а серебристая нить нейрошокера коснулась щеки Вир-Щипка. Савва прижал ладонь к ужаленному месту, удивленно глянул на Вениамина и упал на спину. При этом ладонью откинутой в сторону руки он заехал жене по физиономии. И, если бы Вениамин не знал точно, что нейрошокер действует мгновенно, он мог бы поклясться, что Савва сделал это намеренно. Литиция взвизгнула и в очередной раз пнула мужа пяткой.
– Забирай его! – велел Фредриксону Вениамин.
ИскИн легко закинул грузного Савву себе на плечо и наклонился, чтобы подобрать свалившиеся с ног Вир-Щипка тапочки.
– Брось! – Вениамин передал Фредриксону чемодан с мини-дисками.
– Кто вы такие? – истерично взвизгнула сжавшаяся, точно кошка, Литиция.
– Я разве еще не говорил? – сделал вид, что удивился, Вениамин. – Мы агенты СГБ.
– Какие вы, к чертям драным, агенты! – заорала Литиция.
Обвалов с сомнением посмотрел на женщину с розовыми волосами.
– Слушай, Фред, может быть, оставим Литицию оллариушникам?
– Не дури, – отозвался с балкона Фредриксон. Глянув через перила вниз, он добавил: – Между прочим, Веня, оллариушники засуетились.
– Еще бы им не суетиться, – усмехнулся Вениамин. – Странно, что сюда еще никто не заявился.
Словно в ответ на его слова дверь распахнулась и в комнату ворвались трое джанитов с автоматами наперевес. Спокойно, без спешки и суеты, Вениамин расстрелял их из пистолета.
– ЗМ-парализатор, – с улыбкой сообщил он в ужасе схватившейся за волосы Литиции. – После него даже голова не болит.
Как будто отказываясь верить в то, что говорил Вениамин, Литиция судорожно затрясла головой из стороны в сторону.
– Все, хватит, у нас нет времени!
Вениамин решительно схватил Литицию за руку и потащил ее к балкону. Женщина упиралась и трясла головой так, словно она у нее была на пружинке.
– Ну, что еще? – остановившись, недовольно посмотрел на нее Обвалов.
– Мои… платья… – судорожно всхлипывая, с трудом выговорила Литиция.
– Вспомнила! – только мысль о том, что перед ним все же, как ни крути, дама, помогла Вениамину сдержаться и не перейти на язык, запрещенный к употреблению в присутственных местах по всей Галактической Лиге, за исключением только системы Буковского. – Теперь будешь ходить в том, что есть.
Вениамин с удвоенной энергией потащил к балкону упирающуюся и визжащую, точно черт, подвешенный за хвост, Литицию-Ану-Марию Вир-Щипок.
– Проблемы? – спросил Фредриксон.
– Никаких, – Вениамин вытолкнул Литицию на балкон.
Сделав два шага вперед, Литиция уперлась руками в перила, глянула вниз и заорала пуще прежнего. Это уже был крик даже не смертельно раненного зверя, а человека, летящего в пропасть.
Вениамин перегнулся через перила рядом с Литицией. Внизу не происходило ничего интересного. Джаниты бегали из стороны в сторону, бестолково размахивая руками, но при этом все как один старались держаться в тени здания. Разумеется, джаниты видели зависшую на уровне третьего этажа «каплю», незадолго до этого расстрелявшую прожекторы на крыше, – для них это был еще один веский довод в пользу того, что следует избегать открытых мест.
Вопли насмерть перепуганной женщины начинали действовать Вениамину на нервы. Схватив Литицию за подбородок, Обвалов повернул ее лицом к себе.
– Ну, чего ты горло дерешь? Завтра ведь болеть будет.
Он произнес это спокойно, без угрозы, даже скорее с сочувствием, но, к его удивлению, Литиция тут же умолкла. Наступила тишина, как будто весь мир провалился в зону вечного безмолвия. Обвалов улыбнулся и с благодарностью погладил Литицию по розовым волосам.
Пока Обвалов успокаивал Литицию, Фредриксон, как был, с Вир-Щипком на плече и с чемоданчиком в руке, легко запрыгнул на парапет. Стоя на металлической полоске шириной в три сантиметра, ИскИн чувствовал себя так же уверенно, как на земле. Фредриксон щелкнул пальцами, и «капля» открыла перед ним квадратный люк. Сначала в люк полетел чемоданчик. Следом – Вир-Щипок.
– Вам помочь? – спросил, обернувшись назад, Фредриксон.
– Сами управимся, – махнул рукой Обвалов.
Фредриксон пожал плечами и, пригнув голову, шагнул с парапета в «каплю». Даже руки в стороны для баланса не раскинул, как будто и не было у него под ногами пропасти глубиной в три этажа.
– Теперь твоя очередь, – Вениамин подтолкнул Литицию к перилам.
Литиция обхватила себя руками за плечи и судорожно затрясла головой.
– Ну хватит дурачиться.
Вениамин одним движением подхватил Литицию под пышные бедра, поднял и поставил на парапет. Нога Литиции соскользнула с узкого края, и тапочка с заячьими ушами полетел вниз. Джанит, рядом с которым упала тапочка, удивленно поднял голову.
– На тебя люди смотрят, – с укоризной произнес Вениамин. – Неужели тебе нравится выставлять себя в глупом виде, а, Литиция? Ты ведь не стюардесса с местной авиалинии, а кумир миллионов.
