Артур, по настоянию Яры, спас ему жизнь, хотя она видела, как ему этого не хотелось. Денис убил его верную соратницу, его главную помощницу. Артур не мог ему этого простить и желал смерти, но там, в пещере, Яра заявила, что, если Денис умрет, никогда Артуру ее не видать. И он помог. Минимально необходимо, но не дал Денису умереть. Хотя врачи в больнице и были поражены, как тому удалось выжить после семнадцати гадючьих укусов. Тем не менее Денис выжил и поправился. На свадьбу только не остался, что было вполне объяснимо. Уехал в отпуск на прошлой неделе, хотя еще не закончился октябрь. И Яра лишь уверилась в правильности своего выбора. Денис снова отступил. И отступал бы всегда. Такой уж характер.
Было и еще одно условие, которое Яра выдвинула Артуру в обмен на согласие стать его женой. Всех детей из той страшной землянки вытащили и отправили по интернатам в разных концах страны. Они не могли остаться в Гадючьем Яре, но это не значило, что не могли жить одновременно с Артуром вообще. Яра была непреклонна, и, как ей показалось, сам Артур не слишком сопротивлялся. Да, Гадючий Яр в будущем останется без царя, но не пора ли заканчивать с этими древними полумифическими традициями? Как-то в других местах эти гады живут и без царей.
Хотя в глубине души Яра подозревала, что у Артура просто есть какой-то план. Но это она выяснит со временем, пока же ей было важно спасти детей. Она предлагала бабушке сделать тест ДНК и узнать, который из младенцев ее сын, но та отказалась.
– Мое время быть его матерью прошло, – сказала она. – Пусть он растет, ничего не зная.
На имя каждого из младенцев Артур открыл счет в банке, положив туда причитающиеся им деньги, а бабушка добавила из тех, что были у нее. Что однажды достались бы ее сыну. Доступ к счетам они получат, когда станут совершеннолетними, как когда-то и сам Артур.
Конечно, Яра могла бы просто уехать. После того, как Денис отрубил голову зеленоглазой змее, Яра почувствовала внезапное освобождение. До этого она даже не подозревала, что шею стягивает невидимый обруч, но явственно ощутила, когда он пропал. Позже, когда она добралась домой, увидела, что исчезли и браслеты: и ее, и Карины. Остались лишь пустые футляры. Значит, даже не выйдя замуж за Артура, предпочтя кого-то другого, она осталась бы жива. Но тем проще стало сделать выбор: теперь ее не вынуждали обстоятельства, теперь она сама хотела связать свою жизнь с Артуром.
Возможно, в ней говорила змеиная кровь, тянула к тому, кто похож на нее. Яра не знала, но не сопротивлялась. Артур больше не пугал ее, напротив, Яра теперь ощущала некую власть над ним. Понимала, что чувство это может быть обманчивым, что Артур затаился временно, пока она не стала его женой, но тем было даже интереснее. Это соперничество, перемешанное со просыпающейся любовью, будоражило кровь, заставляло Яру с интересом ждать будущего. И в глубине души она не знала, чего хочет в итоге больше: подчинить или подчиниться.
– Я не передумала, – уверенно сказала она бабушке.
Та лишь вздохнула, и Яра поняла, что больше Полина Андреевна обсуждать выбор внучки не станет.
– Тогда заканчивай приготовления, жених скоро приедет, – сказала она, выходя из комнаты.
Яра видела, каких трудов Полине Андреевне стоило произнести «жених» и не скривиться, но бабушка справилась с лицом прекрасно. Мама – та и вовсе не стала возражать против выбора дочери. То ли не понимала до конца, какой именно выбор Ярослава сделала, ведь ничего не знала ни об Артуре, ни даже о собственном отце, то ли понимала, что ее мнение для Яры никогда не являлось авторитетным. То ли ей было все равно, но об этом Яра предпочитала не думать.
Устроить свадебную церемонию в бабушкином саду тоже, кстати, было желанием Яры, которому Артур вынужден был подчиниться. Ему не нравилась близость другого царя, пусть даже мертвого, но Яра была непреклонна: коль уж он берет в жены внучку того самого царя, так пусть в его владениях. Под его невидимым присмотром.
Да, жизнь с Артуром определенно скучной не будет. Он, как и Денис, не может насовсем уехать из Гадючьего Яра, ведь тут его владения, но он определенно более свободен в своих передвижениях. Его присутствие в пансионате будет необходимо только в тяжелых случаях, когда пациентам не помогает стандартная реабилитация, в другое время Артур может уезжать. Наверняка его змеиное царство не будет против. А значит, и Яре нет необходимости перебираться в Змеевку насовсем, а уж проводить тут некоторое время она станет с удовольствием. Как бы то ни было, это и ее дом. Во всех смыслах.
По дороге проехала машина и остановилась у входа во двор. Со своего места Яра не видела ее, но услышала звук двигателя, да и дом мгновенно пришел в движение: где-то там, за пределами комнаты, в которой стояла Яра, захлопали двери, загудели голоса. На свадьбу были приглашены не только жители Змеевки, но и Ярины друзья со всего мира, а потому народу оказалось много. Народу, который успел чуть заскучать в ожидании жениха, а теперь оживился, принялся поправлять на себе наряды, прически, искать цветы, брошенные где-то в укромном уголке.
Яра снова подошла к окну и успела увидеть Артура, входящего во двор. Тот будто почувствовал что-то, поднял голову и встретился с Ярой взглядом. Сдержанно улыбнулся. Он снова был одет во все черное, и именно сегодня этот цвет невероятно шел ему. Яра с легкостью представила себя рядом с этим статным холодным змеиным царем, улыбнулась. Они будут красивой парой.
Артур шагнул к дому, скрывшись из ее поля зрения, и Яра тоже отошла от окна, разглядев вдруг в отражении стекла ту, что не видела уже несколько месяцев.
Призрак Галины стоял за ее спиной и смотрел на нее с сожалением. То ли из-за ее выбора, то ли из-за того, что когда-то Галина сделала другой. Яра теперь знала, что видит ее, потому что в ней течет змеиная кровь. Змеи умеют проползать между мирами, оставляя в них бреши, а Яра может видеть эти миры. Через бреши призраки иногда прорываются в реальность, оставаясь незамеченным для других, но не для нее. И те жеребята, однажды напугавшие ее в школьном дворе, и всадники на лошадях, и многое другое, что Яре иногда удавалось увидеть, появлялось и исчезало в брешах, проделанных змеями. По крайней мере, так ей говорил Артур.
– Я нашла убийцу, – тихо сказала Яра призраку за своей спиной. – Больше никто не умрет. И я позаботилась о том, чтобы это царство впредь никогда не искало невесту новому царю. А за мой выбор не тебе меня осуждать.
Призрак растворился в воздухе, не то соглашаясь с ее словами, не то не найдя, что возразить. Яра же вскинула голову, поправила упавший на плечо белокурый локон, прислушалась. Внизу нарастал шум, давая понять, что вскоре и она окунется в эту суматоху, больше не будет у нее времени рассуждать в тишине.
Круг замкнулся. Змея ухватилась за свой собственный хвост.
И Яра ни о чем не жалела.