– Конечно, дорогая, но сначала отдохни и приди в себя! Время у нас есть, примжины не торопятся нападать.
Его окликнул Фортем, и они оба унеслись разбираться с кристаллом. Напоследок Аднар подарил мне долгий задумчивый взгляд и вдруг подмигнул. А я украдкой показала ему кулак, все еще злясь на то, что меня использовали в качестве… норгла! Точно! Все как говорила леди Ортес, а ведь я еще тогда задумалась, нет ли случайно у моего любимого дгнарна секретного туза в рукаве.
Нет, все-таки самообладанию и хладнокровию этого мужчины можно позавидовать!
– Представляешь, – сказала я Мирне, когда мы вошли в знакомые, но непривычно пустые апартаменты, – он узнал о нашей свадьбе, уговорил Тамира шпионить, отвоевал меня себе после церемонии, затем совершенно невозмутимо проводил нас на Денеб, потом притащился на свадьбу с Таяной, потом всю ночь был со мной и молчал! Ни слова о том, что нам предстоит сделать, ни слова о том, что леди Ортес ему помогает! Это просто…
– Знаешь, – Мирна фыркнула, – я рада, что вы вместе. Скучно точно не будет.
– Никому, – мрачно кивнула я. – Ты заметила, в каком все напряжении?
– Над нами висит флот тварей, о которых мы до последних месяцев и не подозревали. Неудивительно. Мне порой даже жаль примжинов. Они были хозяевами галактики, а затем почти вымерли, и…
– Думаешь, их бы не взяли в альянс, если бы они пришли с миром? Не дали им планету, не помогли с их уязвимостью?
– А ты?
Я хмыкнула, раздеваясь, чтобы принять душ. Мне хватало мозгов понимать, что даже родной Канопус – не благодетель. И как бы ни горько было признавать, я скорее поставлю на то, что испугавшись примжинов, Люк бы стер их с лица галактики, едва они бы сунулись к альянсу.
Настроения устраивать масштабные игры в воде не было, так что я ограничилась коротким душем и даже не стала укладывать волосы, скрутив их в тугой узел. Завтра кудряшки будут не идеальными пружинящими локонами, а непослушной кипой волос, но я так устала, что не могла находиться на ногах дольше пары минут.
Правда, вдруг выяснилось, что у меня совсем нет одежды. Мирна добыла халат, но завтра-то мне придется в чем-то выйти на совет.
– Боюсь, из-за эвакуации магазины не работают и доставок нет, но я раздобуду для тебя что-нибудь, – пообещала горничная.
Мне не хотелось вступать в галактическую войну в халате. Наверняка ведь войдем в историю, будут считать меня принцессой со странностями. Хотя уж лучше странной, чем мертвой.
Двери вдруг открылись, впуская Фортема, и сердце особенно сильно толкнулось в груди. Как же он устал! Похоже, вообще не спит.
– Брысь, – рыкнул на Мирну, и ту как ветром сдуло.
В руках Аднара я заметила какой-то сверток.
– Так и думал, что у тебя нет одежды.
– Только не говори, что принес мне платье, – улыбнулась.
– Извините, мисс Виккерс, платьев не храню.
Он протянул мне рубашку, но вдруг передумал и взялся за пуговички халата, очевидно, решив поиграть со мной, как с куклой.
– Ты все еще краснеешь? – чарующий бархатистый голос и без смертельной усталости уносил меня куда-то далеко-далеко, туда, где не было забот и войн. А уж теперь…
Халат упал к ногам, плеч коснулась прохлада, но почти сразу на них легла рубашка. Я утонула в ней, наверняка показавшись еще меньше, чем была на самом деле.
– Я ненадолго. Пойдем, подышим.
Мы вышли на балкон, с которого открывался вид на сад и город. Я ахнула, поняв, что прежде яркий Альсахл совсем лишен иллюминации.
– Незачем показывать врагу цели, – пояснил Фортем. – Большая часть гражданского населения в убежище. Остались лишь те, кто отказался спасаться.
– Почему?
– Они любят свою планету, они хотят сражаться.
При мысли, что во время вторжения примжинов здесь начнется бойня, я поежилась.
– Вы нашли нужную информацию?
– Расшифровываем носитель. К утру все будет, я полагаю.
– Дожить бы до утра. Я так устала, но. Кажется, не смогу сомкнуть глаз.
– Я помогу тебе расслабиться.
Он вдруг прижался губами к моей шее, вжимая меня в перила балкона. Я задохнулась от смеси страха и возбуждения. От ужасающей высоты меня отделяли какие-то сантиметры и… руки Аднара, который, казалось, не боялся ни ада, ни рая.
– Нас могут увидеть! – воскликнула я.
– Добавляет остроты, – отмахнулся мужчина.
– Ты сумасшедший!
– О, ты не представляешь, какой псих тебе достался, мисс Виккерс!
Я расхохоталась, откинув голову назад, полностью доверяясь ему. И, ощущая горячие поцелуи, смотрела на разрушитель, тень угрозы, нависшей над всеми нами.
– Лорд Фортем, – ожил эмирт Аднара, – его величество собирает экстренный совет. Флот Денеба на полной скорости идет к нашим границам!
Внутри все похолодело, я мгновенно оказалась на полу и побежала за брюками. Сойдут и старые, главное – мне жизненно необходимо было послушать, о чем они все говорят!
