Деревенька оказалась небольшой, умирающей. В отличие от Змеевки, здесь не строились новые магазины, да и старых Яра не приметила. На покосившейся автобусной остановке рядом с расписанием автобуса, который, судя по всему, заезжал сюда трижды в неделю, висело и расписание автолавки. Значит, магазина на самом деле нет. Жилых домов тоже оказалось мало, большая часть дворов выглядела заброшенной и заросшей. Похоже, и Денис со своей фермой сюда еще не добрался. Впрочем, Кленово настолько углубилось в лес, что расчистить что-то для полей было бы крайне затратно.
Тем не менее люди здесь жили. Возле одного из домов на лавочке Яра приметила двух старушек и остановилась возле них. Местные жительницы с интересом смотрели, как она выходит из машины и направляется к ним.
– Добрый день! – вежливо поздоровалась Яра, но ответа не дождалась. Женщины смотрели на нее с любопытством, без настороженности. – Меня Ярослава зовут, – представилась Яра и, надеясь расположить старушек к себе, добавила: – Я Полины Мироновой внучка.
– Полины Мироновой? – переспросила одна из женщин и с сомнением покосилась на вторую.
Та наморщила лоб, что-то припоминая.
– Это ж, похоже, Поля Завадова – старого Андрея дочка, – медленно проговорила та. – Ты, Танька, ее не застала, ты позже в Кленово приехала.
– Она самая, – кивнула Яра. – Которая вышла замуж в Змеевку, стала женой Миронова Николая Васильевича, уж его-то вы наверняка знаете, он был главой администрации много лет.
– Отчего ж не знать, – хмыкнула Татьяна. – А ты, значит, их внучка? А чего приехала? Неужто на могилы прадедов взглянуть?
– Ну конечно, – хмыкнула ее товарка. – Сама Поля сюда носа не показывала, каждый раз чужие люди приезжали за могилами ухаживать, а тут внучка припрется.
Яра решила никак не комментировать их предположения. Понимала: если признается, что не к могилам прадедов приехала, вызовет презрение, а то и гнев старушек, и те ей уже точно ничего не расскажут.
– Я бы хотела спросить вас кое о чем. А точнее, о двух убийствах, которые произошли здесь примерно лет пятьдесят назад. Были задушены две молодые девушки. Может быть, вы что-то помните?
Женщины переглянулись.
– А у бабушки своей отчего ж не спросишь? – поинтересовалась пока еще безымянная для Яры женщина.
– Бабушка уже жила в Змеевке в то время и, как вы сами говорите, сюда не приезжала. Откуда ей знать детали?
Старушка пожамкала губами, а потом ехидно усмехнулась:
– Врет твоя бабушка. Или память короткая, что неудивительно, если вспомнить, как быстро она о могилах родителей забыла. То было не пятьдесят лет назад, а шестьдесят. Тут она еще жила.
– Расскажите подробнее, – попросила Яра, без спросу садясь на лавочку рядом с женщинами.
– Я хорошо помню те события, потому что одной из двух девушек, что умерли тогда, была моя лучшая подружка Галка. Галина. Деревня наша тогда большая была, сто дворов – шутка ли! Вторая после Змеевки. Народу много, молодежи. Шумно, весело. Как осень – так каждые выходные свадьбы. Как лето – так гулянки до утра. Как звали ту, первую, я сейчас не вспомню. Неместная она была, прислуживала у старосты нашего. За няньку ее взяли. Тихая, спокойная. Хоть и молодая, но на гулянки наши не ходила. Кто ее придушил, так и не узнали. Ходила молва, что сама старостиха и придушила. Говорили, что нянька с ейным мужем путалась. Хоть и тихая, да в тихом омуте черти водятся. Это где-то весной было. А Галка моя умерла летом. В самом начале, только-только июнь начался. Мы тогда в колхоз на подработку ходили, матерям помогали. Я за ней раненько зашла, постучала в окошко, как обычно, а она не отвечает, хотя обычно к этому времени уже собранная всегда ждала. Ну я в хату и зашла. Родители ее еще раньше уходили, а она обычно младших кормила, и мы с ней шли в поле. А то младшие спят, не разбуженные, и Галка в постели. Я к ней – а она холодная уже.
Женщина поежилась, вспоминая. И Яра поняла, что уже много лет не воскрешала она в памяти те события.
– Галину тоже задушили? – уточнила Яра.
Женщина кивнула.
– На шее красные полосы были. Она спала в комнате с младшими, но никто ничего не слышал. Жара уже стояла, окно было открыто, убийца, наверное, через него и влез.
– И что, тоже никого не нашли?
– Да не сильно и искали, – махнула рукой женщина. – Галкин отец был главным задирой в деревне, его терпеть не могли. Он со всеми соседями переругался, потому никто и не хотел ему помогать.
– Но ведь искать убийцу – не равно помогать человеку.
Женщины переглянулись и усмехнулись. Ответила Татьяна, хоть и не была свидетельницей тех событий:
– Так ведь тут все свои. И в милиции свои же работали. Так что права Ульяна, не особо и хотели искать, чуть что. У меня вот тоже как-то погреб вскрыли, но все знали, что этот сделал двоюродный брат нашего тогдашнего участкового, поэтому на тормозах спустили.
– А подозреваемые были? – снова спросила у Ульяны Яра.
