- Ты меня проводишь к ней? - спросил Милодар. - Вы отлично знаете туда дорогу, - сказала девушка. Милодар любовался девушкой со странным именем Ко. Он любил высоких женщин, а Ко в свои семнадцать лет уже вытянулась на шесть футов и обещала подрасти еще. У нее были тяжелые гладкие светло-русые волосы, синие, как у Вероники, глаза, пухлые светло-розовые, не знавшие помады губы и крепкий круглый подбородок.
- И тем не менее я прошу, чтобы вы меня проводили. Я объясню вам почему, - заявил Милодар. - С одной стороны, мне не хочется оставлять вас одну, потому что вы уже много знаете, а с другой стороны - я продолжаю беспокоиться за судьбу Вероники, и мне хотелось бы, чтобы в эти тяжелые для нее минуты рядом с ней находилась ее лучшая подруга.
- Спасибо за доверие, - улыбнулась Ко, и Милодару показалось, что она услышала в его монологе больше, чем он хотел ей сообщить, и куда больше, чем он на то рассчитывал.
Кора накинула на себя серую куртку и легко вскочила с постели, лежа на которой она только что читала.
Милодар острым взглядом окинул комнату, словно надеялся отыскать еще одну фотографию, но ничего, конечно, не увидел, потому что если даже в комнате и были фотографии или любовные письма, их уже надежно спрятали.
Комиссар с Корой спустились вниз и пошли по тропинке к озеру.
- Что ж, давайте, спрашивайте, - попросила Ко. - Почему я должен вас спрашивать? - Потому что иначе зачем вам тащить меня к озеру? - сказала Ко. - Вам хочется, чтобы я говорила с вами откровенно и никто нас не слушал.
"Черт побери, - подумал Милодар. - Если бы у меня все агенты были такими сообразительными, организованная преступность в Галактике была бы изжита".
- Тогда напомните мне, почему у вас такое странное имя. - Вы это знаете.
- Я забыл! Я не могу помнить всякие пустяки! - рассердился Милодар. - Не делайте из меня гения - я просто талантливый руководитель полиции.
- Простите. Я вам напомню, господин комиссар. Когда меня нашли у дверей геологической станции, на моем платочке и пеленках были вышиты две буквы - "К" и "О". Вот меня и стали звать Ко, ожидая того момента, когда мое настоящее имя будет обнаружено. - На каком языке? - спросил Милодар. - Что?
- Буквы были на каком языке? - Неизвестно, - ответила Кора, совсем не удивившись такому вопросу. - Алфавит был либо латинским, либо кириллицей. Иначе кто-нибудь бы удивился. - А почему вы не приняли условное имя? - Это очень странно, комиссар, - ответила Ко голосом, который выдавал в ней открытую и доброжелательную натуру, - но мне несколько раз пытались дать условное имя и фамилию, обычно начинающиеся с этих букв. В детском приемнике я была Катей Осколковой, потом в обыкновенном детдоме меня называли Кэтт и Кэтрин Осборн, а здесь пытались переименовать в Кристину Оннеллинен.
- Перевод, попрошу! - Кристина Счастливая. - Молодцы. И не прижилось? - Что-то во мне сопротивляется. Отчаянно сопротивляется. Будто в глубине моей памяти живет мое настоящее имя. И пока я его не вспомню, мне суждено обходиться двумя буквами.
- И сколько же тебе было, когда тебя нашли? - Несколько месяцев. Хорошая у тебя должна быть память! - Господин комиссар, - ответила на это девушка. - Не надо во всех нас видеть только опасных для Земли чудовищ. Вы полицейский, вам по чину положено подозревать. Но если бы вы были подобрее, всем было бы лучше.
- Я не имею права быть добрее, - возразил Милодар. - Вот ты, например, говоришь, что с рождения знаешь, как тебя зовут. Подсознательно.
- А по мне, хоть подсознательно или надсознательно - все равно! Где гарантия, что ты не носишь в себе бомбу замедленного действия или вирус?
- Меня уже столько раз обследовали и изучали, что еще удивительно, как во мне что-то осталось.
- Все же пока карантин не кончится, вы все - пленники и пленницы.
- Но он уже скоро кончается. По закону в восемнадцать лет живое существо в Галактике получает галактическое гражданство и полную свободу передвижений. Остался всего год.
- Этот год мы должны провести особенно осторожной исследовать вас втрое интенсивнее, - твердо заявил Милодар.
- Ну ладно, ладно, потерпим! Но не надо из-за ваших страхов и подозрений портить жизнь моей лучшей подруге, чудесной и тонкой Веронике.
Милодар остановился посреди тропинки и посмотрел на Ко снизу вверх.
- Значит, ты так рассуждаешь! Значит, тебя не удивляет, что твоя подруга затеяла роман с мужчиной фиолетового цвета, который погиб уже много лет назад, разбившись о вершину Эвереста?'
- Вы имеете в виду Джона Грибкоффа? - засмеялась Ко.
- Что в этом смешного! Я никогда еще не сталкивался с девушками, которые так бурно вели бы романы с мертвецами.
- Дорогой мой комиссар, - сказала Ко, - неужели вы думаете, что наш замок и весь наш Детский остров настолько велики, что каждый ваш шаг мгновенно не становится известен любому первоклашке? Неужели никто не знает, что вы бегали на оконечность острова и нашли там притопленную лодку номер тринадцать?
