— Стрелок — уничтожить противника!
— Что за?! — наконец эфир все же разбавился чьими-то словами. Фрегаты летели сбоку от меня и не были готовы к внезапной атаке. Несмотря на активные энергетические щиты и немалые габариты, противник был уничтожен за пару секунд. Электромагнитные пушки буквально на мгновение содрали с каждого фрегата защиту, но этого вполне хватило стрелку для двух точных выстрелов. Обновленные лучевые пушки не подкачали — корабли оказались пронзены насквозь. Одним выстрелом стрелок уничтожил двигатели, другим — силовую установку, превращая каждый из окруживших меня кораблей в летящий кусок металла. Змейке оставалось самая малость — отправить в каждый из фрегатов по торпеде. Хирург начинает и выигрывает. Начальный счет: два — ноль.
Третий из фрегатов пытался затормозить, но тщетно — менять конфигурацию двигателей в Галактионе было позволено только моему кламиру. Меня вжало в кресло, когда корабль резко ринулся в противоположную сторону. Электромагнитная, два раза лучевая и торпеда — третий фрегат почил также безрадостно, как его предшественники. Умник умудрился вытащить манипулятор и забрал небольшую добычу — немного Эло и Рапа. Сущие мелочи, но позволять болтаться ящикам в космосе мне не хотелось.
— Уходим! — приказал я, вновь перемещая проекцию корабля в противоположную сторону. Оставшаяся братия гильдии стремилась отомстить за товарищей, но катастрофично не успевала. Всего на десять-пятнадцать секунд, но не успевала. Мелочь в масштабах игры, но бесконечно долго в масштабах космической баталии.
— Вернулся луч блокировки, — оповестила змея. Крейсер вышел из пределов системы, ринувшись в погоню. Истребители и фрегаты скрылись в недрах этого колосса — соревноваться в скорости с этой махиной они не могли.
— Скорость восемьдесят, посмотрим, на что способно это корыто, — приказал я, внимательно наблюдая за действиями крейсера «Разящий». Выйдя на оперативный простор, он пытался достать меня с основного калибра, но расстояние между нами позволило уйти с линии обстрела. Я не мог позволить себе проверку, что круче — пушка крейсера, или защита кламира. Это было понятно и так — Ганза мою защиту еще не обновляла. Пятьдесят миллионов за обновленный энергетический блок и сто двадцать за обновленные щиты — не та цена, которую я готов был себе сейчас позволить. Одно без другого не работало.
Расстояние между мной и крейсером начало сильно увеличиваться, поэтому пришлось придержать коней, снизив скорость до семидесяти процентов. Это позволило нам некоторое время двигаться на равных, превращая погоню в патовую ситуацию. Первым не выдержал мой противник:
— Торпеды. Двадцать штук. Двигаются со скоростью восемьдесят пять процентов нашей максимальной. Сбить все не получится, время до контакта — тридцать секунд.
— Уходим, — я немного прибавил «газу», разгоняя кламир до скорости торпед. Радиус их действия был небольшим — всего с десяток парсеков. Крейсер ожидаемо отстал, но не прекратил движение. Через десять минут торпеды сдохли, их перехватили и аккуратно вернули обратно на крейсер. Разбрасываться дорогостоящими болванками никто не собирался. Увидев такую бережливость, я уточнил:
— Змейка, как думаешь, если мы отправим к ним торпеды, их уничтожат, или захватят?
— Не дождешься! Сейчас воспользуешься моим мнением, потом будешь обвинять в том, что из меня плохой провидец. Вы, люди, существа непонятые и непредсказуемые.
— Ты бы что сделала?
— Уничтожила, конечно. Я-то знаю, какие сюрпризы могут устраивать даже полностью изолированные торпеды. Сдетонируют по таймеру внутри корабля, горя не оберешься.
— Вот и я о том же. Как думаешь, игроки знают о том, что у меня такая система стоит, или нет? Ставлю два кредита, что не знают. Заряжай три торпеды, ставь три минуты после блокирования. Так же можно?
— Можно, только три минуты слишком долго. Обычно ставят тридцать секунд. За три минуты они могут наши же торпеды отправить обратно.
— В том-то и дело, что все ставят тридцать секунд. Если торпеды не уничтожат, а захватят лучом, то обязательно будут держать некоторое время на значительном расстоянии от корабля, чтобы удостовериться в их чистоте. Минута, может быть две. Только потом торпеды затащат для перепрограммирования и смены блоков энергии. Тут-то они и жахнут.
— Готово. Три минуты на таймере.
— Теперь готовьтесь, делам вид, что идем на атаку. Техник, щиты на морду, нам нужно пережить прямой удар их основного оружия, если мне не удастся его избежать. Умник, помогай. Я верю твоим рефлексам больше, чем своим. Видишь, что я не справляюсь — перехватывай управление. Действуем!
В очередной раз меня прижало к сиденью — кламир резко изменил курс и полетел навстречу крейсеру. Тот не заставил себя ждать — тут же последовал выстрел из основного орудия. Умник аккуратно ушел в сторону, не сбавляя скорости. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось и стало понятно — второй выстрел игроки сделать не успеют. Перезарядка занимает десять секунд, у них нет этого времени. Видимо, ответственный за оружие на крейсере думал аналогично, перейдя к следующей фазе — в меня полетели торпеды.
