за молодой учительницей наблюдали. Девочки прекрасно помнили покойную Розу и едва ли не во всех деталях могли описать каждый ее наряд. Вспомнили они и браслет.
– Толстенький такой, золотой, – рассказывала одна, держа в руке мороженое.
– С камнями или без?
– Не знаю, – пожала плечами девчонка, – я его раза два всего видела.
– С камнями, – подтвердила ее подружка. – Я на первой парте сидела, хорошо рассмотрела. – Три зеленых камешка в нем было. И плетение интересное. Хотите, я вам нарисую? Я хорошо рисую, на дизайнера буду поступать.
Яра, конечно же, хотела. Пригодились блокнот и карандаш, которые она всегда таскала в сумке по старой журналистской привычке. Откровенно говоря, первый раз пригодились. Интервью Яра привыкла записывать на диктофон телефона.
Девушка взяла у Яры блокнот, быстро набросала рисунок. Талант у нее определенно был, и уже вскоре Яра рассматривала браслет с действительно интересным плетением. Яра не была сильна в ювелирке, но не могла отрицать, что такое украшение бросалось в глаза.
Девочки также рассказали, что браслет у Розы Марковны появился буквально за несколько дней до ее смерти. Естественно, кто его подарил и куда он делся после смерти учительницы, обе не знали.
С Дианой Солнцевой оказалось сложнее. Уехав в город учиться, домой она приезжала редко, хоть и жила рядом. Родители понятия не имели, какие новые украшения появлялись у дочери и появлялись ли вообще. Друзей среди однокурсников Диана не завела, в общежитии жила одна в комнате. Точнее, формально вдвоем с соседкой, но соседка чаще всего пропадала у парня, поэтому всех Дианиных вещей тоже не знала. В ночь смерти на Диане было платье с длинными рукавами. Если она и носила на запястье какой-нибудь браслет, то разглядеть его было бы сложно. Но в отчетах эксперта никакие украшения не значились, следователь бы сказал. Родители парня, в доме которого веселились бывшие выпускники в ту ночь, заявили Яре по телефону, что никаких вещей «трагически скончавшейся девушки» они не находили.
Зато подруги Стаси подтвердили, что у той браслет был точно таким же, как у Розы. Яра поискала в интернете и выяснила, что плетение такое называется «питон» и считается настолько сложным, что не поддается автоматизации. Плетут подобные вещи исключительно вручную. Сегодня ехать в город, чтобы навестить ювелирные магазины и выяснить, торгуют ли они такими браслетами, было уже поздно, поэтому Яра устроилась в бабушкином саду, на этот раз за широким столом в беседке, и разложила перед собой все записи. Диана умерла в феврале. Роза – в апреле. Стася – в августе. Достаточно времени для того, чтобы выбрать новую жертву по каким-то своим критериям, подарить ей браслет, а затем убить.
Первый вопрос: какие это критерии? Диане было восемнадцать, Розе – двадцать шесть, Стасе – двадцать два. Все три девушки были симпатичными, умненькими. Стася считалась компанейской, Роза и Диана – интровертами. Стася и Роза брюнетки, Диана блондинка. Что между ними общего? Почему убийца выбрал именно их?
Этот вопрос оставался открытым, а вот по поводу убийства у Яры были кое-какие мысли. Убийца дарил им браслет. И девушки его надевали. Роза и Стася так точно, можно предположить, что и Диана надевала. Возможно, это было знаком для убийцы, что они приняли его ухаживания. Когда женщина надевает подарок мужчины, она дает понять, что согласна на отношения с ним. Что случается потом?
У всех трех незадолго до смерти был секс. И поскольку с тремя разными мужчинами, логично предположить, что убийца в их число не входил. Однако это давало ему знак, что его предали. Сначала надели украшения, а затем предали. Мог ли он за это убить? Безусловно. Другой вопрос, как узнал? Ведь убивал буквально через несколько часов после «измены».
Убийца был на встрече выпускников? Видел потом Стасю с Романом? Может быть, но вот Роза выпадает из этого списка. Вячеслав утверждал, что их никто не видел.
Яра потерла лицо руками, прикрыла глаза. Мысли плавно перетекли на собственный браслет, который ей подарил Артур. Нет, это совершенно точно другой браслет, между ними ничего общего, просто такое вот совпадение. А еще ее браслет похож на тот, что подарил бабушке дедушка на помолвку.
Головная боль и без мелких буковок книги стала сильнее, напряженный мыслительный процесс не способствовал выздоровлению. Может, пора уже пить обезболивающее?
Надо бы позвонить следователю, рассказать про эти браслеты. Яра и сама завтра наведается в ювелирные, но у него все же больше рычагов воздействия. Позвонить она не успела: телефон зазвонил сам. Номер снова был незнаком, но не принадлежал Денису, его номер Яра запомнила.
– Добрый вечер! – прозвучал в трубке тоненький девичий голосок. – Мы с вами не знакомы, меня зовут Карина. Мне сказали, что вы расспрашиваете знакомых убитых девочек о каком-то браслете.
Яра выпрямилась. Сонливость как рукой сняло, даже мигрень отступила.
– Да, – осторожно подтвердила она. – Вам что-то известно?
– Да… Нет… – Девушка на том конце провода растерялась. – Мне кажется, да. Дело в том, что у меня тоже есть такой браслет.
