Девушка нажала звонок телеответчика возле двери. Щелкнул замок, и она шагнула в маленькую мрачную прихожую. Голубой сатурнианин неопределенного возраста с холодными глазами стоял напротив нее.
– Что вам угодно?
Джоан показала карточку, которую ей дала девушка из салона красоты.
– Я… я хочу купить Живую Воду.
– Сюда, – коротко сказал сатурнианин и привел посетительницу через маленькую прихожую к другой двери. Они вошли в ярко освещенную комнату. В центре помещения находился стол, уставленный бутылочками молочной сверкающей жидкости. Сердце Джоан учащенно забилось. В комнате были еще двое мужчин: желтый морщинистый уранец и крупный юпитерианин, который в это время устраивал у себя на носу очки с необычно толстыми линзами.
Джоан почувствовала ликование. Она нашла одну из торговых точек синдиката!
Теперь есть о чем доложить Капитану Будущее. А если удастся принести и образец Живой Воды в бутылочке…
– Во сколько мне обойдется эликсир? – спросила она с притворным опасением.
Ответил юпитерианин – глубоким голосом, пристально глядя на нее через странные очки:
– Тебе это не будет стоить ничего, потому что ты и не собиралась ничего покупать. Ты шпионка. Хватай ее, Кьярз!
Прежде чем Джоан вытащила атомный пистолет, скрытый в кармане платья, сатурнианин схватил ее руки сзади.
– Шпионка? – воскликнул Кьярз, держа девушку. – Ты уверен?
Юпитерианин снял толстые очки.
– Взгляни сам. Ты убедишься, что ее внешность – только маскировка. Это молодая девушка, загримированная под женщину среднего возраста. Обыщи ее.
В результате тщательного обыска преступники обнаружили маленькую эмблему Межпланетной полиции, спрятанную в подметке туфли Джоан.
– Агент полиции! – воскликнул сатурнианин.
– Тебе удалось бы выбраться отсюда, – сказал, откровенно издеваясь, юпитерианин, – если бы у нас не было рентгеновских очков.
Джоан все поняла. Эти странные очки позволяли их владельцу видеть через любую маскировку. По-видимому, торговцы Живой Водой использовали их как обычное средство для проверки своих новых клиентов.
Ее сердце упало. Вместо того чтобы помочь Капитану Будущее, она сама попала в плен к синдикату. А ведь всего минуту назад так была уверена в успехе!
Доктор Кьярз, сатурнианин, который выглядел главным среди трех преступников, взял ситуацию в свои руки.
– Дело весьма серьезное. Мы доставим эту девушку на Пункт Сбора Один, там ее допросит Повелитель Жизни. Если полиция обнаружила наше отделение здесь, мы не должны терять время. Вы свяжете девушку и отведете ее в машину. Я соберу вещи.
После того как юпитерианин и уранец поспешно связали Джоан и заткнули ей рот, они вывели девушку через заднюю дверь. Она мельком увидела, как доктор Кьярз собирает бумаги, бутылочки Живой Воды и деньги.
Двое преступников вышли с ней в темный двор позади здания. Здесь в тени стоял довольно вместительный ракетный автомобиль из незнакомого металла.
Джоан запихнули в машину и швырнули на пол. Уранец запустил атомный мотор машины. Текли минуты, но доктор Кьярз не появлялся. Преступники начали беспокоиться.
– Что он так долго возится? – прошипел уранец. – Эта проклятая шпионка могла предупредить штаб-квартиру полиции, прежде чем идти сюда. Тогда они появятся здесь в любую минуту!
– Кьярз скоро придет, – услышала Джоан ответ юпитерианина. – Он старается уничтожить все улики.
Минутой позже Джоан Рэндалл увидела, как из здания вышел сатурнианин и бросился к машине. Неся набитую сумку, он сел рядом с девушкой.
– Все в порядке, поехали, – приказал Кьярз. – Я присмотрю за ней.
Уранец стартовал без задержки. Ракетная машина выехала со двора на шумную улицу и начала прокладывать путь через старые улицы Опса, быстро направляясь на восток.
Доктор Кьярз склонился над Джоан в глубине машины, видимо, желая убедиться, крепко ли она связана, и вдруг прошептал ей на ухо:
– Спокойно, Джоан.
Это был голос андроида Отто! Девушка посмотрела на склонившегося над ней преступника – совсем не похож на Отто, хотя, без сомнения, именно он.
Все звуки заглушались ревом мотора ракетного автомобиля.
– Мы прибыли на Сатурн несколько часов назад, – быстро объяснил андроид. – Когда Капитан Будущее услышал, что ты ушла, он понял, что тебе может угрожать опасность, и послал меня за тобой. Я следил, как ты ходила по салонам красоты, и обнаружил, что ты отправилась к доктору Кьярзу покупать Живую Воду. Я последовал за тобой и понял, что тебя уже раскрыли. Доктор Кьярз остался в комнате собирать бумаги и деньги, – усмехнулся Отто. – Я напал на проклятого сатурнианина, одолел его и затем быстро скопировал его внешность. Теперь эти простаки-преступники привезут нас прямо в секретную штаб-квартиру Повелителя Жизни! А там мы злодея просто захватим.
Джоан захлестнула волна облегчения и новой надежды. План изобретательного андроида давал реальную возможность взять в плен Повелителя Жизни!
Машина выехала из Опса и помчалась на восток по круглой равнине, освещаемой лунами и Кольцами.
