Сейф тихо щелкнул, послушно открываясь. Яра вытащила большую шкатулку с украшениями, поставила ее на стол и нашла коробочку с браслетом. Металл оказался ледяным на ощупь, будто лежал в холодильнике, а не в сейфе. Тем не менее Яра нетерпеливо надела браслет на запястье, и прежде, чем успела бы закрыть замок, тот защелкнулся сам. Браслет настолько крепко обхватил запястье, что Яра охнула от неожиданной боли. Браслет казался широким, а ее запястья были тонкими, так почему стало так тесно?
Яра попыталась открыть замок, но тот не поддавался. Плохо слушающимися от боли пальцами она дергала тонкие пластинки, но они закрылись намертво. А браслет с каждой секундой сжимался все крепче. Может быть, в нем есть какой-то секрет, какая-то противоугонная система? Бабушка знает этот секрет, а Яра – нет. И браслет сейчас запросто оттяпает ей кисть.
В глазах темнело от боли и ужаса, в голове билась настойчивая мысль позвать на помощь, пока не поздно, но Яра все еще пыталась справиться самостоятельно. Не может она бежать к бабушке, не может признаться, что без ее разрешения надела браслет. Да, Яре уже не десять лет, чтобы бояться гнева бабушки, но разочаровывать любимых людей в тридцать два года еще больнее, чем в десять.
И вдруг хватка ослабла. Яра не успела выдохнуть, как увидела, что браслет больше не похож на бездушный металл. Два желтых бриллианта сверкнули особенно ярко, золотые пластинки тихонько потерлись друг о друга, и вот по ее руке ползет наверх тоненькая змейка, на глазах увеличиваясь в размерах. Змея уже миновала локоть, а Яра никак не могла вдохнуть. Ужас сдавил горло, и Яра только беспомощно смотрела на то, как змея раскрыла маленькую пасть, обнажая острые клыки, раздула капюшон, угрожающе зашипела, а потом бросилась на нее и вонзила клыки ей в шею.
Яра наконец закричала и проснулась. Она лежала в собственной кровати, скомканное одеяло валялось на полу. Никакого браслета на руке не было, но шею по-прежнему что-то жалило. Быстро махнув рукой, Яра обнаружила, что это всего лишь сережка. Должно быть, расстегнулась во сне и впилась в кожу острым гвоздиком. Яра села на постели, стирая ладонями с лица кошмар. Приснится же такое! Прислушалась к себе – никакого нестерпимого желания надеть бабушкин браслет не ощутила. Что за глупости вообще!
Все-таки удивительный орган – мозг. Вечером Яре так понравился этот браслет, что он тут же встроил его в сон. Да еще таким причудливым образом.
Часы показывали только начало третьего, еще спать и спать. Даже летом до рассвета далеко. Яра решила спуститься вниз, выпить воды, чтобы немного смочить пересохшее горло, а затем вернуться обратно в постель. Мимо двери в дедушкин кабинет проходила с опаской, будто боялась, что против воли войдет внутрь и откроет сейф. Кстати, интересно, неужели шифр от него действительно бабушкин день рождения?
Наполнив стакан, Яра отвернулась от раковины и едва не вскрикнула: возле большой стеклянной двери, ведущей из кухни в сад, ползло что-то длинное и тонкое. Сама дверь была приоткрыта и не занавешена, поэтому яркого света луны хватило, чтобы рассмотреть змею. Яра хорошо видела и четко очерченную треугольную голову, и зигзагообразный рисунок на спине. Значит, гадюка, не уж. Стояла не шевелясь, пока змея не выползла на улицу и не скрылась в высокой траве.
На самом деле в появлении в доме змеи не было ничего удивительного. К змеям Яра привыкла с самого детства. Не зря ведь деревня называлась Змеевка, а территория вместе с еще несколькими окрестными деревнями издавна имела название Гадючий Яр. Змей, и гадюк в частности, в этих местах было много. Порой поздней осенью, когда змеи готовились к зимовке, их можно было обнаружить и в погребах, и в подвалах, и даже в самих домах. Ища укрытия на зиму, они забивались в щели и укромные уголки. Однажды, когда Яра была совсем маленькой, большие миграции змей даже перекрывали дороги. Детям в школе объявили недельные каникулы, чтобы они случайно не столкнулись с толпой спешащих в укрытие гадюк. Все в Змеевке знали, что не стоит оставлять на ночь приоткрытыми двери. Гадюки нападали лишь в случае опасности для них самих, но рисковать все равно не стоило. Каждый год кто-то так или иначе подвергался их укусам в лесу во время сбора ягод и грибов, не такими уж редкими были и смертельные случаи.
Быстро закрыв дверь, Яра вернулась в холл, но наверх не поднялась. Сон прошел окончательно, и она вышла в сад через гостиную. Не очень хорошая идея, если учесть, что туда же несколькими минутами ранее выползла змея, но кухня выходила на другую сторону двора, да и Яра пообещала себе быть осторожной.
Яркая, почти полная луна хорошо освещала мир. Яра шла мимо деревьев, касаясь некоторых стволов, и вспоминала, как ребенком любила гулять тут. Сколько было яблок, вишен, слив, как дедушка с любовью ухаживал за каждым деревцем. Знал, у кого какие болячки, какую ветку надо вовремя подпереть, с какой – сорвать немного завязи, чтобы она не сломалась. Он словно чувствовал деревья и до одури любил свой сад. Любил настолько, что потребовал быть похороненным именно в нем, а не на общем кладбище. Кто знает, как бабушке и адвокату удалось этого добиться, но могила дедушки теперь располагалась в дальней части сада, среди пышных крон фруктовых деревьев.
