– У нас свои правила! – чуть более твердо ответил он, заметив, что офицер уже поднялся с пола и поправляет свой черный мундир. – Формат нашей беседы мы менять не намерены! Так что у вас за предложение?
– Как я уже говорил, в том месте, где мы нашли кокон жучихи – там было много других коконов. Были почти круглые, но были и такие, как этот – с заостренным концом. И тех, и других «яиц» было примерно поровну.
– Ну и что?! Ты же не помнишь, в какой системе это было!
– Нет, помню! – улыбнулся человек. – Это было в системе под названием Кар-Кор!
Капитан позеленел от злости. Он понял, что все это время звездные рекруты попросту водили его за нос. – Автономность корабля, который мы захватили, недостаточна для того, чтобы достичь этой звездной системы….
– И поэтому вы решили обратиться за помощью к нам?
– Да! Поэтому!
– И еще вы не знали, где можно продать кокон, не так ли? – вмешался в беседу офицер – тот самый, которого Сашка вычислил как главного. – Не знали, и использовали для этой цели генерала Кварка, пообещав ему, что продадите кокон жучихи, как только достигнете нашего мира?
Александр несколько раз быстро мигнул, виновато улыбнулся, развел руки в стороны.
– В общем-то – да! Но поймите – у нас просто не было иного выхода! Командир местной спецслужбы расхохотался. Вслед за ним засмеялись и остальные. Не смеялся только капитан Кварк.
– Стало быть, вы хотите, чтобы мы дали вам корабль, на котором вы полетите в систему Кар-Кор и привезете нам обратно яйца разумных жуков – целую дюжину? – глаза настоящего руководителя специальной службы сузились до небольших щелочек.
– Нет! – твердо заявил землянин. – Я думаю, это вы должны снарядить корабль, обеспечить его квалифицированной командой, управлением и вообще – всем необходимым. И по возможности, уговорить нас участвовать в этой экспаде!
– А ты наглец! – тонкая улыбка пробежала по губам офицера. – Мне нравятся такие! Одной ногой стоишь уже на том свете, а наглости и присутствия духа не потерял! Из таких как ты, если их не убивают на первых двух-трех заданиях, вырастают толковые агенты! Хорошо! Будем считать, что твое предложение принимается! Но только – как черновой вариант! Тем паче, что корабля у меня для тебя нет! (Сашка перестал дышать, ожидая самого худшего). Нет, но его можно добыть, причем на этой планете! Задание – для смертников, но…. Выхода у вас все равно нет.
Да и мы заодно посмотрим, каковы вы в реальном деле, а не на словах и не в акруаре. В файл вообще что угодно можно забить….
Задание, действительно, было только для смертников.
Нужно было добыть космический корабль – настоящий космический крейсер, находящийся в самой сердцевине Запретных Земель, территориально относящихся к соседнему государству под названием Республика Народной Справедливости.
Поскольку обладание таким военным объектом, как галактический крейсер, давало неоспоримое преимущество той стороне, на чьей территории находился законсервированный модуль-завод, его атаковали в первую очередь.
Количество реактивов, попавших в воздух, в почву, в камни и вообще – во все, было таким огромным, что даже сейчас, по прошествии нескольких сотен лет находиться на зараженной территории было смертельно опасно. Крейсером воспользоваться не мог никто.
Однако охраняли его, точнее – место, где, по сохранившимся сведениям, боевой корабль мог находиться, с особой тщательностью. Для мира, именуемого Пиратским, настоящий боевой крейсер представлял еще большую ценность, чем до всепланетной войны.
Действующий боевой крейсер – это захваченные богатые пассажирские и туристические суда, это новые технологии, это специалисты с других планет. В конечном итоге, это – обладание большими ресурсами, чем у соседей. Перевес в возможной новой мировой «заварушке».
Не смотря на многочисленные подписанные и ратифицированные запреты, территория вокруг озера и бывшего кратера вулкана, сам кратер, в центре которого, на небольшом острове осторожные прежние хозяева модуль-завода пытались организовать ремонт крейсера, неоднократно подвергался повторному заражению все теми же боевыми отравляющими веществами.
Другими словами – место вокруг космического корабля было самым смертоносным на планете.
– Даю вводную! – голос Рамама был особенно торжественным. – Диаметр зараженного участка в самом «узком» месте – две тысячи километров. Площадь сильно зараженного пятна – не менее трех с половиной миллионов квадратных километров. Местность, в целом, достаточно ровная, это каменистая впадина между двумя горными грядами – с Севера и с Юга.
По сложившейся традиции, эту часть Запретных Земель мы называем Пустошью Смерти.
Через Пустошь протекает несколько рек. Все они берут свое начало в предгорьях горных хребтов, затем спускаются в долину и стекаются в центр, где впадают в большое центральное озеро. Вот оно! – «бархатноголосый» направился к стене, раздвинул жалюзи и указкой показал на карте водоем, о котором он говорил. – Поперечник озера – порядка пятидесяти километров. В самом центре озера – остров. На нем – потухший вулкан. Внутри кратера вулкна, согласно космическим снимкам – дискообразное тело космического корабля. Он – ваш! – усмехнулся он.
