в сторону кутугов, что тащили трупы сородичей.
Армы им не препятствовали. Им было не до того — они воевали с рвущимися в битву грагами. Натурально, врукопашную. Фуф, вцепившись в клыки Блюмкина, пытался покрепче упереться ногами в землю. Но только сползал с насыпи, оставляя борозды. Да ещё терпел зловонное фырканье прямо в лицо, отчего заводился гораздо больше, чем от битвы. Гнер бодался с Троцким взглядами, и тот пока не решался смести с пути человеческого вожака. За его спиной визжал и подпрыгивал Ромео. Один Гоб бдил, наблюдая за соблюдением процедуры отступления. Зря старался.
— Больше всего они хотят, чтобы армам удалось удержать грагов, — прокомментировала Лэли поведение резко ускорившихся кутугов. — Они благодарны своим врагам за помощь.
— Так понятно же, — поддакнул Тарьяс, не торопясь, однако, разряжать арбалет.
— Чтоб он сдох, этот Бжат! — окрысилась Лэли на поверженного полководца. — Столько людей зазря погубил! А у них ведь семьи дома остались.
Проклятый бедолага продолжал торчать посреди уже почти схлынувшего потока отступления. И всё так же пялился на дружески воюющих с чудищами железных. Вокруг него слонялись несколько прихлебателей, как их окрестил Тарьяс. Они явно чего-то опасались: так и зыркали на каждого тащившегося мимо мужика. Но, одного всё же прозыркали. Высокий бритоголовый амбал вдруг резко сорвался с траектории и прыгнул к Бжату. Мысленно философствующий Дон совершенно отчётливо увидал, как левая рука воина цапнула прынца за шею и потянула на себя. А правая трижды ткнулась ему в живот безо всякого замаха и прочих бойцовских красивостей. Бжат, уперевшись взглядом в подбородок убийцы, трижды дёрнулся. Бритоголовый оттолкнул от себя шехаёныша и вытащил саблю. Опомнившись первыми, трое приспешников прыгнули на него, что-то оголтело вопя.
Дон мгновенно просчитал ситуацию — безо всякого компа в башке. Поймал голову самого ретивого и отдал приказ воспрянувшему боевому режиму. Может, и не поразил насмерть, но заминку дёрнувшегося тела врага бритоголовый отыграл грамотно. Чиркнул саблей по горлу, отскочил от рухнувшего чуть ли не на него тела и занялся остальными двумя. Через несколько секунд он остался один на один с последним противником, которого завалил уже самостоятельно. Дон, было, подивился, отчего это остальная тройка приспешников тормозит. Машинально покосился на Лэли — огромные сосредоточенные глаза мелкой буровили кого-то из них. Понятно: ещё не поняла подоплёки, но включилась в процесс. Золотая девка! Собирающиеся вокруг немногие воины не торопились встревать в стычку. Ещё бы! Этот верзила и сам не ожидал от себя столь титанического подвига. Остальные тем более не ждали от него ничего доброго. В самокопания герой не полез. Лихо прокрутился между вялыми противниками и прирезал всех. Даже того, что трясся после удара Дона в затухающей агонии на земле.
— И зачем тебе это? — досадливо промямлила Лэли, откачнувшись назад и прикрыв глаза.
— Так, на пользу же, — взялся разъяснять Тарьяс. — Явится он таким-то победителем в становище и непременно схлестнётся с Агремом. Время нам выиграет. Ты, парень, верно рассудил: нельзя было не помочь. Чего-то я проголодался, ребятки. Давай-ка, Лэли, я тебя вниз спущу. А то вон совсем из сил выбилась. И нелёгкое же у вас ремесло, — ворчал он, переваливаясь из гнезда и закрепляясь на скале. — Куда ж такой хлипкой-то? Совсем девку замордовали.
Дон полез вниз самостоятельно. Но вместе законно ожидаемой похвалы получил взбучку. Дед с Лэйрой изругали его в хвост и в гриву за такое легкомыслие. Мол, отступающий враг совершенно не обязательно безвреден. К примеру, в выползающих из гнезда колдунов — а кем иным они могли быть — вознамерились на прощанье пострелять. В качестве залога, так сказать, будущих побед непременного реванша. И не будь у долдона таких умных и бдительных родичей, этот мир мог лишиться, возможно, последнего стабилизатора. Разошлись бдительные умники не на шутку. Но, долго повыступать им не удалось: армы подхватились, наплевав на перекур, и потащили их дальше. Они-то абсолютно точно ожидали нового витка конфликта с местными.
Морем запахло за несколько километров до финиша. Во всяком случае, Дону так казалось. Впереди лежал перевал, что не обойти, не объехать. И это лишь казалось, поскольку разведывать обходные пути никто не собирался. Сквозь него когда-то прорубили широкую дорогу, выплывающую сюда из степи. Понятно: если к тоннелю не ведёт автобан, то на кой хрен он вообще нужен? Собственно, изначально он итак был не нужен. Его соорудили, когда север с югом объединились против потустороннего материка. Посетила ребят такая фантазия, будто общий враг сделает их более приличными соседями. А у фантазёров при власти с этим без проблем: сочинил, так навояй по скорому, благо казна под боком. Пока ещё идея морально не устарела. С этой идеей им не повезло: успела состариться. Сразу, как только две параллельные трубы перебросили с берега на берег. Этим благое дело и кончилось: никаких коммуникаций в них не завелось. Собственно, для человекоперевозок тоннель не предназначался изначально — только для грузовых. Туго тут было с туризмом с материка на материк — не любили местные шпионов, которыми были все без исключения инородцы. Короче, соорудили себе предки нечто, вроде межконтинентального транспортёра, но с транспортировкой не успели: укокошили друг друга раньше. Одну трубу умудрились скрутить в бараний рог, а вот вторая чудом выжила.
