одствах, передовыми модификациями от самого Питера, да и обучение специалистов шло не самотёком в случайных цехах, как это обычно бывает сейчас в Европе. Странствующие подмастерья[89] порой работают на пяти различных системах мер, умудряясь как-то их состыковывать и не путаться. У Питера на производствах такого геморройного и нерационального времяпровождения не допускалось. Обучение происходило по научному методу, без шаманских плясок и "секретных рецептов, передаваемых от мастера к ученику". Курсы обучения содержали максимально подробную информацию по необходимым навыкам, которые обучаемые получали до полного усвоения. Теория перемежалась с практикой, поэтому уже к третьему курсу четырехлетнего обучения, будущие специалисты обладали навыками, эквивалентными бывалым подмастерьям, которые учатся многие годы. До истинного мастерства далеко, но уже лучше, чем неэффективно тратить время.
— "Цеховщина здорово замедлила прогресс, ну и дьявол с ней, пусть себе замедляют что хотят." — подумал Питер, всматриваясь в чертеж № 11, самый перспективный. — "Чем им хуже, тем нам лучше."
Зачем Питеру паровой двигатель? Первое — осушение шахт. За рудой шахтные скаты[90] уходят всё глубже, иногда приходится останавливать добычу, строить насос и поднимать воду на поверхность. Уже не один десяток раз били штольни для отвода воды, но это дорого и не всегда помогает. Бывали ошибки, стоившие жизней, когда затапливало мгновенно и на несколько уровней. Выбирались единицы. Опыт за эти годы наработался, эффективность и безопасность стали выше, но инциденты всё же продолжают происходить. Метан, обвалы, банальная халатность, которая убивает не хуже природных катаклизмов. Паровой двигатель придется кстати, особенно при осушении серьезных затоплений. Идею с канарейками[91] Питер воплотил, бедных птичек завезли с Канарских островов, где они водятся в изобилии. Помимо нового домашнего животного, которое полюбилось гражданам Лиги, шахтеры получились самый точный природный газоанализатор, какой только можно купить за деньги.
Ещё Питеру не давала покоя эта привязанность производств к рекам. Все серьезные механизированные производства города Каренны расположены вдоль реки, что потенциально может создать неудобства. Паровые двигатели, если их вообще удастся разработать, отвяжут промышленность от воды, что откроет возможности ставить города в любом месте, не оглядываясь на берег реки. Хотя всё равно города ещё долго будут основываться на реках, ибо речные грузоперевозки. Речные гребные судна, парусно-весельные грузовые баркасы, средние и малые лодки, даже каноэ — выбор для транспортировки грузов очень большой, и эти транспортировки необычайно оживленные. Торговый речной трафик между двумя городами приносит гигантскую прибыль, хотя известно, что Сердце-Стали от этого взаимодействия получает в десятки раз больше. Колониальные испанцы знают о Сердце-Стали, поэтому отдельные их корабли, которым вручили специальные разрешающие флаги, ходят именно в неё. Каренна им если и известна, то не очень хорошо. Связей не налажено, да и в Сердце избыточно много товара, который спокойно расходится по колониям, а оттуда, многократно подорожав, отправляется в Европу.
А в Европе чума, корабли оттуда топят по решению старейшин, Питер считал их действия разумными, так как есть риск того, что чума выживет в блохах корабельных крыс и покинет корабль в любом порту. Они этого возможно не знают и действуют из перестраховки. Лучше дополнительно перебдеть, чем мучительно умереть.
Дерзкий Сапсан ловко манипулирует данными ему полномочиями, потихоньку усиливая свою власть. К чему это ведет, Питер догадывался, но предпринимать ничего не стал. Как, и главное, зачем? Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Если их может утопить один подрастающий диктатор — туда им и дорога.
Ещё он их неустанно зазывает в Сердце. Питер не считал нужным там появляться, так как действительно его там ничего не ждало, кроме дополнительных обязанностей. Кто в своём уме поедет зарабатывать себе дополнительные головные боли? Тихий Орлан мало-помалу склоняется к визиту, так как Сапсан соловьем изливается в письмах, упирая на "огромный организаторский опыт, таланты оратора, дипломатические навыки, непререкаемый авторитет среди старейшин". Стелет он мягко, да как бы не подстава с последующим быстрым приговором суда, нельзя отметать и такой исход. В Каренне у Сапсана руки связаны, чужой город, которым он уже и не рассчитывает завладеть. Силой оружия взять будет сложно, практически невозможно. А дипломатически ещё сложнее. Пока Питер и Орлан в городе…
— Пэйта! Тебя срочно зовет вождь Ушастый Бизон! — примчался запыхавшийся оруженосец Бизона, беспардонно войдя без стука.
— Что и где? — потребовал ответа Питер.
— В порту, собирает отряд. — ответил парень.
— Скоро буду.
*Портовой район Каренны*
— Вот и ты, Пэйта! — радостно распростер руки Бизон. — А мы тут выходим в поход!
— Это я вижу. Чего звал? — спросил Питер. Как обычно, облаченный в черные доспехи, вооруженный двуствольными пистолетами и винтовкой.
— Можешь почитать текст ультиматума? — Бизон протянул тубус для пергамента. — Сходим в Африку, говорят, открыли новые земли в центре. Чумы там нет, зато есть золото, много. Нам же нужно золото?
