о карьерной лестнице. Что ж…
Данька поднялся из кресла и взмахнул рукой.
– Есть выход. – Сказал он.
– И какой же?
– Война Галактической Империи с Советом Разумных?..
– Или война с Яррой?..
Данька снова поднял ладонь, прося тишины.
– Выход есть. Дайте мне связь с нашей эскадрой.
Он снова уселся в кресло, перед ним вспыхнул дисплей и Данька начал говорить.
– Простите мою дерзость, господин адмирал, но я хотел бы побеседовать с вашим заместителем из службы безопасности.
Адмирал осклабился.
– Молодой человек, у нас военный корабль, а не…
– Я знаю это, господин адмирал, но еще я знаю, что со времен Беркского конфликта к штабу любого отдельного флотского соединения в обязательном порядке прикрепляется сотрудник службы безопасности. Согласно штатному расписанию, так сказать…
Адмирал крякнул, пожал плечами и сказал, откладывая фуражку в сторону:
– Ладно. Будет вам наш безопасник. Подключаю – говорите. Всё равно за вами сейчас прилетят орденские…
– Благодарю. А вас господин Рат Уташ я прошу принять мои извинения и отключиться от нашей беседы. Только так мне удастся убедить командование нашей эскадры прийти нам на помощь.
Ярранец прищурился и кивнул.
– Такой исход был бы идеален. Господин адмирал, я свяжусь с вами позднее.
Яр и Ирха, Аккер и Нинель переглянулись, а когда подняли глаза на дисплей, место ярранца на экране занял улыбчивый человек средних лет, обладавший самой заурядной внешностью, из которой запоминались лишь внимательные серые глаза.
– Моё имя и звание вам ничего не скажет. – Улыбнулся безопасник. – О чем вы хотели со мной побеседовать?
Данька не улыбался. Каждый раз, когда впоследствии Ирха Лихатта вспоминала этот момент, в голове её всплывали строки "Трактата о воине, готовом к смерти" из "Листьев небесных ветвей".
"Лик его будет подобен камню…"
– Внимание, активирую спецкод… – Данька с осунувшимся лицом размеренно и без запинки произнес в микрофон девятизначный номер. Улыбка стекла с лица безопасника, как капля воды по масленой сковороде. Пальцы словно сами прыгнули на панель управления. Лицо приняло сосредоточенное выражение.
А Данька всё говорил.
– Оперативный псевдоним "Перепелятник", личный номер… – Последовала новая произносимая по памяти цифробуквенная абракадабра. – Аварийное расконсервирование сотрудника по красному коду. Активирую директиву "Заслон". Подтвердите.
"Слова подобны отточенному клинку…"
Яр Гриднев переводил взгляд с Ирхи на Аккера, с Аккера на Нинель… На экране рядом с сосредоточенной физиономией сотрудника безопасности замер выпучивший глаза адмирал.
Данька, откинувшись в кресле, спокойно смотрел на дисплей.
– Агент Перепелятник, ваша личность и полномочия подтверждены. – Сосредоточенное лицо сотрудника службы безопасности не быстро и не медленно, выплевывало чеканные слова, складывавшиеся в увесистые предложения. – Майор имперской службы безопасности Шульга к вашим услугам. Вам потребуется закрытый канал спецсвязи?
– Закрытый канал не нужен.
– Согласно процедуре я обязан задать единственный вопрос. Агент, вы осознаете необратимость последствий вашей расконсервации?
– Ответ утвердительный, майор. Мало времени. Давайте к делу. Вы ознакомились с переданной с нашего корабля информацией о происходящем на Ленте-5?
"При всей любви к жизни в лике его смерть…"
– Да.
– Я подтверждаю истинность происходящего и готов выступить свидетелем в суде любой инстанции. Более того, проводимый Орденом Креста и Полумесяца геноцид мирного населения – не более чем прелюдия к войне. Согласно полученной мной информации, в планах ордена в ближайшее время спровоцировать Галактическую Империю на агрессию, чтобы втянуть в войну с инопланетными расами, входящими в Совет Разумных. Результатом её должно стать поражение Галактической Империи и установление на всех её планетах и во всей зоне влияния диктатуры Ордена Креста и Полумесяца при прямой поддержке Берка. Считаю необходимым немедленное извещение императора, правительства, командования вооруженных сил Галактической Империи, а также Совета Разумных о происходящем на планете и намерениях ордена. Все на этом корабле – ценнейшие свидетели, подлежащие немедленной эвакуации. От сохранности их жизни может зависеть судьба нашей расы и нашей цивилизации. Я уверен, что их показания в суде Совета Разумных вместе с переданными вам записями позволят не только избежать войны, но и снять галактический протекторат с Ленты-5. У вас есть отличный шанс вернуть эту планету её жителям. И разумеется, Галактической Империи.
Данька замолчал.
"…ибо цель, к которой идет он – важнее, чем жизнь"
– Вас понял, – сказал безопасник, не отрывая глаз от панели управления. – Адмирал…
– Высылаю эскорт! – встрепенулся сидевший до этого с отвисшей челюстью адмирал. – Мы немедленно переведем всех свидетелей на головной линкор.
