– Не смей меня бросать! – из глаз хлынули обжигающие слезы.
– Я люблю тебя.
Связь прервалась, оставила мне только шипение и вдруг ставший бесконечно далеким гул голосов и техники.
– Что? – Мирна сделалась еще бледнее обычного.
– Сказал улетать. Говорит, помощь не доберется, а Грессен захочет меня убить.
Мирна что-то быстро набирала на эмирте.
– В таком случае он подготовился к тому, что ты можешь сбежать. Я тут влезла в кое-какую систему, чтобы следить за передвижениями их флаеров на случай… на всякий случай. В общем, дворец охраняют особенно тщательно. Если мы вылетим на «Александре», нас попытаются сбить, а Грессен предъявит это как доказательство твоей вины во взрыве. Никто и не усомнится, а он станет героем.
Я медленно прошла вдоль комнаты, к окну, выходившему на город. С виду он был совершенно спокоен.
– А ты знаешь, где эта шахта, куда они направились?
– Да, координаты есть в системе.
– Значит, мы летим туда.
– Польк…
– Что? У нас нет выбора. Улететь с планеты мы не можем, Грессен обвинит нас в убийстве и собьет. Ну или не собьет, если «Александра» достаточно защищена, но рисковать я не хочу. Оставлять здесь Тамира – тоже. Пока он жив, нужно его искать. Воспользуйся всеми каналами связи, разошли информацию по журналистам о том, что принцесса летит к месту трагедии, чтобы помочь в поисках пропавших. И копию направь Грессену и леди Ортес. Если хочет меня прикончить, пусть делает это лично и на глазах толпы народа. Тогда посмотрим, о ком и что будут писать.
В замке действительно оказалась повышенная концентрация стражи. Когда мы с Мирной спускались в ангар, я встретила, наверное, несколько десятков стражников и боевых роботов. Гигантские вооруженные машины вызывали у меня дрожь. Все они, и люди, и роботы, при виде меня останавливались и провожали взглядом. Но или письмо Мирны сделало свое дело, или приказа не было: не трогали.
Эмирт разрывался от сообщений и звонков, я мельком просматривала все входящие, но в основном это были звонки из дворца – наверняка леди Ортес пыталась отговорить от величайшей глупости. Фортем хранил молчание, и я решила не паниковать зазря. Он все равно не успеет вернуться, решать что-то нужно сейчас, потом будет поздно. А попросить о спасении я успею всегда.
Люк ангара открылся без промедлений, «Александра» поднялась в воздух и плавно заскользила между заснеженными вершинами. Мирна вела корабль сосредоточенно и спокойно, но я чувствовала, как напряжение буквально волнами исходило от подруги. Мы ввязывались в рискованную авантюру и, по сути, поставили на карту собственные жизни. Отрезвит ли Грессена мой прилет?
Что вообще может угомонить человека, который попытался убить брата прямо после его свадьбы? Распри за трон были всегда, но иные убивали, стискивая зубы, равнодушно относясь к этому как к необходимости. А некоторые получали садистское удовольствие, превращая дорогу к трону в кровавую реку.
Грессен, похоже, был из вторых, хотя мне не импонировали ни те, ни другие.
Десять минут… мы потратили уже пять на дорогу до корабля и половину пути. Тамиру грозила реальная, смертельная опасность, а я даже не могла ему помочь и сидела в этой консервной банке, скорее спасая свою жизнь, чем помогая кому-то.
– Что мы там будем делать?
– Посмотрим по обстоятельствам, хотя на самом деле не имею ни малейшего понятия. Грессен там?
– По-видимому, да. Изображает взволнованного принца. И ждет, когда императрица официально откажется от престола и передаст его сыну. Формально сотрудничество между найри и людьми будет действовать и дальше, как и союз с Канопусом, но все понимают, что будет творить Грессен.
Мы чудом уместились на площадке, где столпилось огромное количество флаеров. «Александра», будучи все же межсистемным кораблем, смотрелась огромной и несуразной на фоне легких серебристых машинок.
– Ох, что сейчас начнется! – пробормотала Мирна.
Мы успели выйти прежде, чем корабль облепила пресса, но от количества журналистских жучков я была в шоке. А еще от вопросов, обрушившихся со всем журналистским напором.
– Принцесса не будет общаться с прессой! – рявкнула Мирна. – Принцесса здесь не для этого!
Но мне все равно не давали ступить ни шагу ровно до того момента, пока хмурый мужчина в форме спасателя не разогнал всех с помощью стражи.
– Лиан Родрик, глава спасательной службы, – мне пожали руку. – Скажу прямо: для девушки место небезопасное, а тем более для принцессы. Мы опасаемся разрушения, внизу есть пустоты.
– А где принц Грессен?
Вместо ответа Лиан Родрик молча показал наверх, где в нескольких десятках метров завис корабль Грессена.
– Понятно, – протянула я. – Ладно, пусть висит, вы добрались до выживших?
– По нашим данным, выживших нет, его высочество требует поднять тела императора и принца…
– Выжившие есть, – отрезала я.
– Но вы…
– Я знаю, что есть. Мне удалось связаться с мужем, он был жив по меньшей мере десять минут назад, но сказал, что очень мало кислорода.
