– Входи.
– Завтрак?
– С удовольствием. Я встала часа два назад и скоро умру от истощения.
Пока я сушилась и одевалась, горничная уже контролировала роботов, которые шустро накрывали стол. Я с наслаждением выпила первую чашку чая и налила вторую, чтобы посмаковать. Мирна уселась напротив, вперилась в меня нетерпеливым взглядом и едва ли не подпрыгивала.
– Ну?! – наконец выпалила она.
– Что ну?
– Расскажи! У тебя же была первая брачная ночь! Я хочу знать!
– А я не хочу обсуждать ее. Как-то это… странно. Открой сеть и прочитай.
– Ну тебе хоть понравилось?
По страхом смерти я не призналась бы никому, с кем провела эту ночь. Такое признание было бы слишком жестоким по отношению к Тамиру и слишком рискованным по отношению к нам с Аднаром. Но и врать подруге, которая рисковала ради меня жизнью, без промедления полетела в другую систему, я тоже не могла.
К счастью, от необходимости что-то придумывать меня спасла леди Ортес.
– Паулина? О, ты еще здесь, это хорошо! Я боялась, ты уйдешь куда-нибудь. Тамир велел передать, что не стал тебя будить и поехал с отцом на открытие шахты. Не теряй его до обеда.
– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я. – Хотите с нами позавтракать?
– О, с удовольствием!
Лана с явным облегчением опустилась в кресло, а я налила ей чаю.
– Все еще разгребаю поздравления. Всем нужно ответить лично, никого не обделить вниманием, побеседовать о погоде и последних модных тенденциях. Ужас какой-то, а не дипломатия.
– Может, вам помочь? – предложила я. – Наверное, мой ответ тоже устроит поздравляющих.
– Знаешь, а идея неплохая. Я все думала, как бы применить твои таланты, чтобы ты не скучала. У тебя яркая внешность, ты хорошо говоришь и держишься. Наш специалист по связям с прессой недавно уволился, да и честно сказать, спецом он был неважным. Ты можешь попробовать занять его место. Не по связям, конечно, а скорее… давать официальные комментарии от имени императорского дома. Как тебе такая идея?
Пока мы обсуждали перспективы моей работы на корону, Мирна копалась в эмирте.
– О, появляются статьи про свадьбу, – воскликнула она. – Интересно, что пишут?
Затем лицо подруги вытянулось и она быстро убрала эмирт в карман. После такого жеста я не могла не заподозрить неладное.
– Покажи! – потребовала.
– Да ерунда там, обычные сводки.
– Мирна, мы с тобой дружим полгода, но я уже вижу, когда ты врешь, а еще спецагентом называешься.
Не отбирать же у горничной эмирт, достала свой. Первым делом залезла в местную сеть и перешла на ближайшую статью о свадьбе. По мере чтения моя челюсть медленно ехала вниз.
– Принцесса империи Канопус Паулина появилась на свадьбе в вульгарном платье, вышедшем из моды несколько веков назад?!
Леди Ортес стыдливо заерзала на стуле.
– По стопам матери на следующий уровень: дочь любовницы императора стала женой младшего принца.
– Не обращай внимание, – посоветовала Лана. – Пресса на Денебе зачастую… злая.
– А я думала, у вас она контролируется жестче, чем на Канопусе. Не представляю, чтобы кто-то рискнул написать оскорбительную статью про его величество.
И тут-то я все поняла! По тому, как Лана отвела глаза, по тому, как теребила в руках брошку, по тому, как через идеально наложенный макияж проступил румянец.
– Грессен. Мне следовало догадаться. Почему он так меня ненавидит? Я не похищала его брата, не участвовала в политике, я даже виделась с ним самим до свадьбы всего несколько раз! На балу и когда болела во дворце. Что такого я сделала вашему сыну?
Леди Ортес лишь развела руками.
– Грессен – сложный мальчик. К сожалению, у меня нет над ним власти. Его ведут вперед амбиции, а их подпитывает воспитание отца. Таков уж их род.
– Но Тамир другой.
– Тамир младше. Изначально на него не взваливали непосильную ношу наследства. Будучи ребенком он знал, что никогда не станет императором и ему позволялось куда больше. Жесткая дисциплина лишает детства, а у Тамира оно было. Ну… в какой-то мере, конечно.
– Люк тоже не готовился стать императором, но пришлось, – напомнила я.
– Да, поэтому мы обучили Тамира не вытирать руки о скатерть. – Лана рассмеялась. – Я не знаю, Паулина, почему дети одних родителей такие разные. Мне хочется надеяться, что Грессен тоже найдет… что-то, что его смягчит. А на бредни прессы не обращай внимание. Я найду способ, как их усмирить, но в самый пик сплетен и пересудов нет смысла лезть. И бесполезно и энергозатратно. Давай лучше займемся тем, что принесет свои плоды. Лорд Фортем упоминал, что тебе нужны учителя, поэтому расскажи мне, чему ты хочешь учиться.
Я задумалась: а что я хочу уметь и знать? Должна многое, географию (или астрономию?), историю, математику не мешает подтянуть, физику и все такое прочее, чтобы не смотреть на очередную технологию как на колдовство. Но это все обязательное образование, которое необходимо, но не достаточно. А вот чего я хочу?
