- О, телик! Посмотрим, что показывают на каналах Пятой Галактики!
Я включил первый доступный канал. Там показывали какую-то тысячную серию сериала, похожего на Санта-Барбару в исполнении каких-то скользких существ, смахивающих на улиток. Я никогда не ощущал в себе склонность к мазохизму и потому тут же переключил на следующий канал. Поначалу все шло неплохо: космическое сражение, нападение Чужих на планету, но оказалось, что это реклама зубной щетки для утконоса. На остальных каналах ничего лучше не было, все фильмы то скучные, то со слишком большим вложенным в них смыслом, как в фильмах 90-х, то вообще ни о чем.
В итоге я приказал монитору отодвинуться и уставился в черноту космоса.
Поговори с ней.
С кем?
С ней.
Да о ком ты?!
О Сю-Сю. Ты же хочешь поговорить с ней.
Никогда не увлекался беседами.
Ну да, как же, мы-то насквозь тебя видим. Ты хочешь завязать с ней беседу, чтобы потом, когда-нибудь, замутить и...
Я не хочу узнавать продолжение этой цепочки!
Хочешь!
Заткнитесь! Вот до тех пор, пока вы не заговорили об этом, я совершенно не задумывался о ней, как о девушке. Сволочи вы!
Но ты ведь хотел бы провести с ней вечер?
А еще лучше сделать это в космосе. Прямо щаз! Прикинь: наверное, никто еще не занимался этим в космосе. Парень, ты можешь стать первым, не упускай свой шанс!
- Э-э... - попробовал я, но осознав, что это не лучшее начала беседы, добавил: - Что там?
- Проверяю расчеты подруги, чтобы мы не ошиблись и врата действительно открылись тут, - бесстрастно отвечает девушка. - Будет не очень круто, если я ошибусь.
- Очень интересно. А как ты определяешь, где они откроются? - я попытался изобразить натуральный интерес.
- В Четырех Галактиках все Старые Врата расположены цепочной по кругу, в мертвом пространстве космоса, далеко от звездных скоплений. Я считаю, что по такому же принципу будут открыты проходы сюда.
- То есть, эти дыры, из которых полезут игроки, будут расположены вокруг Пятой Галактики, и одна из них окажется тут?
- Да.
- Понятно. А что там насчет того, что не все пройдут через проход?
- Директор компании SSP заявил, что расчеты неточны, и все строится на одном-единственном эксперименте, и так как Пятая Галактика - это, по сути, не просто виртуальное пространство, а самодостаточная, смоделированная вселенная, запрограммированная развиваться и расширяться, то все может оказаться так, что у некоторых игроков могут произойти сбои. Но, скорее всего, это случится лишь у пяти-семи процентов отправившихся.
- И что случится с этими пяти-семи процентами? Они же перенесли свои сознания в игру, так что получается, если они умрут тут, то умрут полностью?
- Этого никто не может сказать. Информации нет. Да и неважно это.
- Как по мне, то очень важно.
Девушка вздохнула.
- Понимаешь, тут все не так просто. Пятая Галактика не просто игровое пространство, размещенное на серверах, нет. Пятую Галактику засунули в подпространственный карман, где, по теории, можно не опасаться нехватки памяти жесткого диска для сервера. Так что мы с тобой с тех самых пор, как попали сюда, больше не существуем в реальном мире. Скорее всего, наши тела уже давно похоронили.
Я хмыкнул:
- Я уже давно забил на реальность.
- Сколько ты уже играешь?
- Десять лет.
- Наверное...
- Безвылазно, - ухмыльнулся я.
Я прямо спиной чувствовал, как ее лицо побледнело.
- Ну да, я давно перестал что-то ловить в реальном мире. А ты чего не испугалась расстаться со своим телом?
- У меня был рак, - печально ответила Сю-Сю.
- О как! Сколько тебя знаю, это новость. Хотя, можно было придумать способ получше избежать смерти. Уходить из-за рака в виртуальную реальность - это попсово.
- Пошел ты!
- Да ладно, не сердись, я просто шучу.
Ты кретин.
Да. Ты полный кретин.
Спасибо, ребятки.
- Фиксирую колебания подпространства, - внезапно воскликнула Сю-Сю и принялась таращиться на окрестный космос.
Космос как космос, подумалось мне. Вдалеке виднелось звездное скопление, чуть поодаль отливающая красно-желтым туманность напоминала сказочный туман, и много-много сияющих звезд, среди которых мигали пульсары, отдавали серостью газовые гиганты и так далее. Космос был многообразен, безграничен и сказочен, хотя и последнему тут места не находилось почти никогда. Многие люди, попав в этот космос, воспринимали его как мрачное, безжизненное гнетущее пустотой пространство, где на многие миллионы километров вокруг не было ни души. Стоит сказать, это так и есть. Но если ты такой человек как я, то дело меняется.
Сначала мне показалось, что в полсотни километров перед кораблем вспыхнул фотоаппарат. Но потом это повторилось. Потом снова. Еще и еще. Вспышки повторялись с учащающейся частотой, словно дискотечный шар раскрутили до огромной скорости.
Приглядевшись, я понял, что каждая вспышка сопровождает собой выход в реальный космос космических кораблей. Вот это да! Каждый корабль словно бы выстреливался или, ели угодно, выплёвывался в пространство. С каждой вспышкой кораблей становилось все больше, и спустя всего пару секунд там было не протолкнуться.
