В апреле 1993 года мы отправили Альмира на просмотр в «Дэу», но, честно говоря, слабо надеялись на подписание контракта. И не потому, что Альмир слабый футболист, а потому что «Дэу» традиционно ориентировался на югославов. В крайнем случае, на бразильцев с аргентинцами, но никак не на советских игроков (кстати, после Каюмова в этом клубе наших игроков так никогда и не было). Но тогда Альмир так рьяно играл в тестовой игре против университетской команды, что одного нападающего унесли на носилках еще в середине первого тайма, а двое других стали просто откровенно прятаться от Альмира на своей половине поля. Клуб «Дэу» подписал на Каюмова контракт по схеме «1+1». Причем поначалу тренер просто «тащился» от игры Каюмова, называя его «Спартаком» (то ли в честь родного клуба Альмира, то ли в честь исторического героя). Однако, Альмир и на тренировках «не унимался», постоянно и смело идя в «стык», не жалея ни своих ног, ни здоровья своих партнеров. И, когда Каюмов отправил в лазарет уже третьего игрока основы «Дэу», тренер сперва насторожился, а потом искренне испугался.
Когда я прилетел в августе в Сеул и встречался в сеульской штаб-квартире корпорации «Дэу моторз» с Президентом футбольного клуба (кстати, бывшим контр-адмиралом военно-морского флота Кореи), он прямо высказал мне свою тревогу по поводу излишней жесткости нашего протеже. Благо, что вместе со мной прилетела жена Альмира Каюмова с их маленьким сынишкой. Президент был просто очарован женой Альмира, которая светилась красотой, и стояла в коротком летнем платье и туфлях на шпильке. Седовласый морской волк сменил гнев на милость и, теребя трехлетнего Каюмова-младшего за чубчик, выразил надежду, что с приездом семьи футболиста наступят, наконец, спокойные дни. То, что Президент ошибался, я понял, вспомнив перипетии перелета из Москвы в Сеул с семьей Каюмова. Полет был как всегда долгим, и мальчишка коротал время, играя с корейскими детьми приблизительно своего возраста. Затем он, видимо, устал и стал просто избивать корейских малышей, которые с визгом и в слезах забегали по салону. За этот проступок мамаша корейских детишек строго наказала нашего пацана, слегка отшлепав его по мягкому месту, и сама отвела его в хвост самолета, где находились наши места. Альмировский сын, очевидно, затаил на кореянку обиду. И, когда та, наконец, заснула, безмятежно откинувшись в кресле вытянув ноги, то он бесшумно подкрался к ней и так укусил бедняжку за большой палец левой ноги, что та подумала, что что-то произошло с самолетом, и у неё прищемило ногу. Кореянка взревела от боли, но когда пришла в себя, наш ребятёнок уже мирно спал в кресле подле своей мамы. Тогда я понял, что Каюмовы бьются до конца, и был прав. Альмир отыграл, и весьма неплохо, сезон 1993 года. Но, когда нужно было принимать решение, продлевать ли с ним контракт, вся команда пришла к руководству и попросила избавить их от лишних неприятностей. Тренер пошел команде навстречу, а Альмир к этому отнесся с юмором, так как его самого эта ситуация забавляла, он всегда смеялся над своими «проделками».
Чтобы не дразнить судьбу, Президент клуба «Ильва» в июле 1993 года, задолго до истечения контракта Сарычева обратился ко мне, чтобы я согласовал с «Торпедо» новый контракт, причем уже на три сезона, вплоть до 1996 года. По новому контракту зарплата Валеры возросла с 4 до 7 тысяч долларов. К тому же руководство автозаводцев вновь, весьма порядочно, согласилось передать Валере всю сумму нового трансфера, поскольку вся она была полностью заработана и выстрадана Валерой. 18 августа 1993 года я на 3 дня прилетел в Корею по приглашению Президента «Ильвы» для участия в торжественном вечере, посвященному подписанию нового контракта с вратарем Сарычевым. Лично для меня, в знак благодарности за помощь в организации контракта, были сняты роскошные апартаменты с полным пансионом плюс предоставлен персональный автомобиль для экскурсий по столице. 19 августа в банкетном зале гостинице «Шератон» состоялось подписание контракта. Пожалуй, не только высокий класс игры Сарычева, но и, как писали практически все корейские газеты, его джентльменское, высокопрофессиональное поведение в экзотической для русских стране снискали глубокое уважение корейцев не только к нему, но и в целом к русскому народу.