– Куда они едут? – озадаченно бормотал Отто. – В этом направлении ничего нет, за исключением грибкового леса.
Замаскированный андроид застыл в удивлении.
– Там не может быть штаб-квартиры Повелителя Жизни! Даже войти в грибковый лес смертельно опасно!
Глава 9. Ужас в музее
В ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОМ ЗАЛЕ зале столицы Капитан Будущее пристально разглядывал серыми настороженными глазами окостеневшее тело венерианского биофизика Зина Зибо. Затем он поднял взгляд и словно скальпель вонзил его в лица испуганных мужчин, находящихся в освещенной комнате. Его голос прозвучал, как удар хлыста:
– Кто-то убил Зина Зибо, чтобы удержать его от разоблачения. Убийца подбросил бомбу темноты. В кромешной тьме он пронзил шею жертвы иглой, наполненной замораживающим ядом Плутона.
– Какая страшная смерть! – выдохнул юный Ренфрю Киин, осматривая тело.
Знаменитый «замораживающий» яд Плутона был настолько ужасным, что только упоминание о нем вызывало содрогание. Яд этот добывался из специальных морских змей, обитавших в ледовитом океане Плутона, в море Авернус. Все самые тщательные анализы ничего необычного не выявили, но внутри живого организма, в присутствии горячей крови он действовал как химический катализатор, который создавал эффективный охлаждающий состав, тотчас замораживающий все тело.
На каждом лице, в которое пристально вглядывался Капитан Будущее, были написаны отвращение, ужас и страх. Высокий, с голубой кожей губернатор Сатурна Хол Кор многое повидал на своем веку, но и он был потрясен. Веселый марсианский писатель Сэс Ургал теперь выглядел далеко не таким жизнерадостным. Мартин Грэм, этнолог с Земли, не скрывал ужаса. Светловолосый юный Ренфрю Киин побледнел от отвращения.
Казалось, чужеродный страх, ворвавшийся в зал, заморозил всех своим дыханием. Первым подал голос Грэм.
– Не думаете ли вы, что один из нас совершил это злодеяние? – требовательно спросил он, и на его кислом лице отразилось беспокойство.
– Зин Зибо почти разоблачил кого-то, – объяснил Курт Ньютон. – Он сказал, что человек, который нашел Источник и зовется теперь Повелитель Жизни, находится прямо в этой комнате! Зибо начал рассказывать нам о сборнике летописей из архива Музея, который был похищен кем-то из присутствующих, и в этот момент взорвалась бомба темноты.
Курт Ньютон опустился на колени и еще раз осмотрел застывшее, искаженное тело Зина Зибо. Рядом лежала разбитая стеклянная игла с металлической ручкой.
– Эзра, обыщите каждого в этой комнате, – приказал он через плечо. – Грэг поможет вам.
К тому времени, когда Курт завершил осмотр Зина Зибо, обыск был закончен.
– Ни у кого ничего подозрительного, Капитан Будущее, – доложил старый Эзра Герни.
Курт обратился к губернатору Холу Кору:
– Зин Зибо упоминал о секретаре. Будет лучше, если вы сообщите ему о случившемся.
Долговязый сатурнианин подошел к аппаратуре телесвязи на столе и сказал несколько слов в микрофон. Затем быстро вернулся. Серые глаза Капитана Будущее скользили по лицам стоящих перед ним мужчин. Курт чувствовал, что эта трагедия, разыгравшаяся в его присутствии, – вызов лично ему, причем довольно презрительный.
Его голос прозвучал резким обвинением:
– Убийца Зина Зибо также занимался розысками в архивах Музея. Грэм, вас допустили к изучению этих архивов?
Мартин Грэм, этнолог с кислым лицом, поспешно ответил:
– Да. Но вспомните, что Киин и Сэс Ургал тоже рылись в архивах! Все мы искали журналы и карты старых экспедиций в неисследованные земли Сатурна. Все мы стремились найти ключ к тайне местонахождения Источника.
Курт знал, что это правда. Намек Зина Зибо, сделанный прямо перед трагедией, мог относиться к любому из трех присутствовавших мужчин.
– Черт побери, это сбивает меня с толку, – пробормотал Эзра Герни Курту. – Один из них лжет, но который?
– Можно я столкну их лбами, чтобы они начали говорить правду, хозяин? – услужливо предложил Грэг.
Мужчины побледнели от такой затеи робота. Мартин Грэм поспешно вскричал:
– У вас нет права угрожать нам, Капитан Будущее! Бомбу мог подкинуть кто угодно, даже находясь вне комнаты, а затем войти и убить Зина Зибо.
– Да, возможно, – подтвердил юный Ренфрю Киин. – Кому-то надо свалить вину на одного из нас.
– В любом случае это сделал не я, – нервно выпалил Сэс Ургал, марсианский писатель. И добавил с искренним чувством: – Как бы я хотел никогда не слышать легенды об Источнике Жизни!
Саймон Райт нарушил свое задумчивое молчание. Он проскрежетал Курту Ньютону:
– Не думаю, что это был кто-то снаружи, малыш. Я не слышал, как открывалась дверь, а мои уши более чуткие, чем человеческие.
Их разговор прервал поспешный приход молодого венерианца. Тот остановился и с ужасом смотрел на замерзшее тело Зина Зибо.
– Вы секретарь Зибо? – спросил его Курт Ньютон.