– А теперь приготовься, – сказала Тайна минут через пять.
– Что ты ещё приготовила для меня? Признавайся.
– Смотри.
В небе появилось новое солнце. Огромное, серебристое, оно закрывало собой половину неба. Тело стало настолько лёгким, что, казалось, ещё немного, и оно взлетит в небо. Несмотря на его грандиозный размер и невероятную близость, светило это новое солнце мягким, серебристым светом, который опьянял Габриэля. Его переполняло ни с чем не сравнимое блаженство. Сбросив с себя всю одежду, он принялся носиться как ненормальный, поминутно пускаясь в совершенно дикий пляс. Только после того, как солнце скрылось за горизонтом, уступив небо своему собрату, Габриэль пришёл в себя.
«Ночное» буйство полностью лишило его сил, и он безвольно рухнул на камень, не имея сил даже одеться. Он лежал, не меняя позы, до тех пор, пока в небе не появилось вновь огромное серебристое светило. Едва его свет попал на Габриэля, как тот вновь вскочил на ноги и начал свою безумную пляску.
– Нам нельзя больше здесь оставаться, – сказала Тайна, когда вновь начался «день», и Габриэль рухнул без сил на землю.
– Дай отдохнуть. Я не могу даже пошевелиться.
– Ты не сможешь шевелиться до самой смены светил, а потом вновь станешь носиться с дикими криками и пеной у рта. И с каждым днём будет только хуже.
– Я не могу.
– Тогда оставайся. Я пошла.
Тайна действительно пошла прочь от Габриэля.
– Подожди! – закричал он, – я с тобой.
– Тогда пошевеливайся. У нас не осталось времени.
Собрав в кулак всю свою волю, Габриэль поднялся с земли. Он думал, что не сможет сделать ни шагу, но как только он оказался на ногах, силы частично вернулись к нему. Одевшись, Габриэль пошёл вслед за Тайной.
– Обвяжи голову одеждой, – сказала Тайна, когда белое солнце начало клониться к горизонту, – если хоть один серебристый луч попадет тебе на голову, ты навсегда сойдёшь с ума.
– Ты не поможешь мне?
– Помогу, но только если ты попросишь. Таковы правила.
– Я прошу.
Тайна настолько тщательно замотала голову Габриэля, что ему было тяжело дышать.
– Главное, не сорви повязку, – предупредила его Тайна.
– Может, ты свяжешь мне руки?
– Нет, ты сам должен справиться с наваждением.
Когда серебристое солнце поднялось в небо, для Габриэля начался ад. Он был как в лихорадке. Его трясло, болела каждая клеточка его тела. На душе было так гадко, что хотелось покончить с собой, но страшнее всего было непреодолимое желание сорвать одежду и взглянуть на серебристое великолепие пусть даже в последний раз в жизни.
Когда Тайна сняла с его головы одежду, Габриэль заплакал.
– Одевайся, и идем, – строго сказала она, – следующую ночь в этом мире ты не переживёшь.
Несмотря на все те мучения, что Габриэль испытал ночью, он чувствовал себя значительно лучше.
– Пришли, – сказала Тайна, когда под ногами появилась сухая трава, – падай.
Габриэль не заставил себя упрашивать. Невыносимо хотелось есть и пить.
– Держи, – Тайна протянула ему несколько фруктов и флягу.
Закончив трапезу, Габриэль провалился в глубокое забытье.
Они отдыхали около суток. Габриэль никогда не думал, что может испытывать такое счастье при виде муравья или кузнечика, а сухая трава под ногами была для него дороже любого сокровища.
Утром, позавтракав, они отправились в путь. Нейтральная полоса, как назвала этот участок привычной для Габриэля действительности Тайна, была не широкой, километра два ширины. Не прошло и получаса, как путешественники остановились перед обрывом. Внизу клубился белый дым или туман. Он был настолько густым, что казался жидким.
– Нам туда, – весело сказала Тайна, указывая на обрыв.
– Но как мы туда спустимся? Здесь совершенно отвесная скала, а у нас нет даже веревки, тем более что неизвестно, какой глубины эта пропасть.
– Она бездонная.
– Тем более.
– Ты, как всегда, всё усложняешь.
– Да? Тогда объясни мне, как мы туда спустимся.
– Вот так, – сказала Тайна, прыгая вниз с обрыва.
У Габриэля внутри всё оборвалось.
– Дьявол! – Выругался он.
Прыгать с обрыва в белую бездонную пропасть! От одной только мысли об этом Габриэль покрылся холодным потом. Но жестокая правда заключалась в том, что единственной альтернативой была смерть от жажды и голода на этой узкой полосе сухой травы. С другой стороны, Тайна не была похожа на самоубийцу.
Делать было нечего, и после долгих колебаний Габриэль закрыл глаза и шагнул с обрыва в неизвестность.
Габриэль открыл глаза. Вокруг был мир красного ужаса. Не было ни неба, ни солнца, ни звезд. Только чернота вверху и пылающие тёмно-красным пламенем скалы внизу. Огонь был повсюду, но он не обжигал. В многочисленных пещерах, которые смотрелись как чёрные раны, прятались обитатели этого мира. Они с любопытством разглядывали Габриэля, отпуская в его адрес шуточки, используя для этого высокий, почти ультразвуковой писк.
Габриэля накрыла волна настоящего, неконтролируемого ужаса.