24
Карина жила не в Змеевке, а в ближайшей соседней деревушке, но в Змеевке бывала каждый день: работала лаборантом в поликлинике. О том, что Яра расспрашивает всех о каких-то браслетах, узнала от пациентки, пришедшей сдать кровь. Сразу вспомнила о своем, но не решалась позвонить. И лишь к концу рабочего дня, когда волнение достигло апогея, выяснила номер Яры и позвонила.
Все это Карина рассказала Яре еще по телефону, а теперь ждала на пороге маленького домика – первого от дороги. Яра припарковала машину у обочины, во двор заезжать не стала.
– Добрый вечер! – еще издалека поздоровалась Карина, нервно заламывая пальцы рук. – Спасибо, что приехали.
Карина была чуть старше, чем остальные жертвы: ей уже исполнилось двадцать девять. Впрочем, с ней пока ничего плохого не произошло, поэтому и жертвой ее называть не следует, мысленно оборвала себя Яра. Она уже выяснила, что в этом доме много лет жила бабушка Карины, сама же девушка росла в городе, поэтому с Ярой они и не были знакомы. Карина, конечно, приезжала сюда на лето в детстве, но нечасто и прогулкам предпочитала многочисленные книги.
– Мне и самой не терпится со всем разобраться, – заверила ее Яра, входя во двор.
Однако быстро увидеть браслет ей не удалось. Карина собиралась сразу отвести ее в комнату, но, когда они вошли в дом, в коридоре уже стояла невысокая полная женщина в длинной ночной сорочке, опирающаяся на толстую кривоватую палку, заменяющую ей трость.
– Риночка, у нас гости? – скрипучим голосом, словно старое дерево на ветру, поинтересовалась старушка, глядя почему-то в сторону.
– Это ко мне! – громко и очень четко произнесла Кристина, а затем добавила тише для Яры: – Бабушка почти ничего не слышит и не видит.
– Добрый вечер! – так же громко поздоровалась Яра.
Старушка повернула голову на ее голос, и Яра увидела, что глаза ее затянуты белой пленкой, придавая лицу устрашающий вид.
– Добрый… – с какой-то странной интонацией произнесла бабушка Карины, отчего у Яры мурашки побежали по спине. Но прежде, чем старушка сказала бы что-то еще, Карина уже потянула Яру в сторону.
Дом оказался крохотным, комната Карины находилась сразу за кухней. Девушка тщательно заперла за ними дверь, очевидно, зная любопытный характер бабушки, затем подтащила стул к шкафу и забралась на него.
– Бабушка крайне любопытная, я давно заметила, что она в моих вещах может покопаться, – говорила Карина, ища что-то вслепую наверху. – Хоть и не видит ничего, а на ощупь каждый уголок в доме знает, все найти может. Ничего плохого не делает, просто ей интересно. Поэтому браслет спрятала подальше.
Девушка наконец нашла, что искала, спрыгнула со стула и протянула Яре завернутую в платок коробочку. Яра взяла ее в руки, осторожно развернула, затем открыла крышку и едва сдержала вскрик удивления.
На бархатной подушечке лежала тонкой работы золотая змейка с глазами-изумрудами. Точь-в-точь как та, что хранилась в Ярином шкафу.
Карина заметила ее волнение, еще сильнее заломила руки, встревоженно вглядываясь в Ярино лицо.
– Такой? – шепотом спросила она.
Яра поймала себя на том, что на мгновение забыла, где находится и что рядом кто-то есть.
– Что? – спросила она, тряхнув головой и заставляя себя оторвать взгляд от змейки и повернуться к Карине.
– Браслет такой, как у тех девушек? – переспросила Карина.
– А…
Яра неопределенно мотнула головой. Браслет совершенно не был похож на те, что описывали свидетели. Зато он был точной копией того, что подарил Яре Артур. И это ее пугало. Откуда такой же у Карины?
– При каких обстоятельствах вы его получили? – вместо четкого ответа спросила Яра.
– Нашла у себя в комнате. Вернулась как-то с работы, зашла переодеться, а он тут. – Девушка указала рукой на трельяж с большим зеркалом, стоящий между двух окон. – Я спросила у бабушки, не заходил ли кто ко мне, но она заверила, что никого не было.
– Когда это было?
Карина задумалась.
– Еще в апреле где-то. Да, примерно в конце месяца.
– Карина, скажите… – Яра осеклась, не зная, стоит ли об этом спрашивать, но затем все-таки продолжила: – Вы же знакомы с Артуром Казаковым?
– С Артуром Александровичем? Да, конечно. Мы же работаем в одной поликлинике.
– А он… никогда не оказывал вам знаки внимания?
– Артур Александрович? – снова переспросила Карина, будто само предположение о подобном было крайне нелогичным. – Нет, что вы! Я же простая лаборантка, а он врач. Да и старше немного. На самом деле Артур Александрович одинаково благороден со всеми, ведет себя как настоящий джентльмен. Всегда поздоровается, дверь придержит, поинтересуется, как дела. Но это, знаете, как в американских фильмах, когда «как дела?» у тебя спрашивают не для того, чтобы ответ услышать, а вместо «доброе утро». Некоторые умудрялись принимать такое его поведение за заинтересованность, но у меня хватило ума понять, что он просто хорошо воспитан.