– Милостивые звезды! – воскликнул спасатель. – До того места, где они предположительно заблокированы, добраться не так-то просто, нужна специальная техника. Роботы в пути, но если счет идет на минуты…
– Покажите завал, – попросила Мирна. – Я родилась на планете с сетью пещер, там частенько кого-то заваливало. Может, манипуляторы «Александры» смогут разобрать камни?
Но Лиан покачал головой.
– Манипуляторы кораблей слишком грубые и, вероятно, только спровоцируют новый обвал.
– «Александра» технически совершеннее ваших кораблей, у нее есть сверхточные манипуляторы. Если пользоваться ими осторожно, то можно расчистить путь… хотя бы попытаться.
– Вы уже ищете тела, – напомнила я. – И боитесь обвала. Мы или спровоцируем его или вытащим, возможно, живых. В любом случае это хоть какой-то шанс.
– Я не могу пойти на такое без санкции принца. Простите, ваше высочество, но несмотря на ваш статус, вы не можете принять такое решение, а мои ребята – простые работяги и не пойдут за решетку.
– Дайте мне две минуты, – кивнула я, доставая эмирт.
Леди Ортес ответила тут же, словно ждала моего звонка.
– Паулина, глупая ты девочка, немедленно возвращайся, там очень опасно!
– Леди Ортес, – прервала я ее, – Лана, со мной связался Тамир. Он жив… пока, но времени очень мало. Грессен заставляет спасателей искать тела и они ждут технику, которая по каким-то причинам задерживается. Я не буду сейчас давать оценку этой задержке и делиться догадками, но вы и сами все понимаете. Мы с Мирной предлагаем с помощью манипуляторов «Александры» начать разбирать завалы. Есть шанс, что удастся добраться до Тамира… или хоть до кого-нибудь. Без приказа спасатели не начнут действовать, а Грессен такой приказ не отдаст, вы и сами это знаете.
– Делайте, – коротко и четко приказала женщина. – Приказ будет через минуту у них.
Мирна стремглав унеслась на корабль, готовить манипуляторы, а мне поступил еще один звонок, даже голографический. Вокруг по-прежнему вились толпы журналистских жучков, фиксировали каждое мое слово и движение. Ох и несладко придется Грессену после всего.
– Слушаю вас, ваше высочество. – Я включила связь, а эмирт спроецировал фигуру разъяренного Грессена во весь рост.
– По какому праву вы мешаете работе спасательной операции?!
– Мне доложили, что это скорее поисковая операция по подъему тел. Должно быть, вы настолько шокированы случившимся, что отдали неверный приказ. Я велела начать спасать людей, а не их тела, поэтому мы начинаем разбор завалов.
– Каким, позвольте уточнить, образом?
– Мой корабль и пилот обладают уникальным набором инструментов и качеств. Думаю, нам удастся что-то сделать.
– Вы не имели права влезать в это!
– Приказ исходит от ее величества. И… Грессен, здесь журналисты. Держите себя в руках. Мы все хотим найти их живыми. Нам лучше быть на одной стороне.
– Делайте, что хотите, но если из-за вас случится обвал и погибнут еще люди – я добьюсь суда!
– Да… я тоже.
Голограмма пропала, а я поспешила к спасателям, чтобы взглянуть на злополучную шахту. Я ждала какой-то пещеры или плавного спуска вниз, на самом деле ни одной шахты в своей жизни я еще не видела. Но на деле это была огромная дыра в земле, заваленная камнями и глыбами льда вперемешку с грязью.
– Взрыв спровоцировал камнепад, – вздохнул Лиан. – Работы велись с явными нарушениями, никакой техники безопасности. Нужно очень осторожно разбирать завалы, не позволять камням проваливаться вниз. Если есть пустоты и в них живые люди, любой упавший камень может их добить. Слабо представляю себе, как манипуляторами можно осторожно убирать камни, так или иначе, дергать они будут с огромной силой.
– Мирна справится. Она гениальна, а корабль самый совершенный в моей империи.
– Больше всего я хочу, чтобы это оказалось правдой, – вздохнул спасатель. – Ваше высочество, я предлагаю вам взойти на свой корабль, незачем рисковать жизнью.
– Благодарю, господин Родрик, но я останусь здесь.
– В случае чего на эвакуацию будет не больше пары минут…
– Я быстро бегаю. – Я дала понять, что разговор окончен, и мужчина послушался.
В тишине мы смотрели, как «Александра» подлетает ближе к шахте, а из ее блестящего брюха показываются два тонких гибких щупа.
– Как зовут вашего пилота?
– Мирна.
Я протянула свой эмирт, чтобы Лиан смог связаться с подругой.
– Мирна, это Родрик, постарайтесь проверять камни прежде, чем захватить их.
– Я сканирую завал на пятьдесят метров вниз, обвал исключен.
– Что ж, корабль действительно передовой. Это военная техника?
– Полагаю, разведывательная. Но точно не знаю, мне подарили. Мирна разбирается в нем лучше, я пока что умею только летать по прямой.
И вряд ли научусь чему-то большему, если Тамиру не помогут.
Черт! Она делала это мучительно медленно, буквально по одному камушку разбирая завалы. Я в отчаянии смотрела на экран эмирта, думала, может, Тамир снова выйдет на связь, но он хранил тишину. Завал разбирался мучительно медленно. Десять минут, еще десять… полчаса показались вечностью.