– Грязновато здесь становится. – Сказал человек у окна. – Если останусь здесь подольше – выстрою себе пентхаус вроде этого где-нибудь в другом полушарии. В тишине и покое.
Яр молча ухмыльнулся.
Человек отошел от окна и смерил его насмешливым взглядом.
– Не стоит обижаться на того кто тебя переиграл, Яр. – Человек упал в глубокое мягкое кресло, закинул ноги на пуфик и обезоруживающе улыбнулся. – Тем более я не собирался причинять вред тебе или твоей сестре. Уж поверь. Конечно это был достаточно экзотический способ для того чтобы найти тебя, но ты не оставил мне другого.
Яр не отвечал.
Человек коснулся инфобраслета на левой руке, и всё окно превратилось в экран. Короткие ролики сменяли один другой. Яр смотрел, как Женька бродит по комнате, пьет из высокого стакана, спит, укрывшись с головой толстым одеялом, сидя в кровати, читает "вечную книжку". Наконец экран потерял яркость, опять превращаясь в окно.
Яр снова ухмыльнулся.
– И что же тебе нужно, Вертун?.. или мне называть тебя твоим нынешним именем, Алексей Эс? Кстати, откуда такая неблагозвучная фамилия?
Вертун широко улыбнулся.
– Я очень раз тому, что мы оба, несмотря на недоразумения в прошлом, по-прежнему способны к диалогу, мой старый друг. Уж прости, что не выпускаю тебя из твоей невидимой клетки. – Вертун нажал на панель журнального столика и тот раздвинулся, открывая небольшой встроенный бар. – И дело тут не в том, что ты вновь начнешь махать кулаками… – Он с чувством звякнул кубиками льда в высоком, мгновенно запотевшем бокале, пронзительно синие глаза прищурились. – Просто мне кажется, что именно тут и в этой позе ты на своем месте.
Вертун вскочил из кресла, вновь подошел к окну и забарабанил пальцами по стеклу.
– Распятие как символ очень для тебя привлекательно, дорогой ты мой шаман. В нашу последнюю встречу, ты так красиво принес себя в жертву… Спасение человечества и прочий бред. Готов поспорить, что ты ни разу не задумывался о том, что вся история человеческой расы – это история поиска наиболее эффективного метода коллективного самоубийства. Что? Неужели герой Яр Гриднев никогда не думал об этом?.. – Он отхлебнул из бокала и закашлялся. – Кхм… Могу клятвенно заверить, что на этот раз от тебя ничего такого не понадобится.
Он выдержал паузу, ожидая повторения вопроса, но не дождался и заговорил снова.
– Ну да ладно. Беседовать ты со мной не хочешь, значит, будем общаться как бизнес-партнеры. У каждого из нас есть нечто, нужное другому. А значит, нам остается что? Правильно: совершить обмен и мирно разойтись, сохранив друг о друге наилучшие воспоминания. Или наихудшие – если уж тебе так приятнее.
Силовое поле не позволяло поворачивать голову, поэтому Яр ограничился тем, что скосил глаза, окинув долговязую фигуру Вертуна испытующим взглядом.
– Допустим. – Медленно процедил он. – Мы оба знаем, что мне нужна моя сестра. А чего же ты хочешь от меня?
Острозубая улыбка Вертуна вышла еще обаятельней предыдущей.
– Как смешно… Ни за что не догадаешься, Яр. И неудивительно. Тебе никогда не хватало… – Длинные музыкальные пальцы Вертуна стремительно нарисовали в воздухе неопределенную фигуру. – …по-настоящему широкого взгляда на мир… я бы сказал – взгляда, лишенного предрассудков.
Вертун выдержал драматичную паузу и, наконец заявил:
– Мне нужен "джис".
– …Но ведь это логично. А главное так похоже на правду. Герой, спасший Терру, или Землю, или как ты еще её называешь… герой вернулся из ниоткуда, чтобы спасти человечество вновь. Общественность любит сказки наяву – таковы люди.
Последние лучи солнца превратили силуэт Вертуна в ожившую марионетку из театра теней.
– И вот смотри. Ты раскрываешь инкогнито, принимаешь поздравления и с приличествующим случаю волнением рассказываешь о том, что тебе, как истинному шаману, открылось там… – Вертун склонил голову и многозначительно крутанул кистью руки возле уха. – В общем, где-то там… ну, в твоих шаманских глюках. Расскажешь им, что в путешествиях по какому-нибудь иному миру тебе "открылось страшное!..".
Вертун принял патетическую позу.
Яр устало опустил веки.
– В общем, убедишь соответствующие органы, что тебе нужен "джис", что путем манипуляций с этим малоизученным инопланетным – рекомендую использовать прилагательное "дьявольский", это красиво звучит! – с этим дьявольским прибором ты сможешь распознать, а возможно и предотвратить "таинственную новую опасность, грозящую человечеству"! Звучит? А?..
Яр насмешливо кивнул.
– Звучит… Как слоган низкобюджетного боевика. И зачем всё это тебе?
Вертун всплеснул руками.
– Неужели не догадываешься? Местонахождение "джиса" слишком тщательно засекречено. Не могу найти. Понимаешь? А тебе как герою и спасителю рода людского никто не сможет отказать!
– Значит, хочешь чтобы я тебя привел к "джису"? – тихо и медленно проговорил Яр.
Вертун радостно осклабился.
– А тебя что-то смущает? Мне – "джис", тебе – твоя сестра. В тот же момент как найдешь "джис" – отправляю твою сестру на Метрополис. По-моему это вполне честный обмен.
