От Мамарона я узнал, что аборигены получают синтетическую пищу при помощи 3Д принтеров, а не пищевыми синтезаторами, как писали наши земные фантасты. Хотя мне такого способа получения еды не надо, пока работает приставка. Но потом, если найдём место, где можно нам спокойно жить, и 3Д принтер скорее всего понадобится. Ладно, подумаю об этом, когда придёт нужда! Мда. С крейсером и его обеспечением столько забот и хлопот, что иногда не знаешь, с какой стороны подойти к решению той или иной проблемы.
Прошло полгода. Мы перелетали из одной пустой системы в другую, где и отдыхали, и работали. Эль научилась пользоваться всеми инструментами, могла делать ремонт практически всех агрегатов корабля. Я её обучил стрельбе с разных видов оружия, а от неё научился фехтованию. Правда, за такой промежуток времени невозможно стать хорошим специалистом в махании всякими опасными железками. Принцесса точно меня бы убила на первых минутах боя, если это было бы настоящее сражение. Но теперь я хоть мог нормально обороняться, если мне это понадобится.
Эль с удовольствием читала всё, что ей давал Мамарон о галактике, планетах, звёздных государствах, кораблях и прочем, что у него было в памяти. Любила они почитывать и разные любовные романы, которые находила в Галонете. Кстати, я выделил принцессе двух андроидов, трёх военных роботов и четырёх ремонтников в безраздельное пользование. Учил я её летать и на СКАТе, который стоял у нас в одном из ангаров крейсера. Маронский челнок тоже подвергся модернизации, и теперь соответствовал аналогичному боту макнамасов. Его я вооружил двумя лазерными орудиями малого класса, и ракетами аборигенов. Да и электромагнитные орудия на нём стояли уже не самодельные, а натуральные военные образцы калибром в сто миллиметров.
По моей просьбе Эль научила фехтовать и андроидов. Теперь у нас у всех были и мечи, напоминавшие римские гладиусы. Их я синтезировал из фотографии, которая была у меня на ноутбуке. Да и защитную амуницию для спарринга с использованием холодного оружия, пришлось также получить с помощью приставки.
Посчитав, что мы хорошо готовы, я решил прыгнуть в одну из транзитных систем. Хотя скорость перемещения «Авроры» от системы к системе была намного выше, чем у местных кораблей, летающих по принципу использования гиперпространства, как описано в ЕВЕ, я решил не афишировать способностей своего звездолёта. Поэтому мы притворялись обычным крейсером макнамасов. Удрать от сильного противника мы могли в любой момент, так как стартовали с места, а не разгонялись по нескольку часов, как это делали корабли аборигенов.
Вход в транзитную систему ВР-762 был обычным. Даже Эль привыкла к резкому появлению звёзд после нескольких секунд мути во время прыжка.
— Капитан! В системе бой! Судя по идентификаторам, на транспортный конвой напали несколько кораблей гантов. — Сообщил Тук. — Очевидно, или выполняют чей-то заказ, или решили добыть рабов.
— Приготовиться к сражению! Поднять щиты! Как только достигнем точки открытия огня, открываем стрельбу из электромагнитных пушек!
— Есть капитан! — Искины приступили к выполнению моего приказа.
Нас пока не заметили. Я разглядывал корабли гантов. Они имели два корпуса, соединённых переходными отсеками. Вооружение у них было довольно мощное — сорок лазеров, десяток плазменных орудий, четыре двести миллиметровых электромагнитных орудия. А вот ракет на них не было, как и на большинстве крупных кораблей этого мира. Здесь считали, что ракета сможет действовать только на расстоянии в сто- двести километров, но её быстро собьют. Поэтому их отказались использовать военные всех местных государств. Ну. я не знал об умозаключениях местных генералов, поэтому и поставил ракетные установки на "Аврору".
Крейсер гантов.
— Капитан Ант! Открываем огонь! — Сообщил Тук. Я внимательно смотрел на экран.
Один из нападавших звездолётов через минуту переломился пополам — болванки попали в переходной отсек. Но, развалившись на две части, гантский корабль не потерял боеспособности — оказывается, тут каждая его половина может сражаться самостоятельно. Мда! Век живи, век учись! Пираты, наконец, заметили мой крейсер и два из четырёх крейсеров бандитов повернули в нашу сторону. Это, не считая разваленного пополам пирата. Придётся принять бой в невыгодных условиях…
И Н Т Е Р Л Ю Д И Я
П Я Т А Я
Отряд гантских наёмников удачно подловил караван нисоков. Командир гантов был доволен — можно хорошо наварить на товаре и ещё продать рабов. Грузовики нисоков и их охрана из пяти эсминцев заметались в панике. Сразу удалось уничтожить пару охранников. Ещё полчаса, и можно будет взяться за грабёж транспортников. Но неожиданно один из крейсеров наёмников переломился пополам. Это не опасно, но кто-то явно посторонний вмешался в бой. Виновника нашли быстро. Огонь из электромагнитных орудий вёл тяжёлый макнамасский крейсер из серии «Кольцо Махрума». Командир наёмников ухмыльнулся. Такие корабли его люди щёлкали за час. Поэтому, выделив два крейсера для борьбы с новым противником, командир гантов принялся за добивание каравана с своим ведомым. Через пятнадцать минут, когда уже были истреблены все эсминцы, охранявшие караван, пришлось отвлечься от грузовиков — пришёл вызов с одного из крейсеров, воюющих с макнамасом. Ничего, торговцы не убегут, им часов десять нужно только на разгон. Недовольно бурча, командир наёмников ответил на вызов:
— Что такое Смаут? вы не смогли без меня справиться с этим макнамасским идиотом?!
