— Петр Николаевич! — воскликнул я. — Вы забыли меня вынуть отсюда.
— Куда ты торопишься, земеля, — сказал Петр Николаевич. — Повиси еще маленько, повспоминай.
— Но я ведь вспомнил уже все! — закричал я вслед Петру Николаевичу. — Что вы хотите, чтобы я еще вспомнил?
— Человеку, земеля, всегда есть, что вспомнить о себе, даже когда и кажется, что он уже все вспомнил, — засмеявшись, сказал Петр Николаевич. — Это такая поговорка у нас, рэкетиров.
Тот визит в лабораторию Петра Николаевича Исправникова — а к описанию его придется еще вернуться! — помог мне ярче представить события рельсовской истории, которые предстоит описать, а отчасти и сделаться участником их.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, или НА ПОРОГЕ ЧЕТВЕРТОГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ.
НАЧАЛО
Так совпало, но именно тогда, в ходе двести тридцать четвертой гражданской войны, когда я посетил чудодейственную лабораторию Петра Николаевича Исправникова, местные сникерсы — следопыты разыскали неизвестного рельсовского жителя.
И хотя из стихотворения Евгения Иудкина — это стихотворение теперь изучали и на уроках Родной Рельсовской Речи, и на уроках Родной Рельсовской Истории — юные следопыты доподлинно знали, что теща Бориса Николаевича Президента, обещавшего лечь на рельсу, умерла, снова в городе началось брожение умов.
Одни утверждали, будто найденный следопытами неизвестный житель — самозванка, другие говорили, что никакая это не самозванка, а самая настоящая баба Вася, самая настоящая Теща, самого настоящего Бориса Николаевича Президента…
Отчасти эти разногласия обуславливались тем, что с тещей у Бориса Николаевича Президента всегда были проблемы.
В своих речах он иногда называл бабу Васю русской, иногда еврейкой, но чаще татаркой.
Население считало, что господин Президент делал это ради дружбы народов, не желая даже и самые малые нации обойти своей тещей, но пресс-секретарь объяснял, что делает это господин Президент в силу привязанности и любви — не хочет, чтобы кто-нибудь разыскал и обидел тещу.
Надо отметить, что взятые меры предосторожности и в самом деле были весьма действенными, и без сомнения, бабу Васю никогда бы не обнаружили, если бы она жила не в Рельсовске, а в каком-то другом городе.
Но в Рельсовске, из которого исчезли русские и евреи, женщины и мужчины, старики и дети, укрыться теще было невозможно.
Когда юные следопыты разыскали бабу Васю, они сразу поняли: перед ними скрывающийся житель. То, что это не рэкетир и не сникерс, следопыты поняли сразу.
— Вы дилер? — согласно утвержденному Петром Николаевичем Исправниковым опроснику, начали они. — В скольки-литровом банке храните вы свои сбережения?
— Нет-нет! — ответила баба Вася.
— Значит, вы — членкор? — продолжали допрос юные следопыты.
— Что вы, детушки! — ужаснулась теща.
— Тогда кто же вы?
— Не знаю…
Тогда бабу Васю отвели в спортзал, где под пытками она призналась, что является Тещей.
ВОСЬМОЕ АВТОРСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Прерву здесь повествование, поскольку мне довелось быть свидетелем исторического допроса бабы Васи.
Кажется, я уже упоминал, что был помещен тогда Петром Николаевичем Исправниковым в прибор, способствующий усилению воспоминаний, и когда юные следопыты привели в спортзал бабу Васю, я успел многое вспомнить…
Я вспомнил, например, что незаконно оформил на себя квартиру, которая принадлежит Петру Николаевичу, что я зарыл принадлежащие Петру Николаевичу ваучеры в Пензенской области между станциями Соседка и Башмаково в степи под одним курганом.
Еще я вспомнил, что Эдуард Амвросиевич Шеварднадзе является не моим, а Петра Николаевича Исправникова приемным отцом.
И когда юные следопыты спросили меня, все ли я вспомнил, я ответил, что у человека всегда есть то, что он еще не вспомнил, но чем больше человек вспоминает сам о себе, тем менее является он человеком.
Любознательные юные следопыты поняли, что я не обманываю их, и, высвободив меня, на мое место вставили бабу Васю.
— Признавайся, кто ты? — кричали они. — В какой банке хранишь украденные у Петра Николаевича сбережения? Фамилия! Имя! Признавайся, где ты зарыла драгоценности, принадлежащие Петру Николаевичу! Где сбережения? Номер банки! Имя! Фамилия!
Видимо, бабка Вася, когда ее начали жечь раскаленными утюгами, потеряла сознание, и юным следопытам пришлось сделать перерыв. Они ушли в соседнее помещение играть красивыми бумажками «марсов» и «сникерсов», а баба Вася очнулась вдруг, увидела меня, привязанного к столбу, и начала плакать.
— Мил человек! — попросила она, с трудом ворочая обожженным языком. — Хоть ты скажи мне, кто я такая?
— Видите ли, — отвечал я. — Вы даже не представляете, уважаемая, в каком странном и быстро меняющемся мире живем мы. Хотя я и являюсь масоном высокого градуса, но мне не известно, кто я сам. Еще утром я был убежден, что я незаконнорожденный сын Эдуарда Амвросиевича Шеварднадзе — грузинский еврей и подданный Давид Эдуардович Выжигайлошвили. А сейчас? Нет, сейчас я не знаю, кто я. Но я уже твердо знаю, что я не грузинский еврей и не подданный.