– Куда ты меня притащила?! – закричал он на Тайну, заранее зная ответ.
– Вы называете это место адом и рассказываете про него массу небылиц, – спокойно ответила она.
– Так вот, значит, кому ты служишь! – Габриэль был готов её убить.
– Я служу Повелителю Тайн, – так же невозмутимо ответила Тайна.
– Имя которого Дьявол?!
– Не глупи и не дай страху завладеть тобой. Один раз он уже чуть не толкнул тебя на нечто непоправимое.
– Что может быть более непоправимым, чем попасть в ад на вечные муки?
– Тебя никто не собирается мучить, кроме тебя самого, но мы сможем выйти отсюда только после того, как ты победишь свой страх.
– И как ты предлагаешь мне это сделать?
– Бойся.
– Что?
– Бойся и наблюдай. Будь наблюдателем, не позволяй страху взять над тобой верх.
– Тебе легко говорить.
– А ты никогда не задумывался, почему?
– Потому что ты здесь как дома.
– Это скорее следствие, чем причина.
– Ты что, когда-то тоже прошла этот путь?
– Да, и не один раз.
– Ты не представляешь, как я за тебя рад.
– Надеюсь скоро порадоваться за тебя. А теперь извини. Ты должен драться один на один.
Сказав это, Тайна нырнула в одну из пещер.
– Дьявол! Дьявол! – закричал Габриэль, и волна парализующего ужаса накрыла его с головой. Габриэль задыхался. Ему не хватало воздуха. Сердце колотилось как бешеное или замирало совсем. Несколько раз Габриэль даже думал, что умирает. Страх был огромен и многогранен. Он играл Габриэлем как игрушкой. Прошла целая вечность, прежде чем Габриэль обнаружил в себе маленькую точку, лишённую страха. Там были тишина и покой. Продолжая бояться, Габриэль всё своё внимание сосредоточил на этой точке, и она начала становиться всё больше и больше. Вскоре Габриэль понял, что может полностью контролировать страх, который из грозного господина превратился в умоляющего о пощаде слугу. В качестве слуги страх был действительно незаменим. Он спасал жизнь, заставлял вести себя осторожно, заставлял думать.
Габриэль почувствовал себя уставшим, словно он только что объездил сильного, непокорного коня. Одновременно с усталостью пришло ощущение голода. Похоже, что битва длилась несколько дней.
– Ты молодчина! – услышал он голос Тайны.
– Только не говори мне, что я не заслужил права на завтрак.
– Ты заслужил большего. Держи.
Тайна протянула ему воду и фрукты.
– Сейчас бы мяса, настоящего дикого мяса.
– Ничего, скоро у тебя будет мясо, много мяса.
– Нам ещё не пора? – спросил Габриэль, заканчивая короткую трапезу. Называть её завтраком, обедом или ужином было бы просто неуместно.
– Пора, – согласилась Тайна.
Габриэль не сделал и десяти шагов, а ад сменился раем. В одно мгновение тьма сменилась светом, а земля ушла из-под ног. Габриэль парил в лучах вездесущего, радужного света, который был источником мира, благодати и любви. Несомненно, этот свет был не кем иным, как самим Господом Богом в истинном его обличии. Свет проникал в Габриэля вместе с дыханием, принося неописуемое блаженство. Хотелось дышать и дышать ещё…
Габриэля переполняла благодать. На глазах выступили слёзы. Он удостоился лицезреть Бога!!! Он был любим Богом!!! И Бог помнил о нём!!! В этом тоже не было сомнений.
Любовь Бога омывала душу Габриэля. Она очищала её от страданий, освобождала от грехов, от зла. Любовь несла Габриэлю спасение, вечное спасение подле Бога! Об этом нельзя было даже мечтать. Хотя нет, мечтать об этом учила церковь, но что могли значить слова по сравнению с открывшимся Габриэлю великолепием!
Габриэлем полностью овладело чувство любви и преданности Богу. Он рыдал от счастья, не веря в происходящее.
Постепенно свет начал принимать форму. Он материализовался в существо, похожее на столь прекрасного человека, что любой красавец из плоти и крови показался бы рядом с ним жалким уродом. От Бога исходила любовь, благословение, понимание, истина и прощение. Он прощал Габриэля за все его прегрешения. А Габриэлю ничего больше не было нужно, кроме возможности быть вечно у ног Отца Небесного, чтобы из века в век поклоняться и славить имя его.
Когда же Бог заговорил с Габриэлем, тот чуть не умер от счастья. Бог говорил беззвучно – слова возникали непосредственно в голове Габриэля.
– Я знал, что у тебя всё получится, – сказал ему Бог, – ты выдержал все испытания, в награду ты предстал предо мной. Если хочешь, я дарую тебе возможность навсегда остаться здесь, чтобы стать моим рабом и служить мне верой и правдой. Поверь, многие отдали бы все, чтобы услышать эти слова.
– Я знаю, Господи! Конечно же, я хочу этого! Боже, я не смел об этом даже мечтать!
– Да будет так, – сказал Бог, протягивая Габриэлю для поцелуя руку. Поцеловать руку Создателя! Не край одежды, не туфлю, не след его ноги, а руку…
Габриэль упал на колени и пополз к Богу, чтобы заключить с ним этот союз, но тут вмешалась Тайна. Она выхватила тонкую иглу из небесного камня, которую прятала в волосах и с силой вонзила прямо в сердце Габриэля.