.
Мирослава перезнакомила Иннокентия со всеми теми, с кем он не был знаком, и отправилась помогать Морису, Игорю и тетушкам накрывать на расставленные на полянке перед домом столы.
– Ну что, – поднял свой бокал Наполеонов, – давайте выпьем за всех нас и за этот день, который собрал нас всех вместе. Ведь нам удается это, к сожалению, очень редко. За счастье и любовь!
Все его дружно поддержали.
Гости разъехались, можно сказать, за полночь. Ночевать не остался даже Шура. Тети тоже отказались, как Мирослава их ни уговаривала.
Глава 7
Наступил понедельник. Мирослава набрала номер домашнего телефона Костиных. Трубку подняли после третьего гудка. По короткому «алло» Мирослава постаралась угадать, кто ее снял. Голос звучал довольно молодо, но сердце подсказывало ей, что это мать Саши Костиной – Татьяна Прокофьевна.
– Здравствуйте, – проговорила Мирослава, – я хотела бы поговорить о Саше.
В трубке воцарилось ошарашенное молчание и минуту спустя раздалось:
– О Саше?! Но Саши нет!
– Я знаю.
– Кто вы?
– Детектив Мирослава Волгина.
– Детектив? У вас есть новости? Вы нашли убийцу?
Мирослава догадалась, что Костина приняла ее за сотрудника полиции. Переубеждать ее она не стала, опасаясь, что Татьяна Прокофьевна просто положит трубку.
– Некоторые новости есть, – осторожно сказала Волгина, – могу я подъехать к вам?
– Да. Когда?
– Сейчас.
– Приезжайте, я буду дома.
Мирослава добралась до Костиных довольно быстро, дверь ей открыли почти мгновенно и предложили войти.
Оказавшись в полумраке гостиной, Мирославе больше всего хотелось попросить хозяйку раздвинуть шторы и впустить в комнату свет, но вместо этого она опустилась на указанный ей диван и тихо спросила:
– Вы мама Саши, Татьяна Прокофьевна Костина?
Женщина молча кивнула.
– А я детектив Мирослава Волгина. – Она развернула удостоверение.
Но Костина отстранила ее руку и спросила:
– Какие у вас новости? Что нашла полиция?
Обманывать убитую горем женщину Волгина не стала.
– Я не знаю, что именно к этому времени по вашему делу известно полиции.
Татьяна Прокофьевна посмотрела на нее с удивлением:
– То есть?
– Я частный детектив.
– Не понимаю…
– Я веду дело, которое, я почти уверена, связано с вашим.
– Вы обманули меня, чтобы?…
– Нет! – не дала договорить ей Мирослава. – Я вас не обманывала, я действительно уверена, что гибель вашей дочери связана с делом, которое я расследую.
– Уходите! – крикнула Костина и, внезапно обмякнув, прошептала: – Пожалуйста.
– Если я уйду, – вздохнула Мирослава, – то, возможно, вы никогда не узнаете, кто погубил вашу дочь.
– Уходите. У нас нет денег на частного детектива.
– Я не требую с вас денег.
– Предлагаете благотворительность? – горько усмехнулась женщина.
– Нет, просто я сама в этом заинтересована.
– Вот как? Разрешите вам не поверить.
– Разрешаю. Только помогите мне.
– Я вам?!
– Да, вы мне.
Вероятно, что-то решив про себя, Костина вздохнула и сказала:
– Спрашивайте, но сначала скажите, что у вас за новость.
– Погиб Мерцалов Анатолий Дмитриевич.
– Мне это имя ни о чем не говорит.
– Он, так же как ваша дочь, выпал из машины, и у полиции есть предположение, что его вытолкнули или он сам выбросился.
Костина нервно пожала плечами.
– Простите меня, – проговорила Мирослава осторожно, – но я должна задать вам один болезненный вопрос.
– Задавайте, – одними губами ответила женщина.
– Вы не заметили на лице своей дочери выражения ужаса или отвращения?
– Нет, ничего такого, – покачала головой Костина, – но я думаю, что Саша, – Татьяна Прокофьевна тихо всхлипнула, – Саша испытывала в последние мгновения своей жизни отчаяние и страх.
Мирослава не стала спорить. Может быть, Костина права, ведь говорят же, что материнское сердце вещун.
– А почему вы об этом спросили?
– Мать Мерцалова увидела на лице сына выражение отвращения и ужаса.
– Может быть, мою дочь и сына этой женщины убили разные люди?
Мирослава кивнула.
– Но ведь вы только что утверждали, что их гибели связаны.
Детектив снова кивнула.
– Вы морочите мне голову?! – в глазах женщины промелькнуло недоверие.
– Нет, конечно, нет, – быстро проговорила Мирослава. – Татьяна Прокофьевна, простите меня, пожалуйста, я сейчас не могу ответить на ваши вопросы.
