!.. Поэзия!.. Поэзия!.. О, возвышенное гниение души!.. И вот наконец-то я таков, каким я желал быть!.. Обреченный самоубийству и готовый к рождению бога, которого каждый из нас носит в себе самом! Моя смерть необходима для его жизни! Тем лучше! О, как сладостно разбиться, как скорлупа яйца, откуда вылупится идеальный цыпленок!.. Весы жизни и смерти, мгновенней взвесьте мои дни!.. Я держу свою судьбу в руке, как гриву верного коня, готового нести меня туда, куда улетает орел моей воли!..
Море скандировало голос Мафарки волнами грохочущими о прибрежные камни. В такт каждой из этих фраз подхватываемых ветром, прибой, казалось, бросал тысячами трупы в глотку утесов.
Барки сумасшедше качались, тряся качающиеся тени матросов, которые, подобно оводам на ногах павшей лошади, облепили мачты.
Мафарка крикнул им:
– Я прощаюсь с вами и благословляю вас!.. Примите этот поцелуй вашего господина и вождя!.. Плывите, я вам приказываю!.. Осторожней, осторожней!.. Стойте! Поворачивайтесь же! Внимание, Абдалла! Прикажи каждой барке по отдельности проскочить по заливу, отдавая фок, дабы воспользоваться течением. Подобрать весла, иначе вы их переломаете!.. Не отдавайте верхних парусов, не то шквал, выше утесов взвихрившийся, закрутит вас в водовороте!.. Пошли! Вперед!.. Один за другим, скользите по зыби!.. Храните равновесие, матросы на борту: двое на нос и двое на корму!.. Так, так! Браво, Абдалла!.. Вот так!.. И пусть те из вас, что останутся живы, возвестят городу Телль-эль-Кибиру, что Мафарка скоро передаст свою душу в уста сыну Газурмаху, непобедимому владыке пространств, гиганту с колоссальными оранжевыми крыльями!
В то время, как он произносил эти слова, ревущее стадо морских буйволов ринулось на побережье, с ужасающей сутолокой дымящихся крупов и рогов, опрокидывая толпящиеся в бухте барки. Только две проскочили на всех парусах по заливу, словно воры.
– Прощайте, прощайте, мои собратья! Смерть держит вас в синеватых губах и сосет вашу кровь; ее ласки покрывает пятнами ваши тела, ее поцелуи сладострастно обдирают вас!.. Наслаждайся, наслаждайся же, Абдалла!.. Наслаждайся мой друг среди задыхающегося хрипения бессильных, сломанных весел, среди столкновений мачт и могучего, душу раздирающего хохота истерических парусов, сгорающих от желания обнажиться… обнажиться и облиться любовным потом в острых объятиях смерти…
Мафарка бегал вправо и влево по гребню утесов, возбуждая к сладострастью смерти все эти истоптанные, исковерканные, размолотые в кашу на скалах, тела, все эти жизни, корчащие от наслаждения на дрожащем теле черной богини.
– Умри! – кричал Мафарка. – Умри от наслаждения, человеческая плоть! Умри от сладострастия!..
Голос Мафарки стал хриплым и прерывистым, подобным голосу любовника, который силою ласк доводит тело своей обожаемой любовницы до ужасающих судорог, шепча ей: – Наслаждайся!.. Наслаждайся, о, моя возлюбленная!.. Насладись всем!.. В твоих грудях и в твоих красных губах… Ты страдаешь от удовольствия, не так ли?.. О, страдай еще!..
Там, две сохранившиеся барки плыли черные, пляшущие и величавые в вихре бурунов, и линия их вспененного следа смеялась на эбеновых волнах, как рот негра.
Кузнецы из Мильмиллаха
Солнце отдавалось морю, как пловец, когда Габиби и Люба достигали банановых деревьев Подземелий. Это были две таинственные феллашки, хрупкие и миленькие, обе светлые, цвета срубленного дерева, отлакированного солнцем. Они были задрапированы в темные и мягкие материи. Видны были только их большие черные глаза с синевой, блестевшие под бахромой ресниц, и сладострастный контур их голых загоревших рук, поддерживавших на голове корзину, наполненную фруктами. Их черные волосы, заплетенные в косы и сложенные в виде красивых фиг, увеличивали дикое очарование девушек. Они задыхались и поспешность грациозно приводила в беспорядок их гордую и размеренную походку. Они скользнули легкими шагами под темные своды, чтоб спрятаться за колоннами.
Беспокойным взглядом они исследовали пляж, где огромная железная клетка воздвигалась на бледной застени, возвышаясь на бесчисленных сваях, около прилива и отлива голых мужчин, которые мерно сгибались вдоль черной оправы под обширным верчением замахнувшихся молотков.
– Он еще здесь. Видишь его, Габиби! Мафарка это тот человек, что стоит на скале с огромным кнутом, который вертится и напоминает при этом лет ночных птиц!
– Лишь бы Гута и Гамела не увидали нас!
– О, мы опередили их намного… наступит ночь, а их еще не будет здесь.
– О, Габиби, дорогая моя! Придет ли он?
– Да, да!.. Скоро!.. Поцелуй меня скорее!.. Я так же счастлива, как и ты, если Мафарка любит нас обеих… Я не страдаю, когда он ласкает тебя…
– Он предпочитает нас другим! О, я в этом уверена!.. Он принимает все наши подарки! А у меня есть чудесные!
– Что ты несешь ему?
– Бананы, пироги, надушенные розой, и варенье из фиников.
