Что из себя представляла вся эта база, никто не заинтересовался — даже Дон, к немалому своему удивлению. Было тупо страшно куда-то залезть и застрять там, если какой-нибудь ржавый допотопный механизм специально ждал тебя, чтоб замуровать. Воздух в большом отсеке, куда они попали, был свежим. Судя по наличию мелких хрустящих косточек, местные троглодиты давно нашли сюда путь. Понятно, что далеко не самые крупные, но сюрпризы и от таких могут взбодрить до мозга костей. Одна змеюка, спугнутая их появлением, чего стоила — пакость такая! Помимо костей и осыпавшихся мелких фрагментов потолка — видать, следов взрывов — по всему полу отсека валялись доказательства панической эвакуации. Змея, к примеру, свила себе гнёздышко в длинном приземистом ящике с отколовшимся углом. В соседние — валяющиеся дальше у стен — несколько раз прошмыгнула какая-то мелкая нечисть. Жизнь кипит даже в склепах, где Дон и бросил девчонок ныть да пугаться. Напоследок посоветовал спалить жилище змеи к едрене фене. Горячий чай им бы сейчас не повредил, тем более что дым найдёт лазейку — в потолке зияла приличная дыра, да и люк нараспашку. Кстати, интересно: а почему его не закрыли перед взрывом?
Сам он без задержек направился к необходимому внутреннему люку, каких здесь было с десяток по всей стене. Тот был закрыт, но не задраен. И отворялся с таким надрывом, что Дону немного поплохело. Рассеянный свет из оставленного отсека помогал ровно десять шагов. Дальше пришлось обходиться масляной лампой. В коридоре следов разрушения почти не наблюдалось: так, кое-где кое-что осыпалось. Центральный информационный пост — по тому же закону подлости — засунули в самую задницу базы. Дон тащился к нему целую вечность. А после ещё надрывался, сдвигая бронированный люк, чтоб пролезть внутрь. На инфорпосту для манипулятора отвели собственный отсек, отгороженный так, будто его коллеги в древности питались исключительно человечиной, работающей с ними бок о бок.
Само рабочее место манипулятора располагалось в центре кабинета. Оно представляло собой громадный стол-кольцо, в центре которого торчало вращающееся кресло хозяина. От внешнего конца стола к потолку уходила полупрозрачные стены кабины — этакий стакан для таракана. По ним когда-то, наверняка, бегали огоньки с букавками, а иначе на кой хрен все эти сложности? Да и сетка, покрывающая стенки стакана была один в один, как та, что сидела в голове. Со всех сторон к креслу манипулятора тянулись провода с чудными насадками — разбираться с ними и разбираться, если оно надо. А оно не надо. Зато с кипами пластиковых листов, выстроившихся по всему столу, придётся. Дед вон на целых пять лет замуровал себя в этом склепе — немыслимый подвиг мыслящего существа. Это он навыстраивал все эти кипы, перечитав каждый документ и рассортировав их по степени интереса. Интерес был привязан к нынешним реалиям: мало, что теперь могло пригодиться. В итоге старик не свихнулся, а разобрался: что ему нужно из всей массы протухшей инфы, а что может себе догнивать в невостребованности. Честное слово! Когда Дон встретит предка, расцелует, как родного.
Садиться в дряхлое кресло жутко не хотелось. Казалось, коснись этой мумии, и та рассыплется в прах. А кобчик поздоровается с каменным полом. Но, пришлось, старательно перенося вес на ноги — то есть, практически засев в позе какающего мальчика. Неудобно, да и ноги не казённые. Дон встал и внимательно оглядел крутящуюся конструкцию, седушка которой давно превратилась в хлам. Однако всё остальное приободрило: пластик, способный пережить любых динозавров. Он залез в рюкзак, сваленный на стол, и вытащил одеяло. Очистил кресло от трухлятины и устроил себе комфортное седалище.
Далее он, первым делом, ознакомился с демонстративно отдельно лежащим куском пластика. Послание из прошлого — записка МСДАП-1094-СС-021, адресованная потомкам. В частности, ему.
— Привет, мужик, — для чего-то вслух поприветствовал Дон листок в руках. — Позволь представиться: МСДАП-1131-СС-033, - озвучил он личный код, сформировавшийся в башке Пакса при рождении.
И чуть не брякнул: дивизия «Мёртвая голова». Эта аббревиатура смешила его с первого дня знакомства со своей ипостасью мутанта. Сменить первую букву, и он обвинит самого себя в предательстве памяти дедов, погибших за свободу родной земли. Но, в данном конкретном случае это клеймо гласит: манипулятор сферы доступа абсолютного проникновения, стабилизатор системы. Судя по порядковому номеру, его коллеги и впрямь были редкими пташками. Особенно после конца света. А второй номер указывал, что среди коллег стабилизаторы были узконаправленными спецами, что давало повод для гордости. Во всяком случае, хотелось так думать: стабилизатор всяко лучше какого-нибудь там расшатывателя или разрушителя.
— Значит, база специального назначения, — задумчиво озвучил он название мавзолея вокруг и съязвил: — А я-то думал: НИИ цитологии и генетики. Ага, — побежал он глазами дальше по тексту. — Значит, коллега, это ты оставил нам лазейку. И базу не дал взорвать целиком. Заморочил минёрам голову. Спасибо, конечно… Что?! — офонарел он, не веря своим глазам. — Ты это серьёзно? Я тебе тут что: сапёрная рота? Да я за всю жизнь взрывал лишь водяные бомбы. Не путать с водородными! Это такие пакеты с водой. Классно об асфальт… Ладно, это меня занесло в сторону, — проворчал он и продолжил читать.
