– Кто будет варить?
– Очевидно – я! – усмехнувшись, ответил капитан. – Вы, насколько я понимаю, не имеете опыта таких ремонтных работ.
– А что будем делать с остальными повреждениями?
– А что с ними делать? Ремонтировать, разумеется! Минут тридцать передохнем и – вперед! Сначала мы втроем очистим стену от всего, что навешано на ней, потом я залезу в свой вакуумник и займусь сварочно-восстановительными работами, а вы двинетесь в другое место, будете очищать другую стенку….
– Ма…. Кокон – не пострадает?
– Нет. Если вы оставите её в рубке. В командном помещении – двойная защита.
– Хорошо! Какие-то особые рекомендации перед разбором стены будут?
– Будут! Наденьте скафандры!
Заречнев проник в тесную дверь «машинного отделения» – бокса, в котором располагалось практически всё энергетическое оборудование фрегата, осмотрелся. Все четыре генератора корабля имели разные размеры и разную конфигурацию защитных кожухов.
– Поясняю! – раздался в наушниках голос капитана, занятого подготовкой к сварочно-восстановительным роботам. – Два больших, по центру – это главные генераторы. Тот, который слева – основной генератор двигателей; справа – главный оружейный.
Крайний слева – запасной аварийный генератор, я лично его ни разу не включал и не помню, чтобы кто-то из моих подчиненных им пользовался. Тот, который справа, поменьше – это генератор пушек, из которых стреляли вы со своим другом. «Мой» генератор, то есть тот, который питает энергией орудия главного калибра – в центре, справа. Рассказывайте, а лучше – показывайте вашими нашлемными камерами все, что вы видите!
– Проходим внутрь! – скупо прокомментировал свои действия землянин. – Внешних, видимых повреждений кожухов не обнаружено.
Стена…. Стена, дальняя от входа, имеет повреждения. Многочисленные…. Из всех отверстий вытекла какая-то жтдкость… Она застыла в виде пены…
– Это сработала аварийная система самогерметизации.
– Как она работает?
– Внутренняя оболочка корабля стена – многослойная, она состоит из нескольких совершенно разных по назначению «прокладок». Один из слоев – наполнитель, выполняющий функции защиты в случае неожиданной разгерметизации помещения. Если в корабль попадает шальной метеорит, или «случайно» залетит небольшая ракета, которая разрушит внешнюю, самую прочную оболочку фрегата и проникнет в систему самогерметизации, капсулы, в которых находится герметизационный реагент, лопаются. Жидкость под большим давлением прорывается наружу и мгновенно заполняет образовавшиеся полости.
– Так вот почему не было аварийных утечек воздуха даже после стольких попаданий в корабль! А почему ты раньше не сказал об этом?
– Чтобы не уменьшать ваше усердие по обороне корабля! Размер отверстий, которые может «залечить» аварийная система, ограничен. Если в корпусе вдруг появится дыра поперечником сантиметров тридцать, не поможет ни какой реагент!
– Спасибо, что объяснил хоть сейчас! – буркнул Заречнев, продолжая неспешное движение вдоль стены. Он потрогал через скафандр левую сторону груди. Мышца отозвалась саднящей болью; в ране вновь началось кровотечение. – Я вижу еще одно повреждение! Больше, чем первое! М-да!
– Что? Что там? Наведи камеру на повреждения! – генерал неожиданно присвистнул. – Это не есть хорошо!
– Что – не хорошо?
– То, что заряд попал именно сюда! Обрати внимание – стена практически полностью увешана трубами, видишь?
– Да, разумеется! И – что?
– А то, что эти трубы убрать отсюда невозможно! Нет доступа к прочному корпусу, вот что я имею в виду!
– Нет вообще?
– Не в условиях космического полета, во всяком случае. На космической верфи этот ремонт вполне возможет. Для этого, правда, придется полностью демонтировать систему охлаждения генераторов и удалить жгуты, соединяющие генераторы с орудиями. На верфи это не имеет решающего значения…. Но для нас….
– Что ты предлагаешь?
– Судя по тому, что вы увидели, ремонт прочного корпуса пока невозможен. Нужно другое решение…
– Какое?
– Возвращайтесь в рубку, снимайте скафандры, будем думать вместе!
– Надеюсь, теперь ты понимаешь ошибочность решения идти напрямую, мимо Карантинного Мира? – капитан уколол взглядом землянина, фиксируя все изменения, которые происходят в лице человека.
– Решение – принято! – жестко возразил Заречнев, не отводя взгляда. – Принято по основаниям, о которых здесь и сейчас я говорить не намерен! Мы продолжаем движение в направлении, выбранном ранее! Задача стоит прежняя – достичь планеты за шесть стандартных вахт! Я не понимаю, что изменилось-то?
– Да в том-то и беда, что не понимаешь! – вздохнул Кварк, опуская глаза. – После полученных повреждений, ввиду невозможности ремонта в текущих условиях мы не сможем опуститься на поверхность планеты на этом фрегате!
– Это почему?
– Банально сгорим во время спуска.
