— Да. Через пару дней будут готовы расчеты для второго чипа.
Неожиданно вспыхнул верхний свет. У Шувалова упало сердце. Он разоблачен, его присутствие в институте обнаружено. Проблем не избежать. В первую очередь не поздоровится Сергею Задорину. Молодого сотрудника ждут серьезные неприятности из-за дружбы с ним.
Опасаясь увидеть непреклонного директора или мстительного Вербицкого, Антон обернулся. В дверях, прислонившись к косяку, непринужденно крутила кончик шейного платка Елена Репина.
— Теперь мне ясно, почему Сергей каждый вечер задерживается на работе. — Она широко улыбнулась, и Шувалов понял, что его опасения беспочвенны. — Рада тебя видеть, Антон.
— Привет, Лена. Выключи свет.
Щелкнул выключатель, лаборатория погрузилась в привычный полумрак. Репина сняла плащ и подошла к Шувалову. Ее ладонь оперлась о его плечо. Женщина с любопытством склонилась над экраном.
— Чем же вы так увлечены?
— Работаем, — спокойно ответил Антон, рассматривая таблицы с цифрами.
Сергей Задорин, которого переполняли радужные эмоции, не удержался и похвастался.
— Решаем супер проблему.
— Какую же?
Нейропрограммист убедился, что Шувалов его не прерывает, и продолжил с еще большим энтузиазмом.
— Мы с Антоном Викторовичем создаем полноценный нейропротез обеих рук. Движения будут управляться мыслью. Напрямую из мозга! Такого еще никто не делал.
— Это теория?
— Нет, практика. Мы выполняем заказ для конкретного человека. Всё по-настоящему!
Репина перевела удивленный взгляд с возбужденного Задорина на спокойного Шувалова.
— Антон, ты объяснишь?
— Без тебя, Лена, мне всё равно не обойтись. Хотел поговорить позже, но, раз так получилось… Есть заказчик-инвалид из Японии. Он финансирует разработку. Протезы рук готовы. Ты бы их видела, они потрясающи! Моя задача — разработать индивидуальные нейрочипы, вживить их и обеспечить связь мозга с протезом.
— Мы снимаем электрические сигналы нейронов и передаем на микрокомпьютер. Тот их обрабатывает и отдает команды электронному биопротезу, — нетерпеливо пояснил Задорин.
— Именно так, — подтвердил Шувалов. — Сергей сейчас занят программным обеспечением, я — нейрочипами, а ты, когда придет время, поможешь состыковать их с мозгом.
— Я? — удивилась Репина.
— Из нас троих только ты нейрохирург.
— Ну, вы даете. А Леонтьев в курсе?
— Он отказал японцу.
— Хорошенькие дела. Как же ты собираешься это осуществить?
— Я всё продумал. Есть неплохая клиника, японцы купят недостающую аппаратуру. Да разве в ней дело! — Антон рывком вскочил со стула, взъерошил волосы. — При любых сложностях я бы согласился. Это одна из моих главных целей. Ради этого я сменил профессию и пришел работать сюда! Для чего мои хваленые теории, если мы не будем помогать людям! — Антон схватил женщину за плечи, поймал ее взгляд. — Елена, ты со мной?
— Еще спрашиваешь, — с мягким упреком ответила она. — Ради тебя я…
Задорин закашлялся и пробурчал под нос:
— Поставлю чайник.
Когда он отошел, Елена тихо добавила:
— Антон, я готова быть с тобой всегда. По-моему, я это доказала.
Шувалов вспомнил ту ночь, когда оказался в постели Репиной. В груди защемила досада. После увольнения он старался не видеться с Леной, а на ее звонки отвечал, что занят. Дальнейшего сближения не произошло, но и в семью ему не удалось вернуться.
— У тебя всё по-прежнему? — спросила Елена. — Если есть трудности, можешь пожить у меня.
— Я живу с родителями, — жестко ответил Антон и отстранился.
— Я готова тебе помочь. Что надо делать?
— Операция будет позже, а сейчас… Мне не дает покоя смерть Людмилы. Я должен был ее спасти! Где я совершил ошибку?
— Антон, лучше об этом забыть.
— Не могу! Я пересмотрел свой подход и внес коррективы. Мне не хватает специальных данных. Надо провести новые исследования на томографе.
— Ты здесь не работаешь. Тебя не допустят к томографу.
— Меня и в эту лабораторию не должны были пускать.
Репина внимательно посмотрела на Шувалова, прекрасно понимая его намек.
— Ну, хорошо. Допустим, мы проберемся туда ночью. Где ты возьмешь волонтеров для испытаний? Или ты будешь делать эксперименты на больных из клиники?
— Мне не нужны волонтеры. Я готов провести исследования на себе.
— Антон, ты понимаешь, о чем говоришь? Позитронно-эмиссионный томограф не безобидная игрушка. Каждый раз надо вводить в организм радиоактивное вещество!
— Это микродозы. Я готов.
— Микродозы, — с сарказмом усомнилась Елена, но, зная непреклонный характер Шувалова, уточнила: — Сколько потребуется экспериментов?
— Я составил план из десяти. — Антон засуетился, раскрыл порфель. — Вот выписаны изотопы, которые понадобятся. Сможешь договориться с лабораторией радиохимии?
Репина посмотрела в протянутый блокнот, покачала головой.
— Десять инъекций радиоактивной дряни. Ты в своем уме?
