Галеоны отвернули от реально опасного "Поворота судьбы", который грозил пережечь их в рамках двадцати минут, и направились в сторону "Гудзонской Изабеллы". Морской Змей дал по ним один выстрел, безрезультатный, так как скорость снаряда была погашена парусом и он упал на палубу без детонации. Испанцы быстро выбросили его в реку.
Теперь из западни, эта операция превратилась в двойную погоню. Поворот Желудя преследует испанцев, испанцы преследуют Изабеллу Змея. Но главная цель, не позволить кораблям испанцев дойти до крепости, считай уже провалена. Галеон может догнать его, если будет идти прямо, уже проверено на "Повороте судьбы", поэтому придётся маневрировать, искать ветер, о стрельбе речи не идёт. Одна надежда на Желудя, который вполне в состоянии будет расстрелять их, но орудие греется. Ведь говорил же он поставить несколько, чтобы стрелять непрерывно!
— Как же всё неудачно… — с беспокойством прошептал Деревянный Змей.
Глава двадцать третья. Танцы со смертью
Ушастый Бизон полностью отдался пляске вокруг столба войны, в который ещё вчера был вбит стальной томагавк. Вместе с боевым вождем в пляске участвовали все воины-могавки, воины-гуанчи и часть воинов-туарегов. Гуанчи всецело приняли анимистические верования могавков, в то время как туареги предпочли сохранить свою нативную религию. Хотя про нативность религии туарегов Питер мог бы поспорить, если бы кто-то решил вступить с ним в полемику. Он подозревал, что задолго до прихода ислама, они верили в высших духов и покровительство умерших предков, но кто бы спросил Питера.
Сейчас происходил внеплановый обряд ухода на войну. Технически, война началась ещё когда отряд воинов отправился с Питером убивать роанокских колонистов, обряд для них был проведен. Причём войну объявляли всем бледнолицым, чисто на всякий случай. Питер тот ритуал пропустил, так как не хотел тратить утекающее время на что-то ещё помимо подготовки к длительному походу. Непонятно, почему шаман решил устроить шоу именно сейчас, в разгар "осады". Воины плясали вокруг столба, крича какую-то ахинею, полностью вооруженные и бронированные. Впрочем, Питеру плевать, пусть хоть макаронному монстру поклоняются или Ктулху, на боеспособность не влияет.
Этот обряд нацеливался конкретно на испанцев, с которыми теперь не получится дружить. Если на пропажи случайных и самостоятельных авантюристов вице-король мог бы закрыть глаза, хрен с ними, Север забрал их, то целую экспедицию с королевскими кораблями…
Никто такого не спустит. Пусть конкретно эти конкистадоры только сейчас осознали, в какой заднице оказались, но будут следующие. За ними следующие. А потом время экспедиций пройдет. Настоящие регулярные войска — совершенно другие правила войны. В Испании, регулярные войска — синоним слова "много".
В прозябающих под осенним дождём испанцев Питер не верил. Их основные силы были обстреляны из гаубицы, они потеряли порядка трёхсот человек, пока не догадались отступить в лес. Питер сделал запись в своём дневнике, который носил теперь за ним самый сообразительный мальчуган из восьмилетних, что следует вырубить ещё большую площадь леса, дабы потенциальные противники уходили ну совсем уж в несусветные дали, чтобы скрыться от гаубицы.
Правда, последствия бесперебойной стрельбы были не очень хорошие. Орудие было на грани, ещё пара выстрелов и оно бы пришло в негодность. Но Питер вовремя остановил увлёкшихся канониров, поэтому обошлось без вздутий. Таким образом установили естественный лимит в двенадцать безопасных выстрелов, хотя в тот момент отстреляли тринадцать.
Перемешанных с землёй трупов насчитали около трёхсот, плюс минус двадцать, сложно понять точно, в этих-то кучах кишок, конечностей и земли. Снаряды были не простые полости с порохом, нет. Внутри к тонким стенкам были прикреплены свинцовые шарики, которые и были основными поражающими элементами. Также Питер испытал в этой смертоносной серии выстрелов и шесть экземпляров бомб с замедлителями, которые взрывались прямо над головами бегающих в панике испанцев. Пороха в них было меньше, приоритет был отдан шарикам свинца.
— Пэйта, поднимись на пятый бастион! — запыхавшийся воин лет семнадцати забежал на плац. — Корабли!
— Какие, к дьяволу, корабли? — Питер аж вскочил с лавки, с которой наблюдал за народным танцем ирокезов.
— Гудзонская Изабелла… уф… и два неизвестных! Один горит! — воин прислонился рукой к стене, восстанавливая дыхание.
Питер помчался к бастиону, на ходу доставая из чехла подзорную трубу. Кратность у неё слабенькая, где-то ×2-×3, но лучше обычного глаза. Регулировать кратность нельзя, но даже само наличие этих труб существенно облегчало жизнь Питера.
На бастионе несли службу канониры и дозорные, которые увидели корабли. У испанцев было не два, а три корабля, один из которых уже прогорел основательно, а два просто дымили местами, так как экипажи справились с пожарами. Деревянный Змей сигнализировал об израсходовании боеприпасов.
— Зарядить зажигательные. — дал команду канонирам Питер.
На горизонте появился "Поворот судьбы", который преследовал испанцев. Морской Желудь сигнализировал о наличии восьми снарядов. Спрашивал о дальнейших действиях.
