— Да сейчас!
Дверь подсобки открылась и наружу вышел отец с двумя пыльными бутылками.
— Опа-на! — широко улыбнулся Ушастый Бизон. — Вот это я понимаю! Дай угадать! Из Старого Света?
— С тобой не интересно. — притворно расстроился отец. — Оно самое. Уже десять лет храню, купил в Гаване ровно в январе тысяча шестисотого. У меня в подвале хранится ещё двести бутылок, только ты т-с-с!
— Могила, брат. — приложил руку к сердцу Бизон. Затем повернулся к Роутегу. — А ты, пацан?
— Я надгробный камень. — ответил тот.
— Жизнерадостные вы какие-то сегодня… — покачал головой отец. — Ладно, знаете что сегодня отмечаем?
— Без понятия. — честно признался Бизон.
— Да брось! — неверяще посмотрел на него отец. — Прошло три месяца с момента объявления "вечного мира" между Испанской и Османской империями! Это значит, что снова можно будет отправлять торговые эскадры за дешевой сталью и медью! Ахмед I адекватный мужик, он не будет запрещать торговлю с Эктором и его ребятами, как его папаша.
Да, в тысяча шестьсот пятом году, когда султан Мехмет III скончался от сердечного приступа из-за гибели целых трёх дивизий янычар под Нюрнбергом, к власти номинально пришел Ахмед I, который узнал об этом находясь в Африке, в составе штурмовой бригады, берущей захваченный испанцами Тунис. Пока он добирался до Стамбула, власть захватила его бабушка, Сафие, которую он первым же указом сослал в Смирну, где её изолировали в отдаленной султанской вилле. Потом была ленивая грызня с собственной матерью, которая "точно знала, как надо управлять трансконтинентальной империей". Тихое противостояние закончилось её смертью от паралича. Это повлияло на султана, который тяжело перенес такую потерю, ведь даже смерть отца была для него сильным ударом. Он вел войну ещё пять лет, а теперь, как выяснилось, заключил "вечный мир" с Европой. Информация дошла только через три месяца, океан пропускает далеко не все корабли. Бригантина-вестник от агентуры КМР, пропала бесследно, поэтому новости дошли с первым голландским торговцем.
Вообще, османы оказались самым выгодным из европейских партнеров. Пусть Эктору с помощниками, ради снижения пошлин, пришлось внезапно стать мусульманами, зато дела с ними стали вести относительно честно. Раньше, при дедушке нынешнего султана, пошлины не вменялись из-за крепкой дружбы между Эктором и Мурадом III, но сейчас Ахмед I особого доверия не оказывает, допуская Лигу на рынок на общих основаниях. Поэтому пришлось идти на уступки, но Эктор внакладе не остался. Теперь две его жены стали официальными, он ещё и подумывает над третьей, из какой-нибудь знатной османской семьи. Изабелла, его старая любовь и вторая по счёту, но не по значению, жена, недовольна, но помалкивает, так как получает всё, чего только может захотеть. Род у неё пусть и знатный, но богатством никогда не отличался, чего не скажешь об Экторе, который сейчас мог позволить себе купить небольшую страну, или оплатить орду наёмников для захвата большой. Работорговлей он теперь брезгует, так как прибыль с поставок опиума, идущего через остатки Великого Шелкового Пути, намного выше и чище. Опиум лежит в трюме, его не нужно кормить и поить, знай себе вези.
— А вот и Эктор, миллиардер, филантроп, просто хороший парень! — приветствовал вошедшего в кабинет испанца отец.
— О! Это то, о чём я думаю? — спросил Эктор, глядя на две пыльные бутылки.
— Именно! — широко улыбнулся отец.
Дальше началась вдумчивая дегустация напитка, проходившая в молчании.
— Кисловато, на мой взгляд. — поделился ощущениями Бизон. — Дерьмо, одним словом.
— Ни хрена ты не понимаешь в благородных напитках! — вступился за бережно хранимое десять лет вино отец. — Эктор, объясни этому неотесанному!
— Вообще-то, десять лет для такого типа вина — малый срок. Оно не додержалось. — вынес вердикт испанец.
— Поторопились, значит… — отец тяжелым взглядом обвел присутствующих. — Зато в голову дало!
Бизон слегка хмельно рассмеялся. Эктор заулыбался. Роутег не знал как себя вести в такой ситуации.
— Короче, этот сука-Яков, который то ли первый, то ли шестой, активно шлет своих колонистов, из земель Нейтральных рейнджеры Быстрого Волка их выбили, но с территории беотуков их выкурить быстро мы не сможем. Те сами уже согласны мигрировать в Лигу, лишь бы не терпеть бледнолицый произвол у себя дома. Поэтому сейчас начал собирать конвой с транспортными кораблями, чтобы перевезти все пять тысяч сто сорок один человек в карантинный район. Ближе к середине года привезем их сюда. Шелестящий Щебень!
В помещение вбежал парень лет двенадцати. Четвертый блокнотоносец после Реки, которая вышла замуж за Воробья, приемного сына Пэйты Хэссуна. У неё уже третий ребенок, возвращаться к обязанностям она не собирается, но отец предложил ей сформировать специальный отдел при патриархе, занимающийся доставкой посылок и отправлений. Ещё планируется отдать ему все телеграфы и средства связи, чтобы начать наконец координировать этот стихийный и бессистемный комок проводов, растянувшийся по всем направлениям.
