– Последняя причина – самая простая! – Слэк оставил без ответа слова Заречнева. – Нам нечем кормить вас и у нас нет для вас оружия! Если проникнуть в корабль не получится, будем уходить пешим ходом. К чему нам обуза в виде двух голодных и невооруженных предателей? Правильно – ни к чему! На этом – все! Идем к берегу! Второго тоже тащите!
– А к берегу-то зачем? – Александр никак не мог смириться с произошедшим, он все время пытался «раскачать» ситуацию.
– Чтобы тела сразу спрятать в воду! Чтобы крови на берегу не осталось! Неужели вам нужно объяснять даже такие прописные истины?
– Нет! Не надо! – буркнул Сашка, встречаясь глазами с зеленым верзилой. В темных угольках Ар'рахховых глаз он увидел надежду, отчаяние и еще что-то, не очень понятное ему….
– Тяни время! – на дракском сказал молодой охотник.
– Зачем?
– Тяни! Скоро здесь будут гости!
– О чем это вы? – Слэк больно ткнул землянина автоматом в спину. – Сбежать хотите? Небось думаете под водой от нас укрыться? Так мы вас к самой воде не поведем. Если хотите – расстреляем прямо здесь!
– Нет! Мой друг просит разрешения помолиться перед смертью! Иначе его душа после его смерти не попадет туда, куда ей положено!
– Сколько ему нужно времени?
– Не знаю! – осторожно ответил Александр. – обычно он молится минут пятнадцать…. Но, может, перед смертью у них другая молитва?
– Хорошо! – неожиданно смягчился майор. – У вас есть десять минут! Ты тоже можешь помолиться перед смертью, если хочешь! Звездных рекрутов довели до прибоя, заставили встать на колени….
– О каких гостях ты говорил? – зашипел на друга Сашка, сделав вид, что тоже собирается просить снисхождения для своей души, которая вот-вот предстанет пред Всевышним.
– Я слышал шаги большой группы людей. И не только людей…. – так же шепотом ответил драк. – Правда, не знаю, куда они идут, и если они идут сюда, то когда будут здесь….
– Понятно! – пробурчал Александр. – Значит, люди сюда идут, говоришь?! – он сел на пятки, выпрямился и… громко запел:
– Аллах уэкпер! Аллах уэкпер!
– Ты чё делаешь? – спросил его драк, осторожно оглядываясь по сторонам.
– Молитву читаю! Я слышал много раз, чеченцы так молятся. Пять раз в день!
– А что мне делать?
– Тоже пой вместе со мной!
– А что петь?
– А то же, что и я – Аллах уэкпер!
Драк пожал плечами, над озером разнеслось «Аллах уэкпер!» вырывавшееся из двух луженых глоток – драка и человека. Впрочем, пели они арабском языке, о том, что Бог – велик, недолго. Сзади послышалось клацанье затворов, голос майора негромко приказал:
– Целься!
– Отставить! – неожиданно остановил казнь чей-то властный голос. Голос принадлежал мужчине и шел откуда-то сбоку. – Иначе вы сами превратитесь в решето! Землянин осторожно повернул голову.
На пригорке виднелось несколько человек, вооруженных огнестрельным оружием.
– Бросить оружие на песок, рук поднять вверх! – приказным тоном распорядился все тот же мужчина. Десантники замешкались. Сухо щелкнул выстрел, у ног майора взвился фонтанчик песка. Офицеры побросали автоматы перед собой.
– Все оружие! – снова распорядился командир группы. – А теперь можете повернуться! Вы – тоже встаньте! Звездные рекруты осторожно поднялись с коленей.
– Кто такие, почему на острове без предупреждения? – Сашка с удивлением обнаружил, что незнакомец обращается именно к ним.
– Да мы тут недавно, порядков еще не знаем…. – пожал плечами человек. – А объяснить было некому. Мы когда этих увидели, думали что они – ваши!
– А про нас откуда знаете? И вы не ответили на мой вопрос!
– Мы – оттуда! – неопределенно махнул рукой Заречнев. – Мы родились и жили в одном из оазисов…. Потом все стали умирать…. Мы – последние, кто остался в живых….
– А откуда наш язык знаете? Говоришь хоть и с акцентом, но в целом – правильно!
– Не знаю. С детства. У нас все на таком языке, как я, говорили.
– Твой друг разговаривает? Или только понимает?
– Нет! Он – мутант! У него какой-то свой язык, мы с ним кое-как понимаем друг друга, а другие – нет!
– А где ваше оружие?
– Оружие?! У нас нет никакого оружия! Мы просто искали, где можно добыть пищу! Мы очень давно не ели!
– Вот видишь! – обратился к кому-то в группе мужчина. – Я же говорил, что в долине могли сохраниться очаги жизни! А вы – нет; нет…. Живые остались только вокруг озера! Я же говорил! Я верил!
– Та-ак! Теперь – кто такие вы?
Майор со смешанным чувством посмотрел на звездных рекрутов. Теперь, когда их приняли за своих, они фактически поменялись местами….. И все же русоволосый крепыш не торопился предавать их, не спешил рассказывать, кто они такие и зачем сюда пришли. Промолчал он и про экраноплан. Майору было над чем задуматься….
– Молчите? И правильно делаете! Вас мы все равно расстреляем! – весело сказал он. – У меня только один вопрос: как вы сюда попали?
