– Да как вы можете постареть? Ведь вы же… – простодушно начал было Тим, но, заметив предостерегающий взгляд Кота, все понял и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Вы же так молодо выглядите!
Наверное, если бы призраки могли краснеть, то бабушка Агафья покраснела бы от удовольствия. Поэтому она просто стала чуть более прозрачной (если вы не в курсе, то от удовольствия призраки именно это и делают). А тем временем Кузьмич развернул тряпку и принялся внимательно ее изучать. Через некоторое время он торжественно провозгласил:
– Все именно так и есть! Сомнений быть не может. Это королевская пеленка новорожденного Гоши.
И в доказательство он продемонстрировал вышитый золотом в самом углу пеленки замысловатый герб, увенчанный короной.
– Гоша, стоять! – бросилась Катя к нему, начавшему оседать на пол, и еле успела его подхватить.
С помощью Тима и Кузьмича ей удалось вернуть Гошу в вертикальное положение.
– Никогда еще не видел скелетов, падающих в обморок, – покачал головой Кот.
– Впрочем, скелетов королевского рода я, пожалуй, видел еще меньше, – продолжил он свои размышления, обмахивая хвостом сильно побледневшего Гошу.
Конечно, вы можете сказать, что скелет и так белый и поэтому побледнеть никак не может. И, наверное, будете правы. Ведь не могут же краснеть привидения, что незадолго до этого продемонстрировала бабушка Агафья. Но Гоше это все-таки каким-то образом удалось. Может, потому, что он оказался отпрыском королевского рода? А, как известно (ну, или по крайней мере так принято считать), все королевские особы отличаются особой чувствительностью. Кто знает, кто знает…
– Вам уже лучше, Ваше Величество? – улыбнулась Катя и сделала реверанс перед Гошей.
– А вот издеваться совсем необязательно, – пробурчал Гоша, потихоньку приходя в себя.
– Действительно, Кать, прекрати сейчас же, – поддержал его Тим.
Гоша благодарно посмотрел на него, но, похоже, немного поторопился со своей благодарностью. Потому что Тим тут же продолжил:
– А то вот прикажет Гошино Величество голову тебе отрубить, и что ты тогда без головы делать будешь?
– Тим… – укоризненно покачала головой бабушка Агафья.
– А чего такого-то? – начал оправдываться Тим. – Все короли так делают. Я знаю, я читал. И вообще, Катька у нас и так безбашенная. Так что ей все равно голова без надобности.
– Сам такой! – надулась Катя.
– Что за детский сад, – вздохнул Кузьмич. – Тут такое серьезное дело, а вам бы все хиханьки да хаханьки.
– Думаю, что это они от волнения, – заступился за Тима и Катю Кот. – Да и всем нам надо немного прийти в себя и как-то все это осознать и понять.
– А чего тут понимать? – удивился Тим. – Гоша – законный наследник престола, вероломно захваченного убийцей его отца. Надо просто вернуть ему трон. Всего и делов-то.
– Просто? – прищурился Кузьмич. – И сколько же, интересно, ты тронов вернул законным наследникам?
– Ну-у… – замялся Тим.
– Да целую кучу! – ответила за него Катя. – Когда фильмы про это смотрел и книжки читал. А уж в компьютерных играх и не сосчитать сколько.
– Не надо мне никакого трона! – решительно заявил Гоша. – И вообще: какой из меня наследник престола, если я вон какой?
И в сердцах хлопнул себя по груди. Но рука его проскочила через грудную клетку и вышла со стороны спины. (Не стоит забывать, что Гоша все-таки был скелетом).
– Вот видите, – грустно вздохнул Гоша. – Кому я такой нужен? И уж тем более на троне…
– Не говори глупостей! – строго одернула его Катя. – Ты нам нужен. Мы тебя любим. И те, кто тебя узнает, тоже обязательно полюбят. Потому что ты хороший. Очень.
– Поддерживаю и одобряю, – кивнул Кузьмич и обратился к бабушке Агафье. – Кстати, а что же на самом деле с Гошей в этом шкафу приключилось? Сдается мне, что здесь не обошлось без магии. Даже скорее без злого колдовства.
– Правильно сдается, Кузьмич, правильно – кивнула бабушка Агафья. – Только вот злое колдовство здесь совсем не при чем. Просто, верховного королевского мага Асгопариуса убили тогда, когда он как раз заканчивал свое заклинание переноса. Но вся беда в том, что закончить он его не успел. И хоть Гоша успел перенестись из того мира в наш, но так как заклинание не было закончено, то перенесся он, так сказать, в незаконченном виде.
– Это, значит, я – незаконченный? То есть неправильный? Типа недоделанный? – дрогнувшим голосом произнес Гоша.
– Ой, что ж это я такое несу-то? Язык как помело. Совсем, видать, сдурела на старости лет! Извини, Гоша, я совсем не то хотела сказать! – запричитала бабушка Агафья.
Но Гоша хмуро уставился в пол и, похоже, совсем не слышал ее причитаний.
– Что ж теперь делать-то?! – даже слегка расплылась и заклубилась от волнения бабушка Агафья. – Все пропало! Все пропало!..
– Да что пропало? – не выдержал наконец Кузьмич. – Объясни человеческим языком.
– Хм… Привидение, объясняющее что-то домовому человеческим языком. Оригинально, оригинально, – пробормотал Кот, но, чтобы лучше слышать, придвинулся поближе.