— Я! — выкрикнул блокнотоносец, вытянувшись по стойке "Смирно".
— Узнай, что там насчет моего вагона в Сердце-Стали. — отец сделал небольшой глоток из фужера. — И скажи Джону Ноттингему, чтобы Георг захватил свои регалии, из Сердца пойдем в Ньюфаундленд. Завтра.
Роутег вспомнил этого жизнерадостного англичанина. Предсмертный Джордж, Георг-одной-ногой-в-могиле, или Его Величество король Англии и Ирландии Георг I Тюдор. Они неплохие друзья, так как половину своей жизни Джордж провёл у них дома. Он думал на могавском, говорил на могавском, но владел английским в совершенстве, досконально разбирался в придворном этикете, обучен наукам самим Пэйтой Хэссуном, и ещё слушался его во всём. Родного отца и мать он не знал, так как они умерли рано. Елизавета I умерла при родах, а её фаворит погиб под стенами Сердца, когда англичане хотели захватить город. Грустная история, но своим отцом Георг считал Тихого Орлана, а Пэйту, скорее дядей.
Коронация нового монарха была проведена первого января тысяча шестисотого, возложил корону епископ ноттингемский Александр. Сейчас Георг якобы правил Нью-Лондоном, хотя на деле управление городом лежит на губернаторе из Лиги. Голосование там не проводилось, так как у них своя хартия и действие конституции на них не распространяется. Чисто технически, управлять городом и страной должен Георг, но по понятным причинам, он этого не делал, так как доверия к англичанам нет, у них на счету уже две попытки вооруженного захвата власти, три раскрытых заговора и несколько десятков преступлений на национальной почве. Пусть у ирокезов тоже с последними пунктами не всё в порядке, но вот вооруженных захватов власти за ними не числится.
На политической карте маркированная территория Нью-Лондона является зависимым королевством Англией, под протекторатом Лиги Ирокезов. Зато у них есть свой король Георг I, со стороны выглядящий марионеткой Патриарха, и по сути ею и являющийся. Это не имело бы для Лиги никакого смысла — содержать целого короля и двор, если бы в самой Англии Старого Света, среди аристократии не было симпатизирующих легитимному Королю-за-Океаном, который более родовитый, чем Яков I или VI, Роутег путался в его королевской нумерации[102]. Эта симпатия выливалась в серию тайных кораблей, на которых вывозили тайных протестантов, среди которых были и знатные мастера разных ремесел. Благодаря этим эпизодическим наплывам поселенцев в Нью-Лондон, удалось наладить производство пороха, производство ювелирных изделий, рыболовецкий промысел, были построены плавильни, которые плавили медь из руды, так как Лига закупала любое её количество по достойным ценам. Основной упор был на рыбу, так как дельцы Лиги в этом вопросе совсем плавали, то есть, вообще не плавали. Нет технологии и культуры рыболовства, помимо речного копейно-неводного метода. Англичане посчитали это своим преимуществом и вся рыба, которую перевозят в могавских же передвижных ледниках, добывается только англичанами. Ледники — большие дилижансы, стены которых не пропускают тепло, а внутри лёд. Настоящий лёд, который изготавливается в шумном здоровенном механизме в одном из зданий промзоны. Плитками льда полностью обкладывают внутреннюю поверхность дилижанса, после чего помещают требующий пониженной температуры товар, например рыбу. Благодаря одноколейной ветке железной дороги из Сердца-Стали в Нью-Лондон, и ледовым вагонам, океанскую рыбу можно увидеть на каждом рынке более или менее крупных городов Лиги. А в мелкие поселения рыбу, а порой и другие скоропортящиеся продукты, завозят эпизодически различные предприимчивые лавочники из столицы или Каренны.
— Всё, я пошел собираться. Сын, принимай пока дела по дому, я надолго. — отец решительно встал из-за стола.
— Хорошо, отец. — кивнул Роутег.
*Фрегат "Пламя". На следующей неделе*
— …физиономию держи высокомерной, но не презрительной, ты же, мать его, король! — Питер доводил до Георга последние инструкции. — Сам громко не разговаривай, Мартин будет громко дублировать твои слова их встречающей делегации. Все в курсе, что ты едешь, поэтому ушки на макушке. Револьвер вчера чистил? Снаряжение проверил?
— Так точно! — утвердительно кивнул Георг. — Патроны проверены, заряжены в ускорители. Скрытная кираса под одеждой.
— Ого, сразу и не скажешь. — Питер осмотрел внешний вид короля. — Постарались ребята Черного Бобра…
Георгу, по приказу Питера, выделили кирасу для особо важных персон. Таких кирас всего сотня на всю Лигу, они изготавливались из толстой закаленной стальной проволоки, которую прессовали слоями. Было установлено, что такая броня останавливает пулю из нарезного мушкета с обычной пулей на расстоянии не менее трехсот футов. Пистолетные пули он держит на дистанции тридцать футов, что тоже очень хорошо. Обычные же гладкоствольные мушкеты с шарообразными пулями просто не в состоянии пробить эту броню. Поэтому семнадцатифунтовая анатомическая кираса, повторя