едва ли смогла бы.
Она боялась, что Артур ее родственник. Очень близкий, если ее подозрения верны. И одновременно с этим она вспоминала его поцелуй, его пристальный взгляд и проникновенный шепот, которым он спрашивал, почему она не носит подарок. От воспоминаний этих мурашки бежали по коже, и Яра не могла точно сказать, были то мурашки удовольствия или страха. Артур Казаков с первой встречи вызывал в ней неясную тревогу, но тем сильнее привлекал. Яра никогда не была любительницей адреналина, не прыгала с парашютом и не мечтала покорить Эверест, но Артур до болезненного привыкания вызывал в ней желание быть рядом, несмотря на опасность.
Как там было в одном пошленьком фильме? «Ты мой личный сорт героина»? Так вот, Артур Казаков был для Яры личным сортом адреналина.
Кожа на запястье чесалась, будто хотела, чтобы Яра надела браслет, и ей больших трудов стоило заставлять себя лежать, не подниматься и не идти в кабинет, где в сейфе хранилось украшение.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Яра пыталась думать о Денисе, но мысли то и дело перескакивали с него на Артура. Она не могла четко вспомнить ни проведенный вместе вечер, выпивку, танцы, ни то, что случилось после. Ни даже их отношения десять лет назад. Будто что-то блокировало эти воспоминания, заставляло думать лишь об Артуре.
Когда незадолго до рассвета запели деревенские петухи, Яра обрадовалась им едва ли меньше булгаковского Варенухи. А когда по небу скользнули первые солнечные лучи, отбросила в сторону одеяло и опустила ноги на пол. Бабушка всегда была ранней пташкой, но в этот раз к ее пробуждению Яра успела не только заварить свежий чай, но даже испечь булочки. Ничего сложного, никакого дрожжевого теста, но Полина Андреевна все равно удивилась.
– Булочки? Ты во сколько встала?
Бабушка показалась Яре напряженной и даже будто бы чем-то расстроенной. Наверняка вчерашним разговором. Яра была уверена, что бабушка знает гораздо больше, чем говорит, но по какой-то причине не может поделиться этим. Дает только намеки, заставляет искать информацию самой. И Яра слишком хорошо знала Полину Андреевну, чтобы пытаться прижать ее к стенке и заставить все рассказать. Что ж, придется включить профессиональные навыки и разобраться во всем самой. Благо теперь у нее есть план действий.
– Вчера ты меня бульоном встречала, сегодня я тебя булочками, – пожала плечами Яра.
Бабушка улыбнулась ей и с удовольствием ухватила горячую выпечку.
Пока пили чай, говорили о постороннем: обсудили планы на день, причем только бабушкины, Яра свои раскрывать не хотела. Полина Андреевна же собиралась навестить захворавшую приятельницу, а затем немного покопаться в саду. Когда бабушка, прихватив несколько булочек для больной подруги, скрылась за поворотом, Яра тоже быстро переоделась и вышла во двор, чтобы ехать в город.
Она хотела навестить Алексея. В прошлый раз в беседе с ним она делала упор на убийства девушек и почти не интересовалась легендами о Гадючьем Яре, сейчас же собиралась сделать наоборот. Теперь Яре казалось, что все связано. Не просто так девушки умирали пятьдесят восемь лет назад и сейчас. Быть может, если покопаться, Яра нашла бы упоминания о подобных смертях еще раньше. Она пока не могла додумать эту мысль до конца, не могла вообразить причину для этих убийств, но считала, что они могли происходить с некоей периодичностью. И если не получается подобраться к убийце со стороны его жертв, возможно, надо поискать мотив? А он определенно может быть в легендах. Потому что уже перед самым рассветом Яре в голову пришла еще одна мысль: веревкой, которой были задушены все девушки, могла быть змея. Потому и не осталось на шее никаких частичек орудия преступления, потому и нет ничего под ногтями жертв.
В прошлый раз Алексей также говорил, что искал предполагаемое логово змеиного царя, но нашел лишь странную чешуйку. Яра тогда не заинтересовалась этим моментом, а теперь хотела все выяснить. Слишком много змей в этой истории.
Конечно, Алексею можно было бы просто позвонить, но Яра отчего-то опасалась вести такие разговоры по телефону. А еще была уверена, что Алексей обрадуется ее визиту. Поэтому и торопилась к машине, на ходу вытаскивая из сумочки ключи.
– Ярослава.
Яра вздрогнула как от удара, выронила ключи, сосчитала до трех и только потом обернулась.
– Артур? Ты здесь откуда? – постаралась произнести это непринужденно, но получилось испуганно.
– Проезжал мимо и увидел тебя.
Яра только сейчас обратила внимание, что он стоит возле машины. Надо же, а она даже не знала, что у него вообще есть автомобиль. Логично, конечно, он ведь не только сельский доктор, но и серьезный бизнесмен, ему нельзя без машины. И сейчас, кстати, Артур больше напоминал именно бизнесмена: высокий, строгий, в неизменных темных брюках и рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он казался в этот момент таким притягательным, что Яра с трудом оторвала от него взгляд. Напоминала себе, что он может быть ее родственником, но даже это не работало.
– Я уже уезжаю по делам, – Яра придала голосу сожаления.
– В город? – уточнил Артур.
Она кивнула.
– Надо же, какое совпадение. Я тоже туда еду. Давай подвезу.
– У меня тоже есть машина.
