— Ты не говоришь на языке настоящих людей? — спросил он на том же языке. Затем произнес некую вопросительную, отдаленно знакомую речь. Кажется у неё было что-то общее с говором алгонкинов[7].
— Это принадлежит мне. — коротко сказал Питер на могавском.
— Принадлежало. — поправил его шаман. — Где ты это взял?
— Это было со мной, когда я пришел. — произнес Питер. Затем добавил. — Издалека.
— Кто ты?
— Пэйта Хэссун. — представился Питер. — Из племени мохок.
— Это мы мохоки. — не согласился шаман. — Чьего ты племени?
— Мохок. — твердо настоял Питер.
— Хорошо. — пошел на уступку шаман. — Что стало с твоим племенем?
— Порабощено и почти уничтожено. — Питер опустил взгляд и отчего-то начал злиться. Не на старика, на себя. Как будто какой-то взрослый отчитывает его как ребенка за проступок, которого он не совершал.
— Кто это сделал? — равнодушно спросил шаман.
— Бледнолицые. — поднял взгляд Питер.
— Люди на больших лодках? — удивленно спросил шаман.
— Они уже здесь?! — воскликнул Питер.
— Интересно… — покачал головой шаман. Будто доктор над безнадежным психически больным. — Где ты нашел это оружие? Это оружие бледнолицых? А это?
Он показал ему мультитул, а парень лет 13 поднес кейс.
— Это моё оружие. — Питер твердо стоял на своём. Хотя технически, это все-таки оружие бледнолицых. Каковы шансы, что на заводе этот нож прошел только через руки индейцев или чернокожих?
— Очень твердый камень. — шаман уважительно потрогал лезвие штык-ножа. — И очень острый. Пленники говорят, ты убивал им. Убил их вожака одним ударом. Это достойно уважения. Ленапе[8] — наши враги. Ты убил много их воинов. Это тоже достойно уважения. Ты могавк. Это будет учтено. Сегодня будет совет племени. Твоя судьба решится там.
— Мне нужно задать вопрос к тебе. — Питер посмотрел шаману прямо в глаза.
— Спрашивай. — кивнул шаман.
— Скольких я убил?
*Вечер. Через четыре часа*
Питера отвязали от столба два молчаливых аборигена. Один держал оружие наготове, чтобы Питер не стал шалить, а второй повёл его в длинный дом[9]. Внутри уже собралось всё племя, хотя этот процесс Питер наблюдал последний час.
— Соплеменники, дочери и сыновья. — начал речь самый старый из всех присутствующих. Скорее всего, это был старейшина рода. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить все накопившиеся вопросы, посвятить юношей в мужи и определить судьбу нашего соплеменника, пришедшего из дальних краёв. Первым делом обсудим вопрос трёх сестер[10]. Слово женщине. Голубая Вапити, слово тебе.
— С уважением к тебе, старейшина Тихий Орлан. — поклонилась женщина лет сорока. — Земель для обработки стало мало. Нас слишком много, чтобы эти земли могли прокормить нас. В прошлую весну нас стало больше на десяток. Зиму пережило семеро, а это семь ртов. Ещё несколько зим и нам станет не хватать еды.
— Я услышал тебя. — степенно кивнул старейшина. — Как слышал и в прошлый совет, четыре зимы назад, и в прошлый, восемь зим назад, на прошлой стоянке. Ты каждый совет говоришь, что скоро станет нечего есть. Почему же мы не голодаем? Сизый бык.
— С уважением к тебе, старейшина Тихий Орлан. — поклонился крепкого вида абориген с лицом, изрезанным шрамами. — На этот раз она права. Вапити куда-то уходят, старейшина. Мы с каждым разом уходим всё дальше, принося всё меньше. В прошлую охоту мы потеряли двоих, зайдя на земли ленапе…
— Я знаю это без тебя. — прервал его старейшина. — Я подумаю об этом. Скажу в конце совета. Следующий вопрос. Юноши.
— Всё готово к ритуалу. — подошел к нему шаман. — Пленники на местах.
— Начнем же! — провозгласил старейшина.
В дом завели пятерых алгонкинов. К огню вышли юноши. Каждый из них держал в руке кинжал.
— Во имя духов предков, во имя Великого Орла, во имя Сильного Медведя, во имя Могучего Волка, во имя Хитрого Ворона, во имя Тихой Совы! — проречитативил в стиле баптистского проповедника шаман. — Эти юноши, о духи предков, о великие животные, пришли сюда чтобы стать мужами! Подойдите! Пустите кровь! Докажите! Докажите мужество!
Отработал, как аниматор на утреннике. Юноши вонзили кинжалы в тела алгонкинов. Агония пленников, кровь стекла на заранее насыпанный песок. Весь ритуал продуман до мелочей, явно не первый раз проводится.
— Узрите же, предки! Юношей нет, одни мужи! — возгласил, глядя на тотемы, шаман. — Примите жертву! Примите души врагов наших!
Питер подспудно ждал, что шаман завершит речь словом аминь и все присутствующие перекрестятся. Но этого не произошло. Шаман указал воинам на тела, которые следовало вынести наружу.
— Следующий вопрос. — веско и со значением продолжил старейшина. — Наш соплеменник, чьё племя было порабощено бледнолицыми. Падающий Кречет, тебе слово.