– Да, – кивнул безопасник. – И возможно стоит расположить суда эскадры в боевом порядке, чтобы в случае решения командования о блокаде или десанте на Ленту-5, вы могли осуществить эти действия незамедлительно. Также целесообразно связаться с ярранцами, ввести их в курс дела и обсудить возможные союзнические действия на случай если находящийся в системе Ленты-5 флот берков решится на агрессивные действия в отношении наших гостей… На любые агрессивные действия.
– Согласен с вашей оценкой ситуации и предлагаемыми мерами, майор. Честь имею, господа.
Адмирал кивнул и пропал с экрана.
– Агент Перепелятник, высылаю за вами катер. Он прибудет через несколько минут. Вам предстоит гиперпрыжок на Метрополис, очный доклад непосредственному начальству и – полагаю после ряда формальностей – дальнейшее прохождение службы.- Человек с серыми глазами улыбнулся. – Не прощаюсь.
В капитанской рубке стояла мертвая тишина.
– Вот, пожалуй, и всё. – Сказал Данька ржавым голосом, словно у него пересохло горло.
Он обвел взглядом замершие в креслах фигуры и одними губами улыбнулся Яру.
– Ну что, шаман, как там поживает моя "тьма на дне сердца"?
Яр молча смотрел на него. Молчали и все остальные. В задраенные двери капитанской рубки никто не стучал, корабль жил своей жизнью.
– То о чем я рассказывал… о моем заключении по ошибке… это не вся правда. После того восстания на тюремной планете, когда выяснили что я не маньяк, безопасники мне предложили сделку: я работаю три года на правительство – и меня отправляют домой.
– И тебе тогда было?.. – почему-то шепотом спросила Нинель.
– Тринадцать лет.
– То-то я смотрю, что больно ты шустрый… для курсанта-первогодка…
– Да, готовили серьезно. Это секретная программа, и я им настолько подходил… В общем они пообещали в случае моего отказа навесить на меня несколько убийств тюремных охранников во время бунта… Чтобы отправить меня делать из больших астероидов маленькие уже на совершенно законных основаниях. Конечно же, я хотел домой. Поэтому пришлось согласиться. – Он замолчал на мгновение и словно нехотя продолжил. – Засылали во всякие банды… к террористам… Понять их легко – кто в силах вообразить, что подросток может быть агентом безопасности… диверсантом… убийцей… Я…
Он поднес к лицу ладонь с растопыренными, едва заметно дрожащими пальцами.
– В общем… по истечении трех лет мне предложили подписать так называемый "спящий контракт". За мной сохраняется должность и звание, я считаюсь "законсервированным" агентом, временно уволенным в запас. По моему желанию контракт может быть возобновлен в любое время. Меня убеждали насколько это удобно. Нет работы… Или попал в сложную ситуацию… Бах – и ты снова работаешь на правительство. А значит, тебя отмажут от чего угодно… И вытащат откуда угодно. Только свяжись с любым сотрудником безопасности, произнеси спецкод – и ты снова на коне. – Он криво усмехнулся. – Выходит, они были правы. Вот – пригодилось…
– Ты хочешь сказать, что этот контракт?.. – тихо сказал Яр.
Данька кивнул.
– Да, Яр. Он бессрочный. Я расконсервировал свой контракт, и теперь буду работать на службу безопасности Галактической Империи. Жизнь, навсегда подчиненная приказам. До конца своих дней.
Давящее молчание прервал Яр.
– Ты спас всех, Данила. Ты…
Данька махнул рукой.
– Не надо.
Он бросил взгляд на дисплей, криво улыбнулся, встал с кресла, поправил на бедре кобуру с револьвером Нэтти и медленно-медленно провел пальцами по отполированной деревянной рукояти.
– За мной уже почти прилетели. Давайте прощаться.
Он шагнул пожать руку Яру, но тот уже был рядом, и рядом была Ирха, а потом на шею Даньке бросилась Нинель, и крепко обнял Аккер…
Даньке казалось, что они бесконечно долго стояли так вчетвером вокруг него, заключив в кольцо рук, закрыв крепостью объятий от всего мира.
Провожавший Даньку до шлюза Аккер вернулся минут через десять, мрачный и задумчивый.
– Как он? – спросил Яр.
Все не сводили с Аккера глаз, а тот лишь беспомощно пожал широченными плечами.
– Нормально вроде. С девчонками попрощался, с Инной там… И с Егором… Безопасников на катере двое. Вменяемые. Ствол его огнестрельный с собой разрешили…
Нинель и Ирха, словно сговорившись, изучали потолок.
– Ну… Его ж не в тюрьму, в конце-то концов… – совсем упавшим голосом проговорил Аккер.
Яр медленно кивнул.
Он, не отрываясь, следил за зеленой точкой катера на мониторе… Катера, удалявшегося всё дальше и дальше от корабля.
Эпилог
Они посадили флаер на опушке рощи корабельных сосен. Солнце пригревало, по ковру рыжих иголок пробежала белка. Над раскинувшимся у их ног поселком стояла сонная послеобеденная тишина.
– Хочу пройтись… – бросил Яр и спрыгнул на землю.
Вслед за ним из флаера вылезла Женька и с хрустом потянулась.
– Воздух!.. – с чувством сказала она, задрав голову и глядя в небо.