тавившая Умника петь мне дифирамбы, система ловли торпед — пятнадцать новых примочек, превращающих мой кламир в самый настоящий мини-крейсер. Как не старались лидеры «Бойцовой породы» контролировать мое передвижение, предсказать внезапный взлет с причала Ганзы они не смогли. Я пролетел недалеко от одного из их крейсеров, но луча запрета гиперпространства не было. Игроки просто не успели среагировать на мое внезапное появление. Спустя десять секунд было уже поздно — я скрылся за ближайшей планетой, на полном ходу отправляясь прочь из системы. Умник запустил обратный отсчет — минута до прыжка на Дафарк. Мне нужно поскорее разораться со связным Хильвара — Тридом, чтобы иметь все основания вернуться к пирату на коне с гордо поднятой головой.
— Корабль попал под луч блокирования гиперпространства, — неожиданно заявил техник. — Источник луча — крейсер «Неизбежность» прямо по курсу.
— Хирург, говорит Аалор. Ты не покинешь Белкет, пока не вернешь Бойцовым то, что у них украл.
— Степашка, кто такой Аалор?
— Командир крейсера «Неизбежность» гильдии «Либериум». Независимая гильдия, не принадлежит ни одной империи. Находится на третьем месте в рейтинге всех гильдий Галактионы.
Хм… Серьезные ребята. Третья гильдия Галактионы — это не десятая гильдия приканцев. Это птицы другого полета, что делает их присутствие здесь непонятным.
— С чего такая забота? Они нарвались и получили по заслугам.
— Мне все равно, что ты с ними не поделил. Ты должен вернуть им крейсер и всю добычу. Без этого с системы Белкет тебя не выпустят.
— Умник, полный вперед. Летим из системы. Посмотрим, на что способна Неизбежность.
Спустя всего три минуты змея вопила диким голосом, призывая меня вернуться под защиту ДБЛ. Аалор не стал устраивать показушные бои, сразу принявшись за дело. По скорости с крейсером мы были сопоставимы, но, когда в меня полетели торпеды и стрелок не смог их уничтожить, стало действительно страшно. Кто-то вложился в модернизацию корабля настолько, что смог позволить себе купить торпедную установку за пять миллиардов. На каждую из торпед пришлось тратить свою, устраивая таран. Лучевое оружие и луч захвата просто не работали с новым оружием. Скорость обновленных торпед составляла сто двадцать процентов от моей максимальной, делая нашу встречу неизбежной. Аалор даже не стал стрелять из главного калибра, продемонстрировав, что уничтожить мой шарик он может в любой удобный для себя момент. Но не делает этого, так как в его задачу не стоит геноцид. Я просто должен вернуться обратно.
Я заложил вираж, возвращаясь обратно в систему. Неизбежность прекратила подстегивать меня торпедами, не спуская, тем не менее, с луча блокировки гиперпрыжка.
— Ты волен сидеть в системе столько, сколько влезет, — напоследок произнес Аалор. — Если захочешь вылететь — верни Бойцовым их крейсер и бронекостюмы. Вздумаешь взорваться и вернуться на планету-привязку — мы все равно тебя найдем. Галактиона не такая и большая, как хочется об этом думать. Вот в этом случае мы будем действовать уже по-другому, вплоть до изъятия твоего шарика. Отбой связи.
Луч блокировки прыжка исчез, чтобы тут же появится, но уже с крейсера Бойцовой породы. На душе стало очень гадко. Только-только я уверовал в собственную крутизну, обновленный корабль, как тут же столкнулся с противником, превосходящим меня во всем. Разделались со мной, словно с маленьким ребенком. Нехотя я потянулся к КПК, нужно поговорить с Мелкой.
— Извини, Хирург, но идти на конфликт с Либериум я не готова. Это не мой уровень. Представить не могу, что предложили им породистые, но это должно быть что-то невероятное. Если сам Аалор снизошел до того, чтобы показать тебе твое место — дело принимает серьезный оборот. Я пас. Верни крейсер.
— Не получится, я его уже Окороку продал.
— Твои проблемы. Купи новый крейсер. Укради. Насоси. У тебя нет выбора. Эти ребята шутить не будут. Отбой связи.
Перспектива вырисовывалась безрадостная, но Мелкая навела меня на мысль. Действительно, Бойцовые могли предложить Либериуму что-то уникальное за услуги по наказанию моей персоны. С обиженных десантников станется. Что если я предложу им нечто взамен?
— Умник, вся надежда только на тебя! Скажи мне, что в скаченных с корабля затранцев информации есть что-то ценное? Ссылки на планеты с ресурсами, небывалые аномалии, все что угодно, чем можно купить себе свободу. Меню из столовой не предлагать.
— Есть кое-что интересное. Не уверен, что этим можно торговать, но попробовать стоит.
Спустя пять минут я висел на границе системы. Крейсер «Неизбежность» висел рядом, нацелив на меня луч, но стрелять не спешил. Ибо капитан корабля сидел в моей каюте и изучал предоставленные мной данные. Умник сделал правильную выборку — собрать целую картину из демонстрируемых обрывков не получится, но общую логику понять можно было без проблем.
