конь затоптался на месте, тревожно пофыркивая. Дон мельком глянул на Лэли — девчонка стояла за их спинами, зажмурив глаза и прижав к груди связку сапог.
этой части материка царствовали уже не джунгли, а вполне себе нормальные привычные смешанные леса. Прям Подмосковье, а не иная планета. Гордые кедры, вытравившие вокруг себя слабосильных конкурентов, когда-то давным-давно очистили им дорогу для нынешнего бегства. Девчонки шагали за ним ровно, расчётливо, словно на тренировке, держа под контролем дыхание. Система слежения чутким псом неслась впереди, вынюхивая по округе теплокровных. Мозг чётко отщелкивал каждый следующий шаг, словно костяшки на счетах — СС избавлял Дона от любых ненужных заминок. Глаза сами собой выискивали подходящий путь. Шагомер на экране внутреннего взора контролировал расстояние, пульсометр пульс. Прочую дребедень он давно оттуда вычистил, чтоб не мельтешила перед глазами. Звуки залихватской баталии постепенно стихали за спиной. Граница полукилометровой зоны распознавания объектов покинула тракт с брошенной каретой, откуда похитили невест. Отмеренный минимум в первые пять километров пока что преодолевался легко.
— Ну, как вы? — посочувствовал Дон на привале, растянувшись на мягкой траве. — Ноги-то не стёрли?
— Заткнись, — отмахнулась Паксая, присосавшись к фляжке.
— Ноги мы не стёрли, — отсосавшись от своей, доложила Лэли. — Но, переобуться мечтаем уже километра четыре. Кстати, я чую собак. Там, откуда мы пришли.
— Не ошиблась? — насторожился Дон, оценил насмешку в девичьих глазках и вздохнул: — Мне бы такую чуйку. Её в комплекте СС точно не хватает.
— Ладно. Живо переобуваемся и уходим, — скомандовала Лэйра, стягивая мокрые сапоги.
Последние метров сто до этого места они тащились по руслу ручья. Дон был против. Но обчитавшиеся детективщиной девчонки лихо попрыгали в воду заметать следы.
— Чего разлёгся? — недовольно пробурчала Паксая, морщась и стаскивая сапог.
— Привал, — пожал плечами Дон. — И с обувью у меня такой же порядок, как в мозгах. А вы бы костерок сварганили. Чаю хочется. Да и пожрать бы не мешало.
Девчонки бросили суетиться и с подозрением уставились на командира.
— Что? — деланно удивился Дон. — Привал же. С утра не жрамши. Поедим, отдохнём, а потом ещё немного прогуляемся.
— То есть, мы не торопимся, — констатировала Лэли, косясь на подруг.
— Зачем? — нагло ухмыльнулся Дон, срывая и зажёвывая травинку. — От тракта мы отошли достаточно, чтоб не столкнуться со всякими засадными полками. Случайные прохожие нас не увидят. Иначе, на кой чёрт мы тут все мутанты? Погоню тоже оправим обратно, запудрив мозги. Так чего попусту суетиться?
Система внутренней безопасности отчего-то не сочла это полноценной опасностью и не протрубила тревогу. А самостоятельно — как человек не военнообязанный — от мокрого сапога не увернулся. Тот долбанул «идиота и урода» в грудь, противно хлюпнув и забрызгав лицо грязью. Пришлось подниматься и тащиться к ручью для помывки. А заодно набрать воды — Паксая вместо военных действий моментально вытащила каны. Костёр сообразили в полпинка, благо сушняка в этих дебрях Империи завались. А топорики с военной базы весьма удачно садились в дамские ручки. Девчонки же получали удовольствие, тыча в нос своему единственному мужику лихим исполнением мужской работы. Разве мог он отказать в такой приятной мелочи? Вот и не отказывал: припёр воды и снова завалился на травку.
Погоня притащилась, когда обед был в разгаре. Горячий чай благоухал. Нашинкованный перекус — мясо вперемежку с пирожными — потихоньку таял. Костёр потрескивал, беглецы блаженствовали, развалившись на расстеленных спальниках. Вдоль ручья — по противоположному берегу — проследовали преследователи. К счастью, ни одного арма к ним не присоединилось. Нет, три собаки почуяли и беглецов, и костёр. Но, Лэли была на высоте: все три добросовестно протащили погоню мимо добычи. А затем свернули в обратном направлении к тракту и войне. Люди уносили в головах отчёт о неудачной погоне. А животные жёсткий приказ не возвращаться сюда даже под угрозой смерти. Оставалось закончить обед, упаковаться и продолжить путь.
В данный момент диверсионная группа мутантов расположилась практически на границе четырёх западных округов. Всё, что северней от них, это округ Кисар, который уже прошли, и округ Грассин, что лежал дальше на запад и граничил с дикими землями. С южной стороны прибрежные Бает с Аэглом, который так же упирается в ту же задницу. Так что Лэйре с Лэли предстояло кое-что позаимствовать на юго-востоке у говнюка Баета. А Дону с Паксаей в диаметрально противоположном северо-западном направлении у Грассина. Он, конечно, побаивался отпускать сестрёнок одних, но Лэйра поклялась, что недавняя выходка с Баетом последняя. Что она осознала: игрушки кончились, началась работа. Отсюда и её психика привычно переориентировалась со вздорной женской половинки на суровую конкретную мужскую. Дон, как ни странно, ей поверил. Занималась же она, в конце концов, бизнесом. И вполне успешно. Значит, не станет фордыбачить там, где это повредит делу. Да и Лэли поостережётся подставлять — за десять лет девчонка стала ей реальной сестрой.