События сезона 1994 года, когда во второй раз подряд средняя, ничем ранее не выделявшаяся «Ильва» взяла чемпионский титул, окончательно утвердили среди самоуверенных корейцев мнение, что русский футбол достоин быть широко представленным в Корее, на уровне Бразилии и предприимчивой Югославии. Кроме того, осенью 1994 года было принято решение о расширении Профессиональной Лиги на две команды. Одной из них стал «Samsung Blue Wings» из Сувона, за которым стоял один из богатейших мировых концернов. «Самсунг», лозунг которого был и остается красноречивым «Если быть, то быть первым», возглавил бывший главный тренер сборной Ким Хо, на чье место федерация взяла Анатолия Бышовца. Осень 1994 года в Корее — это расцвет промышленных гигантов страны, сведших очередной годовой баланс с огромными прибылями. Все эти ведущие корпорации («Хёндэ», «Дэу», «Голдстар», «ПОСКО» — металлургический гигант мирового масштаба, «Юконг» — лидер нефтегазовой промышленности и, наконец, собственно, «Ильва» — монопольный производитель безалкогольных напитков на основе женьшеня) вели между собой непримиримый спор, в том числе и на уровне профессиональных футбольных клубов, которыми они владели.
Той же осенью 1994 года по приглашению «Совинтерспорта» в Москву прилетел Президент ФК «Юконг». Мы подписали с ним контракт на услуги тренера Валерия Кузьмича Непомнящего, сроком на три года. На этот же срок был подписан и контракт на бывшего вратаря «Торпедо» Александра Подшивалова, который заканчивал свой неудачный контракт в Израиле.
Но и это было ещё не всё. Перед началом сезона 1995 года новичок Профессиональной Футбольной Лиги Кореи, провинциальный «Дрэгонз», пригласил на свои сборы в Португалии вратаря ЦСКА и «КАМАЗа» Юрия Шишкина. В это же время «Совинтерспорт» отправил на смотрины в «ПОСКО Атомз» динамовца Клейменова. Правда, его смотрины оказались неудачными, и корейцы в итоге предпочли югославского вратаря. А вообще же, все корейские клубы звонили нам и были готовы платить большие деньги за любого вратаря, и не только русского. Но при условии, что этот вратарь будет уровнем выше Сарычева. Вот такой лакмусовой бумажкой стал в Корее Валера!..
