ушила самку. И Лэли, протолкавшись на площадку следом за Паксаей, сумела до неё дотянуться. Мало того: зацепилась и даже чуть расширила канал, куда уже летел поток сигналов. Введение и активация кода воздействия закончились прежде, чем самка взбрыкнула и вышвырнула Лэли из башки. Девчонка не стала с ней воевать. Дескать, пускай успокоится, а щуп покуда прощупает и остальных. Обескураженного молодого самца она расщелкнула легко. А детишек и того легче, так что Дон едва успел впрыснуть в бестолковые мозги по порции кода.
Он скользнул взглядом по своему воинству. Вылезающий из-за камней слева Вуг спокоен, но насторожен. Паксая волнуется — хотя по виду не скажешь — и пытается встряхнуть подругу. Армы — по уши в своём боевом режиме — прикрывают девчонок. А где-то в сотне шагов впереди их цель: вход в туннель, откуда воняет, как из подземных пределов, если верить байкам жрецов. Все стоят и ждут результатов совместной работы, если так можно назвать распластавшееся тело вожака. Оно мозолит глаза и нервирует щупов — подал сигнал дед. Дон инициировал двойное проникновение в гадин. Лэли возбуждена, но уже перестроилась на деловой лад. Лэйра тоже активно подавляет последствия психоза — она сильная, она справится. Дон покосился на деда и кивнул, мол, живы курилки. Тот присел на камень и сконцентрировал внимание на Лэйре — Лэли Дон будет контролировать сам. Сейчас её выход: самку будет обрабатывать именно она. На таком расстоянии система слежения ведёт граг даже в туннеле. Мать семейства продвигается по нему в нервическом режиме: шаг назад, два вперёд. Но, продвигается.
Лэли тоже продирается между мужиками, воюя с их железными плечами. Дон помог девочке: проникновение, активация кода воздействия армов, приказ подчиниться щупу, но подстраховывать его не в ущерб работе. Гнер с Фуфом чуть расступаются — Лэли бросает благодарный взгляд на стабилизатора и медленно шагает к туннелю. Ребята за ней, не выходя из боевого режима, но и не стремясь перехватить инициативу. Только жёстко следя, чтобы ребёнок не вздумал в одиночку сбегать посмотреть на зверюшек. Гнер почувствовал манипуляции Дона. Полуобернулся и отчётливо кивнул, мол, согласен с целесообразностью твоего контроля — умный всё-таки мужик. Возможно, оттого и бегает от своих — скучно ему в компании проштампованных под копирку личностей.
Вдруг Лэли остановилась.
— Не ходите за мной! — невольно вырвалось у нее.
Армы замерли и даже приопустили оружие. Контроль стабилизатора помог им перебороть боевой режим. Подчиниться команде, не разбирая: сколько прав у того, кто эту команду отдает, и в каком он звании. Но Дон не сомневался: любая штатная на их взгляд опасность, и армы рванут вперёд убивать. Лэли — умничка — сообразила это. Поэтому старалась избегать резких посылов, которые они могут счесть за повод к атаке. Это, кстати, было не бесполезно и для тех, кто выплывал из туннеля. Наконец-то, назойливым экспериментаторам себя явила самка: более изящная, короткозубая и самоуверенная. Не успела она сделать и пары шагов, как под сисястым брюхом пронёсся смерч. Он выкатился из-под свиньи маленьким поросёнком: закованным в нарождающуюся броню и оттого более привычным. Малыша не портила даже вытянутая морда с проклюнувшимися рожками. Второй детёныш — постарше и вдвое крупней — чинно шествовал за матерью, не проявляя к гостям ни малейшего интереса. А малыш нёсся, как ошпаренный, навстречу долгожданным двуногим. Грага раздражённо взвизгнула — огибая вожака, он не вписался в траекторию и завалился на бочок.
Лэли сильно рисковала, присев на корточки в ожидании столкновения с летящей к ней любовью. Лэйра едва успела добежать до сестрёнки, когда воодушевленный почитатель врезался в неё и радостно завизжал. Не будь за спиной сестры, Лэли сейчас валялась бы на спине. А на её раздробленной грудной клетке вытанцовывал бы счастливый поклонник. Ведь росточком и весом он был со старую добрую свинью, от которой вёл родословную.
Глава 11
Мозги в краже не главное — главное, в какой они башке
Минуту, в которую Дону решил прихватить с собой армов, благословили свыше. Это оба манипулятора поняли в первую же секунду, как заглянули в туннель. Вот, как заглянули, так и переглянулись. Как переглянулись, так и уступили дорогу профессионалам.
— Чего-то меня туда не тянет, — поёжился Дон, когда спины первопроходцев пропали в темноте.
— Не сильно воняет, — нашёл, что одобрить дед, дабы подбодрить. — Хорошо вентилируется.
— Ага! Продувает насквозь, — сыронизировал Дон. — Как бы не надуло. Пусть сами изучают. Даром что ли притащились. Им в радость, вот и пусть радуются нам на пользу.