— Это наш соплеменник. — начал речь шаман. — Он прибыл из далеких земель, где его род был порабощен бледнолицыми…
В этот момент лиц многих присутствующих тронула снисходительная улыбка.
— …порабощен, а многие убиты. Он выжил. — продолжил шаман. — На лицах многих из вас я вижу улыбки. Зря. Он сильный. Он убил боевого вождя алгонкинов одним ударом. Он убил многих воинов алгонкинов, десятки! Он наш соплеменник, он говорит на языке настоящих людей! У него есть оружие из самого прочного и острого камня!
Шаман вознес руку со штык-ножом М7 над головой.
— Принесите мне две туши диких свиней! — потребовал он.
Все было спланировано заранее, два подростка занесли две туши диких поросят.
— Ушастый Бизон. — кивнул он тому мужику, который сейчас был одет в джинсы Питера. Он нашел решение для закрепления штанов, просунув кожаный ремень через ременные петли и затянув его. — Посоревнуемся в свежевании добычи, как раньше?
Он подмигнул ему. Тот криво усмехнулся и вытащил свой кремневый нож.
— Начали! — дал команду старейшина, для которого это было очередное развлечение на потеху рода. Торопиться некуда, потенциальный соплеменник может подождать. Никуда не денется, а прибить всегда успеется.
Шаман сразу начал уходить в отрыв. Пусть М7 не был предназначен для свежевания, но он в этом деле на несколько голов превосходил любой нож из кремня. Прибавь к его неслыханной здесь остроте навыки шамана… Боевой вождь сильно отставал.
— Не торопись. — шаман закончил свежевать свинью, передав шкуру женщине.
Боевой вождь Ушастый Бизон взревел и с остервенением продолжил свежевание, изрядно портя шкуру.
— Это колдовство! Шаманские ужимки! Нельзя так быстро! Невозможно! — воскликнул он, закончив работу через несколько минут.
Боевой вождь был мужчиной лет тридцати, на пике своей мощи. Самый сильный, самый смелый и самый опытный воин племени. Но проиграл он шаману. Проиграй он кому другому, можно было бы складывать полномочия, но шаман — дело особое. Большая часть присутствующих поверила в помощь духов, а меньшая в шаманские хитрости.
— Я не звал духов, чтобы они мне помогали. — покачал головой шаман. — Это оружие Огня[11]. Самое острое, самое твердое! Он знает, где найти ещё такое же!
Тут у Питера появилось беспокойство. Шаман выписывает чеки, которые задница Питера не сможет оплатить.
Старейшина был впечатлён представлением. Так быстро в племени никто не свежует. Фантастический результат. Ещё и оказалось, будто так сможет каждый воин. А ведь это какие перспективы! Можно будет совершать набеги в охотничьи угодья ленапе или даже могикан! Не тащить целые туши, рискуя быть настигнутыми, а сразу на месте свежуя туши и отделяя самое ценное! Надо брать!
— Падающий Кречет! — заставил он род замолкнуть. — Этот воин, без сомнения, наш соплеменник! Ему есть место в нашем роду!
Поднялся радостный гвалт. Занесли еду, начались народные пляски, танцы, Питера обнимали, хлопали по плечу, тискали и орали что-то радостное в лицо. Сам он рад не был. Где ему достать железное оружие?
*Три дня празднования спустя*
— Так это же далеко! — возмутился боевой вождь.
— Знаю. — Питер сидел и сосредоточенно держался за удочку.
— Но там земли могикан, покмутуков и пеннакоков! — снова возмутился боевой вождь. — Это неразумно, лезть в нору к волчице!
— Да знаю я! — Питер начал злиться. На шамана, на племя, на себя. Даже на не клюющую рыбу.
Они сейчас находились возле реки Гудзон. Питер испытывал лично разработанную и изготовленную удочку. Не клевало, поэтому он злился.
— Я туда не пойду. И воинов рода не поведу. — отрезал Ушастый Бизон.
— Да мне все равно. — равнодушно ответил на это Питер. — Все равно ножи у бледнолицых не отобрать.
— Почему это? — не понял боевой вождь. Чтобы у кого-то что-то нельзя было отобрать? Да не!
— Мушкеты, стальные мечи, стальная броня, лошади, домашние псы, оспа. — перечислил Питер. — Злоба и циничность.
— Ты, Пэйта, говори как настоящие люди! — потребовал Ушастый Бизон.
— Они сильнее всех наших племен. — простыми словами объяснил Питер. — Их не победить.
— Почему?
— Их больше, они сильнее, злее чем все воины могавков вместе взятые. Опа! — Питер вытащил еще одного судака. — Какой красавец! Убей-ка его, пока не убёг!
— Колдовство… — прошептал боевой вождь.
— Нет. — коротко не согласился Питер.
— Так что делать-то будем? — вождь явно очень сильно хотел себе штык-нож.
— На, дарю. — Питер понимал, что вождь не отцепится. Рано или поздно, здравый смысл проиграет жажде обладания самым мощным оружием в деревне. Тогда точно будут инциденты. Проще отдать самому, чем убивать его потом. Все мы чем-то жертвуем, ради поддержания мира.
— Это большая честь для меня, носить кинжал такого выдающегося воина. — церемониально поклонился вождь. — Я буду…