…Когда мы с Юрой Шишкиным прилетели в португальский Фару в начале 1995 года, то первое, что сделали корейские тренеры, это сравнили физические данные Шишкина и Сарычева. То, что Юра был на 3 см ниже Сарычева, сразу было воспринято отрицательно (это при том, что Юрины 191 см — великолепная фактура для любого вратаря). Необходимо отметить, что до Шишкина на сбор «Дрэгонз» уже приезжали вратари из Хорватии и Латинской Америки, но корейцы их даже не стали просматривать именно из-за несоответствия фактуры высокой сарычевской планке. Два дня тренировок Шишкина в Португалии прошли под непрестанным огнем сравнения с Сарычевым: анализировалось, как Юра выбрасывает мяч рукой, как взаимодействует с защитниками, как играет на выходах и т. д. Создавалось ощущение, что в соседних тренировочных воротах незримо стоял сам Сарычев, который корейцам нравился гораздо больше, поэтому они уже были готовы сказать Шишкину окончательное «нет». Главный тренер «Дрэгонз» подошел ко мне явно для того, чтобы сообщить эту неутешительную новость, но вдруг нерешительно остановился. И, терзаемый этой непонятной нерешительностью, он вдруг поинтересовался, где играл Шишкин в предыдущем году. Я сказал, что в «Рио-Бранко», клубе высшего бразильского дивизиона, и вернулся только потому, что платили мало, около 2 тысяч долларов в месяц, да и то нерегулярно. Главный тренер от неожиданности замолк, а когда дар речи к нему вернулся, он ещё раз уточнил, не ошибаюсь ли я, действительно ли Шишкин играл почти сезон в великой для корейцев Бразилии. Я ещё раз все объяснил в деталях главному тренеру, благо он понимал по-английски. Тренер резким взмахом руки подозвал к себе главного менеджера команды и начал ему что-то выговаривать в предельно жесткой манере. А меня тренер попросил передать Шишкину, чтобы тот прекратил тренироваться с командой в полном объеме, а приходил бы только на вечернюю тренировку. Юра сразу сник, посчитав, что корейцы в такой форме его «отцепили», и пропал его шанс заработать деньжат в Корее. Во время вечерней тренировки интерес тренеров к Шишкину заметно поугас, да и сам Юра уже не демонстрировал вчерашних легкости, удали и задора.
Однако, рано утром в мой номер гостиничного спортивного комплекса «Альфа-мар» постучался генеральный менеджер «Дрэгонз» и вручил мне проект контракта для предварительного обсуждения с вратарем. Я поинтересовался у господина Хана, почему же так всё изменилось всего за одну ночь. Он ответил: «Не забывайте, Абрамов про разницу времени с Кореей. Главный тренер поручил нам проверить информацию „Совинтерспорта“ про бразильский этап карьеры Шишкина, и тренер сказал, что если это подтвердится, то он готов немедленно взять Юру в команду»! Следует сказать ещё и о том, что в тот момент у Шишкина были серьезные финансовые проблемы. Поэтому моё известие о желании корейцев подписать с ним контракт (более того, сразу выплатить ему, пусть и небольшое, подъемное пособие), буквально растрогало его до слёз. Шишкин, человек по натуре непьющий, по получении в Корее подъемного пособия, позволил себе «расслабиться» и не рассчитал силы. Да так, что при отъезде домой никак не мог вспомнить, где оставил свой малиновый пиджак, в котором лежали две пачки денег. После долгих поисков пиджак был обнаружен под кроватью, куда, видимо, сам Юра в целях безопасности и спрятал его предыдущей ночью…
Кроме Шишкина, для усиления своих защитных порядков «Дрэгонз» купил в Германии Андрея Сидельникова, хорошо известного ещё по выступлениям в Союзе за «Днепр». Валера же Сарычев тоже оказался необделенным в том «ревущем» для российских легионеров году. Наконец-то нам удалось удовлетворить амбиции г-на Парка, главного тренера «Ильвы». И рядом с Валерой появился достойный его класса защитник, также выступавший в Германии, а в Союзе игравший за «Ростсельмаш» и бывший в свое время капитаном юношеской сборной. Геннадий явно пришелся ко двору в этой команде и сразу пробился в основной состав команды, надежно играя в каждом матче. Во многом благодаря успешной игре Сарычева и Степушкина в июне-июле «Ильва» установила практически «вечный» рекорд корейских чемпионатов, одержав 6 побед подряд. В Корее, где играют практические равные по классу, деньгам и возможностям команды, где бьются до самой последней минуты, не щадя ног своих, выиграть подряд несколько игр чрезвычайно трудно, если вообще возможно. Премиальные за такие «серии» в Корее растут от матча к матчу в геометрической прогрессии и могут, в конце концов, приобрести огромный размер. Гена мне однажды сказал: «Николаич, Вы не пред