– Ты Трофимова не видел? – спросил Тимофей, заглянув в помещение. – Куда он делся, ума не приложу?
– В библиотеке не смотрел? – автоматически поинтересовался в ответ Стас.
Они с Тимофеем переглянулись и тут же громко прыснули.
– Да, это я не подумал, – признался Кащеев. – Димка и библиотека – понятия несовместимые. А его мама не в курсе?
– Она еще в буфете…
– Вокруг столько родителей, – вздохнул Стас. – Ты только взгляни, – кивнул он в сторону окна.
Тимофей подошел и выглянул на улицу. У кованых ворот академии топталось несколько человек. Навстречу им из административного корпуса спешила Лариса Аркадьевна.
– Еще к кому-то приехали, – пояснил Стас.
– Руководство «Пандемониума» от этого нашествия не в восторге. Присутствие родителей только все усложняет.
– Но некоторым ребятам оно необходимо. Им важна поддержка, особенно перед тем, чего все мы ждем. Я тоже был бы рад приезду родителей… Только вот к нам приезжать некому, – тихо произнес Кащеев.
Тимофей вспомнил, что родители Стаса и Алисы были убиты Огненными волками в Новом Ингершаме.
– Очень хорошо тебя понимаю, – вздохнул Зверев. – Мне матери тоже сильно не хватает.
– Ну у тебя хоть богатый отец есть, пусть и не родной.
– Это не то, – покачал головой Тимофей. – Да и что мне толку от его богатства? Деньги, даже очень большие, от неприятностей не спасут.
– Точно, – усмехнулся Стас и отодвинулся от этюдника. – Обычно людей, имеющих такие огромные деньги, полиция либо охраняет, либо разыскивает! Но быть богатым все равно проще. Взгляни хотя бы на Наташку Морозову. Вольна делать все, что ей заблагорассудится, и ни перед кем не отчитывается. Разве что только перед своим Пардом пантер… Знаешь, я всерьез подумываю, а не познакомиться ли с ней поближе.
– Да твоих карманных денег ей на носовые платки не хватит! – воскликнул Тимофей.
– А я к ней попозже подойду, когда у нее насморк пройдет.
Они молча переглянулись и снова согнулись от хохота.
– Все равно у тебя нет шансов, – отмахнулся Тимофей. – Она же встречается с кем-то из Пар-да. А нам с оборотнями тягаться – дохлый номер. Они все красавчики и превосходят нас по всем статьям.
– Да уж, – мрачно ухмыльнулся Стас. – Тогда, наверное, Машу Коневу на свидание приглашу. Разумеется, после того, как все это закончится. Надоело быть одному. У тебя есть Лиза, у Димки – Карина. Даже здесь этот хмырь меня обскакал! Кстати, он и сейчас, наверное, где-нибудь с ней милуется, а ты его найти не можешь. А что ты от него хотел?
– Мне нужно сходить в Клыково, вот я и хотел позвать его с собой, – пояснил Зверев. – Нам же сейчас настоятельно советуют не ходить по городу в одиночку.
– Я бы сам с тобой сходил, но Алиса просила помочь ей в библиотеке, – с сожалением произнес Стас. – Они там какие-то книги переносят на другие стеллажи… Может, сходим с тобой завтра утром?
– Я хотел закончить с этим делом сегодня, – замялся Тимофей.
– Тогда не обессудь, – развел руками Кащеев.
Тимофей взглянул на его этюдник и увидел, что Стас рисует пейзаж – вид из этого самого окна. Выходило очень прилично. Кащеев не переставал удивлять его своими талантами.
– Собираешься в Клыково? – послышалось вдруг из коридора позади них. Зверев обернулся и увидел в дверях студии Альфа и Вернера.
После того как Вернер перестал бриться наголо и оброс короткими золотистыми кудряшками, они с братом стали еще сильнее походить друг на друга. Оба, несмотря на непогоду, разгуливали в одинаковых черных футболках и джинсовых шортах до колен. Альф каким-то образом даже в начале зимы умудрялся сохранять загар. С пышной гривой светлых волос и извечной трехдневной щетиной на подбородке, он напоминал какого-то рок-певца. Впрочем, немногословный Вернер с пирсингом и многочисленными татуировками тоже напоминал Тимофею члена рок-группы. Какого-нибудь хмурого барабанщика, который на всех рекламных постерах обычно выглядывает из-за плеча главного солиста.
– Мы как раз собирались прогуляться и можем пойти с тобой, – предложил Тимофею Альф.
– Гулять в такое время? – удивился Стас.
– Все равно нам здесь заняться больше нечем.
– А для вас это не опасно? – покосился в их сторону Кащеев. – На вас же охотятся Корф и вся его гоп-компания. Ваши родственнички…
– Но мы ведь вернемся в академию до наступления темноты, – возразил Альф. – Так, Тимофей?
– Постараемся, – кивнул тот.
– А что у вас тут находится? – Вернер закрутил головой по сторонам. – Художники занимаются, что ли?
– Да, – ответил Стас. – Но в последнее время все реже. Ученикам сейчас не до живописи, все учатся не кисточками, а мечами размахивать.
– А я бы порисовал, – сказал вдруг Вернер. – Страсть как люблю это дело.
– Правда? – изумленно вскинул брови Стас.
Вместо ответа тот задрал повыше рукава футболки и показал татуировки на своих мускулистых руках.
