— Значит, плохо пробовал! Ольга женщина умная, и хорошая. Она поймет.
— Если бы. — Антон вспомнил, как застал в квартире Бориса Вербицкого, и как жена намеренно хвалила его.
— Ради Сашки ты должен вернуться. Это приказ!
Командный тон отца невольно напомнил Антону разговор с Борисом о генерале Павлове. Он решил сменить тему разговора.
— Бать, ты Павлова знаешь?
— Какого еще Павлова. Который собак мучил?
— Я про генерала говорю. Он тоже на Северном Кавказе воевал.
— Владимира Петровича? Как же мне его не знать. Я служил под командованием Павлова.
— Он в коме после теракта. Уже несколько лет.
— Знаю. Читал. А что ты о нем спрашиваешь?
— Врачи не могут его из комы вывести. Просят ученых.
— Тебя, что ли?
— Почему сразу меня?
— Ты же мозгами занимаешься. Доктором наук стал.
— Меня тоже спрашивали, — сознался Антон.
— Ну и что? Когда будешь генерала на ноги ставить?
— Это сложно, батя.
— Но ведь можно?
Антон помолчал. Как пытливый ученый он задумывался над этой проблемой и даже определился с направлением поиска.
— Варианты есть. Но вероятность успеха мала, — неуверенно произнес он.
— А ну постой! Встань передо мной, чтобы я тебя видел.
Шувалов зафиксировал коляску, сделал несколько шагов вперед. Отец буравил сына колючим взглядом.
— Ты что, отказался помочь генералу Павлову?
— Ну, я… Как бы это сказать…
— А так и говори. Будешь ему помогать или нет?
— Три года в коме — это не шутка. Организм ужал все свои функции до минимума. Вмешиваться в работу мозга очень опасно. Есть риск, что пациент не выживет.
— А сейчас он что — живет? Валяться в коме беспомощным овощем — это, по-твоему, жизнь?! Ты не знаешь генерала! Если бы его спросили: такая жизнь или риск смерти? Он бы выбрал риск. Павлов отчаянный генерал и ничего не боится. Или грудь в крестах, или голова в кустах — вот он какой!
— Я понимаю, но… — Антон развел руки.
— Ты вот что, сынок, не ерунди и плечами не пожимай. Если можешь помочь — помогай. Каков бы ни был риск! Это я тебя прошу. И любой офицер, который с ним служил, скажет так же.
Антон невольно опустил глаза под требовательным взглядом отца. Ему на ботинок спланировал желтенький березовый листочек.
— Да или нет? — настаивал отец.
— Я уже отказался… Так получилось.
Шувалов знал от Елены Репиной, что генерала Павлова на днях перевезли в клиническое отделение при Институте нейронауки, и что Вербицкий страшно нервничает по этому поводу. От него требуют результата, который он не в состоянии дать.
— А ты уверен, что без тебя справятся? — угадал настроение сына отец.
— Не уверен.
— Если бы участвовал ты, то шансы на успех повысятся?
— Да.
— Почему так думаешь?
— Я знаю о жизни и смерти мозга больше, чем остальные.
— Так что же ты колеблешься! Дай мне слово, что поможешь генералу.
— Много проблем. У меня сейчас такое положение…
— Ты дашь слово или нет?
— Хорошо, батя. Попробую.
— Повтори четче!
— Я сделаю это.
Морщины на лбу отставного офицера разгладились.
— Я верю в тебя, Антоха.
32
— В чем дело?! Что тебе еще надо? — кипятился Борис Вербицкий.
Он нервно жестикулировал растопыренными пальцами над склоненными головами Антона Шувалова и Сергея Задорина. Те сидели за столом. Задорин подкладывал цветные томограммы мозга генерала Павлова, соответствующие гистограммы и таблицы с цифрами. Сосредоточенный Шувалов делал в них пометки.
— Не мешай, а. — Антон, не поднимая головы, качнул ладонью, словно отгонял надоедливую муху.
— Как это не мешай! Что значит, не мешай? Три дня назад ты сказал, что всё готово. Вот твой план предстоящей операции, — тряс бумагами Вербицкий. — Я доложил начальству. Его утвердили. Леонтьев назначил мероприятие на завтра. Медики уже подготовили генерала. А теперь ты заявляешь, что надо делать новые расчеты!
На этот раз Шувалов взглянул исподлобья на разбушевавшегося Вербицкого. В его голосе сквозили ледяные нотки.
— Если ты уверен в своих силах — действуй. Я же тут не работаю. Меня здесь нет!
— Шувалов, не надо демонстрировать свой характер. Мы все ершистые. Это были твои условия. Ты согласился помогать анонимно. Я обеспечил тебя всеми данными. По твоему заданию мы провели дополнительную диагностику мозга Павлова. Я разрешил тебе пользоваться институтской лабораторией по ночам. К твоим услугам наши приборы, и над чем ты еще колдуешь, я не знаю. Я даже согласился, привлечь к твоей работе Задорина. Да если это станет известно начальству, мне не поздоровится. Я сильно рискую!
— Вот как. И что же с тобой будет?
— Уволят! Или, как минимум, лишат премии.
— Ооочень страшно.
— Ну, знаешь… Это ты, как вольный художник, можешь заниматься то электроникой, то физикой, то к нам переметнуться в нейронауку. Сейчас, говорят, ты в медицину подался и делаешь успехи. А я здесь сразу после университета, и не хочу никуда уходить.
