– Мне жаль, что так вышло.
– Так не вышло. Так было всегда.
Охрана осталась за дверями апартаментов, выделенных нам. На самом деле я думала, нас разведут по разным комнатам, а то и частям замка, но, видимо, денебцы в вопросах свадеб и сожительства были куда раскованнее. И справедливо рассудили, что раз уж мы все равно поженимся, зачем тратить лишнюю площадь? Живите сразу вместе!
Оказавшись вдали от посторонних глаз, я потянулась и зевнула.
Комната, предполагавшаяся гостиной, была в меру большой и в меру функциональной. Здесь был чайный столик у окна, два глубоких кресла. Диван, камин – некоторое его подобие, конечно, на половину стены. Я с интересом рассматривала темную мебель и небольшие панели управления у входа: климат-контроль, вызов прислуги, еще какие-то штуки и…
– А это что, интересно?
Недолго думая, я ткнула в одну из панелей. С негромким писком в стене образовалась ниша с баром.
– Обалдеть! Не, ну я в принципе готова простить твоего отца за то, что он чурбан бесчувственный…
– Привет, мама, – усмехнулся Тамир.
Я чуть не грохнула весь бар вдобавок с креслом и залилась краской. А когда обернулась, увидела немолодую, но еще очень красивую женщину. Пожалуй, Тамиру от нее достались каштановые волосы, а еще улыбка. Одно для меня осталось непонятным: как Тамир умудрился не унаследовать длинные изящные, перламутровые рожки.
В общем, счастливая леди Ортес обнимала не менее счастливого сына, Мирна занималась доставкой вещей, а я стояла, совершенно неприлично открыв рот. Будь рядом Фортем, меня обязательно бы назвали невоспитанной. Но сил справиться с удивлением просто не было. Леди Ортес в длинном черном платье казалась мне нереальной.
В красивых зеленых глазах выступили слезы, женщина смахнула их рукой и улыбнулась, только теперь уже мне.
– Паулина, сколько я о тебе слышала!
Вслед за Тамиром в объятиях сжали и меня. Сложный пряный аромат духов императрицы неожиданно мне понравился.
– Приятно познакомиться, ваше величество, – сказала я. – Извините, что… назвала вашего мужа, ну…
– Чурбаном бесчувственным, – закончил Тамир.
– Я так и поняла, что вы уже увиделись с отцом. Он сегодня даже для самого себя не в духе. Ладно, давайте позавтракаем и вы расскажете, как долетели. Паулина, выбирай себе комнату. Тамир, ты же уступишь право выбора невесте?
Я несколько опешила.
– Комнату? А разве мы не должны жить в одной?
– В большинстве семейных апартаментов две спальни, – пояснил Тамир. – На случай, если не в меру коронованные особы изволят скандалить.
– Комнаты отличаются только видами. На город или на горы, – пояснила леди Ортес. – Рабочие места, если они вам понадобятся, оборудуем отдельно. Ну и еще в левой чуть побольше ванная, в правой она функциональна и лаконична.
– Тогда Польке левую. Она у нас любит плескаться. А я вообще только по праздникам моюсь, вот к свадьбе планирую.
– Тамир! – его мать укоризненно покачала головой. – Все шутишь. И в кого у тебя такое чувство юмора?
– Ну уж точно не в отца, – хмыкнул парень.
А я смотрела на них и думала: интересно, мать Тамира императору с Фортемом не изменяла? Это бы многое объяснило…
На несколько минут я тактично удалилась осматривать комнату, оставив Тамира с матерью общаться. Пожалуй, выделенная площадь была менее шикарной и огромной, чем на Канопусе, но все равно впечатляла. Замок со всеми удобствами: и кровать тебе огромная, и ванная большая, с мини-бассейном, и туалетный столик для наведения марафета. Экран на всю стену, окна до самого пола с видом на безмятежные горы. Все есть, только любви пока не наблюдается.
Хотя мама Тамира с виду оказалась приятной женщиной. Но скорее просто радовалась возвращению сына и проявляла дежурную вежливость по отношению ко мне. Хоть кто-то разумно рассудил, что я лично вашего мальчика не воровала. И тоже не в восторге от внешней семейной политики.
– Мирна, а ты где будешь жить?
Подруга пожала плечами.
– Выясню, где здесь живет прислуга, а там посмотрим, за сколько я буду оказываться возле тебя.
– Нет уж. Ты мне нужна рядом, а не в абстрактном крыле для прислуги. Будешь спать в гостиной, мы тебе поставим туда нормальное спальное место.
– Поль, не поймут.
– А не плевать ли? – я усмехнулась. – Поймут не поймут, вообще без разницы. Ты сама видела, как нас встретили. Я не хочу в один прекрасный момент оказаться в гордом одиночестве в окружении врагов. Тамир прав, лучше не разделяться и везде ходить вместе.
– Везде не получится, меня не пустят на официальные мероприятия и встречи. Ты же помнишь, что я и на Канопусе оставалась за дверями бала.
– Пустят, – твердо произнесла я. – Выкрутимся.
– Как знаешь, принцесса. Я разложу вещи, а ты иди к ее величеству. Придумаю тебе развлечений на вечер. Тамира сто процентов будут таскать по разговорам и ужинам, а тебе наверняка дадут отсидеться.