— В своем. И должен понять, какую ошибку сделал в чужом! Я обязан это сделать, Лена. Мне по ночам снятся кошмары. Я постоянно вспоминаю, как Люда очнулась, а потом…
Шувалов отвернулся. Репина глубоко вздохнула.
— Попробую тебе помочь.
— Когда?
— Не терпится?
— Чем раньше я получу результаты, тем увереннее буду себя чувствовать.
— Ну что ж… Начнем послезавтра. Ночью. Использование техники вряд ли останется незамеченным, но инженер Егор Смирнов нас прикроет. Он мой тайный воздыхатель.
— Спасибо. Чтобы я делал без тебя.
— А сегодня, если хочешь, мы могли бы поехать ко мне. — Она положила руку ему на бедро, опустила ресницы и едва заметно подалась вперед.
— Лена. — Антон мягко, но непреклонно отстранился. — Сегодня не получится.
— А завтра?
— Прости, я не хочу тебя обидеть, но… Я планирую вернуться к жене.
Репина дернулась. Загнутые внутрь черные волосы колокольчиком качнулись над ее опущенным подбородком. Голос стал сухим и неприятным, как цементная пыль.
— А ждет ли тебя она?
— Это не твое дело.
— Может, и не мое. Только Вербицкий время даром не теряет.
— Что? О чем ты?!
— Борис видится с твоей женой. Он ездит к ней на квартиру постоянно.
29
Антон Шувалов давно не испытывал такого волнения. Как правило, самые сильные его эмоции были связаны с научной деятельностью: удастся или провалится эксперимент, подтвердятся ли теоретические результаты, признают ли его теорию правильной? Сейчас он шел домой, чтобы повидаться с сыном, а душа колобродила как провинившегося школяра на пути к завучу. Еще он хотел поговорить с женой. Спокойно и честно. Он собирался рассказать ей о своих чувствах, признаться в глупых ошибках, попросить прощения. И пусть Ольга сама решает, достоин ли он возвращения в семью.
По пути к дому Антон купил три скромные астры. Являться к обиженной женщине с ярким букетом ему казалось пошлым заигрыванием.
Перед знакомой дверью Шувалов на остановился и медленно выдохнул, усмиряя пульс. Ему было непривычно давить на звонок, имея ключи в кармане.
Дверь открыла Ольга. Сиявшее в ее глазах лихорадочное возбуждение сменилось настороженностью. Она была в черном платье с белой окантовкой, удачно подчеркивающем ее фигуру. Антон знал, что это платье она надевала лишь «по поводу». Да и прическа свидетельствовала о недавнем посещении салона красоты.
— Здравствуй. Это тебе. — Антон протянул цветы.
Ольга не спешила их брать.
— Зачем пожаловал?
— К Сашке. Парню нужно мужское внимание.
— С каких это пор ты стал так думать?
— Ему будет лучше, если мы будем видеться не только по воскресеньям.
— А мне кажется, и воскресенья достаточно.
— Оля, ты позволишь? Раз уж я пришел.
— Заходи, если такой смелый, — после секундного колебания с отчаянной решимостью уступила супруга.
Она взяла цветы и сунула их в сосуд, похожий на высокий пивной бокал. Когда Антон зашел в комнату, три астры смотрелись бедными родственниками на фоне пышной охапки холеных роз в хрустальной вазе. Из детской комнаты послышался мужской голос и детский смех. Антон недоуменно посмотрел на Ольгу.
— Это Борис. Он занимается с Сашей по новой методике.
— Вербицкий? Зачем он здесь?
— Ты хочешь, чтобы над сыном продолжали насмехаться в школе?
— Оля, я тоже готов… Я говорил, что обязательно найду способ.
— Сколько лет ты обещаешь? — большие глаза полыхнули и уплыли в сторону. — А Борис делает.
— И часто он здесь бывает?
— У Бориса горе, если ты помнишь. Он недавно похоронил жену. Их общение… оно полезно обоим.
— Ах, обоим! — Антон не заметил, как сорвался на крик. — Ты о ком больше заботишься? О сыне или чужом мужике?
— По крайней мере, не о высокой науке, а о живых людях!
— И этот наряд тоже для него? Меня ты так не встречала.
— Замолчи! Я женщина, а не вьючная лошадь! Когда ты последний раз ходил за продуктами? Ты задумывался о том, что кроме сложной науки еще существует элементарный быт?
Шувалов понял, что вопреки его планам разговор зашел совсем в другое русло. Он попытался извиниться.
— Оля, прости… Я говорю что-то не то… Я просто хотел сказать, что лучше бы к Саше приходил врач.
— У меня, между прочим, медицинский диплом. — В дверях детской комнаты стоял Борис Вербицкий. Из-за него с опаской выглядывал Саша. Борис сдержанно улыбнулся, потрепал мальчика за ухом и сказал: — Папа кричит, потому что волнуется за тебя.
— Папа не кричит. Он на меня никогда н-не к-кричит, — насупился мальчик.
— Ну, конечно. Ты прав. Он так разговаривает с мамой.
— Здравствуй, Саша. — Антон шагнул к сыну, протягивая шоколадку. — Держи. Твоя любимая.
— П-привет.
— Как дела в школе?
Шувалов с горечью осознавал, что говорит и делает что-то совершенно не то, словно чужой предусмотрительный дядя пришел в дом, где есть ребенок, и отгораживается от него дежурными фразами. По хмурой тени, наползшей на лицо сына, и уткнувшемуся в грудь подбородку, Шувалов убедился, что и вопрос он