– Не было никого, – махнула рукой та, но по ее тону Яра догадалась, что сама она кого-то подозревала.
– А у вас? – спросила она и поняла, что попала в точку.
Ульяна немного помялась, а потом сказала:
– Все равно Ирка умерла в прошлом году, ей уже не повредит. На нее я думала. Как я уже говорила, мы с Галкой были очень дружны, я все ее секреты знала, а она мои. Ирка тоже с нами дружить хотела, везде напрашивалась, хвостиком ходила. И очень завидовала. Она из бедной семьи, ее отец погиб, когда Ирке два было. А кроме нее, в семье еще пять ртов. Мать одна всех тянула, так больше никто ее и не взял, с таким-то прицепом. Ирка младшая была, донашивала за старшими сестрами. До нее уже сплошное рванье доходило. Вот она и завидовала. Мне отец с заработков новый платок привез, она с него глаз не спускала. У Галки новый браслет появился – Ирка такими глазами смотрела, будто съесть была готова. Я, кстати, потому Ирку и подозревала: после смерти Галки браслет куда-то исчез.
– Какой браслет? – насторожилась Яра.
– Месяца за два до смерти появился у Галки браслетик. Золотой, с желтыми камушками, – пояснила Ульяна. – Кто его подарил, даже мне Галка не сказала, хотя мы как сестры были. От родителей прятала, дорогая же вещь. Непременно вызнали бы, где взяла. За ней тогда ухаживал Петька Марков, но у Петьки, во-первых, денег не было на такие украшения, а во-вторых, не стала бы Галка скрывать. Я тогда и подумала, что оказывает ей знаки внимания кто-то женатый, вот она и не говорит, от кого подарок.
– А это не мог быть староста? – предположила Яра. – Может, он сначала няньку свою убил, а потом и Галку вашу?
– Да кто ж теперь разберет? – развела руками Ульяна. – Старосты уже лет тридцать как нет в живых.
Спросив фамилию погибшей Галки, Яра отправилась на местное кладбище. Едва ли могила ей чем-то поможет, но, как минимум, Яра установит точную дату смерти, а значит, сможет попросить у следователя ознакомиться с материалами того дела. Наверняка в каком-то архиве оно хранится. Зачем оно ей, Яра до конца не понимала. Уж наверняка тот, кто убил двух девушек шестьдесят лет назад, не мог дожить до нынешнего времени в таком состоянии, чтобы начать убивать заново и при этом не оставлять после себя никаких следов. С другой стороны, ему сейчас может быть и лет семьдесят пять – восемьдесят. Не глубокий старик. Вот бабушка ее такого же возраста, а вполне себе моложавая женщина еще. Могла бы даже машину водить, если бы хотела.
Кладбище было большим. Шутка ли – из более чем ста домов обитаемыми остались в лучшем случае десять. Остальные жители умерли и похоронены на этом кусочке земли, заросшем вековыми соснами, жалобно стонущими от малейшего ветерка.
Яра миновала более или менее новую часть, сразу направилась к старым захоронениям. Какие-то из могил выглядели довольно ухоженными, большинство же давно заросли. Кресты покосились, где-то даже упали, некоторые могильные холмики давно сровнялись с землей. Редкие памятники были из серого камня, фотографии на них давно выцвели, порой даже надписи не читались. Прежде чем найти могилу Галки, Яра наткнулась взглядом на две другие: Андрей Михайлович Завадов и Агафья Степановна Завадова. Умерли давно. Андрей Михайлович сорок два года назад, Агафья Степановна и того больше. Родители Яриной бабушки. И тем не менее обе могилы ухожены, на них даже цвели незамысловатые цветочки. Интересно, почему бабушка не навещает их, почему предпочитает платить другим людям за уход? Ну ладно, за уход можно и платить, но почему она не приезжает? Яра никогда раньше не задавалась этим вопросом, а теперь стало интересно.
Вскоре отыскалась и могила Галины Ореховой. Рядом с ней были похоронены другие члены ее семьи, и все захоронение, за исключением последнего, казалось довольно старым и неухоженным. Яре пришлось хорошенечко потереть надгробную табличку влажной салфеткой, чтобы выяснить, что умерла Галина не шестьдесят лет назад, а пятьдесят восемь. И тогда Ярина бабушка еще жила в этой деревне. Она вышла замуж в сентябре того же года. Почему тогда сказала, что уже находилась в Змеевке?
Впрочем, Яра ведь сама сказала ей, что убийства произошли пятьдесят лет назад, а бабушка просто не вспоминала. Она тем летом уже наверняка была занята предстоящей свадьбой, ей было о чем думать.
Отыскав в сумочке еще одну маленькую пачку влажных салфеток, Яра потянулась к старой фотографии. Ей почему-то хотелось оттереть не только надгробную табличку Галины, но и снимок. Глупые мысли, смешные, но показалось правильным: если уж разбудила память о девушке, то надо протереть и ее фотографию, будто бы Галина могла открыть глаза и посмотреть, как изменился мир за прошедшие десятилетия.
Спрятав грязную салфетку в карман, Яра выпрямилась, взглянула на выцветшую фотографию и вздрогнула от неожиданности: со светло-коричневого, но все еще хорошо различимого снимка на нее смотрела девушка, призрак которой она видела уже дважды.
18
– И вы туда же? – Скептический взгляд следователя сказал Ярославе все, что тот думает, намного красноречивее слов.