И трех часов не прошло, как руны дали понять, что в комнате я не один.
- Вы что-то хотели, мастер? – спросил его, даже не открывая глаз. Я и так прекрасно его чувствовал.
- Хотел, но пока не знаю, говорить или нет.
- Давайте уже, не тяните. – Подбодрил мага.
- Я закончил с нашей задумкой. Хождение по Теням вполне получается, но тату займет три слоя и разойдется по всей груди.
- То есть после него на груди ничего не наколешь?
- В самую суть смотришь, молодой человек. Я провел все эксперименты еще зимой, но полноценно попробовал только в этот приезд в Англию. Племянник только что прислал полный отчет.
- На семье экспериментируете?
- Это нелюбимый племянник. Сильно не любимый. От отверженной сестры. Но я был ей должен и мне пришлось взять его на обучение, которое, уж не сомневайся, я постарался сделать как можно более опасным, все же не выходя за рамки контракта. И не тебе меня осуждать, не зная всей истории.
- Я и не осуждаю, мастер. Просто считаю, что сын за мать не в ответе. Однако это только мое мнение, которое Вы вполне вправе послать... ну, куда-нибудь. И каждый из нас останется при своем.
- Вот и славно. Так что насчет еще одного эксперимента?
- Как и всегда, только после всестороннего ознакомления как с самим заклинанием, так и с татуировкой.
- Это правильно, молодой человек. Доверие в наше время, синоним глупости.
- Вот и я так мыслю.
- А что по поводу тату Щита на твоей новой руке?
- Я не стану его делать. Нашел более экономный способ сделать то же самое, но без тату и в некотором роде более приятно.
- Интересно... И что же это? – с мага вполне можно было рисовать портрет такого явления, как Интерес.
- Огненный Щит, но свойства у него, как ни странно, поглощающие.
- Это что-то новое в моей практике. А принципом не поделишься?
- Нет, конечно, уж не обессудьте. – Открыто улыбнулся я мастеру.
- Ну что ты. Сам такой же. Тебе только вершинки показываю, – отмахнулся маг.
- Знаю, знаю. Однако и о них подавляющее большинство магов может лишь мечтать.
- Тоже верно. Ну что, возвращаемся?
- Да, конечно. Домой хочу. Устал. – Я действительно устал настолько, что стал говорить только на выдохе и рубленными фразами.
Дома меня встретили странными лицами. Родители сидели на кухне и пили что-то крепкое, так как запах чувствовался даже в коридоре.
- Ты где был?! – Начал с места в карьер отец. – Мать места себе не находит, а он тут заявляется как ни в чем не быва... Что у тебя с рукой, сынок? – Тут же метнулся ко мне огромный мужчина и взолнованный отец в одном лице. С легкостью крутнув меня вокруг моей оси, он остановил мое вращение своей огромной лапой и прижал к себе. – Что с тобой случилось? Рассказывай.
- Присядем?
- Естественно. Что с рукой и где ты был больше суток?
- Пап, во-первых успокойся. Я в норме. Ну, почти. Это, – я показал на гипс:- следы ритуала, но ничего страшного. Даже наоборот, я стал еще чуть-чуть сильнее. К сожалению, ритуал был болезненным, так что я выдохся совсем и мне бы поспать часиков двадцать.
- Почему я не смогла тебя найти? – Наконец выдавила из себя мама.
- Я не мог провести ритуал здесь, это не законно, так что был в Тайланде. Там законы куда мягче к таким вещам...
- Там вообще нет законов. Так, сын, что ты с собой сделал? Рассказывай быстро. – Потребовала мама.
- У вас тут еще выпивка есть? Она вам понадобится.
- Переживем. Рассказывай давай.
- Хорошо. Я вырезал из руки кость, сделал ее накопителем силы и вшил ее обратно, таким образом увеличив свой резерв в четыре с половиной десятка раз. Довольна?
- Дорогой, там вроде бы еще с пяток бутылок оставалось. – Обратилась Эшли к мужу. Как зельевар, она не плохо понимала в колдомедицине и представляла, насколько такие действия не смертельны. Но так же представляла, как это было болезненно.
- Я так понимаю, что было больно? – Поинтересовалась ма суровым голосом.
- Очень. Но куда больше страшно. До тошноты. – Честно признался я.
- Ясно. Очень надеюсь, что это первый и последний раз, когда ты влез в такую авантюру. И кстати, а где ты взял деньги на такую операцию?
- Заработал, где же еще. Мои зелья пользуются повышенным спросом в Хоге. Я же говорил, что закрытый пансионат дает не мало возможностей заработать предприимчивому магу.
- Понятно. Контракты с мастерами заключил?
- Само собой.
- Там были пункты о неразглашении?
- Естественно. Мам, ты чего? Я же не идиот!
- Это и пугает. – Вдруг выдал отец. – Остается надеяться, что все обойдется. А теперь, шуруй спать. Тебе явно нужен отдых. И если ты забыл, то на сегодня у тебя были назначены встречи с твоими девочками, которые ты пропустил. Завтра придется извиняться, так что можешь начинать продумывать, что ты им скажешь. Они, кстати, обиделись.
- Разберемся, я думаю. Все, я спать.
До кровати я добирался на автомате и уснул, кажется, еще в полете. Последней мыслью было удивление, что прошло так много времени и вдруг явившееся озарение – ритуалы шли почти сутки.