Яра неспешно дошла до нее, присела на скамейку под деревом. Здесь не было ни креста, ни памятника. Только небольшая клумба и молодой розовый куст. Дедушку по его настоянию кремировали, а над зарытой урной бабушка разбила клумбу. Вот и вся могила. Так он хотел.
Яра пожалела, что не взяла с собой сигареты. Запасную пачку она на всякий случай спрятала в чемодане и сейчас дала бы слабину, выкурила одну. Но раз уж не взяла, стоит терпеть. Чтобы отвлечься от воспоминаний, Яра вытащила телефон. Сначала просто листала ленту в одной из соцсетей, затем открыла местные новости. Она не собиралась влезать в расследование, как и говорила бабушке, просто решила посмотреть, написал ли кто-то об убийстве девушки, или же прав был дедушка, говоря когда-то, что жители Гадючьего Яра не любят потрясений, а потому и писать в газетах Яре придется что-то скучное и повседневное.
Дедушка был прав, как и всегда. Ни на одном сайте Яра не нашла даже упоминания о смерти Стаси. Впрочем, не стоит делать поспешных выводов, труп нашли лишь утром, может быть, в завтрашней газете и будет какое-то упоминание. В провинциях сайты все еще не так популярны, как бумажные издания.
Яра уже собиралась выключать телефон, как вдруг зацепилась взглядом за превью одного сайта, где были слова «смерть в Змеевке». Открыв страницу, Яра сразу поняла, что новость старая, еще февральская, к смерти Стаси отношения не имеющая, но все же вчиталась в мелкие строчки:
«Трагедия на встрече выпускников! Собираясь на традиционную февральскую встречу, вчерашние учащиеся змеевской средней школы даже не догадывались, что до рассвета доживут не все. Четыре девушки и три парня, еще недавно вместе зубрившие таблицу умножения, гуляли дома у одного из одноклассников. По свидетельствам соседей, вечеринка была шумной. Алкоголь лился рекой. Пели песни, танцевали, возможно, даже дрались. Все в лучших традициях молодежных гулянок. А утром одна из девушек была найдена мертвой. Ее друзья вызвали полицию и скорую помощь, но тем оставалось лишь констатировать смерть несчастной. Что стало причиной смерти, пока непонятно. Полиция опрашивает всех, кто был на вечеринке. Если вам известны какие-то подробности произошедшего, позвоните по указанному внизу страницы телефону. И, конечно, заходите на наш сайт, мы обязательно будем следить за расследованием!»
Яра не поленилась, пролистала новостную ленту дальше. Никаких подробностей автор статьи больше не сообщил. То ли причина смерти девушки оказалась неинтересной, то ли полиция имела зубы острее местных журналистов и никакой информации последним не сообщила.
В апреле была еще одна заметка о смерти девушки в Змеевке, но еще короче и неинформативнее. Автор текста лишь коротко сообщил, что в Змеевке трагически погибла учительница местной школы, двадцатишестилетняя Роза Шульман. И на этом все.
Если бы Яра всерьез собиралась изучать смерть Стаси, она непременно разузнала бы подробности о гибели этих двух девушек, хотя едва ли все они связаны. Просто Змеевка прилично разрослась, людей в ней теперь живет много. Статистически и количество смертей возросло, только и всего.
А вот местному журналисту незачет. Если в феврале статьи еще имели претензии на пафос, то уже к апрелю скатились на уровень коротких заметок. Видно, парень начинал с энтузиазмом, но быстро потерял к сайту интерес. А о том, что автор статей был и владельцем сайта, Яра узнала, сверив имена под статьями и в разделе контактов.
Какой-то шорох отвлек Яру от телефона, заставил нервно оглядеться. Трава вокруг оставалась неподвижной, и сначала Яра не поняла, откуда именно доносятся шорохи, а потом разглядела: длинное тонкое тело змеи сворачивалось клубком прямо под розовым кустом на могиле дедушки. Гадюка, видимо, только что приползла и теперь устраивалась поудобнее. Была ли это та самая змея, которую Яра видела на кухне, или другая, выяснять она не стала.
Медленно, чтобы не издавать лишних звуков, Яра поднялась со скамейки. Змея тут же замерла, повернула голову в ее сторону. Яра тоже остановилась. Прошло не меньше минуты, прежде чем гадюка потеряла к Яре интерес и та смогла сделать шаг в сторону. Потом еще один, и еще один. Змея больше не смотрела на нее, не поднимала голову, и Яра торопливо перешла в другой конец сада. Именно тут она стояла прошлой ночью, когда мимо проходили ребята, когда Стасю последний раз видели живой.
Яра с тревогой посмотрела на небо, но то оставалось темным, сегодня зарницы его не освещали. Проверять, не скачет ли по параллельной дороге призрачный всадник, Яра не рискнула. Хватит с нее впечатлений. Вернулась на родину, называется. Пора бы и в кровать вернуться да заснуть поскорее, пока окончательно не перешла на ночной образ жизни.