Я позвонил и записался на прием к экстрасенсу на пятницу на 14 часов.
В четверг утром около девяти часов возле отеля «Ритц» остановился автобус с туристами. Говорящая на разных языках разноцветная толпа высыпала из автобуса и стала заполнять на удивление чистый вестибюль, где на полу рядом с плетеными стульями стояло несколько медных кадок с зелеными пальмами. В это же время из припаркованной возле отеля машины вышел молодой человек в светлом костюме и темных очках, держащий в руках футляр с виолончелью. Он ловко смешался с толпой туристов и уже через минуту очутился в вестибюле отеля. Растерявшийся от такого количества людей клерк за конторкой дежурного администратора — лысеющий толстяк с двойным подбородком — не обратил никакого внимания на молодого музыканта, который не торопясь подошел к лифту и нажал кнопку вызова. Этим «музыкантом» был Филипп Дамьер.
Поднявшись на верхний этаж, он через незапертую дверь вышел на плоскую крышу двадцатипятиэтажного здания. Закрыв дверь, Дамьер вытащил из кармана маленький деревянный клин и засунул его между полом и створкой двери. Тот, кто вздумал бы выйти следом за ним на крышу, не смог бы этого сделать, так как колышек блокировал дверь. Подойдя к низкому защитному парапету, он сел и не спеша открыл футляр. В футляре лежала винтовка с оптическим прицелом и глушителем. Достав из кармана бинокль, он внимательно осмотрел открывшуюся панораму. С выбранного места, он это знал, так как раньше работал в отеле, хорошо просматривался дом Фабиуса и площадка перед домом. У подъезда дома он заметил приготовленную машину. Дамьер знал, что в 10.00 Фабиус должен выехать по своим делам. Отложив бинокль в сторону, Дамьер вынул из футляра оружие и закурил. Жадно вдохнув табачный дым, почувствовал, как медленно спадает напряжение. Дамьер не опасался, что кто-то в гостинице узнает его: он хорошо изменил свою внешность с помощью парика, темных очков, накладных усов и бородки. Хотя в запасе у него было достаточно времени, Дамьер опять взял бинокль и принялся наблюдать за домом Фабиуса. Вдруг он застыл. Из дома вышла ассистентка Экстрасенса Карола Лейси. Значит скоро пожалует и сам Фабиус. Действительно спустя минут пять экстрасенс вышел из дома и остановился на ступенях, давая какие-то указания Кароле. Наконец-то! Дамьер бросил сигарету и огляделся: вокруг никого не было. Он занял позицию поудобнее, приложив к плечу ружье. Через телескопический прицел он прекрасно видел свою жертву. Перекрестье прицела было направлено точно в голову Фабиуса, разговаривавшего с Каролой. «Теперь ты перестанешь донимать меня и Патрицию своими непомерными требованиями, — подумал Дамьер. — Пятьсот тысяч долларов показались тебе незначительной суммой и ты решил сорвать еще, шантажируя нас. Ну что ж, получай!» Его губы приоткрылись, обнажая великолепные белые зубы. Он на мгновение задержал дыхание. Затем медленным движением, чтобы не сбить наводку, спустил курок.
Стрелки часов показывали без четверти одиннадцать. Внезапно я ощутил, что голоден. В пяти минутах ходьбы от клиники находилась маленькая закусочная, которая мне нравилась. Я вышел из клиники и направился в нее. Рядом с закусочной находился газетный киоск, в котором я приобрел газету. До обеденного наплыва посетителей время еще было. Я заказал кофе с тостами. Поднос с едой я отнес к одинокому столику в углу. После этого я углубился в газету. Мне в глаза сразу бросились высокие и крупные буквы заголовка: «УБИЙСТВО ИЗВЕСТНОГО ЭКСТРАСЕНСА». На первой странице, в центре, красовалась фотография Фабиуса. Отчет был кратким. Согласно отчету, экстрасенс был убит вчера утром около 10.00 у порога своего дома выстрелом из снайперской винтовки с оптическим прицелом. Полиция предполагает, что выстрел был произведен профессионалом с крыши отеля «Ритц». Дежурный администратор и служащие отеля не заметили в то утро никаких подозрительных лиц, входивших или выходивших из отеля. Относительно мотивов убийства нет никаких предположений. Согласно показаниям его ассистентки мисс Каролы Лейси врагов у Фабиуса не было. Значит Дамьер «принял срочные меры» и таким способом уладил конфликт с Фабиусом по поводу оплаты его услуг. Какие услуги он оказал этой парочке? У самого Фабиуса я этого уже не узнаю. Но есть его ассистентка. Может быть она что-нибудь знает? Надо срочно ехать к ней. Закончив самые неотложные дела, я позвонил в приемную Фабиуса. Трубку сняли после первого гудка и женский голос сказал:
— Алло! Кто говорит?
Я сразу понял, что это Карола Лейси, но для верности выдержал небольшую паузу, вслушиваясь в прерывистое дыхание на другом конце линии.
— Алло! Ассистент доктора Фабиуса слушает. Кто говорит? — повторил женский голос с оттенком тревоги.
— Это Генри Саймон, друг мистера Ивена, — ответил я.
— Я хотел бы поговорить с вами.
— Мистер Саймон? — переспросила она. — А о чем вы хотели поговорить со мной? Вам, наверно, известно, что доктор Фабиус убит, приема пациентов больше не будет, а я собираюсь уехать сразу после похорон патрона.