– Они приплыли по реке! Я сам видел! – не дал ответить майору Заречнев. – У них были такие специальные костюмы…
– А как они сюда попали?
– На лодке! Такая небольшая, она надувается! – Сашка уверенно продолжал играть роль простачка. – Они и нас с собой взяли! Говорили, что здесь есть еда! Мы думали, что они – это вы!
– Где вы встретились?
– Там! На берегу реки, по которой они плыли.
– А где лодка?
– Лодка…. Она растворилась в воде. Они там какую-то штучку нажали, и лодка стала таять. Потом её не стало.
– Тогда все понятно! Расстрелять!
– Не надо стрелять, начальник, пожалуйста! – неожиданно стал канючить землянин.
– Почему?
– А они про какой-то корабль знают. Говорят, на острове – корабль. Хотят его найти! Давайте, дадим им найти корабль! Вдруг там много еды?
– Вы, что, со своим мутантом, давно ничего не ели?
– Два дня, начальник!
Это была сущая правда. Они действительно, не ели с Ар'раххом двое местных суток. «Десантура» Пиратского Мира почему-то «не догадалась» их накормить. Хотя, если их изначально планировали расстрелять на берегу острова – понятно почему «не догадалась».
– Про какой корабль тылдычет этот убогий? – мужчина безошибочно вычислил майора как командира группы.
– Не знаю! – пробурчал Слэк. – Это вы у него и спросите!
– Постойте! Я скажу! – из-за спины майора шагнула спецназовка. – Мы хотим найти космический корабль, и запустить его! У нас есть для этого все необходимое оборудование! – она подбородком показала на ящики в тридцати шагах от места расстрела.
Сашка заметил, как майор поймал своим взглядом взгляд женщины и…. промолчал.
– Корабль, говорите? – проворчал мужчина. Он покрутил головой, посмотрел назад, встретился глазами с кем-то из группы. – Придется вам пройти с нами!
Мешки, ящики, оружие собрать! – приказал он членам своей команды. – Глаз не спускать, в том числе – и с этих двух! Посмотрим, что это за мутанты…
– Я – не мутант! – пискнул Сашка, но наткнулся на стальной взгляд предводителя группы и опустил глаза.
За пригорком, отделявшим полосу прибоя от «зеленки», находилась еще одна группа, примерно равная по численности первой.
В ней были и мужчины и женщины, причем женщин было больше. Часть «резервной» группы восседала на невысоких, мускулистых животных, покрытых длинной рыжеватой шерстью, с небольшими витыми рожками. Александр скользнул взглядом по коротким крепким конечностям рогатиков, обнаружил небольшие копыта, частично утонувшие в короткой и мягкой траве….
– Ящики и тюки грузите на монзов! – приказал предводитель группы. – Вы продолжаете обход острова; вы, вместе со мной – в поселок!
Отряд с пленниками медленно двигался по «зеленке» вдоль полосы прибоя. Впереди шла пара вооруженным мужчин, позади отряда – еще трое. Остальные рассредоточились по обе стороны задержанных, неустанно контролируя все пространство внутри группы и за её пределами.
Шли относительно недолго – около часа. Видимо, местная разведывательная группа начинала свою работу незадолго перед подъемом тумана.
Заречнев вскоре обратил внимание, что путь впереди заслоняет некая темная зеленая масса, логично предположил, что это – конец пути. Однако рассмотреть лучше, что именно находится перед отрядом, помешал… дождь.
Первые осадки, которые Сашка своими глазами увидел в очень засушливом на вид (и не только на вид!) районе планеты Сам-Бол под названием Пустошь Смерти. Александр поежился – за шиворот попадали холодные капли, осмотрелся….
Сопровождавшие (не все, конечно, а лишь некоторые – только те, кому это не мешало стеречь пленных) накинули на головы капюшоны, что явственно свидетельствовало о том, что дождь в этом месте – гость частый и здешние обитатели к этому капризу погоды готовы всегда. Из-за пелены тонких водяных струй показалась стена.
Она была устроена из светлых блестящих кольев, заостренных сверху, в изгороди имелся проход.
Где-то наверху мелькнул темный силуэт, предводитель был узнан, деревянные воротины медленно двинулись внутрь.
– Хищники? – с самым невинным видом поинтересовался землянин у ближайшего конвоира, но тот ничего не ответил, только презрительно смерил снизу вверх Сашкину фигуру.
– Хищники! – вместо него ответил командир отряда, как оказалось, хорошо расслышавший вопрос Заречнева. – Но и не только. А что, у вас в оазисе тоже были хищники?
– Да как сказать… – Сашка сделал вид, что вспоминает. – Таких, которые могли бы кого-то укусить – таких, нет, внутри оазиса не было.
– А где были? – мужчина, как и надеялся Александр, слушал очень его внимательно.
– В пустыне! Там живут какие-то животные. Никто не вернулся обратно, кто уходил из оазиса по земле.
– Животные живут в пустыне? Ты нас не обманываешь?
– Не совсем в пустыне! Они живут…ммм… под пустыней. Ну, в земле, в почве. Это понятно? Как червяки, только большие!
– Ты их видел?
– Я? Не-ет! Кто их видел, тот никому и никогда уже об этом рассказать не сможет!