– Но у меня родители живут в Клыково, – возразила Степанова. – Там находится мой дом. Не могу же я сидеть здесь вечно?
– Предпочитаешь угодить в плен к Огненным волкам?
– Нет, но… – Женя задумалась. – А впрочем, вы правы. Всем нам сейчас нужно быть осторожнее.
Василий Глебович удовлетворенно кивнул. Когда они подошли к выходу из здания, старик попрощался и двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, а Женя, обуреваемая самыми мрачными раздумьями, вышла на улицу.
11Тысячи первородных
Когда дверь за Женей и Василием Глебовичем закрылась, Елена Федоровна с тревогой сказала шерифу.
– Не стала говорить этого при ученице, – мы скрываем от них многое, чтобы не допустить распространения паники, хотя рано или поздно они все равно узнают, – час назад в лесу за академией обнаружили тело одного из наших охранников. С него полностью содрана кожа…
– Снова? – подскочил на стуле Мезенцев. – Как в тот раз, когда свежевали тех оборотней?!
– Почерк абсолютно тот же, – кивнула директриса.
Екатерина Валерьевна с ужасом прижала ладони к губам.
– Это Свежеватели? – выдохнула она. – Они что, вернулись?!
– Твари подобрались совсем близко к «Пандемониуму», – продолжала Елена Федоровна, не обращая внимания на перепуганную библиотекаршу.
– Погибший охранник тоже был оборотнем? – спросил шериф.
– Да. Волком, если быть точнее. Волки-оборотни в наших краях чрезвычайно редки. Они отличные стражи и охотники, поэтому мы привлекли несколько из них к охране академии. И вот один из них уничтожен…
– Зачем кому-то снова понадобилась шкура оборотня?
– Свежеватель натягивает ее на себя, чтобы самому превратиться в зверя, – сообщила Екатерина Валерьевна. – Чтобы добыть такую шкуру, оборотня в зверином обличье пришпиливают серебряными стилетами к земле, а затем… – Голос ее дрогнул. – Пока он еще жив… А иначе магия не подействует и ничего не выйдет…
Мезенцев поморщился.
– Германа до сих пор не нашли, – сказал он. – Двое его подельников уничтожены. Возможно, это снова Подольский.
– Думаете, он вернулся из темной академии? Если это так, то он явно пришел не один…
– Но почему никто в академии ничего не слышал? Как это возможно?
– Оборотня освежевали не здесь, – сдержанно пояснила директриса. – Там, где его обнаружили, нет никаких следов проведения ритуала. Тело явно привезли сюда откуда-то из другого места и бросили на самом виду. Я расцениваю это как некое послание. Они дают нам понять, что уже совсем близко.
– Что будет с телом? – тихо спросил шериф. – Вы отдадите его полиции или снова скроете, как скрывали многое до сих пор?
– Забирайте. Но мы не должны допустить огласки. Люди и так находятся на грани нервного срыва.
– Как же вы собираетесь защищаться? – негодующе воскликнул Мезенцев. – На вашем месте я тут же заявил бы обо всем в Департамент безопасности, чтобы они пригнали в Клыково целую армию. Ввели войска и тяжелую технику!
– Но мы не можем так поступить, – сказала Елена Федоровна. – Вы представляете, во что превратится наша жизнь после подобного заявления? Когда все узнают правду о жителях этого города, многим придется навсегда бежать из Клыково.
– Но многие люди уже и так что-то знают либо догадываются о происходящем. Сколько народу уже видело всех этих чудовищ, выползающих из леса и с ближайших болот!
– Но далеко не все готовы поверить собственным глазам, – возразила директриса. – Обыватели списывают увиденное на ночные кошмары, галлюцинации, вызванные утечкой газа или еще чем-либо… А многие предпочитают и вовсе не говорить об этом. Вы ведь не хуже меня представляете, как это бывает. Человек видит нечто, не поддающееся объяснению с точки зрения законов нормального мира. Но он убеждает себя, что ему показалось, что было темно, и он сам не знает, что видел в действительности. Он боится, что его признают сумасшедшим, если он начнет болтать о случившемся. Проходит время, и он убеждает себя, что ему все привиделось. Именно так обычно и случается в нашем мире. А что до армии, на поддержку которой вы надеетесь… На нашей планете живут тысячи Первородных. А Королевский Зодиак правит лишь в нашей стране. В других государствах есть свои правящие тайные сообщества, но все они поддерживают между собой прочную связь. В случае необходимости мы обратимся за помощью к ним. К Первородным! Но никак не к простым людям, которые ни при каких обстоятельствах не должны знать правду. Таковы законы нашего мира, и мы обязаны им следовать.
– Тысячи Первородных? Я не думал, что вас столько… – сдержанно признался шериф.
– У каждого народа, живущего на Земле, есть свои мифы и легенды. Сказки о чудесных существах, передающиеся из поколения в поколение. Но мифами они стали лишь сейчас, а когда-то все это происходило на самом деле. В каждой нации, тщательно скрываясь, живут свои Первородные, темные и светлые. Так было и так будет всегда. И огласка недопустима.
– Но если в Клыково случится массовое побоище… Такое будет трудно скрыть от властей.
– И все же мы постараемся, – твердо сказала директриса академии «Пандемониум». – И вы, уважаемый Владимир, нам в этом поможете.