— А ты думаешь, они просто так вам его отдадут? — криво усмехнулся Питер.
— Так мы же не случайные люди тут! Эскадра пойдет, десять галеонов, три тысячи воинов и батарея гаубиц. — Бизон поправил поясной ремень с ножнами. — Половина воинов пришла из Сердца-Стали, так что за защиту от "вероятного" нападения не переживай. Сейчас они грузятся на корабли с пляжа в пяти милях от города. И вообще, говорят негры драться не умеют, у них даже аркебуз нет, не то что мушкетов. Выдюжим!
— Тихий Орлан? — уточнил Питер.
— Это его с Сапсаном совместная задумка. — широко улыбнулся Бизон. — Налаживание и утепление отношений, или как-то так. Ну и ещё мы возьмем с собой кое-кого из туарегов, чтобы они высадились и агитировали сахарские племена о возможности переезда в благоприятные условия с избытком воды и еды. Туареги хорошие воины, да и бабы у них симпатичные, не отнять. Да и выгодное дельце, чего уж там…
Питер внимательно вчитался в ультиматум на испанском языке. Вкратце, в нём говорилось, что все государства южнее Сахары обязаны выплатить контрибуцию Освободительному Экспедиционному Корпусу Лиги Ирокезов. В ином случае, Корпус оставляет за собой право захватывать и сжигать города. Чтобы стало коротко и ясно: пиратский рейд.
— Ты так нуждаешься в деньгах? — спросил Питер.
— Зачем мне эти кругляши? Я в славе нуждаюсь! Мы пленных привезем, ещё туареги могут присоединиться, а диковинные изделия, ценности, роскошь? — начал вдохновенно пропагандировать своё видение успешного бизнесмена Бизон. — Репутация взлетит до небес! Пылающий Топор такое провернуть не сможет, а я могу!
Так вот в чём истинная мотивация Бизона. Покоя не даёт ему, что его заменили кем-то более молодым и более сильным, но тупым. Этот рейд действительно даст ему многое, особенно репутацию успешного рейдера на далекие земли.
— Хорошо. Ультиматум грамотный, сразу всем станет понятно, что вы, скоты, грабить пришли. — кивнул Питер. — Удачи там.
— Я тебе новую жену привезу, обещаю! — Бизон хлопнул Питера по плечу. — А то всего с двумя женами ходишь, ну и ещё одной непонятной…
Бизон смерил взглядом твердо смотрящую на него Реку.
— Короче, будет тебе баба, Пэйта, самую красивую из чернокожих найду, хах-хах-хах! — Бизон направился к трапу. — Всё, удачи вам, а мы пошли!
Питер как-то пропустил подготовку такого дальнего похода. К нему даже никто не обращался за помощью, что необычно. Хотя необычного ничего нет, он потребовал Тихого Орлана дать ему две недели тишины, чтобы хорошенько поработать над чертежами и гальваническими элементами. Из-за этого он узнал об отбытии друга в последний момент.
Опять домой, по дороге заскочил в пекарню, где прикупил буханку пшеничного хлеба. Ещё заглянул в мастерскую, где всё ещё работал Черный Бобёр. С таким маршрутом дома оказался к ужину.
— Пэйта. — Мэка сильным ударом поставила перед ним тарелку с печеным картофелем и грибами. Часть содержимого вылетела на стол.
— Какие-то претензии? — спросил Питер, берясь за ложку и игнорируя валяющуюся на столе еду.
— Говорят, что ты собираешься брать новую жену. — это вышла с кухни Кэнти.
— Говорят, а вы повторяете? — Питер криво усмехнулся. — Всё не так. Это просто Бизон треплет чушь, а люди передают неправильно.
Мэка недоверчиво прищурилась. Мужу хочется верить, но удостовериться в отсутствии будущей конкурентки нужно.
— Мы перестали тебя устраивать? — спросила она.
— Ты разлюбил нас? — вторила ей Кэнти.
— Ох, мать его… началось… — выдохнул Питер раздраженно. — Устраиваете вы меня, женщины! Горячие и сочные, как положено, идеальные! Бизон болтает не подумав, злые языки разносят, а вы зря переживаете.
Убеждение в сохранении семейного статус-кво длилось ещё час с лишним. Вроде Питер смог убедить жен, что всё в порядке, что никто ни от кого отказываться не будет.
Видимо с профилактическими целями, жены устроили ему запоминающуюся ночь. Уснули где-то к четырем-пяти часам утра.
Поздним утром Питер позавтракал и пошел в мастерскую. Предстояло выявить оптимальное количество ячеек для зарядки смартфона. Никакой сверхзадачи не стояло, просто опытным путём установил, что нужно восемь последовательно соединенных ячеек, для достижения оптимальных темпов зарядки. Ну как оптимальных… Потребовалось десять часов и несколько смен ячеек, чтобы зарядить телефон, и встроенный в чехол аккумулятор, полностью.
В вечерних сумерках Питер включил смартфон. Система работала исправно, признаков деградации операционной системы не наблюдалось. Калькулятор, как и следовало ожидать, работал исправно. Кое о чём вспомнив, Питер открыл галерею.