Бредущих в траурном темпе коней никто не понукал, хотя иногда их обгоняли пешеходы. Люди молча и целеустремлённо сворачивали с этого шоссе и по тропе принимались штурмовать высокий холм. Зарос он — не продраться, но эту тропу явно периодически чистили. Местные кони — охренительные першероны — карабкались вверх, будто горные бараны. К примеру, их тягач без напряга закатывал на холм повозку с четырьмя сопляками и водителем. А вот Татона так и не села в неё — шла рядом погружённая в какие-то невесёлые мысли. Дона заранее воротило от будущего траурного мероприятия, но присутствие девчонок держало в форме. Машка дрыхла без задних ног. А вот Инга с Катей напряжённо припухли. Боялись, что их заставят участвовать в чём-то кровавом, раз речь шла о безвременной утрате, что свершится принародно в онлайн-режиме. Вряд ли уважаемого воеводу повесят — не слишком почётная смерть. А у вояк с такими саблями, как у этих, ритуалы ухода из жизни должны обставлять с помпой.
Отец Лэйры с Лэли — высокий, могучий, в офигенно начищенной чешуе — ожидал гостей на самой вершине. Прям, витязь в тигровой шкуре перед самым выходом на пенсию. Кому-то он просто кивал, с кем-то перекидывался парой слов. Судя по довольной физиономии, мужик нисколько не заморачивался предстоящим. И даже наоборот: ему явно становилось легче с каждой новой порцией прибывающих. Можно сказать, совсем слегка радостно. Он так заметно чего-то ждал, что на ум приходила лишь одна мысль: встречи с женой. Где-то на небесах, как учат практически все известные Дону религии. Остаётся пожелать, чтоб мужик и вправду нашёл её там. Дону все эти дела с богом были непонятны и совершенно неинтересны. А вот судьба души совершенно незнакомого человека внезапно растравила собственную. Может, оттого и смерть каштара внезапно приобрела какой-то личный смысл. Сразу наружу полезли всякие дурацкие вопросы: а он бы так смог? А он бы сумел затосковать по женщине до полного маразма? Как иначе назвать сугубо эгоистичный поступок мужика с двумя малолетками? Да ещё и девчонками. Вряд ли их папаша круглый идиот — вон сколько людей его провожают реально в последний путь.
Проводить старого друга и собрата по воинскому сословию приехал сам каштартан — тихонько сообщила им Татона. Спрашивать было как-то неуместно, но Дон итак сообразил, что какой-то правитель. А царь или всего лишь граф — не одна ли байда? Собравшиеся вокруг отбывающего воины что-то долго с ним перетирали, собравшись тесным кружком. Прощались, наверно. Затем каштартан взял в руки саблю смертника и направил её в грудь хозяина. Крестьян, горожан и прочих туда, к самому эпицентру событий не допустили. Вообще непонятно, чего они припёрлись? А особо выморозило, что сюда притащили их с девчонками. Ведь уходящий папаша даже не соизволил подойти к ним и попрощаться по-человечески. Все слова прощания достались друзьям и соратникам в железе.
Кончилось всё тем, что вернувшиеся с холма горожане собрались на краю городка и разложили огромные костры. Пили вино и пели, наверно, самые грустные свои песни. А неподалеку, у кромки леса раздавались глухие грозные песни воинов. Под утро они подняли тело каштара на погребальный костер. Тогда и горожан позвали попрощаться с их родичем и защитником. Инга смотрела на огромный костер, которым почтили её постороннего отца, какими-то странными глазами. Не знай Дон, что эта женщина попала сюда вместе с ним — из одного скатившегося с рельсов поезда — решил бы, что та и вправду что-то чувствует к этому ушедшему человеку. А, может, и так — кто их разберёт, этих баб? Сам же он со всей определённостью чувствовал одно: больше нет студента и двух взрослых тёток, годящихся ему в матери. Остались один мужик и три девчонки, которых он будет теперь защищать, пока не надорвётся. И никуда не денется: эпоха деревянных решений канула в небытие. Всё, лафа кончилась.
Глава 2
Между назревшим побегом и созревшим может пройти прорва лет
— Паксая, не будь мямлей, — ехидно посоветовала Лэйра, покончив с узлом платка.
Она замотала его на манер арафатки.
— А ты не будь дурой! — огрызнулась та, досадливо скуксивши моську. — Бабе уже под шестьдесят, а она всё не наигралась.
— Мне всего пятьдесят пять, — возразила Лэйра. — А сейчас и вовсе восемнадцать. С хвостиком.
Дон тоже покончил с арафаткой, тщательно запрятав концы узла. Глянул на подругу и хмыкнул:
— Крыса помойная!
Сколько не гоняй, а бабы обязательно замешкаются и упустят минимум пару секунд. А он абсолютно честно не включал защиту, пока не дошёл до последней буквы в слове «помойная». Так что удар опомнившейся гадины бесполезно ткнулся в преграду, расходясь волнами по сетке. Она это почувствовала и слегка разозлилась. Не на него — на себя недотёпу. Дон просканировал её голову, не дожидаясь конца затухания: досада, раздражение, максимальная концентрация. Он подчёркнуто укоризненно покачал головой, ещё и поцыкав со значением:
— Лэйра, ты не крыса. Ты курица. У тебя в глазу уже торчит арбалетный болт. Или нож в сердце. Так что, не напрягайся: ты уже почти сдохла.
