м любили прогуляться в послеобеденный перерыв между тренировками по прекрасному песчаному берегу курортного города Сус. Говорили о превратностях спортивной судьбы футболистов, вспомнили о Лаки Изиборе. Юрий Палыч дал мне «добро» на беседу «за жизнь» с Джеймсом Обиорой. Джеймс оказался в общении человеком склада, прямо противоположного Лаки. Человек замкнутый, малословный, скупой на улыбку и, что для меня оказалось неожиданным, сверхнабожный христианин. Каждую фразу он непременно заканчивал поминанием Бога. Раньше я полагал, что только арабы нарочито козыряют избитой фразой «Иншалла» («да будет на то воля Аллаха»).
Однажды, когда Семин попросил меня позвонить Обиоре в Нигерию и узнать, когда точно Джеймс намерен вернуться из отпуска, чтобы не опоздать в Италию на январский сбор команды. Я набрал номер и услышал голос матери Джеймса. Она сказала, что его нет дома — он на прогулке. Но, узнав, что я звоню из Москвы, попросила меня подождать пару минут и стала, судя по громкому крику, громко звать сына через окно. Запыхавшийся Джеймс взял трубку. Он заверил меня, что «коуч» (знающий не понаслышке о проблемах с дисциплиной у африканцев) не должен волноваться, что Джеймс обязательно прилетит вовремя в Милан, а в конце помянул Бога. Тогда я думал, что это случайность, но ошибся.
Обиора был искренне и всецело верующим человеком. Живя в Москве, он вел размеренный образ жизни, воздерживаясь как от спиртного, так и от случайных знакомств со слабым полом. Семину откровенно нравился этот, пусть и не «фактурный», но очень быстрый и техничный форвард. Правда, нравился до тех пор, пока Джеймс не стал симулировать различные травмы, которые врач «Локомотива» Ярдошвили ну никак не мог обнаружить или подтвердить. Как-то, доведенный смутными сомнениями до отчаяния, Семин пригласил моего помощника по «Совинтерспорту» Александра Калягина помочь в качестве переводчика доверительной беседы с футболистом, дабы тот перестал откровенно «дурить». Джеймс дал стотысячное обещание «исправиться», и поначалу всё опять наладилось. Но прошло какое-то время, и Обиора вновь стал подводить тренерский состав своей команды. Между тем, годовой оклад Обиоры в «Локомотиве» превышал четверть миллиона долларов, и руководство команды искренне надеялось, что футболист честно отработает вложенные деньги. Но, чем ближе был срок окончания контрактных обязательств Джеймса, тем чаще он пропускал тренировки, ссылаясь то на боли в суставах, то на ушибы, то на растяжения. По отработанной в России методике руководство московского клуба стало задерживать зарплату футболиста. Вот тут-то Обиора и проявил всю свою скрытую «любовь» к клубу: он собрал весь свой багаж и самовольно уехал лечиться сперва в Европу, а затем к себе на родину (заодно пригрозив «Локомотиву», что подаст апелляцию в ФИФА с целью заполучить свободный трансфер). Похоже, что в конечном итоге своего Джеймс все-таки добился. Хотя мы в «Совинтерспорте» изыскали возможность найти для Обиоры хороший контракт в Азии, на зарплату в полмиллиона долларов в год (о чем и мечтал нападающий) и хороший трансфер (для покрытия всех затрат «Локомотива»). Но Джеймс, проявив первоначальный интерес, очень быстро отказался, ничем не мотивировав свой отказ. Джеймс сам нашел вариант во втором испанском дивизионе, подписав личный контракт с «Кадисом» и лишив «Локомотив» заслуженной прибыли.