На следующий день я делал только три вещи: выпрашивал прощенье у двух девушек, ел и медитировал. Накопитель я заполнил под крышку только к трем часам ночи, очень уж он велик оказался. Прощение тоже получил, но пришлось соврать об эксперименте и сказать, что валялся в отрубе в доме мастера после неудачного эксперимента с зельем для татуировок. Вспоминая ритуал я четко понял, девочкам о нем ни слова и то, что я никогда не предложу им его к использованию. Боль и страх были запредельными и выдержал я все это только по причине аномально развитого разума. То-то все пациенты сходили с ума от суточной пытки. До сих пор не понимаю, как я на это согласился вообще. Идиотом был, конечно, но больше на такой крючок как сила, тем более дармовая, я не попадусь.
Через пару дней я засел за разбор журнала экспериментов по Хождению по Теням. Это только звучит “журнал”. На деле, это толстенный талмуд, где написано и о заклинании, вплоть до изначальных разработок и о самой татуировке. Пока прорвался через все витиеватости, чуть мозг себе не сломал. Но в общем, все должно получиться даже лучше, чем изначальный вариант с серьгой. После некоторого времени пользования татуировкой, я смогу выполнять этот трюк и без нее. Татуировка перейдет в навык. Возможно это случится и не скоро, но произойдет обязательно. Так что в очередной визит я получил свое тату и на этот раз мне даже больно не было. Точнее я воспринимал боль совсем иначе. Я знал все, что будет делать старый Чжао, до последнего движения, и совершенно не боялся. Более того, в процессе набивания, я заодно и учился у мастера многим нюансам, что дорогого стоит. А после первой проверки тату, снял серьгу и мне даже как-то спокойнее стало. Все-таки, я не очень-то доверял древнему вампиру и его артефакту.
Забавно, но при активации тату Хождения по Теням, черные линии, вбитые мне под кожу, загорались теплым желтым светом с темными прожилками. Я стал чем-то похож на главного героя игрушки Принц Персии, в которую играл ребенком. Разве что волосы дыбом не вставали, а в остальном, очень похоже. Даже темная дымка, предвещавшая вход на Теневые Тропы такая же. Был и еще один положительный эффект. Теперь мне не придется ждать между прыжками, пока артефакт наполнится силой, ибо я сам, напрямую, регулирую ее подачу в заклинание.
- Интересный эффект. У моего племянника тату вспыхивает серебром.
- Я же пиромант, так что ничего удивительного,- ответил я на удивление мастера Чжао.
- Я понимаю, но там же конвертер стоит, и он должен преобразовывать твою силу в другую, похожую на силу вампира.
- А он и преобразовывает, но свет слишком быстрый, вот и вырывается, не успевая полностью перерабатываться, давая такой эффект.
- Красиво получилось. Ладно. На этом наши встречи предлагаю закончить, хотя должен признать, что работать с тобой было на удивление плодотворно, хоть ты и жуткий неуч, молодой человек. Но вся информация и навыки из свитка освоены в полной мере, так что считаю контракт закрытым. Активным остается только пункт о ненападении. – Мастер явно не хотел прекращать использовать мои мозги в своих целях, но я был в общем-то не против разрыва столь плотных отношений и готов перейти к разовым сделкам. Выгодно это – идеи продавать. Позавчера, например, на мой счет прилетело более трех тысяч золотых. Все-таки я первый, кто прошел ритуал и остался в своем уме. Более того, я доказал, что человек может его пройти. А это ДОРОГО стоит. Так что клан раззорился на оплату моих трудов. – Однако, я вынужден попросить тебя, молодой человек, как бывшего партнера, принесшего моему клану огромную прибыль, если появятся новые идеи, приходи. Обсудим, поговорим и возможно, да нет, обязательно договоримся.
- Само собой, приду. Но расценки, сами понимаете, мастер, будут совсем другие. Ведь раньше я брал основную сумму работой, да и потом, возможно, буду, но все-таки, деньги тоже нужны.
- Понимаю и принимаю. В моем доме ты всегда желанный гость, Габриэль Илиа Симус Финиган.
- Благодарю, Мастер Чжао. – Я его полного имени так и не смог узнать. Более того, ни один китайский маг своего полного имени никому не скажет. Их и внутри семьи, кроме отца да матери никто знает. Более того, желая защитить малыша, матери иногда дают детям так называемые тайные имена и передают их отпрыскам только после восемнадцатилетия. Называя меня по полному имени, старый китаец дает мне понять, что несмотря на договор, он все-таки имеет некоторую власть надо мной и всегда может использовать магию Имени. Только вот ему и в голову не могло прийти, что я воспринимаю себя Габриэлем Валентином Дарони, а в метриках первой жизни я вообще Егор Валентинович Дарони. Отец-то был француз, как никак. Так что я мог только пожелать старому мастеру удачи с применением такой магии, как бы откатом не размазало возжелавшего слишком многого умника.
Оставшееся лето провел в тренировках и привыкал к накопителю. Что самое интерсное, я заметил – он тоже развивался. Медленно появлялись новые духовные линии в кости, пока что лишь наметки, тонкие, практически неощутимые ниточки, но факт есть факт. Артефакт, изначально бывший частью моей души, с легкостью с ней срастается и я все чаще замечаю в нем знакомые цвета своих чакр, как будто он приобретает мой ментальный и духовный слепок. Даже любопытно, а он сможет держать на себе свернутые заклинания? Впрочем, даже если и сможет, то до этого далеко. Так что я спокойно тренировался. Земля, Свет, Огонь, да и программа более старших курсов по чарам и трансфигурации тоже отнимали время. Благо, что я теперь почти не ограничен в силе и полностью забитого накопителя хватает на десяток дней тренировок. После чего очередной марафон сбора силы и ее накопления, и снова в работу.