— Не обязательно, — подавив проклюнувшийся вызов, сдержанно возразила та. — Могли стрелять и не в глаз. Даже если бы ранили, я успела бы выключить нескольких нападающих.
— Это мы уже проходили, — проворчала Паксая, повязывая на голову свой платок. — Помнишь свой последний результат? Реакция на боль сожрала целых пять секунд. За это время из тебя бы ёжика сделали. И это Дон тебя просто пнул.
— В голень, — напомнила Лэйра, регулируя вспыхнувшее раздражение. — Самое болючее место.
— Братик, а стрела в бок больней пинка в голень? — невинным голоском поинтересовалась Паксая, заматывая лицо.
— Стерва, — холодно выругалась Лэйра.
Дон проверил уровень её возбуждения: ноль-два-семь. Неплохо держит себя, но не безупречно. Когда она сосредоточена, то второй уровень пробоя всегда нулевой. Да и на третьем такой постыдной семёрки не нарисуется. Стабильно удовлетворительный уровень самообладания гадины: ноль-ноль-пять и ни дюймом выше.
— Дон, что там? — поинтересовалась Лэйра, уловив, как он прощупывает её фон.
— А что там может быть хорошего? — сухо осведомился он в ответ. — Ты тупишь, бизнесменша.
Паксая мигом шагнула к брату и залепила ему подзатыльник. Не за вполне законный наезд на расслабившуюся подругу, а за собственный расслабон. Попав сюда десять лет назад и чуток поосмотревшись, они приняли для себя два железных правила. Во-первых, говорить только на местном, ни при какой нужде не употребляя родные словечки. По сравнению с русским их новый язык, как горбушка хлеба рядом с тортом: сухая и пресная. Не всегда в нём находились подходящие понятия для выражения некоторых чувств или оценок. Бывают же в русском такие, что заменяют целую тираду. Но, даже это не оправдывало их употребление — штраф подзатыльником. Время, когда их непонятное бормотание списывали на потрясение от падения на них огненного шара, давно прошло. Во-вторых, даже наедине они должны обращаться друг к другу новыми именами, дабы скорей привыкнуть — штраф пенделем под зад. Как ни странно, новые имена девчонок прижились быстро. А вот Дона и он сам, и они продолжали упорно называть земным именем. Это никого вокруг не напрягало — прозвища здесь были в чести. Даже такие непонятные, как его родное имя. Зато любые другие незнакомые слова новых соотечественников настораживали. А настораживать их было смертельно опасно.
Ведь Дон, Лэйра и Лэли были порченными. Причём, не из той благословенной группы, представителей которой почитали и превозносили. Таких числилось аж целых пять. Естественно, те самые армы — костяк дворянской элиты могущественной Империи, граничащей с их цээратом Хашаш на западе. Воины, обладающие магией перевоплощения в воинов великих и непобедимых. Пообтеревшись в местном обществе, невезучие переселенцы с Земли тщательно разобрались со всеми слухами о древних людях, сотворивших на этой планете армагеддон средней степени тяжести. Картина впечатляющая, но отнюдь не поражающая воображение, как нечто немыслимое. Всё вполне реально и логично. Высокоразвитая цивилизация высоко развилась лишь в научно-техническом направлении. В направлении межнационального мирного сосуществования она облажалась по всем статьям. Выделывалась-выделывалась и допрыгалась. Смела саму себя с лица земли, как последняя дура.
На сохранившихся с доапокалиптических времён картах было видно, что на этой планете когда-то было три материка. Условно говоря: северный, южный и потусторонний. Между северным и южным пролив не превышал ширины где-то Средиземного моря. То есть, соседи, что никак не могли ужиться в такой нестерпимой близости друг от друга. Потусторонний — на обратной стороне планеты — был в конфронтации к обоим. И в силу тактической удалённости мог попугивать недругов чисто техническими способами: ракеты, спутники и всё такое прочее. Северяне с южанами отвечали ему взаимностью, активно вооружаясь в том направлении адекватными средствами. Но, между собой они предпочитали разбираться по-соседски. Ракеты на таком расстоянии не оставляли шансов выявить победителя: сдохли бы все одинаково. Вот, на каком-то этапе гонки вооружений, эти умники и решили приналечь на иной сорт оружия: биологический с химическим уклоном. Им, отчего-то, казалось, что уж тут-то победитель обязательно победит, а не сверзится в ту же могилу, что и побеждённый.
Конец света подкрался незаметно. По сохранившимся — редким и недостоверным — источникам виноваты во всём заокеанские сволочи. Именно они начали безобразить первыми. И северяне с южанами ненадолго объединились, раскокав к едрене фене потусторонний материк. Так ли это — пока неизвестно. Новая цивилизация ещё не доросла до океанских лайнеров, способных добраться до обратной стороны планеты. Да и желанием, откровенно говоря, никто не горит. Там — по официальной версии — теперь что-то вроде тёмного Сауронова царства, где сплошное гадство с непотребствами. Удобно. Так проще не помнить, что твои собственные предки тоже не погнушались гадством. Содеянное собственными руками непотребство не насторожило их. Ничему не научило, кроме одного: мы можем победить любого, потому, что крутые.