– А я сирийское вино, миндаль и толченые фисташки… Это очень вкусно!.. Попробуй немножко!..
– Да. Это очень вкусно… Но ему всегда некогда налакомиться этими вкусными вещами!.. Он быстро сует все в рот, словно это яд, от которого надо поскорей отделаться!
– Ты смотрела когда-нибудь на его глаза?.. Когда он целует нас, голых, он напоминает волка, раздирающего ягненка!.. Вчера, вечером я оставалась с ним одна; он в это время работал… Я спряталась за утесом… Вдруг он заметил меня и, бросив топор, кинулся ко мне… Я не противилась… Потом он перешагнул через мое голое тело и опять принялся за работу, не посмотрев на меня больше ни разу… Но все-таки так сладко, что я согласилась бы провести так всю жизнь, любя его такого, каждый вечер отдаваясь ему и лежа перед ним… Только мне грустно, когда он берет других женщин.
В этот момент плеск свежих голосов известил их о подоспевших подругах. Это были шесть арабских женщин, одетых в голубые шелка. Одни поддерживали на плечах ребятишек, другие ловко, раскачивали высокие глиняные кувшины на точеной голове. Некоторые шли, тихо вздрагивая и неся сбоку корзинку; груди идущих тихо вздрагивали. Их бедра углублялись в начале спины, так что грациозное движение головы спускалось сверху вниз и терялось в волнообразном движении красиво округленных бедер.
Тотчас же их пересекающиеся голоса, запрыгали, как птицы на ветках, и доскакали до глубин Подземелий, ища вдали незнакомых и сонливых эхо, которые простонали, как во сне, мелодичные имена феллашек: Гуна, Гамела, Галгалаи, Деллалоа, Лабалла…
Они сели на корточки, прислонившись к основанию колонн. Их разговор понижался и возвышалось огромное ворчание моря, которое разбрасывало обширным и равномерным движением по пляжу волны, напоминая утомленного сеятеля.
И волна приоткрывала пену, веер драгоценностей, который она брала назад, когда он был испуганно закрыт, чтобы снова начать эту игру томной любви и тоски перед солнцем, сидевшим на скалах; оно уперло локти в колени, а подбородок на руки и напоминало пловца, который только что переплыл море.
Гармонический шепот женщин примешивался к шороху моря, и отсюда возникала задыхающаяся жалоба; а там раздавалось в это время упоенное и восторженное пение людей, запряженных в кабестан… Крики рабочих падали тяжеловесно, как злобные блоки с их молотками, и поднимались к небу, улетая хлопьями пены. Когда пение смолкло, Габиби снова зашептала:
– О, моя дорогая! Сегодня мне очень хочется его поцелуев… А тебе?.. Увы! Может быть, он предпочтет одну из этих дурочек, которые его не любят! У меня горят груди… Посмотри, какие они!..
– Да… А мои?.. Посмотри вот тут, под рубашкою… Видишь?.. Поцелуй меня, Люба, потому что я боюсь, что услышу его шаги, его тяжелые шаги… О, если бы ты знала, как я его боюсь!.. В деревне говорят, что он демон, добрый демон, и что его надо слушаться…
– Мне сказали, что это всемогущий король, который владычествует над всей Африкой!.. Говорят, что он хочет построить из железа и пальмовой коры огромные крылья, чтобы взлететь в небо и там сразиться с врагами, которые спрятаны за облаками!
– Неизвестно почему, но его слушаются все!.. Стоит ему заговорить, – и все кидаются к его ногам!.. Тут есть дряхлые старики, которые работают, как молодые… И больше ста уже умерли от усталости!..
– Но почему ему приходится так торопиться?
– О, я право не понимаю!.. И все что он говорит, так таинственно… Когда он ходит, так словно топчет трупы; а голос его заставляет звучать своды домов!
Вдруг они, внезапно удивленные безмолвием подруг, сразу, как по волшебству, замолчали. И, застыв в оцепенении, с бьющимся сердцем, они тревожно ждали.
Тогда появился Мафарка. Он чернел на фоне пылающего ныряния солнца и брызгов облаков в султанах розовой воды.
Его фигура казалась огромной в раме высоких столбов.
Он посмотрел в глубину Подземелий; потом, повернувшись спиной к женщинам, долго и пристально смотрел на большую клетку, заключавшую крылья его сына; потом он оглядел темные приливы и отливы рабочих, копошившихся около клетки, подобно осьминогам на остове кита.
Как только Мафарка заметил женщин, он крикнул им:
– Что вы делаете тут?.. Пошли вон! Разве я вам не говорил тысячу раз, что не надо садиться под эти священные своды!.. Вон!.. Там потолок трещит и трескается с тех пор как я велел снять верхнюю галерею, служившую опорой для сводов… Вон!.. Или вы хотите, чтобы я надавал вам тумаков, маленькие дурочки!
Габиби не тронулась с места и без страха ответила голосом робкой и жалобной флейты:
– Господин! Мы всюду, где ты можешь возжаждать наших напитков, пирогов и наших губ!.. Мы хотели устроить с тобою отдельный стол!..
Резким жестом Мафарка отстранил других женщин:
– Уйдите! – сказал он.
Потом повернувшись к Габиби:
– Ты и твоя подруга! Подойдите!.. Как тебя зовут?
– Габиби.
– А меня Люба!
– Что вы принесли, девчурки?
– О, вот, вот!.. Великий Мафарка!.. Ты можешь выбрать сам!
– Бананы!.. Это вкусно!.. Это очень вкусно!..