– А можно все попробовать и решить? – наконец спросила я. – Ну там… летать, книжки писать, картины рисовать и прочее. Я даже примерно не представляю, чему хочу учиться. Как-то было не до этого.
– Тогда я подумаю, как организовать для тебя интересный пробный курс в формате небольших мастер-классов. У нас очень много спорта, интересных развлечений. Сейчас посмотрим, что тебя привлечет больше всего…
Леди Ортес достала из кармана эмирт и он, словно специально ждал этого момента, затрезвонил. Экран буквально вспыхнул красным, а я вдруг ощутила ледяную дрожь. Интуиция намекала, что ничего хорошего от звонка ждать не приходится.
Несколько секунд Лана, нахмурившись, смотрела в экран.
– Паулина, мне нужно уйти, я…
– Вы побледнели. Все в порядке?
Женщина подняла на меня растерянный взгляд:
– Орвальд погиб. В шахте был взрыв.
Глава девятаяСмертельные ходы
Мы с Мирной сидели в моей спальне на постели и молчали, потому что говорить о чем-то было попросту страшно. Императрица поднялась в кабинет, чтобы лично контролировать спасательные работы. На само место ей ехать запретили, да и какой в этом смысл? Роботы и спасатели справятся лучше.
Нас обеих мучил одинаковый вопрос, но никто не решался его озвучить. А еще я никак не могла избавиться от горького чувства, что не проведи я эту ночь с Фортемом, все было бы иначе.
Но что? Тамир все равно поехал бы в эту шахту, ничего бы не изменилось, останься он со мной. Глупость, но очень навязчивая и отравляющая глупость.
– Думаешь, это случайно? – Мирна первой нарушила молчание.
– Не знаю. В таких мирах случайностей со смертельным исходом не бывает. Случайно император подхватил лихорадку, случайно мою подругу убили, когда меня нашли, случайно я заразилась, случайно примжины попали во дворец вместе с прилетом Грессена, случайностей столько, что они складываются в единую и очень мрачную картину.
– Что будешь делать, если…
Она не договорила, фраза «Тамир погиб» повисла в воздухе.
Все и впрямь складывалось весьма удачно для Грессена. Император и младший брат трагически погибают, он получает престол, а две убитые горем женщины… они могут, например, покончить с собой, не выдержав потери мужей.
Хотя нет, новоявленная леди Ортес скорее станет виновницей гибели принца. Уж очень удобно совпали статьи в прессе и взрыв. От бессилия и ярости хотелось громить комнату, но кто знает, не приставил ли Грессен уже шпионов?
И что в таком случае делать? Я взглянула на экран эмирта. Он был совершенно спокоен. Фортем и Таяна были где-то на пути к Канопусу. Соблазн в панике написать им сообщение был огромный, но я решила ждать.
– Пока ничего, сделаем вид, что мы волнуемся. Не исключен вариант, что на Грессена мы наговариваем и он, хоть и сволочь, все-таки с принципами и убивать собственного отца не станет.
На это Мирна только хмыкнула. Мрачно и скептически.
Она тоже волновалась за Тамира, ведь знала его куда дольше меня. Они дружили, и, помню, меня поразил этот контраст между аристократом и двумя сотрудниками дворцовой службы. Этот союз смотрелся естественно, они друг друга дополняли. Потом в него вклинилась я.
– Ладно, – я устала ждать и сидеть в четырех стенах, – пойдем, поищем леди Ортес и обсудим с ней дальнейшие действия. Если император действительно мертв, она управляет Денебом и, возможно, сможет удержать власть у себя, а там… не знаю. Посмотрим.
– А ты не думаешь, – подруга вдруг замялась и отвела глаза, – что это план не Грессена, а… Канопуса?
– Что?
– Лорд Фортем приехал на свадьбу с Таяной, она хороший специалист по взлому и всему такому, столько лет нелегальной жизни с Хенсемом не могли пройти даром. Со смертью императора Денеб будет проще держать в узде.
– Нет, – отрезала я. – Не думаю, что это возможно.
Невозможно, невыносимо. Вряд ли Аднар был способен на такое, заниматься любовью со мной и одновременно планировать хладнокровное убийство. Да и как же примжины? Ведь основа всего, подоплека свадьбы, переезда – противодействие угрозе.
А еще хотелось верить, что меня не стали бы оставлять в полном одиночестве. И не стали бы жертвовать Тамиром.
– Он бы не позволил, – тихо сказала я. – Не позволил, чтобы с Тамиром что-то случилось, он ведь знает его с детства. Я в это не поверю, даже если увижу собственными глазами.
– Да. Я, наверное, тоже. Ладно, идем к леди Ортес, и…
Эмирт где-то в кармане зажужжал, и дрожащими руками я достала его, ожидая услышать кого угодно. Разгневанного Грессена, Фортема, Люка. Но только не Тамира…
– Польк… – голос был хриплый.
– Тамир! Где вы? Что происходит?! Тебе нужна помощь?
– Помощь не доберется. Беги, Польк, садись в «Александру» и беги отсюда, жизни тебе без меня не дадут.
– Не неси чушь! Вы живы, вас найдут и спасут.
– Кислорода тут минут на десять. Слушай, все серьезнее, чем мы думали. Просто поверь мне, оставаться никак нельзя. Грессен тебя или убьет, или еще что похуже. Беги, родная. Улетай, эту войну мы проиграли.