— Сигнализируй Желудю, чтобы открыл огонь по ближайшему потухшему галеону. — приказал Питер сигнальщику. — Змею сигнализируй, чтобы отходил прежним курсом.
Сигнальщик активно замахал флажками, передавая приказы морским ирокезским алфавитом, который знал на отлично.
Желудь начал стрельбу даже не "дослушав" приказ, там и так было понятно. Капитан горящего корабля, который начал терять ход, решился на отчаянный шаг и взял курс на берег. Поделать с этим ничего было нельзя, поэтому Питеру оставалось только наблюдать, как корабль пропарывает себе брюхо об береговые камни. С палубы на берег начали прыгать выжившие моряки. Кто-то падал неудачно, ломая ноги об каменистый берег, кто-то вскакивал и стремглав мчался к выглядывающим из кустов и орущих что-то сухопутных конкистадоров.
Два оставшихся корабля активно "переписывались" флажками с берегом, где на холм выбежал мужик с флагами, экстренно решая, какие действия предпринять. Наконец решение было выработано.
Корабли сменили курс, двигаясь к крепости.
— Да неужели… — Питер неверяще смотрел на действия отчаянных капитанов.
Но они действительно делали это. Они вышли на уровень крепости и бросили якоря.
— Быстро сигнализируй Желудю: Уничтожить "Святую Анну"! — Питер разглядел табличку с именем корабля. — Канониры, огонь по первому кораблю!
Желудь принялся исполнять приказ, как и канониры. Снаряды полетели в направлении корабля, который открыл пушечные порты левого борта. Его сосед, "Святой Фидель", поступил аналогично.
— В укрытие! — приказал Питер, сам следуя своему приказу.
Могучий сдвоенный залп шестидесяти орудий ударил чугунными ядрами по стене с воротами. Стенам это особого ущерба не нанесло, а вот ворота, которые так и не были армированы ни железом, ни бронзой, дали трещину.
— Вот это тупость… — выглянул за стену Питер. — Боевая тревога!
Из леса помчалась в сторону ворот орда испанцев. Никаких порядков, строя, дисциплины, они интуитивно чувствовали, что это их единственный шанс на победу, атаковать, пока никто не ждёт.
Но их ждали. Воины в полном снаряжении уже заняли боевые позиции, к ним начали присоединяться женщины с арбалетами, а некоторые и с нарезными мушкетами[63].
Ворота перегородила заранее подготовленная телега, с одной стороны обшитая толстым щитом, а с другой оборудованная упорами, перевернуть её очень сложно, но можно прорубить. Топористы у испанцев есть.
— Огонь по кораблям зажигательными, замедлители на воздушный подрыв, рассчитать! — бросил им Питер на ходу, выбегая на основную стену. — Тихий Буйвол, сбегай за моим мушкетом и боеприпасами! Стрелой!
Блокнотоносец помчался домой к Питеру. Благо, не придется облачаться в доспехи, он уже в них, а щит стоит прислонённый к стене, в шаговом доступе. Над воротами было самое опасное место, поэтому там сейчас стояли самые безбашенные воины. Кипяченная смола ждёт своего часа в котлах, стационарные арбалеты спешно взводятся, чтобы выпустить летающие копья, которые кто-то ошибочно может принять за болты, в приближающихся врагов.
Наконец прибыл мушкет с боеприпасами. Питер проверил комплектацию, зарядил, вскинул. Средней комплекции испанец в морионе и кирасе, вооруженный большим топором, вырвался вперёд. Небольшое упреждение, расстояние восемьсот футов, попасть можно. Выстрел. Плечо ощутимо толкнуло. Всё таки двенадцать фунтов веса мушкета, есть двенадцать фунтов веса.
Испанец упал на траву, пробитый насквозь, а за ним осел ещё один. Питер пригляделся, две цели одним выстрелом. Всегда бы так.
Быстро перезарядив мушкет, он прицелился в следующего топориста. Испанец с черными растрепанными волосами, ревел что-то яростное, судя по открываемому рту и взмахам топора над головой. Пуля легла не очень удачно, попав в правое плечо, но он теперь, с такой раной, точно не боец, брызг крови обагрил бегущего рядом воина. Попадание оторвало кусок плоти от руки и, возможно, повредило кость. Времени разбираться нет, надо заниматься следующим.
Остальные воины тоже стреляли вразнобой, выцеливая самых дорого одетых и вооруженных топорами испанцев.
Сквозь пальбу Питером был услышан торжествующий воинственный рёв и взрыв. После взрыва рёв стал ещё более торжествующим. Питер повернул голову к реке. Один галеон взорвался, второй дал ещё один залп по бастиону. Отвлекаться нельзя, их всё ещё слишком много.
На бастионе никто не погиб, если верить успокаивающему маханию рукой от старшего расчёта. Через считанные секунды "гаубица" с бастиона дала ответный выстрел. К ней присоединились обычные пушки с соседних бастионов, расчёты которых только прибыли к орудиям.
В корабли с треском врезались ядра, убивая случайных членов экипажа, но ущерб был не такой значительный, как следовало бы ожидать. Даже сам Питер подсознательно ожидал большего, хотя в голове уже давно соотнес калибр орудий, отсутствие мощных взрывчатых веществ в ядрах, которые были сплошным чугуном и размер кораблей.