– Считаешь "джис" супероружием?
Вертун со сладкой улыбкой прикрыл глаза и медленно помотал головой.
– А ты никогда не думал, Яр Гриднев, что твоего старого друга может интересовать неизреченная мудрость иных цивилизаций?..
– Моего старого друга – почему бы и нет… Но того кем ты стал теперь – не думаю. Я успел неплохо узнать тебя нынешнего.
Вертун развел руками и вновь упал в кресло.
– Ну как скажешь. В конце концов, мне глубоко наплевать, во что ты будешь верить или не верить, делая то, что я скажу. Выхода у тебя нет. Ты же хочешь получить обратно свою сестру живой, здоровой и в твердом рассудке? Или нет?.. А то есть варианты, только скажи. Я могу сделать из нее слабоумную идиотку, которая до конца жизни будет радовать своего братца пусканием слюней, сидя в инвалидном кресле, напоминая, как однажды он принял неверное решение. Но начать можно с того, что тебе вколят препарат, увеличивающий способности к запоминанию. А потом на твоих глазах твою Женю будут насиловать все желающие. Могу пригласить сюда ребят из орденского спецназа, друзей которых ты убивал вместе с этим юнцом… а еще позову беженцев, которые потеряли всё после того как ты со своими друзьями из военной разведки устроил травлю ордена. Как думаешь, как они обойдутся с твоей сестрой, когда узнают кто её брат? И ты запомнишь это увлекательное шоу во всех подробностях… будешь прокручивать в голове до последнего часа твоей бездарной тусклой жизни. Звезды светят живым, Яр, а ты после такого станешь кем?.. Мертвецом прямоходящим?.. Или психом?.. Проверим, что способна выдержать твоя крепкая шаманская психика?.. Самым лучшим в нашем прекрасном мире всегда приходится больнее всех. "Звезды кормят тьму" – слыхал пословицу?..
– Ты предсказуем, Вертун. Другого от тебя я и не ждал. И какие гарантии?
Вертун с размашистой небрежностью повел подбородком.
– Моё слово. И не надо так улыбаться!
– Просто я вспомнил, чего стоило твое слово на наших предыдущих, гм, переговорах.
– Тоже мне вспомнил… это когда было-то? Кто старое помянет… И потом в тот раз мне от тебя ничего не было нужно… кроме твоей смерти, разумеется… – Он усмехнулся. – А теперь – всё иначе. Или тебя смущает эта орденская планета? Давай тогда такой вариант: узнай хотя бы примерно, где именно хранят "джис" и я доставлю твою сестру куда скажешь, но… куда-то поближе к этой базе. Узнаешь точное местонахождение – сообщишь мне.
– А если подходящей планеты рядом не найдется?
Вертун покачал головой.
– Никаких планет. Только полная честность, только открытый космос. Возьмешь туда своих друзей – в установленном квадрате я передам им твою Женю. А ты мне после этого – точное местонахождение "джиса".
– Хочешь сказать, что ты готов подставиться, чтобы показать какой ты честный? – усмехнулся Яр.
– Я ничуть не подставляюсь. – Вернул усмешку Вертун. – Ты же сам считаешь меня психом, и ты знаешь, что у меня хватит духу подорвать себя вместе с кораблем так, чтобы от твоей сестры и твоих друзей только и осталась что пара щепоток космической пыли.
Яр задумчиво кивнул.
– Ну, хорошо. Будет тебе "джис". Но сначала я хочу увидеть Женю. Живой. Наяву.
Вертун вскинул руку, и длинный указательный палец заходил из стороны в сторону словно метроном.
– Не ты здесь ставишь условия, Яр. Я специально хотел, чтобы ты увидел эти ролики и убедился, твоя сестра здесь и ей ничего не угрожает. Во всяком случае, пока ты себя хорошо ведешь, это так. И потом… – Вертун бросил взгляд на инфобраслет и нахмурился. – …у нас уже нет времени на все эти сантименты. Пара твоих друзей шантажирует меня съемкой несчастного случая с некоей здешней деревней. Догадываешься о чем я?..
Яр ухмыльнулся.
– Если мы не поспешим, то они обещают запустить эту запись в эфир. Ничего кроме беспорядков и гибели людей они не добьются, но поскольку твои друзья такие же убийцы, как и ты, – Вертун с нарочитым гневом взмахнул руками, – думаю, этого они и добиваются. Сейчас ты встретишься с ними в условленном месте, отговоришь их от подобных дурацких планов и вы вместе отправитесь на Метрополис – радовать человечество триумфальным возвращением его спасителя и добывать мне "джис".
Яр с пристальным интересом разглядывал лицо своего врага.
– Можно вопрос?
– Хоть два!
– Зачем ты уронил орбитальную станцию на деревню?
Вертун почти со смущением почесал пятерней в затылке.
– А сам не догадываешься, "Спаситель двух планет"?
– Глаза намозолило всевидящее око на орбите? Не мелковато?
Вертун довольно оскалил зубы в улыбке..
– Верно, мелковато! Догадаешься?
– Остается провокация. – С отстраненной рассудительностью проговорил Яр, глядя куда-то мимо Вертуна. – Подделываются доказательства того, что падение станции на деревню – сознательный акт агрессии со стороны Галактической Империи. Глупость несусветная, конечно. Но Берку нужен только повод чтобы атаковать нашу расу. Они получат формальный повод для агрессии, а Совет Разумных может и не вмешаться… Дипломатия и прочее.