— Он кто угодно. но не идиот. Орта и Карината уже нет! Я один против этого монстра! Представляешь, у него щит работает постоянно, даже, когда он палит со всех орудий! Никогда такого не видал!
— Не может быть! Такого пока не изобрели! Интересно, что это за чудо вражеской техники?
— Посмотри сам! надо будет доложить командованию о новых кораблях макнамасов.
— Да, но только после боя…
Командир наёмников оглядел поле битвы. Вдали выпускал воздух, разбитый в хлам гантский крейсер. Две половинки другого корабля висели в другой стороне и не двигались. Вокруг макнамаса маневрировал Смаут и пытался пробить щиты противника. Тот огрызался лазерным огнём. Оставив напарника следить за тем, чтобы торговцы не удрали, командир наёмников двинулся на врага. Внезапно корабль содрогнулся.
«Болванка!» — Подумал капитан и выпустил «защитный туман». Это были мелкие частицы, выпускаемые в космос в огромном количестве, проходя сквозь которые, снаряды электромагнитных орудий теряли скорость и сбивались с маршрута. Под прикрытием «тумана» удалось подойти довольно близко к макнамасу и пальнуть по нему болванкой. Ясно было видно, что снаряд достиг корпуса противника. Но потом только ударился о броню, и сразу отскочил в сторону.
«Наверное, потерял скорость, когда проходил щиты!» — Подумал гант. Он уже протянул руку к кнопке включения автоматической стрельбы лазерами, когда корабль вздрогнул пару раз, а потом затрясся.
— Искин, что происходит?!
— Взрывы в реакторном отсеке! Выход плазмы! — Завопил искин. Раздался ещё один взрыв, и сознание командира наёмного отряда померкло…
Я слушал доклад Мамарона. Бой с гантами прошёл непросто. Пришлось нам основательно помучиться, да и «Аврора» получила несколько повреждений в районе двигателей. Защита оказалась на высоте, хотя и не мешает её усилить. У нас повреждены семь лазерных орудий и расплавлены два плазменных блока. Пару кораблей гантов я раскурочил болванками, а третий, который подобрался очень близко, раздолбал тремя ракетами. Два оставшихся пирата предпочли ретироваться. Нам достались только обломки вражеских крейсеров. Как сказал Мамарон, ничего мы с них снять не сможем. Зато нам достался караван из десяти грузовиков каких-то нисоков. Они висели кучей примерно в тридцати тысячах километров от «Авроры». Так, приступим к добыче денег:
— Второй! Вызови главу каравана.
На экране появилось изображение человека с желтоватой кожей. Глаза у него были нормальными, европейского типа. Он хмуро смотрел на меня. Так, начнём мою "тронную речь":
— Я капитан Ант, крейсер "Аврора". Мне ваши корабли и вы сами не нужны. Но я могу проводить вас туда, куда вы летели. По-моему, охрана из тяжёлого крейсера лучше, чем эсминцы. За это я прошу двести тысяч хлюм.
Я не просто назвал эту сумму. Практически всем охранникам платили такие деньги за проводку любого каравана. По мере того, как я говорил, брови главы торговцев взлетали всё выше. Очевидно, такое он слышал впервые. Ведь любой другой «освободитель» попросту присвоил бы все товары, а самих караванщиков продал бы в рабство. Поэтому, предложение с крейсера капитан торгового каравана встретил с осторожностью. и решил уточнить:
— Это серьёзно? — С удивлением спросил он.
— Серьёзней, не бывает!
— Тогда… мы согласны!
Пришлось тащиться с этими тихоходами десять систем. Ещё один раз на нас попытались напасть какие-то пираты. Но у них корабли оказались на два порядка хуже, чем у наёмников. Поэтому, после первого же залпа с «Авроры», они разбежались, как тараканы.
Прибыли в нужную торговцам систему через три дня. За это время дроиды восстановили утраченное в бою нашим крейсером вооружение. При подходе к пункту назначения нашего отряда, там поднялась паника. В этой части космоса никогда не видали крейсеров наподобие «Авроры», тем более макнамасских. Но глава каравана вышел на связь с диспетчерской и успокоил местное руководство, сообщив им, что это охрана. Мне по прибытию на станцию. перечислили оговоренную сумму. Я с принцессой и нашими охранниками вошли внутрь торговой станции после постановки крейсера в ангаре.
Тут людей было меньше, чем на пустотном объекте макнамасов. В основном, население состояло из желтокожих нисоков. Они были чуть ниже меня и Эль в росте. Но все коренастые, и довольно быстрые. Мы прошлись по магазинам. Я купил Эль пару красивых серёжек и цепочку с кулоном. Они были сделаны из золота и усыпаны бриллиантами. Эль восторженно смотрела на подарок, а потом с моей помощью надела на уши и шею всё это великолепие, которое стоило пятьдесят тысяч хлюм. Продавец сильно удивился. когда я стал примерять купленное на принцессе.