— А разве вам не нужно добавить знаки, отвечающие за время суток? Ну, там… за положение небесных тел? — С любопытством спросила Оксана.
Я не поплевала через плечо, хотя очень хотелось. Сдержалась только для того, чтобы не пугать клиентку.
— Не в этом случае, — пояснила миролюбиво. — Это простой ритуал, для него достаточно сориентировать звезду по сторонам света и учесть фактор добровольности.
А ритуал, для которого требуются сложные расчеты с применением планетарных переменных, недоучке вроде меня не доверит никто, даже моя амбициозная маменька. И слава богу!
— А что из этого символ плодородия?
Тут удивилась уже я:
— Ничего. Откуда бы здесь взяться символам плодородия?
— Как?.. Но мы же будем возвращать утраченную способность к деторождению, разве для таких ритуалов не требуются… — под моим внимательным взглядом она смутилась. — Ну… Я в интернете смотрела.
— Да ничего, — пробормотала я. — Это не страшно. Вы, главное, те ритуалы из интернета повторить не пытайтесь. А то ведь, в лучшем случае, они просто не сработают. Если вам повезет. А ведь может и не повезти.
— Пожалуй, последую вашему совету и воздержусь. А то с моим везением…
Я молча кивнула: да уж. Разумное решение. И пояснила:
— А символов плодородия в ритуале нет, потому что мы не возвращаем плодородие — мы расплетаем проклятие. Это ближе к развязыванию узлов — вон, видите, веревка во внутреннем круге звезды? Вот она и отвечает. Гематит — за восполнение сил, птичьи перья, черное и белое, за движение энергии и защиту от нее, волосы… волосы вообще многозначный символ, и конкретное значение всегда зависит от совокупности факторов.
В целом, конечно, проще всего было бы признаться, что в ритуалистике я откровенно плаваю, но как бы Ивашура после такого заявления не сбежала.
Я бы сбежала.
— Оксана, если вам нужно — можете попить воды и воспользоваться уборной. И начинаем.
Она крупно сглотнула после моих слов:
— Я… да, мне нужно. Где у вас туалет?..
Походы в дамскую комнату и на кухню заняли еще минут пятнадцать.
А потом… потом мы заняли свои места, Оксана встала на острие северного луча звезды, я — во внутренний угол луча напротив нее.
— Женщина, именуемая Оксаной, добровольно ли ты принимаешь участие в ритуале?
— Да… Да. Я добровольно пришла сюда и добровольно согласилась на ритуал.
Голос Оксаны, дрогнувший в начале, к концу фразы окреп.
— Известно ли тебе, что проклятье, снятое с той, кого ты проклинала, вернется к тебе откатом.
— Да. — Ивашура нервно облизнула губы. — Мне… объяснили. Предупредили.
— Осталось ли твое решение неизменным?
— Да. Мое решение неизменно.
— Что ж. Если твое решение добровольное, осведомленное и неизменное — да начнется ритуал.
Звук, когда человек сглатывает пересохшим горлом — и слова Оксаны, уже ничего не решающие и не имеющие значения:
— Да начнется…
Ритуалистика — это область магии, в которой основой основ является обращение к высшим силам.
За обращение к высшим силам придется расплачиваться. Всегда. В любом случае. Вопрос только в том, чем.
Именно потому я бы никому не советовала пользоваться ритуалами, найденными в интернете: коряво составленный ритуал опасен в первую очередь тем, что действительно может сработать — и ни одна гадалка не возьмется предсказать, какая и когда будет взыскана с ритуалиста плата.
Впрочем, толково составленный, но криво проведенный ритуал точно также грозит исполнителю непредсказуемой расплатой — в то время как ритуал, составленный компетентным специалистом и выполненный по всем правилам является, своего рода, договором, в котором расписаны и защищены интересы обеих сторон, принимающих участие в сделке.
Поэтому так важно доверять источнику ритуала. Поэтому так важно четко понимать, что ты делаешь — либо тщательно следовать инструкциям тех, кто понимает.
Простые правила сложной области магии. Соблюдая их, можно успешно практиковать ритуалистику — и все равно дожить до старости.
Длинная формула обращения к высшим силам на языке, который давно считается мертвым, легко ложилась на язык: мертвый язык в нашей общине преподавали в школе, числился как факультатив по латыни и был добровольным к посещению. Его совершенно добровольно посещали абсолютно все школьники с момента полового созревания и до окончания школы.
Если кого-то сверху, в управлении образования, и удивляла стопроцентная (и добровольная, да-да) посещаемость факультатива, вслух это высказывать дураков не было.
Так, не отвлекайся, Червона!
Выговорив последние слова обращения, я замерла, прислушиваясь к себе и к окружающему миру.
В жаровне тлели угли и курились травы. Угли потрескивали, ароматный дымок вился, заполняя запахом гостиную съемной квартиры, всю квартиру, весь этаж, весь дом, весь мир… и мир менялся. Мир заполнялся силой. Сила текла в ритуальную звезду, и ее линии начинали светиться тем светом, который не способны увидеть ни Оксана, ни Иван оставшийся здесь, с формулировкой “на всякий случай”.