- Невероятно, как их много, - заметил я.
- Только на этих вратах ожидали своей очереди около десяти миллиардов игроков.
Я присвистнул, осматриваясь вокруг.
- Это куда ж они все денутся?
И тут до нас дошло. Меня словно ледяной водой окатили.
Места становилось все меньше, и скоро прозвучали неизбежные взрывы. Тысячи кораблей выходили в пространство, не все сразу ориентировались, что делать, а потому задерживались на одном месте всего пару секунд - этого было достаточно, чтобы вышедших сзади из подпространства корабль на огромной скорости от выхода в реальный космос протаранил впередиидущего.
- О господи, это же массовое убийство! - в ужасе воскликнула Сю-Сю.
- Убийство по неосторожности, - поправляю я. - Но это и вправду ужасно. Кто организовал переход? Надо же было как-то контролировать проходимость на той стороне! О чем они там думают!
Скоро дошло до того, что новоприбывшие корабли материализовывались прямо в других кораблях, соединяясь с ними в одно целое. Мы с Сю-Сю в ужасе (она) и любопытством (это про меня) разглядывали. Ситуация ухудшалась с каждым мгновением.
- Это ужасно! - кричала Сю-Сю. - Остановите это! Надо что-то делать!
- Что мы можем сделать?
- Надо подлететь поближе и связаться с той стороной.
- Давай попробуем.
Я направил истребитель ближе к огромной груде металлолома, которая с каждым мгновением становилась все больше. Лишь некоторым удачливым ребятам удавалось выбраться из этого - они, не медля включали гипердвигатель. Но таких счастливцев было все меньше, и скоро станет так, что ни один корабль не протиснется.
- Зона прохода все время находится в одном месте?
- Похоже, что да.
- Идиоты. Сколько дорогих кораблей на ветер...
Видимо, в каком-то особо крупном корабле сработал таркановый реактор. Взрывом разнесло половину шара металлолома, на несколько секунд расчистив пространство для прибывающих.
- Давай, - скомандовал я, когда мы подобрались достаточно близко. Я опасался, что в любой момент в нас врежется какой-то корабль, но пока что нам везло.
- Прием, вызываю Станцию Врат! Меня кто-нибудь слышит! Алло! - Неумело завопила в устройство связи Сю-Сю.
Сквозь помехи и шум пробился голос, явно принадлежащий какому-то супергенералу:
- Станция Старых Врат слушает! Что у вас?
- Прекратите пропускать корабли через проход! Немедленно закройте проход! Немедленно!
- Слушайте, девушка, по нашим данным, все отлично...
- НЕМЕДЛЕННО ЗАКРЫВАЙТЕ ПРОХОД, ТУТ ЛЮДИ ГИБНУТУ!!! - Так, уважаемая, не знаю, кто вы, и как вы пробились на секретный канал, но не саботируйте процесс. Сегодня великий день, глава Всемирного Союза Сохранения Земли подписал Документ Исхода, и каждый человек имеет право...
- Да вы даже не слушаете меня! - бессильно крикнула Сю-Сю и со злостью ударила по панели управления второго пилота. - Бен, надо что-то делать!
- Свяжись со своей подругой, заберем ее и сматываемся отсюда.
- Я... ладно, сейчас... - ей потребовалось какое-то время, чтобы рассеяно выполнить. - Алло! Алло Джейн?!
- Сара? Это ты? - послышалось с той стороны.
- Сара? - удивленно повторил я.
- Это мое имя, - небрежно бросила Сю-Сю и обратилась к подруге: - Слушай, Джейн, брось свои координаты, мы тебя сейчас заберем!
- Окей, лови, я тут на пассажирском корабле.
- Окей, получаю координаты. Бен, лети туда!
Я смотрю на цифры, перевожу их на карту окружающего пространства и понимаю, что это в самой гуще событий.
- Это самоубийство, - сообщаю я.
- ЛЕТИ, ДАВАЙ!!!
- Ладно, ладно! - испуганно говорю я и трогаю истребитель вперед.
На ускорении маневрирую между кусками металла, все, что осталось от кораблей. Несколько раз совсем рядом в реальность материализуются огромные пассажирские суда, но им хуже: из-за своей неповоротливости и низкой скорости они не успевают перейти в гипердвижок прежде, чем в их двигатели не врезался кто-то.
- Это же Ад, - говорю я зачарованно.
Всюду, куда не посмотри, со всех сторон подбитые корабли, обломки, плавающие в свободном полете тела игроков, россыпи льда разгерметизированного воздуха, вспышки взрывов, удары борт о борт, нос в нос. И я на форсаже двигаюсь в центр этого всего.
Пассажирское судно, на котором сидела наша подруга, я заметил сразу. Он выделялся яркими лампочками, исполняющими какие-то ритмы - видимо, до захода в проход там была славная дискотека. На обзорных балконах сотни игроков, все кричат что-то, кто-то от страха, кто-то не понимая, что происходит, а другие просто бегают с бананами в руках и изображают обезьянку.
- Это будет непросто, - отзываюсь я.
- Вон она! - Сю-Сю указывает на самую заднюю часть застекленного балкона, ближе к двигателям. Корабельный компьютер, под управлением моей подруги, засвечивает зеленым цветом ничем не выделяющуюся фигуру. Я устремляюсь туда.