– Понятно, – горько усмехнулась убитая горем мать, – вот и следователь все твердил – тайна следствия.
– Дело не в тайне следствия, – сказала Мирослава, – просто, разобравшись во всем, я смогу ответить на все ваши вопросы, а пока…
– Хорошо. Спрашивайте, что вы хотите знать.
– Я правильно поняла, что имя Анатолия Мерцалова вам ни о чем не говорит?
– Правильно.
– Ваша дочь никогда о нем не говорила?
– Никогда.
– И вы уверены, что она с ним не встречалась?
– Мне об этом ничего не известно.
– А есть тот, кому может быть известно?
Костина задумалась, потом сказала:
– У Саши были две близкие подруги – Варя и Тамара.
– Очень близкие?
– Пожалуй. Особенно Тамара. Девочки были очень дружны. Они дружили с детства, так как жили в одном дворе, потом разъехались, у каждой своя жизнь, но продолжали дружить.
– Значит, Тамара живет в другом месте?
– Да, и мы тоже переехали.
– У вас ведь было две дочери?
– Да. Оксана, сестра Саши, замужем, у нее своя семья. А Саша жила с нами.
– Сестры были близки? – тихо спросила Волгина.
– Да, были, но после рождения детей Оксана уже не могла так много времени проводить с Сашей…
– Я понимаю.
– А Варя часто бывала у вас?
– Время от времени, реже, чем Тамара.
– Вы дадите мне адреса и номера телефонов Сашиных подруг и своей старшей дочери?
Татьяна Прокофьевна устало вздохнула и сказала:
– Дам, вы ведь все равно узнаете. Лучше уж от меня, чем от посторонних.
Костина вышла из комнаты и, вернувшись через пару минут, протянула детективу листок бумаги, на котором были записаны адреса и телефоны.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Мирослава.
В ответ Костина только кивнула, и Волгина направилась к двери. Натянув полукроссовки, она уже взялась за ручку входной двери, как Татьяна Прокофьевна окликнула ее:
– Подождите.
Мирослава обернулась.
Костина пытливо всматривалась в ее лицо.
– Вы ведь не обманули меня?
– В чем?
– Когда сказали, что назовете виновника гибели моей дочери.
– Не обманула, – твердо ответила Мирослава, – до свидания.
– Ступайте с богом и помните о своем обещании.
Мирослава кивнула и вышла за дверь.
Она постояла пару минут на лестничной площадке, перевела дыхание и медленно спустилась по ступеням вниз. На улице ярко светило солнце. Казалось, что все вокруг радуется жизни, не подозревая, что в одной из полутемных комнат разрывается от боли сердце матери. И никакое время не способно залечить эту боль. Увы, увы…
Уже сидя за рулем машины, Мирослава думала о том, почему в мире так много несправедливости, почему часто уходят не самые плохие, а порой и очень хорошие. Ответа на этот вопрос у нее не было. И есть ли он хоть у кого-то в этом мире?
Глава 8
Ближе всех от дома Костиных жила Варвара Лукачева. Именно к ней и поехала Мирослава, решив обойтись без предварительного звонка. Дверь ей открыла старушка в аккуратном фартуке в крупную клетку и с крохотной косынкой на голове. Руки ее были в муке. Она только вопросительно смотрела на Мирославу и ни о чем не спрашивала.
– Здравствуйте, – сказала Волгина.
– Здравствуйте, коли не шутите, – отозвалась старушка неожиданно молодым голосом.
– Могу ли я увидеть Варвару Лукачеву?
– Конечно, можете, но не сейчас.
– Почему?
– Вари нет дома. Но если вам она нужна срочно, езжайте к Софьюшке, она у нее. Дать вам адрес?
– У Софьи Артемьяновой?
– У нее у самой. А вы никак знакомы?
– В некотором роде, – отозвалась Мирослава. Встречаться с Софьей ей совсем не хотелось. – А вы не знаете, когда Варвара вернется домой? – спросила она осторожно.
– Отчего же не знаю? Знаю, часам к четырем или полпятого прибудет моя Варвара-краса. Я вот и пирожки собралась печь. – Старушка покрутила в воздухе руками. Так что, коли к Софье ехать не желаете, приезжайте к четырем часам к нам на пирожки.
– Спасибо, – улыбнулась Мирослава, – пожалуй, я так и сделаю.
– Ну, вот и хорошо, – сказала старушка и закрыла за детективом дверь.
Мирослава же, выйдя из подъезда, задумалась о том, куда же ей отправиться теперь.
«Тамара, скорее всего, сейчас там же, где Варвара, то есть у Софьи…» – решила она и набрала номер сотового сестры Саши Оксаны.
Та отозвалась довольно быстро. По звукам, долетающим из телефона, Мирослава успела догадаться, что Оксана не дома.