— Пли! — приказал я, резко меняя направление полета. Торпедам нужно было пара секунд, чтобы набрать скорость, что сыграло мне на руку — я уже сваливал из этой точки пространства на скорости восемьдесят пять, оставляя неприятеля далеко позади.
— Умник?
— Торпеды перехвачены, не уничтожены, — обрадовал меня корабль. — Их держат на удалении.
Прошла минута. Мы летели в полной тишине, ожидая действий Дартуна. Закончилась вторая минута, торпеды все еще висели перед крейсером. Их никто не спешил затаскивать внутрь. И это при том, что все свои торпеды они уже забрали обратно, продолжив погоню.
— Они купились! — обрадованно вскрикнул Сибастиан, до себе скучающий у проекционных экранов. Вор ничем не мог помочь в космическом сражении, но не мог не отметить хороший ход с ловушкой. Как раз в духе пиратов. Не знаю, что там себе надумал Дартун, возможно то, что я рассчитывал на внезапность атаки и не полагал, что его игроки такие ловкие, но он приказал втаскивать мои торпеды внутрь своего крейсера. За тридцать секунд до взрыва. Я с замиранием сердца смотрел, как торпеды скрылись внутри крейсера, сжал кулаки и не смог сдержать улыбки от открывшегося зрелища. Корпус крейсера вспучился, словно назревающий прыщ на теле и прорвался, оросив космос огненным шаром. Условности, конечно, откуда в космосе такой открытый огонь, но разработчики не могли не пойти на небольшое отклонение от физических законов в пользу красоты. Крейсер замигал и затух — торпеды повредили силовой энергетический блок.
— Возвращаемся, — ухмыльнулся я, закладывая очередной вираж. Мне не верилось, что это был коварный план Дартуна по подманиванию меня ближе. Слишком красочно выглядели повреждения. — Стрелок, уничтожай любые цели, что появятся. Умник, что с их защитой?
— Энергетический щит отсутствует. Луч блокирования гиперпространства отсутствует.
— Техник, выпускай торпеды. Будем валить этого медведя!
Все произошло так быстро, что игроки не успели сориентироваться и ринуться мне наперерез. Всего десять секунд с момента взрыва торпед до того, как я подлетел на удобную для себя позицию обстрела. Сбоку, чтобы исключить внезапность включения основного орудия, при этом не под днищем, чтобы не попасть под луч захвата. Выпущенные торпеды встретились с целью, лишив поверженного противника двигателей, затем основной точки выброса кораблей и, напоследок, самих кораблей, взорвавшись внутри. Крейсер «Разящий» выжил, получив шесть торпед, но больше походил на кусок искореженного металла, чем на огромный крейсер. Я прикинул — у меня осталось всего шестнадцать торпед, семнадцатая на подходе, так что уничтожить крейсер вполне реально. Однако у меня были другие планы.
— Умник, куда нужно выстрелить, чтобы лишить крейсер возможности самоуничтожиться? Не хочу позволять этим красавцам лишить меня удовольствия.
— Хорошая задача, дай подумать. Нужно подойти к ней со всех сторон, исключая любые неприятности.
— Стреляй по готовности, — на всякий случай приказал я затихшему кораблю и тут же стрелок принялся поливать корпус крейсера из лучевых пушек. Он бил сразу в четыре точки, прожигая обшивку и добираясь до чего-то важного, известного лишь Умнику.
— Дублирующие силовые блоки найдены и выжжены, — обрадовал меня корабль спустя минуту непрерывной стрельбы. Я даже начал переживать за энергию, беззастенчиво сливаемую ради моей прихоти. — Теперь корабль невозможно взорвать кнопкой самоуничтожения, так как этой кнопки больше не существует. Даже если они перестраховались и поставили дублирующий контур, все равно ничего не выгорит — я обрубила каналы связи с детонирующими устройствами. Они безопасны.
— Команда, слушай мой приказ — сбивайте все, что вылетит из недр этого крейсера. Никого не выпускать, никого не впускать. Умник, готовь десантника и дроидов. Идем на абордаж. Сибастиан, идешь со мной, придется вскрывать двери.
Змейка выпустила еще две торпеды, больше для перестраховки, чем для пользы дела. Одна еще раз проникла в трюм, где хранились корабли, вторая ударила по морде крейсера, превращая основное орудие в огненный шар. Заодно техник зацепил командный пункт, знатно окатив его ударной волной и огненным торнадо. Техника выдержит, а вот игроки, особенно в броне меньше, чем «А»-класс, вряд ли. Конечно, командир и его ближайшее окружение носят Легендарки, но я планировал избавить их от этого бремени.
Умник забрал управление кораблем и завис над раскуроченным носом крейсера. Пол под нами провалился, выпуская меня и Сибастиана на волю. Механическая лапка привычно поймала нас в воздухе и поставила на борт. Раздался глухой металлический звон. Я обернулся и увидел довольную морду носорога, выбравшегося пошалить в крейсере. До текущего момента я использовал десантника не по прямому назначению, заставлял добычу собирать, предметы воровать, стены пробивать, так что возможность пошуметь внутри крейсера носорогу сильно нравилась. От нетерпения он даже задней ногой дергал, как заправский бык. Стрелок аккуратно прорезал для нас дыру в обшивке, формируя оплавленный вход в капитанскую рубку и, при этом, выжигая всех, кто там остался. От лучевой пушки не спасет даже Легендарный бронекостюм. Десантник нырнул первым в проем, расчищая дорогу. Впервые я видел бластеры носорога в