– Все набито по собственным эскизам, – важно сообщил он.
– Пошли уже. – Альф бесцеремонно вытолкал брата в коридор. – Нас тут и так все за уголовников принимают, а ты еще татуировками хвастаться надумал?!
Тимофей и Стас громко расхохотались. Затем Зверев, Альф и Вернер попрощались с Кащеевым и направились к воротам академии. Вскоре все трое уже шагали в сторону Клыково по узкой лесной тропе, протоптанной в свежевыпавшем снегу.
– А правда, ребята, как к вам сейчас относятся в «Пандемониуме»? – спросил по дороге Тимофей.
– Не так, как прежде, но все равно с опаской и настороженностью, – подумав, ответил Вернер.
– Их можно понять, – добавил Альф. – Мы свалились как снег на голову. Да еще присутствовали при убийстве Девы. В глазах остальных это нам очков не прибавило. Но, по крайней мере, нас больше не держат взаперти. Парни из баскетбольной команды даже позвали поиграть с ними после обеда. Определенно, мне все больше начинает нравиться в этой академии.
– И все равно, поскорее бы все это закончилось, – буркнул Вернер. – Как ни крути, а мы чужие там и чужие здесь. А так хочется вернуться к своей прежней спокойной жизни в Новый Ингершам, снова открыть наш магазинчик, забыть о Первородных, об Огненных волках, об их кровной вражде.
– Тоже верно, – согласился Альф. – Я скучаю по Новому Ингершаму, а эти косые взгляды со всех сторон уже порядком достали.
– А с Женей Степановой ты уже виделся? – спросил Тимофей. – Она знает, что вы сейчас живете в академии?
– Нам так и не удалось с ней поговорить, – ответил Альф. – Но радует уже то, что она полностью поправилась, хоть я и не совсем понял, как это произошло. Мы поговорим. Позвоню ей сегодня же вечером.
Полчаса спустя Тимофей, Альф и Вернер подошли к высокой ограде особняка Долмацких. За толстыми чугунными прутьями возвышался большой старинный дом, сразу за которым начинался густой, темный лес, теряющийся в багровой дымке тумана. По верху изгороди тянулась тонкая колючая проволока, которую Тимофей не сразу разглядел. Она наверняка была под током, так как на столбах ограды виднелись небольшие керамические изоляторы. Значит, Долмацкие приняли меры предосторожности на случай внезапного нападения, как и многие другие Первородные в Клыково, знающие об истинном положении вещей.
Тимофей приблизился к кирпичной колонне и нажал кнопку звонка. Вскоре из дома вышла невысокая женщина средних лет, он ее хорошо помнил. Когда-то в Санкт-Эринбурге, когда Тимофей пришел к Долмацким за коллекционной куклой для своей матери, эта домработница угощала Тимофея вкусными горячими пирогами. Кажется, ее звали Глашей.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Зверев. – Мы к Серафиме. Она уже дома?
– Да, вернулась недавно. – Глаша с подозрением покосилась на Альфа и Вернера, стоящих позади Тимофея, но ничего не сказала.
– Мы можем войти?
– Входите, раз уж пришли. – И Глаша посторонилась, пропуская парней на территорию.
Она отворила решетчатую калитку, и Тимофей едва не споткнулся о высокий железный порог, покрытый странными диковинными иероглифами. Перешагнув через планку, Зверев и братья направились к крыльцу особняка. Увидев, что с ними ничего не произошло, Глаша немного расслабилась.
– Это у вас обереги против ведьм? – догадался Вернер, кивнув на иероглифы.
– Приходится соблюдать осторожность, – сухо ответила женщина. – Времена такие, сами понимаете.
– А как они работают? – тут же полюбопытствовал Альф.
– Ни одна ведьма не сможет переступить через эти символы, пока не получит разрешение хозяина дома, – пояснила домработница Долмацких. – К сожалению, на прочую нечисть это правило не распространяется. Но для них мы припасли кое-что другое…
Тимофей как раз хотел спросить, что именно, но тут навстречу гостям из дома вышел Георгий, помощник Платона Долмацкого. Он был облачен в строгий костюм темно-серого цвета. Под его пиджаком отчетливо выделялась кобура пистолета. Позади мужчины стояла еще одна домработница в темно-серой униформе и хмуро разглядывала ребят.
– Кто такие? – спокойно осведомился Георгий.
– Это ребята из академии, – ответила ему Глаша.
– И по какому вопросу явились?
– Мне нужно поговорить с Серафимой, – сообщил Тимофей.
– Тебя я помню. Ты можешь войти, но они – нет. В этом доме не рады Огненным волкам. – Георгий показал на обомлевших Альфа и Вернера. – Таково распоряжение хозяина. Господин Долмацкий приказал не впускать на территорию никого из этих… Особенно после того, что последовало за появлением этой парочки в «Пандемониуме».
– А что же тогда случилось? – с самым невинным видом осведомился Альф. – Дайте-ка вспомнить… Вы говорите о том, как Дева и Скорпион заманили нас в подвал, а затем привязали к стульям и начали пытать? Или о том, как Дева призналась в убийстве наших родителей? Вам не кажется, что в этой ситуации если кто-то и показал себя с плохой стороны, то точно не мы?!
Георгий нахмурился еще сильнее.
– Мне ничего об этом неизвестно, – сказал он. – Но впускать в особняк я вас не стану.