Ребята радовались долго. Несколько часов от них не было ни слуха, ни духа. За это время семейный коллектив порченных закончил с укоренением кодов, знакомством и раздачей кличек. Затем щупы прихватили Руфа и смылись на охоту, возглавив мужское трио граг. Гортензия — Лэйра неподражаемо лепит ярлыки — осталась на хозяйстве с Паксаей. Её старшенький Размазня и младшенький Бестолочь таскались за сестрой по пятам — даже пудрить нос в кусты. Мадам Гортензия признала в Паксае единственно достойную попечительницу своего семейства. И так же периодически путалась у неё под ногами. Дона порадовало то обстоятельство, что граги способны привязываться к конкретным людям. Было бы непереносимо грустно, если бы они всем стадом приклеились к крёстному отцу: манипулятору, что ввёл им код доступа. Дед согласился, что внучек прямо-таки отскочил. И признался, что бросил бы его без зазрения совести, случись у него такая западня.
После смерти вожака размороженный Троцкий немедля занял его место: построил молодняк и обоссал округу. Дед уверял, что кабаны метят территорию чем-то другим, но Дон не изменил мнения: воняет, худе, чем в деревенском сортире. Судя по всему, Троцкий не был отпрыском Гортензии, как и Блюмкин — тут Лэйра явно перестаралась. Однако попала в точку: молодчик без меры резвый и деловой, как директор филармонии. К тому же редкостный приспособленец. Паршивец отчего-то не влюбился в армов, почуяв в них источник военной дисциплины и отсутствие сантиментов. Приклеился к Вугу, постоянно демонстрируя экстерьер и готовность послужить. Лэли выявила в нём застарелую травму психики. Мол, в семействе Гортензии парня вечно третировали. А это указывает на то, что он к ним приблудился. Приблуду не убили, но и лаской не обогрели. По всей его броне бросались в глаза следы многочисленных трёпок — у Ромео такого нет. Одна сабля Блюмкина была обломана, а кончик хвоста откусан. Короче, настрадался парнишка. Оттого с готовностью откачнулся от приёмной мамаши с её отпрысками и с головой отдался во власть деда. Тот повздыхал и принял на себя этот крест.
Вернувшись из туннеля, мужики моментально просекли обстановку в части. Фуфа разочаровало, что он не получил в личное пользование бронетранспортёр. Гнер никак не прореагировал, хотя Лэйра тут же настучала: его тоже грызёт жаба. Хочется мальчишке цацу, хоть удавись. И, кажется, он уже чего-то там себе нафантазировал по поводу вливания в гадские ряды. Кстати, ещё по пути сюда ребята поразили новых приятелей новостью. Оказывается, гадами армы обзывали не только щупов, но и манипуляторов. Просто, о последних обычный народ почти ничего не знал — многие даже не слыхали о таких кадрах. Потому вся повсеместная гадская слава досталась лишь щупам.
Результаты произведённой разведки гласили: темно, как в заднице, так что даже ночное зрение не спасает. Но несколько километров это не несколько лет заключения. Преодолеют быстро. На той стороне проход открыт. Вокруг него никаких следов — кроме граговых. Потому что с той стороны туннель торчит над землёй где-то в сотне метров. Точней не прикинуть — уж там-то бомбили качественно. Раздолбали часть горы, и вход в туннель вознёсся над землёй. Правда, со временем перед ним образовалась как бы насыпь — со склона наскатывалось — и она как бы проходима. Граги вон прошли, ну, да они приличные скалолазы. Возможно, и степняки когда-то обнаружили эту дыру в цивилизованный мир. Но залезть туда на лошади невозможно. А без лошадей, какая война? Что же касается прикрытия этой лавочки, то они тут переговорили, пока бегали на вражескую сторону.
— Идея с подрывом туннеля бредовая, — безжалостно объявил Гнер. — Здесь нужно столько взрывчатки, сколько по всей Империи не прячут.
— Ты что, знаешь об этом? — округлились глаза Паксаи.
— Мы все об этом знаем.
— Разве это не запрещено под страхом смерти? — удивилась и Лэйра.
— Запрещено, — хмыкнул Фуф, любуясь дружеской вознёй Блюмкина с Ромео. — Потому таким и не хвастают. А пока тебя за руку не поймали, ты чист.
— И что? Ловят? — придирчиво уточнил Руф.
— Если только случайно наткнутся на скромный запас.
— Порох вы собираетесь брать у Баета? — без всяких там виляний поинтересовался Гнер.
— Тебе и о его скромном запасе известно? — усмехнулся Дон.
— Отец сказал.
— Почему же Аэгл не вывел Баета на чистую воду? Он же хочет выдернуть из-под его задницы округ?
— Вот добудете ему, что обещали, он выдернет, — хмуро процедил Гнер. — Без этого рискованно.
— Для твоего отца? — тихо спросила Лэли.
— Для Арката, — не стал лукавить Гнер. — Отец хочет защитить его. Что же касается прощального шума, можно попробовать с первым туннелем. Он короткий, но весь и его не засыпать. А наружный вход вполне реально. Если уничтожить там следы граг, ещё не скоро найдут. Потому что искать не собираются.
— Так вы об этом знали? — насторожился Дон.
— Только Императоры. И несколько самых приближённых. Остальным это ни к чему. Зачем вам Грассин? — безо всяких переходов спросил он в лоб. — С Баетом понятно. А что вы хотите забрать у Грассина?
— Ты действительно думаешь, что мы вам…, - начала стервозным тоном Лэйра.
— Скажете, — почти равнодушно заверил её Гнер. — Мы собрались уходить с вами.
— Кто это вас приглашал? — помогла подруге Паксая.
Оба арма внимательно посмотрели на Дона. А он никогда с таким наслаждением не произносил одну единственную букву: