– Обидно, что они все «Г»-класса, – пробурчал Расм. – Будь хоть один «В» – было бы не так обидно погибать, но против «Г»…
Некоторое время мы молча летели прочь от армады, и только один Дальран злорадно хихикал, ополовинивая прочность очередного истребителя. Без торпед сбить корабль было крайне проблематично, но покромсать, заставив уйти на базу, – это вполне реальная задача, с которой мой стрелок справлялся на все сто.
– Догоняют, – произнес Расм, показывая шесть точек на экране монитора. Пускай они были еще далеко, но стабильность, с которой они приближались… – Семь минут, и нас раздавят. Уйти в гипер не дадут, так что… Может, самоуничтожимся? Вернем «В»-класс, вроде ничего страшного не случится… Если захватят в луч, кнопка уничтожения отключится.
– Прямо по курсу астероидный пояс, – произнес Лестран. – Можно пролететь сквозь него – выиграем пару минут. Напрямую крейсера не полетят – камни большие, а мы можем проскользнуть. Даже если убьемся – пускай порвут одно место, доставая добычу, что после нас останется…
Внезапно у меня в голове родилась безумная идея, которая только что не кричала: «Попробуй меня!» Поддавшись ее пагубному влиянию, я спросил:
– Народ, какие требования к прыжку в гипер? Понимаю, что интересуюсь прописными истинами, но лучше произнесите это вслух. Есть одна мысль…
– Чтобы уйти в гипер, нужны координаты точки выхода, – начал Расм. Я уже успел отметить, что этот игрок крайне информирован по техническим особенностям Галактионы, поэтому является очень ценным приобретением. Главное, не забыть, что он работает на Марину, – при этом желательно, чтобы эти координаты были не внутри какой-нибудь звезды, а также целая минута спокойствия, когда двигатель настраивается на прыжок. Кроме того, на корабль не должна быть нацелена система противодействия прыжку и… ну и все. Остальное вторично, главное – соблюдение этих трех вещей.
– Что у нас выполняется на текущий момент?
– Только координаты – прямо по курсу, даже не требуя разворота, есть несколько звездных систем. А вот с остальным проблема – у нас нет свободной минуты и на нас нацелены сразу три луча блокиратора.
– Сколько до астероидного пояса?
– Минуты две. – В голосе Расма послышалась неуверенность. – Хирург, ты же не думаешь пролетать сквозь него?
– Нет, – покачал я головой, увидев облегченно опустившиеся плечи щитовика. – Пролетать не будем – мы в нем спрячемся…
– ЧТО?!
Возглас изумления четырех игроков был настолько синхронным, что я не выдержал и засмеялся. Только один Милаш, откинувшись на кресле, смеялся вместе со мной. Десант, что с него возьмешь…
– Нас раздавит первым же камнем! – тут же высказался Расм, как только я скорректировал траекторию движения. – У нас нет противометеоритной системы защиты, щитами камни особо не потолкаешь, лучевым оружием не уничтожишь, тратить торпеды на астероиды – это прокладывать дорогу догоняющим. Какой смысл лететь насквозь?
– Лестран, размеры пояса? – спросил я напарника, игнорируя Расма.
– Порядка одной а. е. как в ширину, так и в глубину. Длина не определяется, следовательно – еще сотня а. е. в обе стороны… Хирург, вообще-то я с Расмом согласен – это безумие…
– Ты же сам предложил такой способ самоубийства, – ухмыльнулся я. – Поздно отказываться от своих же слов. – Я посмотрел на закрытые шлемы команды, обращенные ко мне, не выдержал и пояснил: – Да не собираюсь я лететь насквозь! Я еще не настолько монстр полетов, чтобы управлять фрегатом на уровне рефлексов. Наша задача – влететь внутрь, скрыться за камнями, чтобы луч блокирования гипера нас потерял, после чего садимся на любой булыжник, чтобы заглушить двигатели и настроить их на прыжок, и уходим в гипер. Вместе с булыжником, но и хрен с ним, главное, свалить отсюда… Идея понятна?
– Энергоустановка может накрыться, – подумав, ответил Расм, – если мы потащим камень с собой. Но глушить движки внутри пояса тоже нельзя – нужно будет уклоняться от камней… Блин! Я бы дал бой, чтобы подбить хоть один фрегат или истребитель, но твоя идея вполне осуществима… Бред, но осуществимый… Я постараюсь выжать из щитов максимум, чтобы нас не сразу уничтожило.
– В таком случае – всем занять свои места! Летим к камням!
– Эй, уродец, ты куда? – впервые с момента начала боя в коммуникаторе раздался голос противника, хранившего до этого молчание. Капитан «Неустрашимого воина» – Нарлак – удостоил нас чести личного общения.
– На экскурсию! – бросил я, включая частичное торможение. Влетать на полной скорости в астероидный пояс – чистое самоубийство. – Мне тут сказали, что прямо по курсу дают пряники, вот решил посмотреть – вдруг правда!
– Думаешь, мы тебя оттуда не выкурим? Я разнесу этот чертов пояс к чертям!
– Разноси, у меня на него планов нет никаких. Ладно, отбой связи, у меня пляски начинаются!
– Я тебя… – успел добавить Нарлак, прежде чем я отключил связь. Она только мешать мне сейчас будет.