– Я знаю. Но мне будет приятно провести время с тобой. Обещаю, что сначала мы займемся твоими делами, а уж после – моими, и много времени они не отнимут.
Яра судорожно придумывала причину отказаться, но мозг, редко ее подводящий, в этот раз решил подставить хозяйку и не выдал ни одной, даже самой плохонькой мысли. Оказаться наедине с Артуром в тесном салоне автомобиля было одновременно приятно и пугающе. И Яра вынуждена была признаться себе, что боялась она не только родственных связей. Артур вызывал в ней тревогу еще до того, как она узнала, кем он может быть. Сейчас эти ощущения лишь усилились.
– Ладно.
Яра покорно спрятала ключ в карман и направилась к Артуру, жалея, что добротный дом ее дедушки обнесен обычным деревенским забором. Лучше бы тут была двухметровая крепость, тогда Артур ее просто не увидел бы. Хотела сразу сесть в машину, но Артур так проворно притянул ее к себе, будто это Яра сама шагнула к нему, сама хотела оказаться в его объятиях. Или же так оно и было?
Артур оставил легкий поцелуй на ее щеке, а затем галантно открыл перед ней пассажирскую дверцу и помог сесть в машину.
В салоне его автомобиля умиротворяюще пахло сосновыми иголками и чем-то еще древесно-пряным, что Яра не могла опознать. Из динамиков лилось нечто, похожее на фолк-рок, но так тихо, что слов Яра тоже не разобрала. Казалось, если в этой машине закрыть глаза, то можно представить, что лежишь на лесной поляне, а вокруг тебя бегают зайцы и лисы, летают бабочки и птицы.
– Тебе куда? – поинтересовался Артур, и Яра не сразу поняла, что он имеет в виду.
Она словно провалилась куда-то на несколько минут, а может, просто уснула, потому что вдруг оказалось, что они уже не только отъехали от ее дома, но даже миновали знак, показывающий окончание Змеевки. Теперь дорогу окружали лишь высокие деревья, среди которых Яра и Артур были совершенно одни. Ни одной машины не ехало им навстречу, что было странно для утра рабочего дня.
– Что? – переспросила Яра.
– Я спросил, куда тебя отвезти, – повторил Артур. – Какие у тебя дела?
– Еду проведать друга, – сказала она первое, что пришло в голову.
– Друга? – тоном, приглашающим к продолжению, спросил Артур.
Надо было сказать, что едет в магазин.
– Мы познакомились не так давно, он смертельно болен, и мне кажется, ему не хватает общения.
Если бы Артур знал Ярославу чуть лучше, он непременно удивился бы, потому что не в Ярином характере был подобный альтруизм, но он молча принял ее объяснение. И до самого города ничего больше не спрашивал. Яра заставляла себя смотреть в окно, но то и дело косилась на Артура, гадая, доходили ли до него слухи о том, как она провела позапрошлую ночь. Наверняка доходили, бабушка была права: сплетни по деревне разносятся быстро. И что он думает по этому поводу? Считает ли, что Яра так или иначе виновата перед ним?
А если все же маньяк – он? Что там насчет измены? Поцелуи с Денисом могут к ним относиться? Зачем вообще она села к нему в машину!
Его молчание лишь усиливало чувство опасности, и Яра обрадовалась, когда впереди показался знакомый дом. Артур подвез ее к самой калитке, но не уехал, а внезапно спросил:
– Можно мне пойти с тобой?
«Зачем?» – первое, что хотелось спросить Яре, но она промолчала.
Алексей был рад ее видеть, хоть и порядком удивлен.
– Ярослава? Какой неожиданный и приятный визит!
Сегодня он выглядел еще хуже, чем в прошлый раз, хотя тогда она думала, что хуже выглядеть уже невозможно. Оказалось, еще есть варианты. Смертельная бледность парня теперь отдавала синевой, глаза запали еще сильнее и уже не блестели лихорадочно, будто полностью перестали отражать свет. Он говорил тяжело, с трудом ворочая языком и почти не разжимая челюсти. Движения рук, лежащих на колесах коляски, тоже показались Яре замедленными, а плед, укрывавший колени, мелко подрагивал, словно Алексей не мог сдержать дрожь в теле.
Парень привел гостей на маленькую кухню, но не проехал внутрь, а остановился в пороге.
– Боюсь, я не смогу приготовить вам чай, поэтому, Ярослава, вам придется делать это самой, – сообщил он. – Заварка и сахар на столе. Не стесняйтесь.
Пока Яра, чувствуя себя прескверно, заваривала не нужный никому чай, Артур выспрашивал Алексея о его болезни. Тот и сначала отвечал неохотно, а уж когда узнал, что Артур врач, и вовсе разозлился. Яра понимала его злость. Судя по виду Алексея, ему осталось несколько даже не недель, а дней, и он не хотел рассказывать человеку, который ничем не может ему помочь, свою историю. Врачи уже отказались от него, отправили домой умирать, так к чему все эти вопросы от одного из них?
Однако Артур будто ничего не замечал, продолжал задавать правильные с медицинской, но совершенно бестактные с общечеловеческой точки зрения вопросы. Почему Алексей на них отвечал, для Яры оставалось загадкой. То ли не мог отказать гостю, который приехал с ней, то ли за годы болезни просто привык к докторам, которым приходится рассказывать все, даже если хочется послать их в пешее эротическое.