– Ранее кто-то пытался добыть корабль?
– Да! Разумеется! И много раз! – живо откликнулся Рамам. – Первоначально это были экспедиции РНС, потом, когда ни одна из них не увенчалась успехом, «счастья» стали пробовать другие…. До цели не дошла ни одна.
Часть разведчиков погибла на начальных этапах, сразу после пересечения условной границы так называемых Запретных Земель – вот здесь, здесь и здесь! – он указкой показал, где именно завершились предыдущие экспедиции. – Некоторым удалось проникнуть дальше. Но – ненамного.
Из-за переизбытка металлов в химических реагентах боевых отравляющих веществ связь здесь очень плохая. Можно сказать – её практически нет. Со спутника мы видели, что бронемашины смельчаков доходили по территории какое-то расстояние, останавливались для ночевки (ночью здесь всегда сильные туманы), а когда утром Макус разогревал облака и они поднимались вверх, на поверхности планеты не было уже никаких следов пребывания людей или машин, ощущение было такое, что туман поглотил, растворил в себе тяжелую бронированную технику. Кроме того – местность вокруг озера сильно заболочена.
– А самолеты? Самолетом пробовали долететь? В конце путешествия озеро! Гидроплан вполне мог бы приземлиться!
– Отдельные смельчаки пробовали достичь кратера на самолетах или, как ты верно заметил – на гидропланах, но все они были сбиты, предположительно – противовоздушной обороной сопредельного государства.
– Но – почему?
– Никто не хочет, чтобы его конкурент получил решающее преимущество в грядущей новой войне.
– Откуда такая уверенность? Я – про войну!
– А разве может быть иначе? Все планеты проходят через цепь очищающих мировых войн, после которых на планете остается только группа избранных.
– Соответственно, надо полагать, группа разумных жуков, нечувствительная к боевым отравляющим веществам, может стать тем решающим перевесом, который даст вам фору в грядущей войне? Я все верно понял?
– Верно-то верно…. Но наши приоритеты не ограничиваются только внутренними проблемами. Есть еще множество лакомых кусков во Вселенной, которая нас окружает. Я почему-то уверен, что твой друг – с одного из таких «кусков».
– То есть?
– Мы думаем, что планета, на которой живут такие, как он – она с гораздо более благоприятным климатом, чем наша. Вы посмотрите на него! Это же типичное хладнокровное существо! Однако он вырос большим, и он разумен! Это означает, что климат на планете благоприятен для таких, как он.
– Если вы захотите завладеть его планетой, боюсь, у вас ничего не получиться! Нам говорили, что это запрещено…
– Ну…. Зачем же так сразу! Мы же понимаем. что есть определенные правила, которых придерживаются все члены Содружества; некоторых из них придерживаемся и мы…. Но как база для ремонта кораблей, место отдыха, место, где можно купить продовольствие и воду. Почему – нет? Заречнев поежился, как от снежка, свалившегося за шиворот.
Если обитатели Пиратского Мира найдут планету Ар'рахха, то очень сложно будет уберечь её от ползучей экспансии.
– Я не очень-то разбираюсь в таких сложных вопросах – «включил» «дурака» землянин. – Это – политика! А политикой пусть занимаются политики. Я – солдат! Мое дело – воевать, выполнять задания. А с остальным пусть разбираются другие – те, кто выше и уж всяко умнее меня!
По лицу пепельноволосого было видно, что ему очень понравился ответ Заречнева. И, соответственно, этот мини-раунд Александр выиграл.
– Скажите, генерал! – вновь обратился Сашка к офицеру. – На зараженных территориях кто-нибудь живет? Мужчина стал еще более серьезным, задумался….
– Наблюдения со спутников фиксируют перемещения отдельных и даже групп живых организмов по Пустоши Смерти, однако каких-то специальных исследования на этот счет никогда не предпринималось. Мы убеждены, что исследование флоры и фауны Запретных Земель – напрасная трата и без того весьма скудных наших ресурсов. Другими словами – мы не знаем, какие животные смогли приспособиться к обитанию на смертельно зараженных территориях, и только животные ли это, или среди тех, кто перемещается по Пустоши, есть и разумные существа.
– Вы хотели сказать – люди?
– Нет, я сказал то, что хотел сказать. Людьми те создания, которые смогли выжить после применения боевых отравляющих веществ, да еще в таких масштабах, точно называть нельзя. Мутанты, наверное, какие-нибудь, если они вообще там есть.
– Тогда еще вопрос: в Пустоши могут быть места, очаги не зараженной территории?
– Что-то типа оазисов, да? – уточнил офицер. Сашка кивнул. – Мы не знаем. Но логично было бы предположить, что – должны. При всей массированности налетов применение химического оружия было очаговым. То есть заражалась в основном местность, куда падали бомбы. Ветер, дожди и грунтовые воды расширяли размер зараженной территории, это несомненно. Но – насколько? Не скажу…. Думаю, такие чистые места быть могут. Но у нас точных данных, де именно они находятся. Хотите двигаться по Пустоши «перебежками»? От одного чистого участка до другого?