Чёрт кивнул.
– И я буду обречен на вечные муки. Зачем мне такая радость? Нет, у меня должен быть шанс выиграть. Иначе неспортивно.
– Многого просишь… – пробормотал чёрт.
– Неужели сомневаешься в своей способности исполнить мои желания?
– Не сомневаюсь. Контракт составляли лучшие специалисты.
– Ну?
– Хорошо, третье дополнение принято. Что ещё?
– Четвёртое дополнение. Чёрт обязан не предпринимать никаких действий, ограничивающих свободу клиента или процесс его свободного волеизъявления. Чёрт также не должен компрометировать клиента, в том числе и путем разглашения факта существования договора.
– Это уже лишнее. – Чёрт пожал плечами. – Насчет разглашения – у нас у самих с этим строго. С меня шкуру сдерут, если вдруг… А насчет свободы… Допустим, устрою я землетрясение, завалю это здание камнями, что из того? Ты все равно будешь жив, согласно дополнению два, и потребуешь вытащить себя на поверхность, согласно основному тексту договора.
– А вдруг у меня рот окажется песком забит?
– Перестраховщик, – презрительно сказал чёрт. – Хорошо, принято твое четвёртое дополнение.
– Пятое. Чёрт осуществляет техническую поддержку все время действие договора. Чёрт обязан явиться по желанию клиента в видимом только клиенту облике и объяснить последствия возможных действий клиента, ничего не утаивая и не вводя клиента в заблуждение. По первому же требованию клиента чёрт обязан исчезнуть и не докучать своим присутствием.
– Сурово. – Чёрт покачал головой. – Подготовился, да? Хорошо, принято.
– Подписываем, – решил Анатолий.
Чёрт порылся во внутреннем кармане пиджака и вытащил несколько сложенных листков. Быстро проглядел их, выбрал два листа и щелчком отправил по полу Анатолию.
– Внеси дополнения, – сказал Анатолий.
– Зачем? Стандартная форма номер восемь. Неужели ты думаешь, что твои дополнения столь оригинальны?
Толик поднял один лист, развернул. Отпечатанный типографским способом бланк был озаглавлен «Договор Человека с Нечистой Силой. Вариант восемь».
Дополнения и в самом деле совпадали.
– Кровью или можно шариковой ручкой?
– Лучше бы кровью… – замялся чёрт. – У нас такие ретрограды сидят… Нет, в крайнем случае…
Анатолий молча достал из склянки со спиртом иглу, уколол палец и, окуная гусиное перышко в кровь, подписал бланки. Вернул их чёрту вместе с чистой иглой и ещё одним пером. Чёрт, высунув кончик языка, подписал договор и перебросил через пентаграмму один экземпляр.
– Дело сделано, – задумчиво сказал Анатолий, пряча бланк в карман. – Может, спрыснем подписание?
– Не пью. – Чёрт осклабился. – И тебе не советую. По пьяной лавочке всегда и залетают. Такие желания высказывают, что ой-ей-ей… Могу идти?
– А пентаграмму стирать не обязательно?
– Теперь – нет. Договор же подписан. Слушай, где ты такой качественный мел взял? Палец до сих пор болит!
– В духовной семинарии.
– Хитрец… – Чёрт погрозил ему пальцем. – Мой тебе совет. Можно сказать – устное дополнение. Если пообещаешь не пытаться меня обмануть, то я тоже… отнесусь к тебе с пониманием. Весь срок, что тебе изначально был отпущен, не трону. Даже если пожелаешь чего-нибудь необдуманно – ловить на слове не стану. И тебе хорошо – будешь словно сыр в масле кататься. И мне спокойнее.
– Спасибо, но я постараюсь выкрутиться.
– Это желание? – хихикнул чёрт.
– Фиг тебе! Это фигура речи. Лучше скажи, почему у тебя такой короткий хвост?
– Ты что, много чертей повидал? Нормальный хвост.
– Я ведь могу и пожелать, чтобы ты ответил…
– Купировали в детстве. Длинные хвосты давно не в моде.
На прощание чёрт смерил Анатолия обиженным взглядом, погрозил пальцем – и исчез. Через мгновение в воздухе возникла кисть руки, пошарила, сгребла бутерброд, бутылку кефира и исчезла.
А Толик пошел за заранее приготовленной тряпкой и ведром воды – стереть с пола пентаграмму. Для бедного студента работа ночным сторожем в музее очень важна.
Первый раз чёрт появился через месяц. Анатолий стоял на балконе общежития и смотрел вниз, когда за левым, как положено, плечом послышалось деликатное покашливание.
– Чего тебе? – спросил Толик.
– Тебя гложут сомнения? Ты раскаиваешься в совершенном и хочешь покончить самоубийством? – с надеждой спросил чёрт.
Толик засмеялся.
– А, понимаю… – Чёрт по-свойски обнял Толика за плечи и посмотрел вниз. – Красивая девчонка, ты прав! Хочешь её?
– Ты ведь не можешь влиять на души людей.
– Ну и что? Большой букет белых роз – она любит белые… тьфу, что за пошлость! Потом подкатываешь на новеньком «бентли»…
– У меня и велосипеда-то нет.
– Будет! Ты чего, клиент?
– Будет, – согласился Толик, не отрывая взгляда от девушки. – Я не спешу.