– Просто Гоше обязательно нужно вернуться в свой мир. Без него там могут произойти очень страшные события, – начала объяснять бабушка Агафья. – А я должна была помочь ему это сделать. Но ведь после того, что я тут ему наговорила, он ни за что не согласится. Как его ни уговаривай. Поглядите на него.
Действительно, одного взгляда на погрузившегося в мрачные размышления Гошу было достаточно, чтобы понять, что бабушка Агафья, наверное, права. А второй взгляд говорил о том, что не наверное, а точно.
– Не волнуйтесь, бабушка Агафья! Мы его уговорим. Обязательно! – заявили Катя с Тимом и решительно направились к Гоше.
Но уговаривать никого не пришлось. Потому что в этот момент в комнате сгустилась темнота, затем ее разорвала ослепительная молния, сопровождаемая оглушительным громом. Когда же темнота рассеялась, то в комнате никого не было. Лишь посередине пола чернело большое обугленное пятно, и почему-то отчетливо пахло серой…
Глава 3Странное место
Если выйти из дома и повернуть налево, потом пройти немного вперед, затем повернуть направо, а потом снова налево, то можно дойти до кондитерской, в которой продаются очень вкусные пирожные.
До Англии добраться немного сложнее. Если выйти из России и повернуть налево… нет, лучше направо, потом пройти через Финляндию до Швеции, после нее повернуть налево, через Германию дойти до Франции и переплыть через Ла-Манш, то можно добраться до Англии. Правда, ничего интересного вы там из-за тумана не увидите. К тому же еще и промокнете из-за постоянного дождя. Да и пирожные там далеко не такие вкусные, как в описанной выше кондитерской.
А вот если вы стоите в комнате, обсуждаете очень важные вещи, и вдруг вас поднимает какая-то неведомая сила, несет прямо через потолок вверх, потом через какие-то разноцветные завихрения налево, резко сворачивает направо в самую темную темноту, которую вы когда-нибудь видели, затем швыряет куда-то вниз, да так, что захватывает дух, а потом резко подбрасывает вверх, то вы окажетесь… А где вы, собственно, окажетесь?
Наши герои, например, оказались в очень необычном месте. На самом деле, очень странно в мгновение ока перенестись из московской квартиры в какую-то полутемную средневековую комнатушку, сверху донизу заставленную странными и непонятными предметами. Конечно же, в первую очередь привлекали внимание причудливо изогнутые колбы, реторты и змеевики.
– Это же совсем как у верховного придворного мага Асгопариуса, про которого рассказывала бабушка Агафья! – воскликнула Катя.
Правда, на этом сходство и заканчивалось. Потому что на закопченной стене висела…
– Что это там висит на стене?! – дрожащим голосом воскликнул Тим.
– Что, что… Голова дракона, конечно, – машинально ответил Кузьмич, думая о чем-то своем.
– Что-о-о?!!! – в один голос переспросили все.
– Хм… – прокашлялся Кузьмич и пригляделся к висящей на стене голове дракона повнимательней. – Ну да, она самая и есть. Голова дракона. Только откуда она здесь взялась, ума не приложу. Ведь всех драконов подчистую изничтожили уже лет этак пятьсот назад.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила у него Катя.
– Ну дык, при мне же все это было, – тяжело вздохнул Кузьмич. – Правда, сам-то я, конечно, этого не видал. Потому как эти самые драконы в основном в Европах водились. Но был у меня один знакомый дракон. Отличный парень! Джоном его звали.
– А почему Джоном? – заинтересовался Кот.
– А он к нам по обмену опытом из Англии прилетел. Он, значит, в Россию, а Змей Горыныч в Англию, – объяснил Кузьмич. – Он-то мне и рассказал, что у них там чуть ли не охоту на драконов объявили. Кто-то убедил всех в том, что драконы – это очень злобные создания, которые пожирают людей. И драконов, очень мирных и безобидных созданий, просто начали истреблять.
– Какой кошмар! – всплеснула руками Катя. – Но Джон-то остался в живых?
– Думаю, что нет, – грустно покачал головой Кузьмич. – Узнав о том, что драконов осталось совсем мало, он полетел спасать свою невесту. Но так и не вернулся.
– И что, совсем ни одного дракона не осталось? – тихо спросил Тим.
– Говорят, что один остался. Самый старый и мудрый дракон Янь из Китая. Но обидевшись на людей, он где-то скрылся далеко от всех. И с тех пор его никто не видел. Вот такая грустная история, – развел руками Кузьмич.[1]
– Ну, хватит тут всякие дурацкие сказки рассказывать! – неожиданно раздался голос. – Теперь вы в моей власти и должны исполнять все мои желания. Во-первых, я хочу…
– Стоп, стоп, стоп! – прервала его Катя. – А чего это ты тут раскомандовался?! И кто ты, собственно, такой?
– Я ваш хозяин! – завизжал голос. – Слушаться меня и бояться!
– Ща я тебе покажу, кто здесь хозяин! – зашипел Кот. – И кто тут кого должен бояться!
Затем, грозно встопорщив шерсть и подняв хвост трубой, решительно двинулся в направлении голоса. Но далеко пройти ему не удалось. Воздух перед ним вспыхнул, а самого кота отбросило, как после хорошего хука или апперкота (это такие удары в боксе).