— Не уходи. Уйду я. — Антон поднялся, стал собирать вещи.
— Шувалов, ты считаешь себя очень умным. Корчишь из себя гения. Но умники не интересны нашему обществу, народ их не понимает, а гениев просто побаивается! — Вербицкий дергано улыбался и вертелся около спокойного Шувалова. — Включи телевизор. Ты когда-нибудь смотришь телевизор?
— Мне некогда.
— А ты посмотри. Посмотри! Фильмы снимают о сильных и богатых, о проститутках и бандитах, о ворах и тех, кто их ловит. А еще о несчастной женской любви. На каждом канале ты увидишь толпы кривляк, желающих тебя рассмешить, и десятки певичек с длинными ногами, голым животом и силиконовой грудью. И ни одного ученого вроде тебя или меня. Ни одного! Мы лишние в этом мире развлечений и порока!
— Я это знаю. Общество не умеет зарабатывать на умных.
— В каком смысле?
— Производителям не выгодны умные потребители. Существующая реклама рассчитана на глупых. На примитивно мыслящих покупателях транснациональные компании зарабатывают больше. Крупный капитал переплетен с властью, а той тоже не нужны думающие избиратели. Поэтому уровень образования повсеместно будет только снижаться. А настоящих ученых требуется немного. Их сохранят в отдельных странах, но для удобства контроля предложат жить в современных резервациях под красивыми названиями: Наукоград или Кремниевая долина. Это уже происходит, как ты знаешь.
— Ну, Шувалов, по любому вопросу у тебя готова собственная теория.
— Ты первый затронул эту тему.
— А всё почему? Если завтра мы, ученые, совершим чудо, о нас вспомнят.
— В течение минуты в выпуске новостей?
— Хотя бы и так. От подобных успехов зависит финансирование института. Наши зарплаты и наше будущее. Хотя… тебя это уже не волнует. Ты нас бросил.
— Я?! Удобная трактовка. А не ты ли приложил к этому руку?
— Погибла моя жена. Я тебе объяснял. Ты должен понять мое состояние.
— Не оправдывай свою ложь гибелью Люды.
— Я ведь не знал, что ты с ней сделал! Ты провел чудовищный эксперимент и до сих пор не объяснил его суть!
— Чудовищный, — задумчиво повторил Антон. — Значит, меня здесь считают чудовищем.
— Чудовище происходит от слова «чудо», — торопливо вмешался в спор Сергей Задорин. — Это чудо, которое боятся, потому что не понимают. Но все-таки это чудо!
Возникла пауза. Задорин стоял между Шуваловым и Вербицким, перебрасывая взгляд с одного на другого.
— Наука для того и существует, чтобы развенчивать любые чудеса, — медленно процедил Вербицкий.
— Вот и развенчивайте. Без меня. — Шувалов накинул плащ.
Испуганный Вербицкий перегородил ему дорогу. Он вновь преобразился и выдавил улыбку.
— Антон, успокойся.
— Я спокоен.
— Ты должен меня понять.
— Когда? Сейчас или в тот день?
— Сейчас! Я живу сегодняшним днем. Вся ответственность лежит на мне. Это с меня будут спрашивать в случае провала.
— Ты не можешь простить мне Людмилу, однако сейчас просишь, чтобы я подобное сделал с Павловым.
— Делать буду я. Поэтому хочу всё понять!
— У тебя есть утвержденный план. Действуй. — Шувалов взял портфель и двинулся к выходу.
— Тебе безразлична судьба Павлова? — окликнул его Вербицкий. — А я слышал, что ты дал обещание отцу спасти генерала!
Уже приоткрыв дверь лаборатории, Антон обернулся.
— Откуда ты это знаешь?
— Не важно.
«Он продолжает встречаться с Ольгой. А ей звонила мама». Шувалов унял вспышку ревности и вспомнил отца. Боевой офицер не поймет, если сын откажется от данного слова.
— Ты прав, — согласился Антон. — Поэтому я здесь.
— Так в чем же дело? Давай работать вместе. Объясни, что тебя не устраивает в предыдущих расчетах? Мы определили зоны воздействия, частоту и продолжительность импульсов.
— Они дают лишь десятипроцентную вероятность.
— Десять процентов. Это мало. Чертовски мало. Но дюжина профессоров и академиков ничего не смогли сделать в течение трех лет. А вдруг, мне удастся.
— Сегодня я понял, как повысить вероятность успеха.
— Так расскажи мне.
— Ты хочешь провести операцию завтра?
— Да. Павлова уже готовят. Утром мы должны начать.
— Тогда не отвлекай меня. Объяснять некогда. Нет времени.
Оба посмотрели на настенные часы. Вербицкий недовольно пробурчал:
— Уже за полночь. А я на ногах весь день.
— Вот и выспись. Во сколько назначена операция?
— На десять часов.
— К восьми утра я сообщу тебе изменения.
— А я успею…
— Они будут небольшими.
— Тогда я поеду домой. Я должен выглядеть свежо.
— И ты, Сергей, поезжай, отдохни. — Шувалов повернулся к Задорину. — От твоих действий завтра будет зависеть точность погружения электродов, ты не должен ошибиться.
— Мне далеко, а утром пробки. Я здесь прикорну, в институте.
— Вот и хорошо, — согласился Антон. — Ступай. Я привык работать один.