— Я бы хотел выяснить во всех деталях, что произошло во время приема мистера Ивена вашим патроном. Меня интересуют самые незначительные подробности.
— А для чего вам это?
— Дело в том, что спустя минут тридцать после визита к доктору мистер Ивен попал в автомобильную катастрофу.
— И вы хотите знать, нет ли связи между этими событиями?
— Совершенно верно. Меня радует, что вы так быстро все схватываете.
— Думаю, что смогу вам помочь. Мне известны некоторые интересные подробности этого визита.
— Вы расскажете мне о них?
— Расскажу. Только…
— Какие-нибудь трудности?
— Нет. Просто хотела спросить, во сколько вы оцениваете такие сведения, мистер Саймон?
Я бросил сигарету в пепельницу.
— Вы имеете в виду, во сколько в деньгах?
— Да, в деньгах. Мне нужны деньги. Я могу дать вам сведения, которые помогут установить связь между интересующими вас событиями, но это будет вам кое-что стоить. Грабить я вас не буду. Всего десять тысяч — и сведения будут у вас.
Мне словно кулаком заехали в солнечное сплетение.
— Десять тысяч. Вы имеете в виду десять тысяч долларов?
— Да. Это не мало верно? Но я знаю, сколько получила в наследство жена Ивена. Она бы заплатила за эти сведения и сто тысяч…
Она внезапно замолчала, как человек, сболтнувший лишнее. Мне показалось, что она кого-то боится и немного выпила для храбрости. Но я мог и ошибиться…
— Тогда почему бы вам не обратиться к ней?
— Я люблю справедливость и хочу вам помочь.
— О каких сведения вы говорите?
— А десять тысяч долларов у вас есть, мистер Саймон?
— Есть.
— Тогда приезжайте завтра ровно в два. Захватите деньги, мистер Саймон, и вы получите то, что вам нужно. До встречи.
— А стоит ли покупать ваши сведения? — спросил я, но в ответ услышал ровное гудение — на том конце линии уже положили трубку.
На другой день без пяти два я был у дома Фабиуса. Как я и ожидал ворота были открыты, и я проехал триста метров по дороге, с обеих сторон обрамленной тщательно ухоженными газонами и цветочными клумбами. В глубине аллеи виднелся большой двухэтажный особняк. На первом этаже которого Фабиус обычно принимал клиентов. У подъезда стоял красный «Ягуар». К парадному входу вели шесть широких белых ступеней. К двери из мореного дуба была прикреплена кнопка звонка. Я нажал на нее и услышал, как где-то в глубине дома зазвенел звонок. Наступила тишина. Я стоял и ждал. За дверью раздалось какое-то движение, и она приоткрылась на несколько сантиметров — дальше не пускала цепочка.
— Кто там? — спросил женский голос из-за двери.
— Мисс Лейси, это Саймон, — ответил я. — Вы ждете кого-то еще?
— Дверь на секунду закрылась — Карола сбросила цепочку — и тут же открылась. Женщине, стоявшей в дверном проеме, было по меньшей мере года тридцать два. Черные волосы обрамляли спокойное лицо с глубоко посаженными карими глазами, в которых был страх, словно каждый миг таит в себе опасность. На ней было скромное серое платье, на лице явное волнение, но она все же пересилила себя и улыбнулась мне еле заметной, ничего не значащей улыбкой.
— Входите. Я одна в доме и после убийства доктора всего опасаюсь. Вы должны извинить меня.
Она отошла в сторону и позволила мне войти в темный холл, обставленный массивной черной мебелью. Я прошел за ней по коридору и оказался в старомодно обставленной, но уютной комнате с большими книжными шкафами и стеклянной дверью, ведущей в огороженный высокой стеной сад; множество роз являло собой великолепие красок и нежных оттенков.
— Присаживайтесь сюда, — сказала Лейси, показывая на глубокое кожаное кресло. — Это кабинет доктора Фабиуса. Если хотите курить… курите.
Я присел, но курить не стал.
— Я навела о вас справки, мистер Саймон, — заговорила она после некоторого молчания. — Мне сказали, что вы глубоко порядочный и умный человек. Я сразу поняла, что вы неспроста интересуетесь обстоятельствами визита мистера Ивена к моему патрону. Но и вы должны понять меня — я имею в виду мое требование денег. Ведь я осталась без работы и средств к существованию, а сведения, которыми я располагаю, — это действительно то, что вам нужно.
Она помолчала некоторое время, возле глаз и у рта обозначились морщинки.
— Вы принесли деньги? — негромко спросила она.
— Принес, — сухо ответил я. — Но расстанусь с ними не раньше, чем увижу, что ваши сведения стоит покупать. Губы ее скривились в горькой улыбке.
— Стоит. Покажите деньги.
Я вытащил из кармана пачку пятисотдолларовых банкнот и показал ей. Она окинула их жадным взглядом.
— Здесь десять тысяч?
— Да.
— Хорошо, теперь я покажу вам, что у меня есть, — сказала она, подходя к сейфу в углу комнаты. Она открыла сейф и вынула из него тетрадь в красной обложке.
— Что это?
— Тетрадь, в которую я переписала отрывки из дневника доктора Фабиуса. Я нашла этот дневник случайно, уже после его смерти. То, что я выписала в тетрадь после нашего телефонного разговора, мне кажется, заинтересует вас.