Мне же это свечение было отлично видно, и оно значило, что все идет по плану, и значит мой зов был услышан, моя плата принята, мое обращение будет исполнено.
Мне оставалось лишь стоять в своем углу ритуальной звезды, огороженной со всех сторон защитными символами, и смотреть сквозь опущенные веки, как молочное свечение становится все сильнее, все увереннее, как вокруг Оксаны наливаются свечением и силой знаки, и выхватывать те из них, которые я знаю: связь, перевернутое зеркало, разорванное воздействие… А когда засветились все, дымок от жаровни вдруг закрутился в спираль, а от звезды поднялась волна — прозрачная, как бензиновое марево, и такая же реальная. Волна разошлась кольцом и хлынула куда-то в сторону, за пределы комнаты, и исчезла, отражаясь в моих костях беззвучным гулом, как в резонаторах.
Этот гул нарастал, нарастал, от него ломило зубы, от него зудела кожа, от него звенело в ушах, и когда эти ощущения стали невыносимы, волна вернулась. Вернулась, сжимаясь все тем же маревом-кольцом, она прошла сквозь меня — и от ощущений этих мне захотелось закричать. Прошла сквозь Оксану, которая этого не ощутила — и в этот момент отсутствие магической чувствительности было для Оксаны благом.
В центре звезды волна столкнулась сама с собой, и, отразившись сама от себя, вместо того, чтобы расплескаться по сторонам, вопреки законам физики, ударила Оксане в грудь.
И этого она тоже не ощутила.
И это тоже было благом.
12/10
12/10
Я дождалась, пока следы марева развеются а линии звезды окончательно угаснут, и объявила:
— Все!
— Как — все? — Растерялась Ивашура. — Но…
Мне стало смешно:
— Оксана, если бы я ставила себе целью вас впечатлить — я бы, безусловно, приняла для этого дополнительные меры. Но мой клиент — не вы, потрясать ваше впечатление моей магической мощью нет необходимости. Ну и для чего тогда усложнять?
Ивашура смутилась:
— Ну… просто я ничего не чувствую
— Я чувствую усталость, — честно призналась я. — И облегчение: вся эта история меня порядком утомила и я дождаться не могла, когда она уже закончится.
Усталость была оправдана, при отсутствии жертв, ритуалист расплачивается за проведение ритуала собственными магическими силами; облегчение же, пожалуй, следовало признать несколько преждевременным — пока у меня не будет подтверждения, что с ребенком Катерины все в порядке, рано считать себя свободной от четы Теплеевых.
Но, в любом случае, чувствовала я себя так, словно у меня гора упала с плеч — правда, до того изрядно на них полежала.
Остались сущие мелочи: навести порядок.
Заглянув в кладовку, я достала мешок для мусора, резиновые перчатки и вернулась в гостиную.
Пусть использованные ингредиенты и выглядели как новенькие, пользоваться ими после проведенного ритуала я бы никому не советовала. А некоторыми из них я бы и до ритуала трогать не стала. Так что пучок волос брала в руки двумя пальцами и с чувством величайшего отвращения, несмотря на перчатки.
Встряхнула мешок, чтобы неприятный предмет провалился поглубже, и спросила у растерянной:
— Оксана, но вам-то не все ли равно? Ритуал проведен, вы свою часть сделки выполнили: явились, согласились, постояли, сколько было нужно. Подействует он или не подействует — уже не ваши проблемы. Свое обещание я выполню.
— Какое? — Ивашура зыркнула на меня настороженно.
— Ну…
Я криво улыбнулась: признавать вслух, что я сделала закладку в ее сознании — дураков не было. Обтекаемо сформулировала:
— Я ведь обещала, что если вы раскаетесь, вам станет легче…
Оксана посопела, разглядывая пол у себя под ногами. Она так и не двинулась с места, и теперь скользила взглядом по маркерным линиям.
— А вы знаете, Червона, мне уже легче, — неожиданно серьезно призналась она. — Мне стало легче после решения пойти к вам. Сразу же, как только я его приняла. Я знаю, это вы что-то сделали, как-то заставили меня, и можете сделать это снова…
Я перебила ее, не дав развить мысль:
— Оксана, я понимаю, вы боитесь… И совершенно зря. То, что делало вам плохо, разрушилось, как только вы выполнили поставленное условие. Все, на вас больше ничего не влияет, вы успокоитесь и ваше состояние придет в норму. Вам нечего бояться. Я даю вам слово, что не стану ничего вам внушать. Никаких установок, никаких воздействий.
— Нет, подождите! — Испуганно, почти панически воскликнула Ивашура.
Она взглянула в угол, где сидел Иван, облизнула губы. Глаза у нее были отчаянные, она и хотела чего-то, и не могла решиться… А потом, наплевав на колебания, плюнула:
— Пожалуйста, Червона, заставьте меня разлюбить Андрея! Пожалуйста, умоляю вас, я так устала, я не выдержу, у меня просто нет сил, вы не представляете, как я хочу это прекратить!
Растерявшись, я с силой выдохнула воздух: пум-пурум-пум-пум…