Икс-Джею пришлось замолчать, выжидая, пока остынут перегруженные системы.
– Конец нашей дружбе! Я говорил с капитаном Линком. Он ищет нового партнера. Я думаю...
– Да, конечно, прекрасно.
Таск не слушал. Он вскочил, потом опять сел. Что-то было не так. Каждый нерв в нем был натянут и дрожал. Он чувствовал себя так, будто был в напряжении целую неделю, а теперь приходил в себя.
– Что на сканерах?
– Ничего, – объявил Икс-Джей. – Я их выключил. Энергетические уровни начали...
– Выключил!!!
– Таск! – предостерегающе воскликнула Нола.
Он вскочил на ноги, пошел к лестнице, ведущей к оружейной башне.
Пол качнулся под ним. Таск ухватился за край кресла пилота. Корабль затрясся и с трудом выровнялся.
– Что...
– Таск! Да там целая армия!
– Черт! – выругался Таск. – Я знал. Икс-Джей, выручай нас! Ну же!
Он вернулся к креслу пилота и начал переключать рычаги. Вспыхнули лампочки, но ничего не произошло. Космический корабль плотно сидел в земле. В него был пущен еще один выстрел.
– Таск! – взвизгнула Нола.
– Икс-Джей! – сквозь зубы произнес Таск. – Сейчас нет времени на подобные разговоры! Черт, да выведи же нас отсюда!
– Извини, – сказал компьютер.
– Что – «извини»?
– Мы не можем тронуться с места! – Аудиоустройство Икс-Джея затрещало. – Это антиграв. Первый выстрел...
– Повредил корабль? Это невозможно! Где же защитные щиты?
– Он его не повредил! – крикнул компьютер поверх шума. – Его заклинило, заело! Помнишь? У нас то же самое случилось на Альфа-Фи-Дельта-27.
Грязно выругавшись, Таск стукнул кулаком по корпусу.
– Таск! – позвала Нола.
Он соскочил с кресла, забрался по лестнице, ударившись головой.
– Что?
– Около семидесяти зомби и Бог знает сколько коразианцев! Нападают зомби. У них есть что-то вроде лазеров. Они из них стреляют.
Зомби, вооруженные лазерными пистолетами, вынырнув из леса, наступали на его корабль, не обращая внимания на другие космические корабли, припаркованные поблизости, принадлежащие миледи и ее коммандос.
– Они за бомбой, – догадался Таск. – А нас пригвоздили, подняться не можем.
Нола выстрелила, отогнала зомби. Только на мгновение. И тогда Таск решился.
– Я вылезу наружу. Может, смогу выбить выход антиграва. Когда у нас такое случалось в последний раз, мне удалось.
– Что? Таск! – Она бежала по лестнице. – Это безумие! Тебя убьют!
– А что мы выиграем, если я этого не сделаю, любимая? Прикрой меня. Под нашим орудийным огнем они ближе не подойдут.
Взяв винтовку и гранаты, Таск поцеловал ее в щеку и вышел, она и глазом не успела моргнуть.
Еще один выстрел ударил прямо над Нолой. Она быстро наклонила голову. Куски пластика, стали и перекореженного металла посыпались на нее. Когда дым рассеялся, она поглядела на башню. Ее больше не было.
– Наше... наше орудие, Таск! – крикнула она.
– Радуйся, что тебя там не было, детка, – сказал Таск, забираясь по лестнице.
– Но... Но... – Она хотела была что-то сказать, но, задохнувшись, смолкла, стараясь подавить страх.
– Я иду с тобой. Дай мне винтовку.
Таск покачал головой. Он был у люка.
– Открой, Икс-Джей! Нет, Нола. Кто-то должен остаться внутри, повести корабль, если я найду, что там заклинило. – Остановившись, держа руку на крышке люка, он посмотрел на нее, лицо было суровым и решительным. – Ты понимаешь, Нола? Ты должна будешь быстро увести отсюда корабль.
– Ты сам поведешь его, Таск. Когда вернешься на борт.
– Тогда, может, будет поздно, любимая.
Она пристально посмотрела на него, покачала головой.
– Нет.
– Ты должна. Это просто. Я постараюсь вернуться, но если не получится, мы не должны позволить им добраться до бомбы. Когда я скажу, трогайтесь. Ты слышишь, Икс-Джей?
Огоньки компьютера мигнули.
– Да, Таск, – сказал он.
Таск взобрался по лестнице, распахнул люк и вылез.
Крис и его бойцы достигли поверхности планеты; их возвращение не сопровождалось никакими событиями.
– Чертовская скука, – заметил Ли.
Отряд киборга, пройдя несколько метров, сделал привал.
– Что это? – спросил Гарри, вслушиваясь. – Вроде взрыв.
– Огонь из лазерных орудий, – сказал Крис. Вынув изо рта сигару, он мрачно взглянул на нее и положил в карман. – А я-то думал, почему все так спокойно. Похоже, они решили обойтись без нас. Пошли.
Звук огня лазерных орудий поглощал все остальные звуки, но в перерывах между выстрелами слышались взрывы ответного огня.
– Это орудие «Ятагана». Я его звук, словно стон, за тысячу миль узнаю, – озадаченно сказал Бернард. – А что здесь «Ятаган» делает?
– Вот я и говорю, – заявил Рауль, – юный король прибыл. На него и на его друзей напали. – Он замолчал, слушая Крошку. – Пардон, мой друг говорит, что юного короля здесь нет. Зомби напали только на его друзей.
– Что-то мне не верится. Пойду-ка сам посмотрю.