- Вы знаете об этом? - Комиссар, специалист по конспирации, был поражен.
- Неужели вы думаете, что никто не знает о том, что вы обыскивали комнату физкультурника Артема, а директриса просила вас этого не делать?
- Черт побери! - рассердился Милодар. - Я не могу работать, когда происходит такая утечка информации! - Вы не отрицаете? - спросила Ко. - Я ничего не отрицаю, но и не подтверждаю. Что вы еще узнали?
- Есть мнение, что в комнате физкультурника, нашего обожаемого Артемчика, вы нашли фотографию Вероники. - Нашел. - И обо всем догадались! - Догадался.
- А теперь хотите услышать всю историю из уст Вероники. - Может, сначала из ваших? - Неужели я похожа на сплетницу и доносчицу? - Я еще в жизни не встречал ни одной сплетницы и доносчицы, которая была бы похожа на сплетницу и доносчицу, - парировал Милодар.
- Тогда потерпите - осталось сто метров. Девушка была права, и потому Милодар предпочел миновать последние метры до озера, наслаждаясь вечерним воздухом, ароматом сосен, свежим запахом озерного ветра и легким ароматом французских духов, строго запрещенных на Детском острове, отчего обладание духами было делом престижным.
Вероника сидела пригорюнившись на краю причала, свесив босые ножки, и болтала ими в холодной воде. Неподалеку от причала бродила крупная ворона, выклевывая что-то из щелей между досок.
- Вы же простудитесь! - воскликнул Милодар, выйдя на открытое место.
- Ну и пусть, -- ответила девушка, ожегши его синим светом глаз. Мне вовсе не хочется жить после того, как вы погубили моего мертвого друга.
- Ах, Вероника, - откликнулся на это Милодар, ступая на заскрипевшие доски причала, - ну зачем же лгать мне, старому сыскному волку. Передо мной склонялись разведки злобных планет, и мне сдавались банды космических пиратов. А ты полагала, что сможешь меня провести? Я же не директриса Аалтонен, которая готова поверить в любого ходячего мертвеца.
- Не в любого! - не сдавалась Вероника. - А в Джона Грибкоффа, о котором знает каждый.
Милодар присел на корточки рядом с Вероникой. Ко разулась и, держа туфли в руке, пошла по прибрежной гальке к выдававшейся в воду скале. Предвечерний воздух был так тих, что слышно было, как выплескивает вода от каждого ее шага.
- Я провел небольшое расследование, - произнес Милодар, глядя вдаль. Плеснула крупная рыба. Небо было бесцветным. - И мне не составило труда определить, что твоего мертвеца зовут Артемом Тер-Акопяном, служит он здесь физкультурником, лодку свою прячет вон там, под корнями сосен, маску и краску - у той скалы... В замок входит по ночам через дверцу, которая ведет в прачечную. Подобно молнии Вероника вскочила на ноги. - Как ты посмела! закричала она, гневно глядя на подругу. - Зачем ты все ему рассказала?
- Какая глупость! - Ко даже не обиделась. - Я даже и не подозревала, что Артемчик прятал здесь лодку. Зачем мне знать?
- Нет! - упорствовала Вероника. - Это был мертвец! Я не знаю никакого Артема. Стоя в отдалении, Ко заметила: - Когда тебя поймали, лучше сознаться. Может, комиссар подобреет.
- А я добрый, - сообщил Милодар, не вставая с корточек, и кинул в воду монетку. Все следили за тем, как она, подпрыгивая блинчиком, унеслась в закатную даль. - Мне почти все ясно, и потому я не намерен сердиться. Конечно, если вы будете говорить правду и только правду.
- Ну что вы ко мне пристали! - Вероника вскочила и побежала к концу причала. Никто не мешал ей, не останавливал. Так что ей пришлось остановиться самой. - А что вы узнали? - спросила она у комиссара.
Комиссар кинул еще одну монетку. На этот раз неудачно. Подпрыгнув раза три, она утонула.
- А я рассудил, причем без всякой помощи со стороны вашей подруги, что все таинственные явления имеют самые обычные объяснения. И только если обычное объяснение ничего не объясняет, тогда следует обратиться к необычным объяснениям. Как правило, это заводит в тупик. - И вы догадались?
- С моим опытом и способностями - мне не стоило большого труда...
- Даже я бы догадалась на месте комиссара! Тоже мне - конспираторы! - заявила Ко.
- Как все было сделано - ясно, а вот зачем - попрошу объяснений, потребовал комиссар.
- Чтобы не догадались, - вякнула Вероника. - Спросите Ко.
- Это я для них придумала, - заявила Ко.-И на нашем месте вы бы сделали то же самое. -Говорите!
- Если бы директриса или кто-нибудь из доносчиков выследил Веронику и Артема - начались бы скандалы, разборки и Артема в два счета выгнали бы с острова.
-А быстро бы выследили? - деловито спросил комиссар. ..
- В два счета. Островок наш невелик, а за морем материк, - ответила в рифму Ко. - Директриса имеет не только штатных осведомителей - поваров, прачек, медсестер и уборщиц, но и добровольных доносчиков из числа заключенных нашего острова. - Как вы сказали? - Я сказала - заключенных!
- Это несправедливо, - обиделся Милодар. - Вы должны быть благодарны правительству и ИнтерГполу, которые .идут на все, чтобы обеспечить вам счастливое детство.