Короче, с диспозицией разобрались — можно было сворачиваться и прощаться. Но тут произошло то, что круто меняет судьбы государств, народов и даже жалких кучек мутантов. Со всей своей дебильной детской непосредственностью малышка Лэли сообщила жутко важную новость, что как-то позабылась за суетой.
— Опять ты со своими чудовищами, — досадливо отмахнулась Лэйра.
— Но я слышала, как об этом сказал один воин. Ну, когда ты унеслась. А Паксая выскочила из кареты, чтоб поругаться вслед, — вдруг стала непривычно настойчивой Лэли. — Он сказал другому воину, что нам повезло, раз мы не достались Грассину. Потому, что у него на западных нежилых землях бродят чудища-людоеды.
— Они бродят, но армы туда ещё не слетелись, — указал на несоответствие Дон. — Ниспошли им Господь такое благо, как чудища под боком, они бы всем своим сэпом рванули к Грассину.
— Да уж, устроили бы сафари, — хмыкнула Паксая.
— Обещайте, что не станете ругаться, — вдруг с самым решительным видом потребовала Лэли.
Старшие переглянулись, напряглись и пообещали. Тут-то и выяснилось, что их умница да послушница уже выросла. И махом доросла до самостоятельных инициатив в обход взрослых. В частности, мигом подловила говоруна — Паксая как раз допытывалась у вояк по другую сторону кареты, что стряслось. Короче, упустила ребёнка из виду. А гадский ребёнок произвёл самостоятельное проникновение — закинул в мужика зацепку о чудищах. Получил ответку и зомбировал воина, благо тот был последним — она проверила. Воин сдал назад к карете. Блиц допрос показал: да, в западных предгорьях округа Грассин действительно появились реальные пожиратели людей. Их там совсем мало, живут они на большом расстоянии друг от друга. Вот новость и не понеслась лесным пожаром по соседям из более обжитых мест. Некому было её разносить. А сам Грассин старательно скрывал это обстоятельство от братьев по оружию. Зачем? На этот счёт у воина своё мнение, и не факт, что правильное. Дальше допрашивать было опасно: воин итак задержался рядом с каретой. И мог опоздать к месту схватки, что подозрительно.
Словом, прежде чем двинуть в ту сторону после преступлений, нужно заранее подумать: как они разберутся с чудищами?
— Бает подождёт, — внезапно решительно отрезала Лэйра. — Мы должны немедля двинуть на запад.
— Согласен, — мрачно поддержал её Дон.
Паксая очень удивилась решению манипулятора, ибо тот всегда отличался логичностью и последовательностью поступков. А главное, расчётливостью, а тут налицо непонятные движения души бездушного агрегата. Дон и сам удивился своей выходке, но твёрдо знал: он этого очень и очень хочет. СС что-то там пытался тыкать в нос, дескать, анализ, прогнозы, но он стоял на своём. И никакое чувство справедливости спасителя человечества тут не причём — Дону было жутко любопытно взглянуть на пресловутые плоды биоинженерии предков нынешних северян. А то, что это они самые, он не усомнился ни на секунду. К тому же прицепом к первой проблеме шла вторая: каким образом северные чудища преодолели пролив? И это не простое любопытство, если учесть, что где-то в тех палестинах начинался практически безопасный путь на северный материк. О нём разнюхал дед. А затем порекомендовал внуку не пренебрегать отрывочным, но весьма важным упоминанием о такой полезной штуке. Дон примерно точно знал, как здесь нарисовались мифические чудовища — требовалось немедленно проверить теорию практикой. А всякие там заговорщики армов подождут. Не куколки: не треснут, не обабочкуются и никуда не улетят.
Глава 7
То печальные дела, то грустные, и всё через план колодой
Дон осторожно злоупотреблял общением с системой слежения на бегу. Но постоянно контролировал тех, кто шёл по их следу. Слаба Богу, хоть без собак. Вот те правильно исполнили установку юной гадины: убраться с глаз и боле не возвращаться к этому вопросу. Наверняка устроили людям настоящий концерт с последующим бойкотом. А вот пределы «армированной» гордости Баета Дон явно недооценил — Аэгл к продолжению праздника точно непричастен. Но и удержать собрата не смог. Старику реально нечего предъявить, раз затронуты и его как бы кровные интересы. У него, между прочим, тоже пропала невестка. Словом, первой погоне не поверили, что те не обнаружили никаких следов пропажи. И теперь по следу идут не только люди, но и армы. А тем только дай за кем-то погоняться — силой не отдерёшь от забавы. Особо с привлечением затронутой чести великих воинов — «Storm» им в кобчик, «Nimda» в сервер! Несколько молодых армов из свит Аэгла с Баетом пылали такой яростью, что Лэли вздрагивала, помогая СС прослушивать преследователей.
— Не отстают, — устало чирикнула она, когда Дон объявил пятиминутный передых.
Девчонки, тяжело дыша, согнулись пополам. Вопросительно уставились на своего командующего. Дон невозмутимо взялся за фляжку, сполоснул сухой рот, сделал пару глотков. Знаком предложил девчонкам не терять время и заняться водно-туалетными процедурами. Отдохнув, задал им направление, а сам остался ждать преследователей. Темнело, и девчонкам требовался хотя бы непродолжительный сон. Эта тряхомудия продолжалась уже трое суток. Он то и дело отставал, чтоб чуток притормозить ретивую погоню. Днём сбивал их с курса, учиняя атаки на служебно-розыскные мозги армов. У молодых они ещё не столь добротно защищены. К тому же обуреваемые ими чувства предоставляли СС для проникновения такие щели, что пальчики оближешь. Туда не то, что в полный рост — на танке можно въехать, а они и не заметят, что заплясали под чужую дудку.