- Слушай, Мертвец, или как тебя там, ты не так все понял. Не надо убивать мальчика, он просто мальчик, ни в чем не виновен. Единственные, кто нам мешают, это люди. Они что-то задумали, и я не представляю что.
- Хочешь, чтобы я убил людей? Всех?
- Нет!
- Понятно. Тогда следи за новостями и не пропусти, как проблема Корпуса скоро разрешится.
- Нет, стой!
К Василисе приблизился Второй Советник и забрал телефон, приложил к тому месту, где у обычных людей левое ухо:
- Мистер Мертвец?
- Да? - откликнулся я, невольно понимая, что мне выпала большая честь говорить с самим Вторым Советником!
- Мистер Мертвец, я Второй Советник Галактического Корпуса Сохранения Разума.
- Да, я знаю, кто вы. А так же я знаю, что вам от меня надо. Вы мне не доверяете, потому что я человек, я это понимаю. Но сегодня я это исправлю. Я убью того мальчишку, который наговаривал на вавилонийцев.
- Мистер Мертвец, я вас понял, но не нужно этого делать. Мы согласны взять вас в Корпус и без этого.
- Ага, я понял! Это такое испытание. Но не волнуйтесь, я пройду его и стану полноправным и гордым членом Корпуса. Вы сможете мне верить как одному из своих.
- Скажите мне, где вы находитесь, и я отправлю к вам гравимобиль, который доставит вас в Корпус.
- Я в здании местной больницы. Слушайте, у этого парня много охраны, там даже кто-то из телевиденья есть. Кажется, они ведут прямой эфир. Представляете, как круто будет провернуть все это дело прямо на глазах у всей галактике? Вот тогда ни у кого не останется сомнений в моей верности.
- Постойте, вы в больнице и там ведут прямой эфир?
Второй Советник повернулся к мастеру систем. Тот кивнул, включил голограмму, где показывался мальчик, лежащий на больничной кровати и дающий интервью журналистам. Он как раз рассказывал, как прилетевший с орбиты заряд плазмы сжег его дом и родителей вместе с ним.
- Именно так, - радостно отозвался Мертвец. - И я его прикончу.
Связь пропала, и Второй Советник с ужасом уставился на прямой эфир. Мальчик был спокоен, но показывал испуг, - он играл свою роль, это понятно, но играл так, что ему верили. Журналистка понимающе кивала, выслушивая слова аргонианца, и время от времени прибавляла свои комментарии, типа «тяжело представить», «какой ужас!», «они очень плохие, как они могли такое сделать?», «и Корпус с этим мирится? Для чего он вообще тогда нужен!».
Внезапно прозвучал бум, будто пробили стену молотом. Тут же знакомый голос заорал:
- Руки вверх, твари, я пришел от Корпуса, чтобы вершить правосудие!
Прозвучали выстрели, люди в прямом эфире начали бегать туда-сюда, кричать и звать на помощь. Когда все успокоилось, к голове мальчика-аргонианца откуда-то из-за края камеры был приставлен пистолет.
- Молись всем, кого знаешь, засранец!
* * *
Кабинет генерала космического флота Новой Галактики...
Джейн злобно смела со своего стола все содержимое. По устройству связи она вызвала своего помощника, который явился незамедлительно. Узрев, в каком состоянии генерал флота Новой Галактики, он испуганно сжался, ожидая, что его сейчас будут истязать.
Но не случилось.
- Какого черта он делает в прямом эфире? - Джейн указала на изображение голограммы.
- Он... - помощник испугано сглотнул. - Он хочет убить Агента 876...
- Чего?! - Взревела Джейн и злобно перевернула стол. - Он хочет сорвать мои планы!
- Так точно...
- Что «так точно», что «так точно»? Быстро найди, найди мне агентов 600 и 699. И пусть немедленно идут ко мне! Дело галактической важности.
Когда два одетых во все черное агента прибыли в кабинет Джейн, она сразу рявкнула:
- Вы куда смотрите? Как вы проморгали такое?!
- Это случилось только что, - невозмутимо проговорил шестисотый. - Мы не ждали, никто не ждал. Даже для Корпуса это неожиданно...
- Мне плевать! Вы должны решить проблему, пока это не перешло во что-нибудь более опасное!
- Но как нам пересечь пол галактики и спасти мальчишку?
- Мне все равно! - Заорала Джейн. - Берите руки в корабли и убейте его!
Агенты ушли. Джейн злобно уставилась на руку, торчащую из-за объектива камеры с пистолетом у головы мальчика.
- Вот же сволочь! - крикнула она и бросила кресло в голограмму.
* * *
Зал Совета Галактического Корпуса Защиты Разума...
- Этот идиот сейчас пристрелит мальчишку в прямом эфире! - воскликнул Второй Советник.
На изображении из пистолет прижался ко лбу мальчика-аргонианца. Голос, принадлежащий невидимому Мертвецу, полюбопытствовал:
- У тебя есть предпочтения, куда стрелять, в лоб, ухо или затылок?
- П-пож-жаалуйста, - простонал мальчик. - Н-не-над-до...
- Ладно, классический метод - а лоб. Приготовься...
Устройство связи Второго Советника издало сигнал. Он достал его, прочитал пришедшее сообщение и сказал в голос:
- Передайте Первому Советнику, Василиса на позиции.
* * *
Больница...