– Главное, чтобы не посадили. По-моему, отец Тамира был в шаге от того, чтобы запереть меня в подвале. Крепко наши им насолили.
– Да, и можно только гадать, в каком бешенстве сейчас Фортем, зная, что за собственные действия расплачивается твоими страданиями.
– Плохо ты, Мирна, меня знаешь. Я – человек компанейский. Так что страдать будут все.
Пять минут на то, чтобы освежиться, десять на переодевание, еще пять, чтобы нанести на губы блеск и заплести волосы. Я не успела опомниться, как уже сидела напротив леди Ортес, пила чай с потрясающе вкусными пирожными и не знала, куда деваться от смущения. Женщина рассматривала меня с искренним любопытством, а я не могла отвести глаз от рожек, которые изящно переплетались с прядями волос и серебристыми цепочками. Все вместе это составляло странную, но очень эффектную прическу.
Нет, я честно старалась не пялиться, но явно получалось плохо, потому что леди Ортес в конце концов рассмеялась.
– Я принадлежу к коренной расе системы. У Тамира таких нет, потому что рожки есть только у девочек.
Я проглотила тут же возникшие вопросы. Сидеть у окна с видом на заснеженный город и пить ароматный чай после двухдневного полета было крайне приятно. Даже осадок от встречи с императором почти исчез, тем более что леди Ортес развлекала нас разговорами.
– Что у вас с образованием? – спросила она. – Я хочу организовать ваше обучение, но не знаю, с чего начать. Дорогой, ты расскажешь, чему вообще тебя там учили?
– Да так… учили не сдавать врагам все секреты сразу.
– Не думала, что я твой враг.
– Ну ладно, сдам после обеда.
– А ты, Паулина? Есть пожелания?
– Ну… я мало что успела узнать. Так что с удовольствием поучусь всему, что посчитаете нужным.
– Паулину обязательно нужно научить пилотировать корабль. На день рождения ей подарили отличный агрегат. Летает как перышко.
– Думаю, это мы с легкостью устроим. Дорогой, тебе не нужно поговорить с отцом? Я, конечно, рада буду провести с тобой весь день, но он очень просил тебя прислать.
Тамир с сожалением бросил последний взгляд на пирожное, к которому примеривался, и скорчил недовольное лицо.
– Давай-давай. Я пока поболтаю с Паулиной о том, как ты себя вел, пока мы не виделись. Что-то мне подсказывает, ей есть о чем поведать.
– Полька своих не сдает! – уже с порога крикнул Тамир.
Леди Ортес улыбнулась.
– Еще ребенок. Как я по нему скучала!
– Вы ведь общались, да?
– Конечно. Но все же иметь возможность его обнять – это моя мечта. Ладно, что мы будем обо мне. У нас с тобой столько дел!
– Дел?
– Конечно. Нужно подготовиться к свадьбе. Я организую все сама, но мне хочется, чтобы и для тебя это был праздник. Поэтому обсудим меню, музыку, украшения, твой наряд.
Вот блин! Как-то я и не думала, что перед самой свадьбой еще будет длинный период подготовки. Хотя это логично, вряд ли местные правители в плане празднований чем-то отличались от земных. Те же проблемы, те же заботы. Накормить толпу незнакомых людей и публично объявить, что вот с этим человеком мы отныне вместе спим.
Надо как-то настроиться не только на свадьбу, но и на то, что будет после. Найти в себе не только светлое чувство дружбы по отношению к Тамиру, но и хоть какое-то желание лечь с ним в постель. Задачка посложнее выбора меню на банкет.
– Для начала определимся с цветами церемонии. Какой цвет тебе нравится?
– А разве на свадьбу не принято делать все белым?
Леди Ортес нахмурилась, красивое лицо выражало удивление.
– Нет, мы можем выбрать любой цвет, главное, чтобы все было в едином стиле.
– А черный можно?
– Конечно, – совершенно серьезно кивнула женщина. – Надо только подумать о том, что к нему подойдет. Нужен баланс. Может, серебряный? В тон к твоей чудесной тиаре.
– Давайте серебряный.
А это нравилось мне все больше и больше. Белые платья хороши, это бесспорно, но кому из нас не хотелось пойти против правил, сделать все наперекор традициям и привлечь внимание? Я так вообще о классической свадьбе не мечтала. Пусть, раз уж звезды подарили мне такой праздник, будет стильно.
– Тогда на завтра я вызову дизайнера, обсудим платье. А на вечер повара, продегустируем меню. Потом посмотрим зал, пройдемся по ритуалам церемонии. Еще нужно показать тебе город и, конечно, разослать приглашения.
Никогда не думала, что хлопоты по поводу праздника могут меня порадовать. На самом деле они не просто отвлекали от насущных проблем, они еще и здорово захватывали. При правильном подходе к делу, который у леди Ортес, несомненно, был.
Она интересно рассказывала о последних тенденциях моды Денеба, показала свое свадебное платье – длинное, алого цвета с бронзового цвета вышивкой. Рассказала о традициях местных свадеб, о списке гостей. И все время, что мы болтали, небрежно и ласково почесывала ошалевшего от такого внимания годдера.
– Я тебя утомила? – леди Ортес заметила, что я уже с трудом воспринимаю информацию. – Ты, должно быть, устала с дороги, да и время клонится к обеду. Тебе нужно отдыхать и осваиваться.