Снизив скорость до минимально допустимого значения, позволив приблизиться к нам не только основной массе истребителей и фрегатов, но также и шести огромным крейсерам, я глубоко вдохнул, сжал кулаки и вонзился на «Каркуше» в астероидный пояс. Кристан без устали работал на хвостовой турели, Расм постоянно вешал щиты, снимаемые истребителями противника, успевая при этом отклонять небольшие камни, Дальран выпускал торпеду за торпедой в особо крупные астероиды, остающиеся позади нас, чтобы разбить их на части, образовав облако осколков, через которое нужно будет пролетать противнику. Лестран в режиме ошпаренной кошки занимался ремонтом корпуса, жалуясь, что у него сбило уже троих ремонтных роботов, Милаш нервно хохотал, а я старался не врезаться в особо крупные камни. «Каркуша» пусть и медленно, но продвигалась в глубь астероидного пояса, прокладывая в творящемся вокруг хаосе свой путь.
– Семьдесят процентов прочности, – простонал Лестран. – Я не успеваю ремонтироваться! Хирург, постарайся аккуратней!
– Если мы будем лететь прямо, – добавил Расм, – то не сможем позволить себе такой вольности, как минута спокойствия. Нашу траекторию вычислили, и «Шальдан» уже прокладывают путь в глубь пояса, расчищая его торпедами. На крейсерах их много… Нужно идти вдоль пояса…
Прогресс «Становление пирата». 11 из 150 истребителей уничтожено.
– Чую, просто так нас отсюда уже не отпустят, – ухмыльнулся Кристан, отправляя очередной истребитель во временное небытие. В отличие от открытого космоса, в астероидном поясе улететь на безопасное расстояние от «Каркуши» становилось труднее, поэтому Кристан успевал нанести мелким кораблям несовместимые с игрой повреждения.
– Минус два луча, остался один! – через минуту обрадованно отчитался Милаш, единственный, кто успевал следить за мониторами. Как только я скорректировал траекторию, задействованы оказались все – даже Дальран, начавший палить по истребителям с боковых пушек и отправлять в их сторону торпеды. Мне же приходилось просто несладко – я постоянно пропускал удары камней, корпус трещал, Лестран ругался, но исправлял мои ошибки, Кристан запел какую-то песню, словно древний воин, идущий на смерть, Расм бормотал что-то нечленораздельное… Атмосфера внутри «Каркуши» была еще та…
– Все, лучей нет! – произнес Милаш через минуту.
– Торпед тоже, – ухмыльнулся Дальран.
– Зато и преследователей не наблюдается, – огорченно добавил Кристан. – Мне больше стрелять не в кого. Вроде как оторвались, пускай и временно.
– Прочность корпуса 15 процентов, мощность силовой установки – 22 процента, – не остался в стороне и Расм. – Дальше мы не полетим.
– Тогда садимся, – принял я решение, выбирая наиболее подходящий булыжник. – Например, вон туда!
Недалеко от «Каркуши» крутился в пространстве огромный астероид, на котором с легкостью мог бы спрятаться целый крейсер. Огромные кратеры от ударов соседних камней, расщелины, пещеры – более идеальное место для того, чтобы затаиться, найти было сложно.
– Давай, удиви нас, – усмехнулся Милаш, когда я заложил вираж, облетая эту миниатюрную планету, – не хотелось бы, чтобы преследователи видели, что мы пошли на посадку…
– Пять процентов прочности, 12 процентов мощности силовой установки, – устало отчитался Расм после приземления. Следует признать, что рухнул я знатно – астероид постоянно кружился, поэтому, выбрав место для посадки в тени огромной горы, я постарался приноровиться к движению, упустив из внимания окружающее пространство, которое тут же напомнило о себе ударом камня в корпус, полностью выводя из строя правый двигатель. Теперь его можно будет реанимировать только на станции технического обслуживания, до которой еще добраться нужно. Грузно рухнув на астероид, подняв облако пыли – моему фрегату впервые с начала битвы повезло – мы провалились в глубь астероида на несколько десятков метров, полностью завалившись небольшими осколками. Вовремя выброшенный Расмом робот-наблюдатель показал картинку обвала, практически мгновенно успокоившегося и погребшего «Каркушу» со всем содержимым в недрах астероида. Формально «Каркуша» исчезла из поля видимости гильдии «Шальдан».
– …где, уродец? – Пока Лестран и Расм приводили корабль в человеческий вид – прыгать в гипер с пятипроцентной прочностью корпуса крайне сомнительная затея, – я включил коммуникатор и тут же услышал голос Нарлака. – Кто-нибудь видит обломки? – обратился он к своим бойцам в общем канале.
– Нет обломков, только остатки наших летают. Скорее всего, они сели на какой-нибудь астероид и затаились, – прозвучал ответ одного из игроков, которому мне тут же захотелось выбить челюсть за такую догадливость. – Предлагаю уничтожать астероид за астероидом по всей траектории движения, на которой мы их потеряли. Далеко они точно уйти не могли…
– Слышал, Хирург? Я знаю, что ты меня слышишь! Сейчас мы тебя выкуривать будем, урода кусок! Лучше сразу взрывайся!
Как только у меня возникла свободная минута, я тут же позвонил Марине. Преимущество коммуникаторов в игре от аналогов в реальности состояло в том, что даже если твой собеседник находится на другой части Вселенной, разговор с ним проходит без каких-либо временных задержек. С этой стороны физика игры очень сильно отличалась от реальности…