Пришлось пережить эту мутотень — дед очень просил. Тот весьма скопидомски относился к собственной памяти, чтобы забивать её всяким отжившим барахлом. Но, кое-какие кластеры инфы загрузил, посчитав их полезными в деле выживания своего неординарного потомства. Не надеясь на свои магические прибамбасы, он рекомендовал внуку так же прибарахлиться, покуда ещё есть где. И пока Дон грузил рекомендованную инфу — в башке ещё копошилось любопытство, подзуживая перечитать всё остальное. Но, на второй кипе от него остался только пшик. Архивы заплесневевших мозгов базы так и сдохнут вместе с ней — вынес он приговор тем кипам, что дед выстроил в разделе «фуфло». Тот составлял что-то около восьмидесяти процентов — не поленился прикинуть Дон.
Когда глаза окончательно вышли из повиновения — а лампа сожрала третью порцию масла — он решил закончить рабочий день да пошарить вокруг. Осторожно поднялся с кресла, выбрался из стакана и огляделся. Многочисленные полки с кучами истлевшей трухи. Какие-то ящики с выдвигающими полками — вся мебель из пластика, а потому отлично сохранилась. В одном углу прямо на полу большая куча сухой травы. Поверх неё лежит изрядно подтлевшее одеяло — постель деда. Дон поддел его носком сапога и откинул: под ним обнаружился скелетик какого-то мелкого зверька. Ну да: сено жрать можно, а вот без воды полный швах. Видать, бедолага проник сюда, когда дед шастал туда-сюда. А затем не сообразил попросить, чтоб его выпустили на волю, когда человек в последний раз закрыл за собой люк.
Больше осматривать было нечего, и Дон вернулся к девчонкам. Те обустроили бивуак, приготовили супчик, поели, и теперь, скучали, мандражируя. Подробный отчёт о рабочем дне манипулятора подстегнул их зевательный рефлекс. Если они ожидали фееричного повествования о грандиозных побоищах с монстрами подземелий, то обломились качественно. Потому и уснули почти одновременно. Их рабочий день тоже задался: вокруг бивуака были навалены кучи раздобытого поблизости от лаза топлива. Всё какое-то хилое, но более мясистое росло подальше — туда добытчицам придётся тащиться завтра. А потом послезавтра и так далее, покуда манипулятор не набьёт закрома качественным запасом инфы, грузя её самым вульгарным примитивным образом: читая по бумажке.
Вторым заходом Дон прихватил разом пару дней — очень спешил избавиться от муторного полумашинального чтения. Потому и спать завалился прямо на дедовой лежанке, благо, водой и пайком запасся. Окончательно обалдев, отодвинул подальше очередную проглоченную кипу. Зачем-то взял высохшую чернильницу, дунул в неё и, пошатываясь, поднялся. Оказалось, что на улице полночь, на что указывала луковица часов. Раздобытое на охоте, обжаренное и честно оставленное ему мясо Дон сожрал в минуту — сам не заметил, как оголодал. Ожидал кучу расспросов, но оборзевшего манипулятора дружно игнорировали — демонстрировали, как призрачно взаимопонимание между полами. Желание оправдаться промелькнуло и пропало — обойдутся. Он прихватил своё одеяло, кое-что пожевать, бутыль холодного чая и вернулся в своё логово.
На следующий день его навестила Лэйра, нашедшая дорогу своим гадским радаром. Молча поставила на стол миску с едой и отважно ушагала в темноту коридора. Так продолжалось ещё пять дней. В полдень шестого Дон забил в голову последний кластер, задраил люк и вернулся к девчонкам с чувством исполненного долга. Теперь он знал в теории, как обеспечить им безопасную жизнь. Оставалось поднапрячься и обеспечить её в реале.
— Что теперь? — вполне дружелюбно поинтересовалась Лэйра, когда он смёл последний кусок жаркого.
У девчонок явно перегорело, так что конструктив в отношения вернулся, как ни в чём не бывало.
— Теперь взорвём тут всё к собачьей матери, и пойдём на запад.
— В гости к дедушке? — с невинным видом съехидничала Лэли.
— За дедушкой, — уточнил Дон.
— А потом? — мигом поняла намёк Паксая.
— А потом на запад.
— На запад запада?
— На него.
— Навестим амфибий? — слегка удивилась Лэйра. — Зачем? Погоди. Паксик, мы что, покинем материк?
— Именно. До чего ж хорошо, что ты такая умная, — признал Дон.
— Ну, ты-то у нас теперь впятеро умней нас вместе взятых, — ответила комплиментом Лэйра. — Почти неделю ума набирался. Куда только влезло? Башку, вроде, не раздуло.
— Влезло далеко не всё. Да я много туда и не пихал, — вздохнул Дон. — Только необходимое. Раньше там можно было подключаться напрямую. Тогда закачка была, как у копма. А теперь совать в голову мёртвые переходники как-то глупо. Даже ради эксперимента. Вдруг застрянут. Хотя, пластиковые переходники отлично сохранились…
— Ты правильно сделал, — согласилась Лэйра, внимательно его осматривая. — Не хватало ещё отдирать тебя от этого комбайна с мясом. Слушай, а куда вставляются эти переходники?