— Что же мне делать? — заплакала бабка Вася. — Никаких сил нет терпеть это мучение.
— Признайтесь, — посоветовал я.
— В чем?!
— В чем угодно. Главное — признаться. Признайтесь, например, что вы теща.
— Чья?
— Не все ли равно, — сказал я. — Главное — признаться. Ведь вы же знаете, что неродственность в ее причинах обнимает и всю природу, как слепую силу, не управляемую разумом. Зачем вам нужно это? Признайтесь, что вы теща господина Президента.
— А можно?
— Вас же просят вспомнить, вот вы и вспоминайте. Вспомнили?
— Вспомнила, сыночек. Ой, вспомнила!
Как раз в этот момент забежал в спортзал поэт Евгений Иудкин, чтобы узнать последние новости.
— Борис Николаевич Президент — ваш зять? — взволнованно воскликнул он.
— Не знаю… — тяжело вздохнула баба Вася. — Я про зятя давно не слышала ничего. Жив ли или уже задавили?.. Давно посылков не слал с продуктами.
— Ну, что вы! — успокоил ее Евгений Иудкин. — Если ваш зять — Борис Николаевич Президент, то он жив. Мы все ждем, когда его задавят на рельсе.
И, подумав, добавил:
— В нашем городе все очень гордятся им! И любят его почти так же сильно, как Петра Николаевича Исправникова.
— Нет! — возразил ему я. — Петра Николаевича у нас, конечно, любят сильнее… Даже сильнее, чем хана Батыя.
Евгений Иудкин взглянул меня и, увидев, что я привязан к столбу, спорить не стал.
— Пойду! — сказал он. — Надо стихи написать, что Теща нашлась. И вас тоже не буду отвлекать от дела. Кстати, должен сказать вам, что меня вместо вас главным историком Рельсовска назначили.
От неожиданности я потерял тогда, кажется, сознание, а когда очнулся, обнаружил, что теща умерла.
Не знаю, то ли от неожиданной радости случилось это, то ли из-за неосторожного обращения недостаточно опытных в таких делах юных следопытов, но факт смерти был налицо…
И надо было видеть, как огорчились любознательные сникерсы, когда, вернувшись, застали вместо тещи только ее бездыханное тело.
— Она призналась? — спросили они у меня.
— Да, — сказал я. — Вы даже не представляете себе, юные следопыты, чьей тещей было еще несколько минут назад это бездыханное тело.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, или НА ПОРОГЕ ЧЕТВЕРТОГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Появление в газете «На рельсу!» поэмы Евгения Иудкина «Теща Президента» было тепло встречено общественностью Рельсовска, но вскоре начались споры.
Дело в том, что в поэме Иудкина теща баба Вася была изображена живой.
Особенно удалось Иудкину, по общему мнению, описание сцены, когда баба Вася, чтобы приветить юных следопытов, пытается испечь в печи сникерсы и баунти.
Но когда проводили читательскую конференцию по поэме, выяснилось, что бабы Васи нет в живых, и среди рельсовцев возникли разногласия.
Одни утверждали, что баба Вася, будучи умершей тещей, необъяснимым образом воскресла на время и теперь снова померла. Другие утверждали, что она и не думала воскресать, а была насильно оживлена в НИИ Человека и Трупа, которым руководил Петр Гаврилович Исправников.
В результате повоевали, конечно, а потом дали знать о находке в город НАТО, но по самому Рельсовску поползли странные слухи, будто теща и теперь не живая и не мертвая, а главное, что так теперь будет со всеми, потому что началось Четвертое Исчезновение и теперь вслед за русскими и евреями, женщинами и мужчинами, стариками и детьми должны исчезнуть живые и мертвые.
Тревожные времена наступили в Рельсовске.
Дилер Петров, например, дегустируя импортный спирт, во всеуслышание заявил, что готов сам оплатить перевозку в Кремль паровоза и рельс, чтобы Борис Николаевич Президент мог задавиться там в любое удобное для него время.
Заодно он готов переправить в Кремль и свою тещу, неважно живую или мертвую.
Я пытался отговорить дилера Петрова от его безумного предприятия.
Как бывший историк Рельсовска, я объяснил, насколько опасен этот путь, и в качестве подтверждения рассказал, что вынужден был зарыть имевшиеся у меня ваучеры в Пензенской области между станциями Соседка и Башмаково, в степи под одним курганом.
— А что если и тебе, Петров, придется поступить так с тещей в минуту опасности? — спросил я. — Что ты тогда скажешь в Кремле? Как посмотришь в глаза Борису Николаевичу Президенту?
Кроме того, я предложил обсудить идею регуляции правящего разума природы, но — увы! — не был услышан.
Между тем, эти выливающиеся в длительные публичные дискуссии настроения и привели к тому, что противостояние дилеров и членкоров начало слабеть и, наконец, совершенно исчезло…
— Кто я есть? — спрашивал сын у отца. — Может быть, есть хорошо перейти в членкоры?
— Не знаю, сынок… — расстроенно отвечал отец. — Никто не знай, что есть лучше. Теперь у нас есть консенсус, но смыслу жизни нет.