Воодушевленная словами Обвалова, Литиция-Ана-Мария гордо вскинула подбородок, крепко ухватилась за руку, протянутую ей Фредриксоном, и сделала шаг вперед. Вторая тапочка-заяц полетела вниз, на голову удивленному джаниту, но Фредриксон успел подхватить даму за то место, где некогда у нее была талия, и втащил Литицию в «каплю».
Оставшись на балконе один, Вениамин окинул взглядом комнату, словно хотел убедиться, что ничего не забыл. Ему не давало покоя странное ощущение, будто в суете он упустил из виду что-то весьма существенное. Быть может, Вир-Щипки вели себя очень уж неадекватно ситуации? Они как будто не знали, что им делать. Точно! Они были не напуганы, а растерянны!.. Или кто-то из них произнес фразу, в которой заключался второй смысл, так и оставшийся невыявленным?
– Эй! – выглянув из «капли», окликнул Обвалова ИскИн.
Не оборачиваясь, Вениамин поднял руку: ему нужно было подумать.
Дело сделано – Вир-Щипки, а вместе с ними и мини-диски программного обеспечения загружены в «каплю». Теперь в космопорт, и прощай, Веритас, – столица оллариушного края! Так почему же ему не дает покоя чувство, будто это его обвели вокруг пальца? Или же он сам себя перехитрил?
– Вениамин! – раздался у него за спиной предостерегающий крик Фредриксона.
Увидев вбежавших в комнату джанитов, Обвалов плашмя упал на пол балкона. Это уже был не наряд, случайно заглянувший в комнату почетных гостей, а группа захвата. Две перекрещивающиеся очереди из автоматов. Оконные стекла мелкими осколками посыпались Вениамину на голову. Выхватив пистолет, Обвалов приподнялся и, почти не целясь, выстрелил несколько раз в направлении распахнутой двери. В ответ снова рявкнули автоматы. Сунув пистолет в кобуру, Вениамин присел на корточки, сгруппировался и, как только стрельба прекратилась, ухватился руками за перила и рванул их на себя. Перекинув ноги через парапет, Вениамин не прыгнул, а почти упал вперед, в объятия Фредриксона. Оставшиеся в комнате джаниты снова открыли огонь, но теперь разрывные капсулы били по обшивке «капли».
– Спасибо, Фред, – Вениамин хлопнул ИскИна по плечу. – Я знал, что могу на тебя положиться.
Фредриксон ничего не ответил. Перешагнув через лежавшего поперек кабины Вир-Щипка, он сел в кресло и откинулся на спинку. В кабине имелась приборная панель с элементами ручного управления, но Фредриксону она была без надобности: ИскИн управлял «каплей», используя вживленный в мозг командный чип. Еще до того, как Фредриксон опустился в кресло, «капля» стремительно рванулась вверх, уходя из-под обстрела.
Литиция сидела на полу, поджав ноги, и неотрывно глядела на распростертое тело Саввы. Вир-Щипок лежал неподвижно, только грудь его медленно вздымалась и снова опадала в такт дыханию. Подойдя к Литиции, Вениамин осторожно коснулся ее плеча.
– С ним все будет в порядке, – произнес он негромко, желая успокоить и подбодрить испуганную женщину.
Литиция-Ана-Мария Вир-Щипок подняла голову и посмотрела на Вениамина.
Вот это был взгляд! В нем было столько холодной, продиктованной не эмоциями, а рассудком, ненависти, что Вениамин на какой-то миг замер с протянутой рукой, кончиками пальцев все еще касаясь плеча Литиции.
– Идиоты, – в замкнутом пространстве кабины тихий голос Литиции Вир-Щипок прозвучал отчетливо и ясно, точно голос диктора, объявляющего окончательный счет матча за звание чемпиона. – Сами не понимаете, во что вы впутались.
Фредриксон удивленно посмотрел на женщину.
Вениамин опустил наконец руку, выпрямился и попытался придать лицу выражение суровой решимости.
– Знаете ли, дамочка, я не люблю, когда со мной разговаривают в подобном тоне…
– Помолчи, – сказала, как отрубила, Литиция.
Вениамин обиженно посмотрел на Фредриксона. Немолодая уже женщина, сидит на полу в мятом розовом пеньюаре, с растрепанными волосами, ноги босые поджала, а что себе позволяет?
– Савва, – Литиция как следует дернула мужа за руку.
Не открывая глаз, Вир-Щипок покрутил головой из стороны в сторону и что-то невнятно пробурчал.
– Савва, просыпайся! – Литиция влепила мужу звонкую пощечину.
Бурчание Саввы переросло в полусонный храп.
Литиция занесла руку для нового удара.
– Ну зачем же так, – с укоризной посмотрел на женщину Фредриксон.
Наклонившись, он достал из-под кресла полупрозрачную коробку универсальной аптечки. Выбрав из богатого набора лекарственных препаратов небольшую пластиковую капсулу, Фредриксон поднес ее к носу Вир-Щипка и сдавил пальцами. Сухо треснула лопнувшая оболочка капсулы.
– А!
Оттолкнувшись руками от пола, Савва сел и ошалело посмотрел по сторонам.
– Что? – спросил он, когда взгляд его сфокусировался на носу жены.
– Ничего, – скроила язвительную гримасу Литиция. – Эти два придурка, – презрительный жест при этом последовал почему-то только в сторону Вениамина, – нас похитили.
– Я бы попросил вас, мадам Вир-Щипок! – возвысил голос Вениамин.
Савва окинул Вениамина оценивающим взглядом и, даже не пытаясь скрыть сомнение, спросил:
– Вы действительно из СГБ?