И даже оказалась доступной для таких толстобрюхов, как граги. Правда, подходы к цели огорчали. Дорога, где даже остались фрагменты прежнего покрытия, упиралась в огромный каменный завал. Перевал предки раскокали грамотно и со всем старанием. Не трудно представить со стороны, какие стены возвышались вдоль автобана. И сколько тут всего бабахало, если они чуть ли не съехались посредине. С годами завал перестал отличаться от самого перевала, если бы не явные признаки дорожного полотна. Будь тут джунгли, так и того бы не осталось.
— Вполне проходим, — оценил Гнер, наблюдая, как порывистый Блюмкин штурмует склон.
— А ты сомневался? — слегка удивился Дон. — Я думал, это вопрос решённый.
— Вопрос решённый. А дело рискованное. Думаешь, если грагам однажды повезло пройти тоннель и не сдохнуть, так это гарантия?
— Ну, наверно, я именно так и думал, — озадаченно признался Дон. — Погоди, ты что, пересмотрел планы?
— Ты ж не лазишь ко мне в голову, — усмехнулся Аэгл.
— Да, у тебя на роже написано! Давай, не томи: мы пойдём в тоннель, или нет?
— Я против, — невозмутимо бросил Гнер. — Тут и наземные-то сооружения через столько лет сплошь труха, а подземные-то. Даже подводные. К примеру, мы не знаем, сколько тут было землетрясений.
И тут в башке вспыхнуло. На всю ширину и вглубь до донышка. Строчка в инете, случайно зацепленная глазами: землетрясения в Гибралтарском проливе какого-то там дня 2016 года. За полгода до его кончины. Смотреть не полез — не его тема. Но, оно же вылезло! Интересно только, чего раньше такое просветление не сработало? Потому, что он не стоял перед этим перевалом? Страшно даже представить, что это воспоминание застигло бы его уже на полпути под водой. И на кой ему вся эта электроника в черепушке, если она не может защитить своего носителя от паники в самый ответственный момент? СС невозмутимо отбрехался, дескать, память носителя недоступна для анализа, если инфа из неё не поступает в ПЗУ системы распознавания. А такая инфа не поступала.
— Заткнись, тварь! — выпалил он.
— Как скажешь, — с той же невозмутимостью согласился Гнер.
— Отстань! — вскипел Дон. — Я не тебе! — вдохнул, выдохнул и объявил: — Ты прав. Планы меняются. Кстати, а они уже есть?
— По воде, — пожал плечами арм. — Другого способа нет. Если ты, конечно, не знаешь, где остался не сгнивший самолёт.
— Сами справимся? — проигнорировал издёвку Дон. — Или вернёмся?
— Куда? — не понял Гнер, но тотчас сообразил: — К подводникам? Не вариант. Кораблик они нам сообразят, не откажут. Но, плавать вдоль берегов нужно уметь. Со всеми хожденьями и подготовкой убьём кучу времени, а в результате потонем где-нибудь на полпути. Подводники нас на север не повезут. Они и сами-то дальше своей базы не ходят. Они ж рыбы, а не моряки. Им морской флот без надобности.
— А зачем нам кораблик? — не понял уже Дон. — Мы что, торговцами заделаемся? Нам всего-то пару десятков километров проплыть.
— Полтора, — машинально поправил подошедший Гоб.
— Два, — поддержала друга Лэйра, подгребая с другой стороны. — Дон, ты помнишь, что такое Гибралтар?
— Только географически.
— А что это? — полюбопытствовали Гоб и глаза Аэгла.
— Неважно! — отмахнулась гадина. — Вам интересно лишь одно: в этом нашем проливе должно быть довольно сильное течение. Из океана в море… В смысле, во внутренний пролив. Значит, непременно снесёт, а это лишние километры. И хорошо, если только пять. Как бы в два раза не набежало.
— Набежит, — вздохнул Дон. — Нам же грагов перевозить.
— Зачем? — удивился Гоб. — Пусть тоннелем шпарят.
— Хотелось бы, — разочарованно вздохнул Дон. — Да не выйдет.
— Почему?
— Они его, как огня боятся, — пояснила Лэйра. — Без нашего контроля ни за что туда не сунутся. Да и под нашим будем их туда силой втаскивать.
— Плот придётся лепить ого-го какой, — продолжил тосковать над перспективами Дон. — А им управлять будет нелегко. Против течения не справимся. Собственно, меня обрадует, если мы просто дотянем до того берега. Получается, значительно восточней пролива. Остаётся вопрос: как перевезти грагов?
— На плоту, — уверенно выдала Лэйра.
СС уже закончил подсчёты, исходя из примерной массы взрослого самца. Дон принял к сведению инфу и мрачно посмотрел на подругу. Та мигом поняла причину опалы и преувеличенно спокойно поинтересовалась:
— Сколько брёвен нужно для моего Троцкого?
— Смотря, каких, — буркнул стабилизатор.
— Вон на склонах полно пихты, — заметил Гоб. — Она прилично на воде держится. С той стороны перевала, думаю, не меньше.