Крис подбежал к входу. Вытянув голову, выглянул. Через секунду он подозвал жестом к себе всех остальных. Те торопливо затрусили к нему.
– Ах вон что там делается, ничего страшного. Там небольшое войско. – Крис вынул из кармана сигару, положил ее в рот и зажал зубами. – Хоть к нашим кораблям не лезут, и на том спасибо.
– Почему «Ятаган» не подымается? Почему этот парень не трогается с места? – спросил Гарри.
– Крошка говорит, что-то не в порядке с машиной.
Бернард сощурился.
– Да, должно быть, так. Смотри, пилот выходит. Готов спорить, решил зафиксировать антиграв.
Они наблюдали из темного туннеля, как открывается люк «Ятагана». Потом кто-то вылез наружу. Соскользнув по лестнице, он остановился внизу и выстрелил несколько раз из винтовки.
Зомби бежали по открытому пространству от леса к «Ятагану», одни стали стрелять, другие выбирать позицию.
– Эти скоты пользуются нашими кораблями, как прикрытием, – прокомментировал Гарри. – Мне это совсем не нравится. Так, чего доброго, наши корабли могут на воздух взлететь.
Пилот прекратил огонь, бросился к космическому кораблю, подлез под корпус. Они увидели, что он напряженно вглядывается во что-то.
– Точно, – сказал Крис, – коли не работает, надо дать хорошего пинка.
– Антиграв заело, – сказал Ли. – Со старыми «Ятаганами» это то и дело случается. В новых, я слышал, его прочно фиксируют.
Зомби бросились вперед, целясь в пилота. Вокруг него загорались лазерные вспышки, искры сыпались дождем. Пилот крепко прижимался к земле, закрыв голову руками.
– Попали!
– Нет. Нет, не попали! Он дал задний ход. Вроде к нему помощь подоспела.
В люке появился еще кто-то. Лазерная вспышка заставила зомби укрыться. Пилот с силой колотил по заклинившему устройству; он начал бить по нему рукояткой пистолета.
Зомби разом упали: решили перегруппироваться и целиться в другое место.
Гарри, Ли и Бернард переглянулись.
– Не получится у него.
– Мы могли бы помочь. Они же не обращают на нас никакого внимания.
Они посмотрели на Криса, который мрачно и пристально выглядывал из туннеля.
– Его баба прикрывает, – сказал Ли.
– Наверное, подружка, – прокомментировал Бернард.
– Или жена, – неожиданно тихо сказал Крис. Он проверил свое снаряжение. – Дайте пять, потом трогайтесь, бегите к машинам. Они – наш пропуск назад с этой чертовой скалы. Понятно? Вы, двое, – он взглянул на Рауля и его приятеля, – остаетесь тут, пока дорогу не расчистим, а потом – бегите, будто за вами черти гонятся.
Рауль согласно кивнул.
– Да, думаю, для нас умнее всего остаться здесь. – Он взглянул на приятеля, юркнувшего в шляпу. – Крошке все это крайне не нравится.
– Что ты собираешься делать, босс? – спросил Ли.
– Поднять этот проклятый «Ятаган» с земли, если понадобится. Готовы? Хорошо. Я ухожу. Пока не увидите, что меня обнаружили, не стреляйте.
– Босс, – усмехнулся Ли, – этого нет в контракте.
– Да, – сказал Крис, выплевывая изо рта окурок. – Как говорит леди, надо читать внимательнее.
Опустив голову, Крис дунул к «Ятагану». Кибернетическая часть его тела бежала точно, ровно, человеческая же – неуклюже, но держалась хорошо, иногда даже, казалось, перегоняя искусственную.
Зомби заметили его, повернули головы.
Парни Криса выстрелили из туннеля, крича и отвлекая внимание врага. Прорвав ряды мертвых разумов, они подстрелили нескольких – те и ахнуть не успели.
Но атака не смогла отклонить зомби от их цели, заданной им их хозяином. Они продолжали наступать на «Ятаган». Остановить их могла только смерть.
Ли вглядывался через вспышки огня, дым и искры; он увидел, как Крис нырнул в укрытие под трюм корабля. Затем зомби плотно окружили «Ятаган», и он потерял из виду и Криса, и пилота.
– Давай! – схватил его Бернард. – К кораблям! Это наш единственный шанс. Смотри, кто приближается!
Ли посмотрел, ему показалось на мгновение, что лес объят огнем. Нет, он ошибся: то были коразианцы.
Крис нырнул под крыло «Ятагана». Два снаряда, выпущенные его искусственной рукой, взорвались среди зомби, сминая их ряды; они перестали стрелять. Киборг торопливо полз под кораблем. И наткнулся на пилота: черного мужчину, лежащего на земле лицом вниз. Под ним была лужа крови.
Мрачно покачав головой, решив, что мужчина мертв, Крис переключил внимание на антигравитационное устройство, размышляя, что за чертовщина перед ним. В «Ятаганах» он не разбирался.
– Заело, – раздался слабый голос.
Крис посмотрел вниз. Пилот заворочался. Его руки были сцеплены на груди, между пальцев стекала кровь. Лицо исказилось от боли, черная кожа блестела.
– Пни его... там, – сказал он, указывая дрожащим пальцем.
Крис кивнул, не тратя времени на слова. Обернувшись, он прицелился и кибернетической ногой стукнул по заклинившей части. Она не двинулась, даже не шевельнулась. Над ним загорелась лазерная вспышка. Две гранаты, пущенные девушкой, сидевшей у люка, отогнали зомби назад.