Случай с Обиорой, пожалуй, далеко не единственный в истории «Совинтерспорта», когда чернокожие футболисты «показывали» прославленным московским клубам свои белоснежные зубы. Примечателен в этом смысле эпизод с продажей в корейский «Хёндэ» нападающего «Спартака» Маркао. «Совинтерспорт» направил его на смотрины прямиком из Бразилии (где игрок в очередной раз отдыхал от московских будней) через Нью-Йорк в Сеул. Футболист подтвердил свое желании играть в Корее, но при одном обязательном условии: его пребывание в Стране утренней свежести не должно превышать трёх тренировочных дней. «Спартак» и мы согласились, корейцы тоже приняли такие жесткие условия спартаковского гренадера. Один день у Маркао ушел на отдых после утомительного перелета. На второй день игрок очень прилично выглядел в двухсторонке. На третий день тренировок не было, и все были заняты согласованием контракта (личный на 250 тысяч в год плюс трансфер на 850 тысяч). Руководство клуба объявило футболисту и нам, что на следующий день состоится торжественное подписание контракта, но перед подписанием состоится тренировка. На нее должен был приехать лично глава концерна «Хёндэ», в присутствии журналистов пожать руку Маркао и вручить ему чек на оговоренную сумму. Бразилец выразил недоумение и потребовал немедленного подписания контракта. На что корейские тренеры, воспитанные на уважении к старшим, и приняв это за традиционный бразильский эпатаж, по-дружески потрепали Маркао по плечу и попрощались «До завтра». На следующее утро бразильца в гостинице уже никто не нашел — тот без какого-то предупреждения вылетел первым же рейсом в Москву. Знай наших! Знай бразильцев! Шикунов и тогдашний пресс-атташе клуба Львов от неожиданности только развели руками. Мол, Володя, чего от этих чертей нерусских ждать, если они с ветки только слезли. Я же тогда подумал — может, это они нас за «отмороженных» принимают? Ведь тот же Маркао своё в «Спартаке» «отжал» и в Германию уехал. Он-то по личному контракту ничего не потерял, а вот «Спартак» получил за его трансфер вдвое меньше, чем планировал. Маркао расставался со «Спартаком» без сожаления. Когда-то я полагал, что каждый футболист «Спартака», покидая клуб по своей или злой воле, уносит с собой частичку спартаковского духа. А вот унес ли её с собой Маркао? Эта «крамольная» мысль окончательно закрепилась в моем сознании, когда я познакомился с будущим футболистом киевского «Динамо» Лаки Идахором из Нигерии. Он был на просмотре у Лобановского целых две недели, прошел все круги «киевского тренировочного ада», но, когда Валерий Васильевич дал добро на его приобретение, братья Суркисы решили сыграть «на понижение», и предложили за Идахора сумму, гораздо меньшую предварительно оговоренной. Лаки срочно вернули в Москву и отправили в Тарасовку, на просмотр в «Спартак». Я вспомнил, как, участвуя в переговорах в ресторане московского отеля «Палас» в качестве переводчика-консультанта, пытался довести до сознания футболиста мысль его агентов: «Лаки, ты едешь в знаменитый европейский клуб, к величайшему тренеру Лобановскому. Если тебя возьмут, будешь получать 15 тысяч долларов в месяц». Я видел, как у Лаки горят глаза, и он, добродушно глядя на меня, сказал уверенно: «Я всё понял, я обязательно буду в „Динамо“».
Прошла неделя тренировок Лаки в Тарасовке. Идахора привезли «развеяться» в один из московских ресторанов, а меня опять попросили провести «мозговую атаку» на футболиста, чтобы он понимал, что такое «Спартак» и спартаковский дух, и «пахал» на тренировках так же, как и у Лобановского. Однако едва агент Лаки отлучился на пару минут, как нигериец вцепился в мою руку (как в бифштекс с голодухи) и с мольбой в голосе сказал: «Вы не знаете, почему меня не взяли в „Динамо“ Киев? Я ведь там бегал быстрее всех, старался, как мог, забил много голов»! Я успокоил Идахора, заверив его, что в «Спартаке» ему будет гораздо лучше, а уж Москву с Киевом просто и сравнивать смешно. Но Лаки был неумолим: «Вы знаете, как в „Динамо“ здорово? Там База, там поля, а, главное, отношение к футболистам совсем другое. Там настоящие профессионалы, относились ко мне предельно уважительно, как будто я для них свой». «А в „Спартаке“?», — спросил я. Идахор с опаской посмотрел по сторонам: «В „Спартаке“ всё хуже. А уж тренеры, — он только покачал головой, подбирая слова „помягче“, — я там чужой. Если меня не берут в Киев только по финансовым разногласиям, то передайте, что я готов играть в Киеве за половину обещанной мне суммы». Идахор увидел, как его агент поднимается по ступенькам в зал, он убрал свою ладонь с моей руки и сказал мне вполголоса: «„Spartak“ — NOT GOOD!»