– Детка, может, лучше поспишь? – спросил Фортем.
Спросил, не приказал и даже не настоял. Удивительные метаморфозы.
– На том свете высплюсь, – отмахнулась я. – Все равно не усну. А если они грохнут по дворцу, то предпочту быть на ногах.
С таким железным аргументом не поспоришь, и мы направились к залу, где решалась судьба целой звездной системы. А может, и всей галактики.
– Сколько у нас времени? – спросил один из капитанов.
– Не больше суток, – ответил Фортем.
– Но чего они, фаргх раздери, ждут?! Почему не нападают?
– Денебцев. У них установился некий симбиоз с Грессеном. Очевидно, это сделка и ни один ее участник не рискует действовать в одиночку. У нас есть время подготовиться и расшифровать данные, что мы получили.
– Лорд Фортем, ваше величество, – громыхнул адмирал Рутберг, – я осмелюсь предложить направить к Канопусу дополнительные силы.
– Нет! – отрезал Фортем. – Они понадобятся нам, когда мы найдем примжинов.
– Но Альсахл будет разрушен! Террестрис охватит хаос!
– Это лишь город, адмирал!
Они спорили уже на повышенных тонах.
– Гражданское население в убежище, а город можно отстроить. Если мы бросим все силы на отражение атаки примжинов, даже если победим, то не разобьем их окончательно! Сначала нанесем удар по основному противнику, а потом добьем остатки.
– Но откуда уверенность, что примжины не бросят все силы на нас? – спросил другой капитан, негуманоид, напоминавший ящерицу.
– Им еще нужно будет разобраться с денебцами, – напомнил Фортем. – И другими, менее крупными, системами. Они хорошо изучили нашу галактику. К тому же не забывайте об угрозе из Солнечной системы. Сейчас все мы обладаем иммунитетом к звездной лихорадке, но и эту проблему примжинам придется решать в случае победы.
– Итого, – подвел черту адмирал, – мы остаемся на тех же позициях и просто ждем, пока не отработает разведка?
По его виду было ясно, что подобный план казался безрассудством. Я и сама бы побоялась оставлять Канопус без защиты, но если Аднар верил, что это нас спасет… Я потерла виски. Боже, как это все сложно! Как Люк выносит бремя короны? Насколько умным и бесстрашным надо быть, чтобы принимать подобные решения.
– Разрушитель будет защищать дворец, но я все же рекомендую вам, ваше величество и вам, ваше высочество, спуститься в убежище.
– Нет, – вырвалось у меня.
Когда все взгляды вдруг оказались прикованы ко мне, я покраснела, но поднялась и твердо произнесла:
– Я не уйду из дворца! Мы не можем просто сдать им город, если не дадим бой, то в убежище они прорвутся быстро. А бойня в подземном замкнутом пространстве…
– Согласен с принцессой, – кивнул Люк. – Мы остаемся. Разрушитель справится с обороной. Надеемся, нам не понадобится много времени и примжинов мы разобьем. Я прошу вас, всех и каждого, еще раз проверить свои позиции и боевую готовность. Защищайте Канопус изо всех сил. Удачи вам, командиры. Встретимся на победном совете!
Глава одиннадцатаяКорона для принцессы на замену
На сутки дворец замер в мучительном ожидании. Жизнь здесь, казалось, остановилась. Роботы-уборщики больше не носились по коридорам, смахивая пыль. Служанки не сновали из комнаты в комнату. Снаружи не доносилось ни единого звука. Город затих в ожидании своего сражения.
Мы все разбрелись кто куда. Люк сидел у себя, Фортем и Градвин с Хэжином занимались расшифровкой вместе с другими инженерами, Тамир и Мирна сидели в кухне и пытались что-то жевать, но в конечном итоге раз за разом обсуждали происходящее.
Я бесцельно бродила по дворцу, размышляя о насущном.
Примжины долго копили ненависть и жажду власти. Почти истребленные, они работали над возрождением своей расы веками. В то время как мы развивались, завоевывали новые системы и строили империи, все их жизни были посвящены лишь возвращению былого могущества.
О нет, они не прятались в другой галактике, изможденная раса просто не добралась бы до иных миров. Примжины нашли пристанище где-то ближе, возможно, совсем рядом с нами. Но где? Если подпустить их поближе, Аднар, возможно, сумеет прочитать мысли, узнать, где их базы и флот.
Как же невыносимо знать, что ничем не можешь помочь!
Дворец вдруг содрогнулся, и я вздрогнула, замерев. Включила эмирт, прислушиваясь к переговорам.
– Первые ракеты, – издалека донесся голос Рутберга. – Они атакуют Террестрис. Я отдаю приказ вступить в бой.
Спустя несколько минут небо разрезали вспышки. Солнце уже вновь клонилось к закату, когда я смотрела на яркие вечерние краски, то чувствовала тошноту, потому что днем почти не спала, лишь вздремнула несколько часов, лежа с Мирной и Тамиром на одной кровати в одежде. Чтобы, в случае чего, быстро сбежать.
Над планетой завязался бой, различить в котором ничего не получалось. Только вспышки то и дело озаряли полутемные коридоры дворца, а грохот и взрывы сотрясали дворец.
– Паулина! – услышала я голос Люка. – Почему ты еще здесь? Дорогая, я прошу тебя, спустись в убежище!