– Ну? Давай формулируй. Обещаю, в этот раз не стану ловить тебя на деталях! Итак, тебе нужен букет из девяносто девяти белых неколючих роз, оформленный на тебя и не числящийся в розыске исправный автомобиль…
– Изыди, – приказал Толик, и чёрт, возмущенно крякнув, исчез.
В последующие годы чёрт появлялся регулярно.
Профессор, доктор исторических наук, автор многочисленных монографий по истории средних веков, сидел в своем кабинете перед зеркалом и гримировался. Для пятидесяти лет он выглядел неприлично молодо. Честно говоря, без грима он выглядел на тридцать с небольшим. А если бы не проведённая когда-то пластическая операция, то он выглядел бы на двадцать.
– Все равно твой вид внушает подозрения, – злобно сказал чёрт, материализовавшись в кожаном кресле.
– Здоровое питание, йога, хорошая наследственность, – отпарировал Толик. – К тому же всем известно, что я слежу за внешностью и не пренебрегаю косметикой.
– Что ты скажешь лет через пятьдесят?
– А я исчезну при загадочных обстоятельствах, – накладывая последний мазок, сказал Толик. – Зато появится новый молодой ученый.
– Тоже историк?
– Зачем? У меня явная склонность к юриспруденции…
Чёрт сгорбился. Пробормотал:
– Все выглядело таким банальным… А ты не хочешь стать владыкой Земли? Как это нынче называется… президентом Соединенных Штатов?
– Захочу – стану, – пообещал Толик. – Я, как тебе известно…
– …не спешу… – закончил чёрт. – Слушай, ну хоть одно желание! Самое маленькое! Обещаю, что выполню без подвохов!
– Э нет, – пробормотал Толик, изучая свое отражение. – В это дело лучше не втягиваться… Ну что ж, меня ждут гости, пора прощаться.
– Ты меня обманул, – горько сказал чёрт. – Ты выглядел обыкновенным искателем лёгкой жизни!
– Я всего лишь не делал упор на слове «лёгкая», – ответил Толик. – Все, что мне требовалось, – это неограниченное время.
В дверях он обернулся, чтобы сказать «изыди». Но это было излишним – чёрт исчез сам.
Донырнуть до звезд
Старик и мальчик сидят на морском берегу. Старик перебирает четки из раковин. Мальчик делает вид, что вспоминает. На самом деле он смотрит на горизонт.
Кто-то сказал мальчику, что, когда день сменяется ночью, в небе можно увидеть звезды. Это неправда. Но вечерами мальчик приходит к морю и смотрит на горизонт.
Ночь приходит в мир. Сразу становится темно и прохладно. Звезд нет, только искры планктона вспыхивают в темной воде. Старик шевелится и говорит:
– Время прошло. Рассказывай.
Мальчик вздыхает, переводит взгляд от горизонта к старику. Что горизонт, что старик – для мальчика они оба древние и непостижимые.
– Оахо Три Весла всю свою жизнь хотел странного, – начинает мальчик.
– Почему его звали Три Весла? – спрашивает старик.
– Потому что в лодке он один стоил трех гребцов, – отвечает мальчик удивленно. Такие простые вопросы его обижают.
– Рассказывай дальше, – говорит старик.
– Он совершил много удивительных подвигов. Когда ему было только десять лет…
Я на время отвлекаюсь от них. Я люблю наблюдать за стариком, но время его жизни истекает. Я чувствую, что мне понравится наблюдать за мальчиком, но я не знаю, сколько ему отпущено.
В этом мире все зависит от меня. Все, кроме судьбы.
Я решаю посмотреть на звезды. Это почти так же интересно, как смотреть на людей. Почти – потому что звезды умирают реже. Я не видел их рождения, я не застану их смерти. Нет ничего столь непохожего, как человек и звезда.
И все же на них одинаково интересно смотреть.
Я думаю о том, что мальчик поспешил родиться. Он никогда не увидит звезд.
Когда я вновь смотрю на старика и мальчика, легенда близится к концу.
– И построив этот чудесный корабль, Оахо попрощался с женами и поплыл на край света, – говорит мальчик. – Бури кидали и крутили его корабль, но он плыл вперед. Волны унесли бурдюки с водой, но он стал пить морскую воду. Кончилась еда, но Оахо поймал черепаху и ел ее мясо.
– Что говорит закон? – тихо спрашивает старик.
– Нельзя есть черепах, это закон, – отвечает мальчик. – Но нельзя умирать, если можно выжить, это другой закон. Когда два закона говорят разное, каждый сам решает, как поступить.
Мальчик замолкает, но старик чего-то ждет. И тогда мальчик добавляет:
– Оахо решил жить и съел черепаху.
Старик кивает.
– Он плыл и плыл, держа путь по солнцу, – продолжает мальчик. – И однажды Оахо увидел впереди острова. Он решил, что нашел Землю-у-Края-Света, и обрадовался. Но когда корабль Оахо пристал к берегу, навстречу ему вышли его жены и дети. Так Оахо Три Весла совершил путешествие вокруг света. Так люди узнали, что мир – круглый.
Старик кивает. Пальцы его все так же перебирают четки. В ночной темноте мальчик этого не видит, только слышит, как постукивают друг о друга раковины.
– Тебе нравится Оахо, – говорит старик.
– Да, учитель. Я хотел бы быть его сыном.
Я думаю о том, что мальчик опоздал родиться. Оахо гордился бы таким сыном. Но мальчик – тоже его потомок, хоть он и не знает о том.