На следующий день Идахор так и не вернулся в Тарасовку. Как мне потом сказали, за ним неожиданно приехали представители киевского «Динамо», заявив, что они согласны купить нападающего на ВСЕХ первоначально согласованных условиях! С тех пор я ни разу с Идахором не разговаривал, но прекрасно помню выражение глаз Лаки, когда почти через год (точнее, в феврале 2001 года) он на последних минутах Финала «Кубка Содружества» забил гол «Спартаку» и похоронил все надежды красно-белых…
Пожалуй, общая картина пребывания первых чернокожих легионеров в России была бы не полной без упоминания ещё одной фамилии, ставшей харизматической после репортажа Василия Уткина со стадиона «Сантьяго Бернабеу», матч «Реала» против «Локо». Речь, как вы догадались, идет о Беннете Мнгуни. Летом 2003 года, когда после длительных раздумий и сомнений, Ю. Семин всё же решил отправить Мнгуни в Ростов-Папу. Место, где, видимо, надолго осела многочисленная диаспора африканцев (благодаря тренеру Виктору Бондаренко, который, так и не найдя работу на родине, продолжает трудиться в Африке и направлять сюда необходимых игроков). Мнгуни сам признался, что уж если выбирать, куда ехать — в Ростов к своим соплеменникам или ещё куда, то уж лучше в Южную Корею, где ему посчастливилось быть на Кубке Мира-2002 в составе сборной ЮАР. Корея ему сразу понравилась, да и был он в основном составе. Но, вот ведь судьба — за день до первого матча с парагвайцами у Мнгуни умер младший брат… Беннетт срочно вылетел на родину и вернулся только к матчу с испанцами, сборная ЮАР вылетела из турнира, и Мнгуни уже распрощался с мыслью поиграть на роскошных полях корейских суперстадионов.
В конце июня Мнгуни вылетел в Сеул в сопровождении сотрудника «Совинтерспорта» Александра Калягина. На этот раз мы были почти стопроцентно уверены, что лучший клуб Кореи — ФК «Ильва», чемпион двух последних лет, возьмет полузащитника «Локомотива». Корейцы долго изучали манеру Мнгуни по предоставленным видеоматериалам и уже знали, что Беннетт это то, что им нужно руководство клуба даже начало оформление документов по рабочей визе игрока и приезду его семьи). Самого Мнгуни столица Кореи привлекала не только своей чистотой и порядком, но и отсутствием бытового расизма. Каждый вечер, когда спадал жара, и вечно душный Сеул наполнялся прохладой и свежестью, Александр Калягин совершал с Мнгуни многочасовые прогулки по зеленым паркам и скверам. О России Мнгуни уже начал говорить в прошедшем времени. Расположившись к Александру сердцем, Беннетт делился своими жизненными ассоциациями, проводя неожиданные сравнения его жизни в Йоханнесбурге и в Москве. Беннетт вспоминал своё детство в условиях апартеида и говорил, что в те времена в ЮАР было гораздо больше порядка: «Прямо как у вас в СССР!» — шутил футболист. Он, чернокожий обалдуй и драчун, был обязан закончить восьмилетку (а, при условии хорошей учебы, дальше бы путь лежал в государственный колледж). Никто безнаказанно не стрелял и не грабил, не было чувства вседозволенности и беспредела. Сейчас Мнгуни богат по африканским меркам — на Родине (где живут жена и трое детей) у него прекрасный дом и три автомобиля, в том числе BMW X5. Но вот ведь дела — лишний раз вечером на улицу не выйдешь, и на дорогой машин не поедешь. А уж если поехал, то не вздумай