– Как можно отремонтировать корабль, чтобы он снова мог совершать взлеты и посадки на планеты?
– На безатмосферную планету сей фрегат может садиться даже сейчас. Для других планет необходимо отремонтировать корабль на специальной верфи.
– Что нам мешает это сделать?
– Отсутствие космической верфи в ближайших звездных системах. Погоня за вами. Недостаточная автономность корабля. Мы не можем вернуться обратно.
– Но выход же есть! Или – нет?
– Выход, разумеется, есть. Достичь планеты, оставить фрегат на орбите, а самим спуститься на планету любым доступным способом!
– А поточнее?
– Поскольку у нас на корабле таких средств не имеется, придется просить об этом местных жителей. Если у них имеются такие средства, они доставят нас на поверхность…..
– Судя по твоему тону, необходимые «средства» у «местных жителей» все же имеются! Тогда в чем подвох?
– В том, что, покидая фрегат, мы попадаем в полную зависимость от воли тех, кто нам эту услугу окажет. В абсолютную! В общем, мы – в почти безвыходном положении! – резюмировал Кварк, подводя итог краткому «брифингу». – Внутренних ресурсов корабля достаточно только для того, чтобы добраться до нужной нам звездной системы, попросить там о помощи и сдаться на милость тамошних обитателей. Других предложений, насколько я понимаю, нет? – он обвел глазами звездных рекрутов, по-прежнему опасаясь встречаться глазами с зеленым верзилой.
– А что это за планета, на которую мы непременно должны спуститься?
– Сам-Бол, одна из десятков обитаемых платен Пиратских Миров; соседняя с Залвахом. Я же уже говорил.
– Что тебе известно о планете и тех, кто на ней обитает?
– Всего тысячу лет назад Сам-Бол была процветающей торговой и промышленной планетой в центре большого звездного скопления. Вы видите его сейчас на своих экранах. Вот здесь находится Залвах, а вот эта точка – Сам-Бол. В данном звездном скоплении – множество обитаемых миров. Теперь это зона Пиратских Миров.
Пиратской эта часть уголка Галактики стал после того, как по планетам одна за другой прокатилась череда разрушительных мировых войн с применением оружия массового поражения. Обитатели соседних звездных систем словно сошли с ума – одновременно, все сразу. Никто не слушал ничьих аргументов, лучшим доводом в споре неожиданно стал считаться упреждающий ядерный либо химический удар.
По планетам покатилась волна разрушительных сражений. Воевали между собой, друг с другом и против всех….
Сам-Бол пострадал меньше других. Здесь применялось, в основном, химическое оружие. Больших разрушений оно не принесло, но от боевых отравляющих веществ вымерло примерно девяносто процентов населения планеты. И до сих пор вымирает. На планете много мест, куда доступ запрещен и будет закрыт еще много лет.
После войны сильно изменилась политическая система. Нет единого всепланетного правительства, обитатели раздроблены на отдельные города-государства, которые к тому же непрерывно воюют между собой.
– Зачем им коконы жуков?
– В Запретных Землях – территориях, где концентрация отравляющих веществ наиболее высока, осталось очень большое количество техники, оборудования, но главное – оружия. Люди – а обитатели Сам-Бол очень похожи на нас с вами – утратили технические знания и технологии, позволявшие им создавать и производить целый ряд видов вооружений. За тем оружием, что осталось на зараженных территориях, идет настоящая война. Жуки же практически нечувствительны к отравляющим веществам, смертельным для обитателей планеты. Они могут без вреда для себя бывать в запретных Землях и доставлять оттуда все, что считают необходимым их хозяева.
– Но как пользоваться таким оружием или оборудованием?
– Никаких особых проблем нет! Металл легко обеззараживается, причем – даже без больших затрат….
– Значит, жучиху, которая вылупиться из этой куколи, ждет та же участь? Она тоже будет добывать оружие на зараженных землях?
– Нет! Самка жуков нужна для другого. Её спарят с жуком-самцом и она должна будет отложить яйца, из которых впоследствии вылупятся жучата. Особи, безгранично преданные своему хозяину – тому, кого они увидят в своей жизни первым.
– Забавно! – протянул Сашка, лихорадочно размышляя над этой информацией и стараясь выиграть время. – А если жучиха не согласиться быть живым инкубатором для них?
– Да кто же её согласия будет спрашивать? Она же – в коконе. И пока она там, внутри, ей можно добавить внутрь химическое соединение, которое полностью сотрет ей память о предыдущих событиях…. Им не нужна жучиха с памятью. Им нужен, как ты правильно сказал – живой инкубатор. А инкубатору память ни к чему….
– М-да…. Перспективка…. Тебе её не жалко? Она ж все-таки живая, разумная. У неё наверное, друзья есть, сестры, братья, родители….
– Нет! – твердо ответил капитан. – Для меня она – только товар, предмет, за который я смогу; мы сможем получить кучу кредитов, на которые…. На которые можно очень неплохо пожить до конца своих дней, или купить настоящий боевой корабль, пусть и не такой огромный, каким был мой линкор.