— Собственно, я готов предоставить вашей гильдии координаты этой планеты, возитесь с ней сами. Видео с пленником вы уже оценили. У меня будет доступ к данным по его изучению. Что вытащат из головы этого мозгоклюва, пока непонятно, но есть вероятность, что что-то полезное.
— Взамен же ты хочешь, чтобы мы забыли о твоем существовании? — правильно понял меня Аалор.
— Да, — просто ответил я. — То, что я вам предлагаю, стоит гораздо больше крейсера, я могу продать эту информацию любой из гильдий, получить крейсер взамен и спокойно идти по своим делам. Но я из принципа не хочу ничего отдавать Бойцовым. Мало того, раз возникла такая ситуация, я хотел бы привлечь вас для небольшого путешествия на их базу. У них осталось два крейсера, хочу избавить их от этой оплошности.
— Вывожу на громкую, — неожиданно произнес Аалор. — Варг, он тебя слышит.
— Хирург, то, что ты предлагаешь, интересно. Но мы никогда не отступаем от закрепленных договоренностей. Был заключен контракт, чтобы выбить из тебя крейсер. Контракт должен быть выполнен, это не обсуждается. Твои принципы мне не интересны, мне интересно то, что ты можешь предложить. Верни крейсер, возвращайся к Аалору, обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Я все сказал.
Глава гильдии снизошел до того, что лично, пусть и по переговорному устройству, пояснил свою позицию. Гильдия дорожит взятыми на себя обязательствами. Уважаю, пусть и не очень приветствую в своем случае. Мне оставалось только одно:
— У вас есть крейсер «В»-класса?
— Ты должен вернуть «Б»-класс, — поправил Аалор. — «Разящий» был «Б», пока не встретился с тобой.
— Хрень какая-то. Вы желаете наказать меня за игровые действия? Если бы я их не уничтожил, они уничтожили бы меня.
— Ты мог бы нанять нас, в таком случае Бойцовая порода принесла бы тебе свои официальные извинения. Возможно даже компенсацию. Они подсуетились, ты — нет. Вывод очевиден.
— Думаю, на этом наше общение можно сворачивать, — заключил я. Крейсер «Б»-класса стоит от трех миллиардов, я не готов расставаться с такими деньгами. Особенно если у меня их нет. — Белкет — отличная планета. На ней можно очень неплохо утроиться. Всего доброго, Аалор.
Капитан Неизбежности лишь пожал плечами, признавая мое право на эмоции. Свой ход игроки сделали, теперь моя очередь. Напрашивался вариант со звонком представителям первых двух гильдий, напросившись на защиту от нападок Либериума, но я отложил его до лучших времен. Слишком очевидный, следовательно, прекрасно просчитывающийся. Из текущей ситуации нужно выходить самостоятельно.
Степашка собрал информацию по Аалору и гильдии Либериум. Картина вырисовывалась безрадостная. Аалор был прекрасным капитаном, в глупых рисках не замечен, один из немногих игроков, не удостоившихся чести быть сбитыми за пару лет игры, оттого занимающий заслуженное место среди лучших. Никакого глупого риска, никаких «авось» — если появлялся Аалор, исход ситуации был всегда ясен. Он не будет даже пытаться захватить мой корабль — уничтожит издали. Слишком большая неопределенность.
— Умник, курс на Белкет. Запрашивай посадку рядом с Ганзой, — в голосу пришла удивительно здравая мысль. Спустя десять минут я излагал ее приканцам, демонстрируя подготовленную Умником визуальную модель. Суть моего предложения была в недоработке новых торпедах, так напугавших техника. Змейка до сих пор не могла прийти в себя, не высовывая носу из корпуса. Обладающие собственной системой защиты, торпеды превращались в обычный юркий истребитель, на который прекрасно могли действовать электромагнитные пушки, бесполезные в борьбе с обычными торпедами. Если вырубить электронику болванки, она станет не более чем куском начиненного взрывчаткой металла, болтающейся в космосе. Я не мог позволить себе тестирование в боевом режиме — Аалор мог начать беспокоится и накрыть меня главным калибром. Нужно было удостовериться в своей правоте.
— Действительно, это слабое место нам известно, — не стали отпираться промышленники. — Сейчас мы разбираемся с разведчиком затранцев, умудрявшимся противостоять электромагнитному импульсу. Когда поймем, как они это сделали — обязательно обновим торпеды. Наши товары должны быть лучшими на рынке.
— Что будет с торпедой, попавшей под электромагнитный импульс?
— Мы поставили защиту — как только торпеда теряет управление, она взрывается. Мы не хотим, чтобы наши наработки попали тем, кто за них не платил.
— Покупатели об этом знают? — задал я самый важный для себя момент. Приканец думал довольно долго, решая, отвечать мне, или нет. Наконец, он произнес:
— Нам не выгодно информировать своих клиентов о некоторых недоработках в устройствах. Те, кто столкнулся с проблемой самостоятельно, получают нашу компенсацию. Те, кто не сталкивается с проблемой, продолжают летать в неведенье.
— Аалор в курсе? — задал я еще более прямой вопрос.
— Капитан Аалор не является нашим клиентом, — нахмурился приканец. — Если он является владельцем наших устройств, значит нашел способ приобрести их где-то на стороне. Это не возбраняется. Чем-то еще можем быть полезны?