Все было готово для моего плана. Я уже приготовился стрелять, как стекло палаты разлетелось в дребезги, помещение наполовину разрезал смертоносный синий луч, попавший в стенку рядом с моей головой. Я тут же упал. Черт!
Мальчик времени не терял и побежал по моей спине прочь.
Я устремился за ним. Побежал по коридорам больницы, распихивая кричащих людей. Я целился в него, но стрелять не спешил. Люди в страхе прижимались к стенам, некоторые не успевали, и их приходилось толкать.
Бамс! - новый луч прочертил дорогу передо мной. Я выглянул в окно палаты. Там, за стеклом, в окне соседнего здания держала в руках ружье фигура. Заметив меня, они выстрелила еще.
Я упал, уходя от выстрела. Побежал по лестнице на первый этаж, надеясь, что мальчик убежал туда. Но нет. Вместо него на площадке первого этажа я обнаружил полным полно полицейских.
- Это полиция! Сдавайтесь и выходите с поднятыми руками!
Я высунул руку с пистолетом и подстрелил нескольких охранников:
- Пошли вы! - и тут же спрятался в укрытие за стеной.
Прозвучали команды, отдаваемые капитанами своим подчиненным. Очереди плазменных зарядов принялись прошибать стенку, за которой я прятался, оплавляя ее. Я упал на пол, уходя от шквала смертоносных выстрелов.
- Надо выбираться отсюда, - простонал я, осматриваясь в поисках выхода.
Но тут я заметил Василису. Она кинула мне веревку с балкона второго этажа и скомандовала подниматься. Я ухватился за трос и начал тянуться вверх, а снизу меня окружали полицейские, не жалеющие на меня выстрелов. Когда я был на верху, то по-дружески обнял девушку, приговаривая:
- Ты спасла меня, дорогуша!
- Убери свои руки! - она меня оттолкнула.
- Да ладно тебе!
Она подвела меня к окну, за которым виднелась пропасть глубиной в несколько сот метров.
- Надо прыгать.
Я посмотрел вниз, присвистнул.
- Нет!
- Надо!
- Ни за что!
- Доверься мне, - она взяла мою руку в свою. - Давай!
Я не успел среагировать, как она толкнула меня. Проклиная все, что только можно, и ее в том числе, я начал свой короткий полет навстречу смерти...
Опа-па! На полпути меня подхватил гравимобиль, движущийся на автопилоте. Я пригрозил пальцем удаляющемуся окну, в котором за мной наблюдала Василиса. Она махнула рукой, как бы прощаясь.
Я уселся поудобней. Внезапно гравимобиль накрылся стеклянным куполом. Внутри из всех щелей повалил усыпляющий газ...
* * *
Сорок минут спустя...
- И вот так я поймала Мертвеца и привела его к вам, - гордо рассказала Василиса Второму Советнику.
- Как ты это сделала?
- Он мне доверился, - туманно ответила Василиса, припоминая, как тащила отключенного Мертвеца из машины в свою снятую квартиру отеля. Там он сейчас и дрых, прикованный к кровати. - И немного профессионализма.
Второй Советник оглядел заполненную мастерами систем Залу Совета и удовлетворенно кивнул. Затем он приказал всем покинуть помещение и обратился к Василисе:
- Надо, чтобы ты его убрала, - шепотом произнес он. - Немедленно. Он представляет собою угрозу в любом виде, даже связанном.
- Кто вам это сказал? - удивилась Василиса.
- Я говорил с самой Джейн. Она желает смерти Мертвеца.
- О, вы и с самой Джейн говорили? Вот это новость. Что ж, сделаю в лучшем виде.
До номера отеля она добралась за двадцать минут. Войдя внутрь, Василиса обнаружила, что кровать, к которой она приковала Мертвеца прострелена в некоторых местах, а самого пленника нет на месте.
Зато на кровати валялся голографический диск. Василиса взяла его и включила. Появилась голограмма Мертвеца, приветливо махающего рукой. Он заговорил чистым, записанным голосом:
- Привет, малышка! Я тут подумал, что вряд ли хочу, чтобы ты меня убила. Но ты мне нравишься, и потому я не хочу прикончить тебя. Я просто убегу и сделаю свое дело, а ты, если хочешь, можешь меня искать. Бай-бай!
Изображение погасло. Одновременно с этим в комнату вошел мужчина. Он был в зеленом костюме с капюшоном и вооружен импульсной винтовкой. Оглядев номер, он отметил:
- Ты его упустила.
- Я знаю, Градус, - раздраженно ответила Василиса. - Чего тебе надо?
- Второй Советник заподозрил, что Мертвец ускользнет от тебя и послал еще меня. Я тут, чтобы помочь тебе справиться с этим делом.
- Я и сама могу! - зло сказала Василиса.
- Вряд ли.
- Чего тебе надо?
- Сотрудничества. Мы станем работать вместе, как делали это всегда.
Василиса уставилась на него как на психопата.
- Мы были соперниками, - заметила девушка. - Мы никогда не работали вместе.
- А планету Гилиз-5 помнишь? - услужливо подсказал Градус.
- Это было один раз.
- Но было!
- Пошел ты!
* * *
Мальчик-аргонианец выбежал на улицу из больницы и сразу скрылся в толпе. Ему было страшно, он испугался до чертиков, но еще помнил инструкции о том, что надо было делать, когда возникнет такая ситуация. Он скрылся в городском парке в кустах.