12Сторона побежденных
Закончив очередную тренировку с сенсэем Канто, Тимофей вышел из здания спортзала и сразу увидел Клима Поликутина и Серафиму Долмацкую. Парочка, нежно держась за руки, брела в сторону столовой.
Зверев невольно улыбнулся. Эти двое столько пережили вместе. Влюбились друг в друга едва ли не с первого взгляда, встречались вопреки воле родителей, даже успели расстаться под давлением обстоятельств и Платона Долмацкого, но теперь снова обрели друг друга. Зря он сомневался, что эти двое смогут долго поддерживать отношения. Тимофей не знал более непохожих людей. Клим всегда был спокоен и рассудителен, не отличался особыми физическими возможностями, но при этом хорошо умел работать руками, буквально из ничего создавая различные виды оружия. А Серафима – немного взбалмошная, очень решительная и отчаянная, провернувшая не одно дерзкое ограбление. Настоящая оторва с татуировкой в виде паука на шее, которая однажды вырубила самого Тимофея мощным ударом ноги в голову. Он тут же вспомнил ту сцену в порту в ночь ограбления исторического музея Санкт-Эринбурга. Тимофей преследовал Серафиму, а она вдруг резко остановилась и грациозно обернулась… Он даже не успел разглядеть, как ее нога мелькнула в воздухе…
Внезапно Тимофей замер и нахмурился, не сводя глаз с Долмацкой. А ведь он видел подобный прием, причем совсем недавно. В собственной квартире. Неужели…
Первым желанием Зверева было окликнуть Серафиму, но он тут же передумал. Климу это может не понравиться. Такие вопросы лучше обсуждать с ней наедине, без посторонних ушей. Черт! Тимофей обругал себя последними словами. И как он раньше не догадался?!
Вскоре Клим и Серафима исчезли за дверьми столовой, а Тимофей вернулся в свою комнату в мужском корпусе. С девушкой он пообщается позже, Долмацкая никуда от него не денется. В академии она не живет, значит, скоро вернется в свой дом на окраине Клыково. Там-то он ее и застанет без лишних свидетелей. И заставит говорить.
А сейчас, пока не пришли Димка и Стас, можно спокойно принять душ.
Тимофей быстро ополоснулся и, стоя перед зеркалом в ванной комнате, стал расчесывать мокрые волосы. Из-за сильной влажности стекло сильно запотело, и ему пришлось протереть его сухим полотенцем. Затем Тимофей снова потянулся за расческой, а когда взглянул на свое отражение в зеркале, похолодел.
Он увидел себя, но в глазах его ярко полыхал зеленоватый огонь, а губы растянулись в неприятной хищной усмешке. Ошеломленный Тимофей попятился назад, и, словно в ответ, блестящее стекло странно завибрировало, а затем из зеркала вдруг раздался голос. Он звучал искаженно, в нем будто слышался звон хрустальных кристаллов, едва соприкасающихся друг с другом.
– Удивлен, Тимофей? Видел бы ты сейчас себя со стороны. – Отражение холодно усмехнулось, довольное собственной шуткой. – А ведь я предупреждал, что не оставлю тебя в покое, найду всегда и везде, сын мой. Больше ты никогда от меня не скроешься.
– Ты… – удивленно выдохнул Тимофей, приходя в себя. – Зачем ты здесь?!
– Может, соскучился? Может, хотел обнять тебя и прижать к отцовской груди.
Огненный Змей вдруг рывком бросился вперед, но врезался в дрожащее серебристое стекло. Зеркало на стене завибрировало сильнее, а Тимофей шумно выдохнул.
– Тебе здесь не выйти, – с некоторым облегчением произнес парень. – Больше нет! Все зеркала на территории академии отныне закрыты для магических проходов с помощью сильных заклятий.
– Выйти я не смогу, но поговорить с тобой – легко. И хоть ты и доставил нам столько хлопот, я все же очень рад видеть тебя.
– А я тебя – не очень, – честно признался Зверев.
– Почему же? Тебе не нравится мой нынешний облик? – усмехнулся Огненный Змей. – Но, видишь ли, по желанию, я могу стать кем угодно. Каким ты хочешь меня видеть?
Изображение в зеркале слегка помутилось, его затянуло красной дымкой, но лишь на пару секунд. Когда туман рассеялся, на Тимофея смотрела его покойная мать.
– Так лучше? – улыбнулась Ангелина Зверева.
Тимофей ощутил ноющую боль в груди. Отвернувшись, он шагнул к двери ванной комнаты.
– Постой! – снова раздался голос из зеркала. – Я всего лишь хотел поговорить…
Парень обернулся. Теперь в стекле отражался Егор Зверев.
Тимофей замер, глядя на него. Он видел знакомое лицо, знакомые черты, но вокруг высокой фигуры в зеркале полыхали красные сполохи, а в глазах по-прежнему мерцало изумрудное пламя. Тимофей не в силах был оторвать взгляда от этого жуткого существа, и чем дольше он смотрел, тем сильнее сжималось от страха его сердце. А ведь это лишь отражение, небольшая частица духа Дракона, которая могла покидать пределы старинного саркофага. Что же будет, когда он вырвется на свободу окончательно? Монстр уже сейчас обладает огромной силой и властью, но с каждым днем становится еще сильнее и могущественнее.